пришлось тут побывать, но сейчас положение Фолкрофта было еще более уяз-
вимым.
- Я знаю только то, что лишен возможности следить за происходящим в
моем сериале. А за чем следят другие, меня не касается.
- Странно, как здесь все изменилось. Даже стены кажутся уже не такими
внушительными.
- Детям всегда кажется, что дверные звонки висят слишком высоко,- на-
зидательно изрек Чиун.
- Знаешь,- начал Римо, глядя на старинные кирпичные здания, густо за-
росшие плющом,- я сам толком не знаю, чего ищу.
- Но узнаешь, что узнаешь, как только увидишь,- договорил за него
Чиун.
- Да, ты прав.
- Ты никогда не сможешь это узнать. Нельзя найти того, чего не знаешь.
Они вошли в большое старинное здание, где находился спортивный зал.
Здесь Римо впервые встретил Чиуна, здесь начал изучать основы Синанджу.
Теперь на полу лежали маты, были установлены баскетбольные кольца н спо-
ртивные снаряды.
- Когда-то я считал, что оружие и большие отряды людей представляют
собой значительную силу,- выговорил Римо.
- И еще ел мясо,- добавил Чиун.
- От этого было труднее всего отказаться. Помню, бифштекс мне во сне
снился. Я еще помню, как меня поразило, когда ты рукой разбил деревянный
брусок. Я хочу сказать, всего лишь какой-то деревянный брусок, а мне это
показалось удивительным. Знаешь, тогда я не понимал и половины из того,
что ты мне говорил.
- Тогда?- переспросил Чиун со смешком.- Только тогда?
- Конечно, тогда.
- Так вот, значит, в чем причина, что мы все ходим вокруг да около и
даже не знаем, чего ищем. Послушай, Римо, ты доставляешь мне одни волне-
ния.
- А что именно тебя раздражает?- ехидно поинтересовался Римо.
В дальнем конце зала занимались какие-то люди, судя по всему, сотруд-
ники. Они трудились что есть сил, делая упражнения, которые абсолютно
исключали друг друга, так что тренирующиеся просто зря изматывали себя,
вместо того чтобы наращивать телесную мощь.
- Неужели я был так же плох, папочка?- спросил Римо.
- Еще хуже. Ты употреблял алкоголь, ел мясо, яростно махал руками и к
тому же был корыстен и высокомерен.
- Да... Но с тех пор я сильно изменился.
- Перестал есть мясо и употреблять алкоголь.
По дороге к кабинету Смита Римо рассказал Чиуну о происшествии в
больнице.
- А эта сестра,- спросил Чиун,- она напомнила тебе кого-то, с кем ты
встречался прежде?
- Нет.
- Ты сконцентрировался, когда увидел ее?
Римо помолчал.
- Нет. Я думал о кое-какой информации, которую выдал компьютер.
- Что ж, поживем - увидим.
- Что увидим?
- Еще не знаю. Но мы обязательно узнаем. Узнаем потому, что не будем
искать. Просто позволим произойти тому, что должно произойти.
- Это не самое главное, папочка. Вся организация может оказаться под
угрозой.
- Ошибаешься,- ответил Чиун.- Главное - твоя жизнь. Пусть проблемы ор-
ганизации сама организация и решает. Если ей не суждено выжить, значит,
она погибнет. Ты когда-нибудь слышал о вождях ацтеков? Где они теперь?
Где цари? Где фараоны? Их нет. А Дом Синанджу стоит, потому что никогда
не вдается в чужие проблемы.
- Папочка, но ведь это моя работы!- воскликнул Римо.
Секретарша Смита сказала, что его нет.
- Ему никто не звонил?- поинтересовался Римо.
- Прошу меня извинить, сэр, но должна сказать, что это вас не касает-
ся. Он в больнице на Кейп-Коде, так что можете попробовать с ним свя-
заться. Он сказал мне, что некоторые вопросы он в состоянии решить и по
телефону, так что, если хотите...
- Когда вы с ним говоришь?- перебил Римо.
- Сегодня утром.
- Что?
- Прости его, дитя!- вмешался Чиун.- Он не ведает, что творит.
Римо позвонил в больницу. Все верно, прошлой ночью вышло недоразуме-
ние, но Кейп-Кодская больница никакой ответственности в данном случае не
несет, да и пациент не желает огласки.
Римо с Чиуном подъехали к больнице во второй половине дня, и Римо об-
ъяснил корейцу, что не может войти внутрь из опасения, что его узнают.
Вчера он вроде бы как убегал от полиции.
- Зачем же ты убегал от полиции? Может, ты хочешь стать не только им-
ператором, но и вором?
- Я не могу тебе этого объяснить,- сказал Римо.
Дождавшись темноты, они проникли в больницу через подвал и поднялись
по лестнице к палате Смита.
Дежурила та же сестра.
- Я хотел бы с вами поговорить,- обратился к ней Римо.
- Доктор Смит сейчас вас примет,- ответила она.
- Стоп!- воскликнул Чиун.- Ни шагу! Держись подальше от этой сестры!
- Старикан помнит меня,- заявила вдруг сестра.- Косметика и женская
грудь не смогли обмануть его.
- В чем дело?- не понял Римо.
- Если вы желаете увидеть доктора Смита, можете войти,- предложила
сестра.
- Римо, это вы?- послышался из палаты голос доктора Смита.
- Я пошел,- произнес Римо, но почувствовал на спине цепкие пальцы
Чиуна. Он попытался вырваться, но Чиун держал крепко, так что в конце
концов Римо поскользнулся и шлепнулся на натертый мастикой пол.
Он успел заметить, как сестра было двинулась на них, по Чиун словно
ждал этого, двигаясь по кругу со свойственной ему обманчивой медли-
тельностью и делая едва заметные обманные движения своими длинными
пальцами. Медсестра тоже кружила на месте. Римо заметил, что она хро-
мает.
- Боже мой,- ровным механическим голосом сказала сестра.- Я тебя пом-
ню. Ну вот мы и встретились, идиот.
По-корейски Чиун приказал Римо присоединиться к нему. Из-за какой-то
сестры? Мастеру Синанджу требуется помощь, чтобы разобраться с какой-то
медсестрой?
Римо встал напротив Чиуна и тоже принялся двигаться по кругу, так что
сестра оказалась зажатой между ними.
- Может, когда-нибудь ты поможешь мне в сражении с паралитиком,- съяз-
вил Римо.
- Не шути. Она может с одинаковым успехом двигаться как вперед, так и
назад, во много раз превосходя человека в сноровке.
- Да, меня отлично запрограммировали,- откликнулась сестра.- Но все же
боюсь, что не смогу повторить кое-какие из ваших движений.
- Кто вы?- спросил Римо.
- Лучше задать вопрос "что",- произнес Чиун и по-корейски приказал Ри-
мо не отвлекаться.
Голова сестры перевернулась на сто восемьдесят градусов, как башня та-
нка, и теперь с улыбкой смотрела на Римо; подбородок ее находился точно
над позвоночником.
- Ого,- только и вымолвил Римо.
- Я вижу, и ты меня вспомнил,- заметила сестра.- На вашем месте я сей-
час не стала бы ввязываться в бой. Это может привести к уничтожению Сми-
та. Немедленному уничтожению.
- Римо!- позвал Смит.- Кто там с вами?
- Не двигайтесь, умоляю вас, о император! Мы пытаемся спасти вам
жизнь,- крикнул Чиун.
- Кто-то охотится за вами,- слабым голосом выговорил Смит.- Мне кажет-
ся, это мистер Гордонз.
- Вы нам очень помогли,- пробормотал Римо.
- Похоже, вы попались, идиот и сирота,- сказала сестра.
- Что там происходит?- что есть сил крикнул доктор Смит.
- Примите две таблетки аспирина, а утром позвоните мне!- крикнул Римо
в ответ.
- Вероятность того, что вы войдете к Смиту, была очень велика. Почему
же вы не вошли?- поинтересовалась сестра.
- Римо, молчи,- предупредил Чиун.
- Давай прикончим его,- предложил Римо.
- Нет,- отрезал Чиун.
- Вижу, у тебя мозги шевелятся лучше, идиот,- заметила сестра.
- Чтобы это понять, большого ума не надо,- ответствовал Чиун.- Итак,
чего же ты хочешь?
- Вашей гибели!
- Зачем тебе это надо?- спросил Чиун.
- Вы представляете для меня угрозу.
- Земля велика. Мы вполне могли бы ужиться на ней.
- Я здесь не для того, чтобы делить с кем-то землю, а для того, чтобы
выжить! Ты и твой бледнолицый помощник - вот сила, которую я должен сте-
реть с лица земли.
Пока они говорили, в коридоре показалась еще одна сестра. Она прошес-
твовала мимо них и преспокойно вошла в палату Смита.
Римо посмотрел ей вслед. Через мгновение она вышла и двинулась прочь
по коридору.
- Вот видите, теперь вы можете войти,- ровным голосом произнесла сес-
тра, зажатая между Римо и Чиуном.- Путь свободен.
- Римо, не смей подходить к двери!- предостерег Чиун.- Почему вы так
мечтаете нас уничтожить?- обратился он к сестре.
- Потому что вы представляете собой традицию, которая существует на
протяжении многих веков. Я прав?
- Верно,- согласился Чиун.
- Так что существует вероятность, что она будет продолжаться и впредь.
Я понял, что мог бы пережить любую страну, достаточно только исчезнуть
на некоторое время, а потом появиться, когда она уже будет не той, что
была. Но вы, люди из Синанджу, будете существовать вечно. Так что лучше
нам встретиться сейчас, иначе существует опасность встретиться с вашими
потомками столетия спустя.
- Пусть твои транзисторы на это даже не рассчитывают,- произнес Римо и
приготовился нанести удар. Он готов был разорвать это существо на части.
Но в данном случае было бессмысленно пытаться повредить сердце или мозг:
жизненные центры робота могли располагаться где угодно. В прошлый раз
они находились у него в животе, теперь могли оказаться под колпаком ме-
дицинской сестры. Или в ее белых туфлях.
- Стой!- приказал Чиун.- Иначе Смит погибнет.
- Он знает,- усмехнулась сестра.
- Что у вас происходит?- снова крикнул Смит.
- Что ты там устроила, несчастная машина?- строго спросил Чиун.
- Сами догадайтесь. А теперь я ухожу. Но помните, я все равно уничтожу
вас! Прощайте.
- Прощай, ничтожество, и послушай, что я тебе скажу. Творения рук че-
ловеческих исчезают без следа, но человек продолжает жить.
- Я принадлежу к новому поколению вещей.
Озадаченный, Римо наблюдал, как сестра плавно двинулась к выходу.
- Хорошо, что ты научился слушаться,- заметил Чиун.
- Так что же все-таки происходит?- воскликнул Римо.
- Прежде всего скажи мне, как был ранен император Смит.
- Скульптура взорвалась,- ответил Римо.
- Значит, взрыв.- Чиун подошел ближе к дверям палаты и обратился к
Смиту: - Там, внутри, что-нибудь изменилось?
- Нет,- ответил Смит.- А в чем дело?
- Я чувствую какой-то запах.
- Запах свежей краски,- подсказал Смит.
- Вся палата покрашена?
- Да.
- За этой краской что-то скрывается.
- Но в чем дело?- не унимался Смит.
- Ничего страшного. Спокойно поправляйтесь. Только не выходите из па-
латы, пока мы не дадим сигнал, что опасность миновала.
- Войдите сюда и толком все объясните,- попросил Смит.- Что за манера
кричать через дверь?
- К сожалению, это невозможно, о император,- ответил Чиун.- Вы в запа-
дне. И я полагаю, что это лишенное воображения существо приготовило то
же, что в прошлый раз.
- Но я здесь не вижу никакой статуи,- отозвался Смит.
- Зато там существуют стены - это и есть взрывное устройство. И если
бы мы вошли, я уверен, что и вы, и ваши преданные слуги были бы тяжело
ранены, возможно, даже мертвы.
- Господи, что же нам делать?- спросил Смит.
- Выздоравливайте и не покидайте палату. Боюсь, если вы попытаетесь
это сделать, то устройство сработает. Не знаю, как уж оно устроено, но
уверен, что прогремит взрыв. За краской скрыта смерть, глядящая на вас
со всех четырех сторон.
- Потолок тоже покрашен,- уточнил Смит.
- Значит, с пяти.
- Можно позвать саперов и обезвредить его,- предложил Смит.
- Они могут случайно что-то задеть, и все взлетит на воздух. Поправля-
йтесь. Когда придет время, я покажу вам, как покинуть эту палату.
- Что вы собираетесь делать?
- Надеемся спасти вас с помощью доступного нам мастерства, о всемилос-
тивейший император.
- Откуда мне было знать, что я имею дело с мистером Гордонзом?- сказал
Римо, когда они с Чиуном пошли к выходу.- Я думал, что после прошлого
раза он покоится где-то на свалке.
Спускаясь по лестнице в неведении, что ему следует искать, Римо по-
чувствовал старое, давно забытое чувство: ему было страшно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Доктор Роберт Колдуэлл не был алкоголиком. Разве алкоголик ушел бы из
