На краю крыши показалась массивная фигура. Неуклюже ухватившись за ве-
ревку руками-бревнами, человек начал тяжело спускаться вниз. Даже с рас-
стояния пяти футов Римо почувствовал, что тот недавно ел мясо. На спине
у мужчины был закреплен карабин, из которого можно стрелять одной рукой.
На поясе у него блеснуло что-то металлическое, и, приглядевшись, Римо
рассмотрел страховочный трос - человек боялся упасть.
На какое-то время Римо был поглощен мыслью о мясе: вот уже два года,
как он не прикасался к бифштексу. О, этот сочный, с хрустящей корочкой
бифштекс, этот толстый аппетитный гамбургер или свежеподжаренный ростбиф
с соком, сочащимся из розоватой серединки. Даже хот-дог сейчас бы сошел.
Или кусочек бекона, волшебный, божественный кусочек бекона!
Пожиратель мяса коснулся ногой верхней рамы окна, так и не заметив Ри-
мо. Потом попытался дотянуться до карабина, и, поскольку это оказалось
делом нелегким, Римо решил ему помочь.
- Что-то зацепилось,- сказал Римо и протянул руку, но не за карабином.
Резким движением он отстегнул страховочным трос и, чтобы избежать лишне-
го шума, проткнул большим пальцем горло пожирателя мяса.
Человек камнем полетел вниз, беспомощно раскинув руки и ноги. Соприко-
сновение асфальта и тела наемного убийцы сопровождалось приглушенным
шлепком.
А Римо поднялся по веревке наверх. Вообще-то она была ему не нужна, но
он решил, что целесообразно использовать ее, чтобы навести порядок на
крыше.
- Что тут такое?- раздался сверху голос.
Римо узнал голос полицейского, поднявшегося сюда из комнаты Томалино.
- Большой привет,- вежливо произнес Римо, показываясь из-под карниза.-
Хочу позаимствовать твою голову на пару минут.
Черные руки мелькнули быстрее молнии. Раздался короткий, тяжелый удар
о крышу. Римо удалился через чердачную дверь и сбежал вниз по лестнице.
В заложенной за спину правой руке он держал некий предмет, с которого
что-то капало.
Подойдя к номеру Томалино, он постучал.
Дверь открыл один из полицейских.
- Чего тебе?- спросил он.
- Хочу прочесть вам и вашему подопечному проповедь о том, что следует
говорить правду и только правду, от чистого сердца. Надеюсь, после нес-
кольких минут беседы вы не сможете не согласиться, что правда - это са-
мое ценное на свете.
- Убирайся отсюда. Мы не нуждаемся в проповедниках.
Дверь начала было закрываться прямо у Римо перед носом, но вдруг что-
то встало у нее на пути. Полисмен вновь приоткрыл ее, чтобы затем по-
сильнее захлопнуть, но опять ему что-то помешало. Тогда он решил погля-
деть, в чем дело, и увидел, что чокнутый проповедник - весь в черном и с
вымазанным черной краской лицом - всего-навсего просунул в щель свой че-
рный палец. Тогда полисмен решил навалиться на дверь всем телом и пере-
бить этот палец к черту. Он совсем уже собрался выполнить свои смелый
маневр, но дверь вдруг сильно стукнула его по плечу, и религиозный ман-
ьяк настежь распахнул ее, а затем легким движением руки закрыл за собой.
За спиной у проповедника на пол капало что-то красное.
Полисмен потянулся за пистолетом, и ему удалось-таки дотронуться до
кобуры. К сожалению, продолжить движение ему не пришлось - кость запяс-
тья хрустнула и разорванный нерв отозвался резкой болью. Другой полицей-
ский, моментально оценив обстановку, поспешил поднять руки вверх.
Винсент Томалино по прозвищу Взрывной, коротышка с квадратной фигурой
и грубым лицом, запросил пощады:
- Нет-нет, только не это!
- Я здесь не для того, чтобы вас убить,- объяснил ему Римо.- Я пришел
помочь вам сделать чистосердечное признание. А теперь все сядьте на кро-
вать.
Присутствующие молча повиновались, и Римо прочел им лекцию, совсем как
школьный учитель: объяснил, что такое долг и как держать слово, поведал,
что такое присяга на суде, где в недалеком будущем Томалино будет высту-
пать в качестве свидетеля.
- Важнее всего - искренность и чистота помыслов,- сказал Римо.- Поли-
цейский, которого уже нет среди нас, направился на крышу с недобрыми на-
мерениями. Он задумал черное дело, а черное дело исключает чистоту помы-
слов.
Все трое не отрываясь смотрели на красную лужу, растекающуюся у пропо-
ведника за спиной.
- Какое именно черное дело? Я вам расскажу. Он собирался заплатить
наемному убийце. И вы двое были с ним заодно.
- Ублюдки,- только и сказал Томалино.
- Не судите да не судимы будете, мистер Томалино, поскольку и вы вели
переговоры со своим бывшим хозяином, обсуждая, как бы извернуться и
утаить правду от суда.
- Нет, что вы, клянусь вам. Никогда!
- Не лгите,- елейным голосом произнес Римо.- Ибо вот что бывает с
людьми, которые говорят неправду и отказываются поступать честно, от чи-
стого сердца.- С этими словами Римо достал из-за спины то, что держал в
руке, и бросил на колени Томалино.
От неожиданности тот сразу же впал в прострацию - у него отвисла че-
люсть, и глаза наполнились слезами. Одного полицейского вырвало, другой
стал судорожно ловить ртом воздух.
- А вот теперь я должен попросить вас немножко солгать: вы никому не
скажете о моем визите. Вы станете исполнять свой долг, господа полицей-
ские, а вы, мистер Томалино, от чистого сердца расскажете на суде обо
всем, что вам известно.
Три головы усердно закивали в ответ. Поняв, что его урок хорошо ус-
воен, Римо вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Пройдя по коридору, он открыл четвертую дверь слева - она была незапе-
рта, как он и ожидал,- и сразу направился к ванне, наполненной спе-
циальным моющим средством. Там он тщательно вымыл руки, ноги и лицо; при
этом от щек отвалились куски маски из мягкого пластика, и его черты
приобрели свою обычную привлекательность. Потом Римо бросил черные брюки
и рубашку в унитаз, и они бесследно растворились в воде. Снизу послышал-
ся вой полицейских сирен. Римо спустил из ванны воду и направился к гар-
деробу, где висел лишь один раз надетый костюм. Он был слегка помят,
словно его владелец провел день в конторе. Бросив костюм на кровать, Ри-
мо достал из комода белье и носки - точно по размеру, бумажник с докуме-
нтами и деньгами; он обнаружил там даже носовой платок. На всякий случай
Римо проверил, чистый ли он. Чего только не придумает начальство, чтобы
соблюсти конспирацию.
Римо открыл бумажник и проверил, на месте ли восковые печати. Если бы
они оказались сломанными, ему следовало выбросить документы, а в случае
проверки сказать, что потерял бумажник, и предложить навести о нем спра-
вки в Такоме, штат Вашингтон. Тогда оттуда поступило бы подтверждение,
что, мол, да, некий Римо ван Слейтерс является сотрудником фирмы "Басби
энд Беркли Тул энд Дай".
Римо вскрыл печати большим пальцем и взглянул на водительские права.
Он был Римо Хорват, а в его личной карточке говорилось, что служит он в
благотворительной компании "Джонс, Раймонд, Уинтер и Кляйн".
Он заглянул в шкаф в поисках обуви. Так и есть, усердные службисты
опять подкинули ему испанские туфли из цветной кожи.
Одеваясь, он размышлял, какими будут заголовки утренних газет.
ГЕРОЙ-ПОЛИЦЕЙСКИЙ ЖЕРТВУЕТ ЖИЗНЬЮ, ЧТОБЫ СПАСТИ ИНФОРМАТОРА.
Или:
ГЕРОЙ-ПОЛИЦЕЙСКИЙ ПОДВЕРГСЯ НАПАДЕНИЮ МАНЬЯКА.
Или:
ТОМАЛИНО УЦЕЛЕЛ, НО КРОВЬ ПРОЛИЛАСЬ.
Он вышел в коридор, где теперь так и рябило в глазах от мелькания си-
них мундиров; у многих на погонах красовались нашивки.
- В чем дело, полисмен? Что случилось?
- Оставайтесь в номере. Никому не разрешено покидать здание.
- Простите?
Из номера Томалино, хромая, вышел полицейский со сломанным запястьем.
Римо никогда не мог этого понять, но, по его наблюдениям, люди с любым
типом ранения почему-то начинали хромать, когда чувствовали, что за ними
наблюдают.
- Мы собираемся всех допросить,- объяснил полицейский чином повыше и
посмотрел на раненого. Тот покачал головой, давая понять, что Римо не
похож на убийцу.
Тем не менее ему все же задали несколько вопросов. Нет, он ничего не
видел и ничего не слышал, и вообще какое право имеет полисмен допраши-
вать его.
- Сегодня чуть не убили свидетеля. Наш коллега из полиции оказался ме-
нее удачлив,- сообщил ведущий допрос полицейский.- Кстати, произошло это
в соседнем номере.
- Боже, какой ужас!- воскликнул Римо, а затем, изобразив крайнее воз-
мущение, строго осведомился, какое право имеет полиция держать свидетеля
в гостинице, где живут обычные постояльцы, искренне верящие в то, что
здесь они в полной безопасности. Для чего же тогда существуют тюрьмы?
Детектив не мог тратить время на бессмысленные расспросы, и Римо поки-
нул отель, продолжая возмущаться насилием, уличной преступностью и неза-
щищенностью рядовых граждан. К сожалению, ему не удалось пройти под ок-
нами Томалино - этот участок тротуара был оцеплен полицейским кордоном.
Внутри оцепления на асфальте дыбилась бесформенная груда, накрытая прос-
тыней.
Римо не принял лишь одной меры предосторожности: не стер отпечатки
пальцев с предметов в комнате, где переодевался. В этом не было никакой
необходимости: полиции никогда не удастся обнаружить его отпечатки ни в
одной картотеке, тем более в ФБР. Никто не хранит отпечатков пальцев че-
ловека, чья смерть засвидетельствована документально.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Отвечая на вопросы вашингтонских газетчиков, пресс-секретарь президен-
та был сосредоточен, но не казался обеспокоенным. Конечно, обвинения
весьма серьезны, и ими займется министерство юстиции. Нет, это не новый
Уотергейт, сообщил пресс-секретарь с бодрой улыбкой. Еще вопросы есть?
- Да,- заявил какой-то репортер, поднимаясь с места.- Власти Майами-
Бич обвиняют центральное правительство в том, что оно пытается сфабрико-
вать против них ложное обвинение.
- Подобное обвинение не предъявлено в общенациональном масштабе,- па-
рировал пресс-секретарь.
- Но может быть предъявлено в любой момент. Говорят, у них есть досто-
верные сведется, что организация под названием Лига по благоустройству
Флориды - на самом деле особая спецслужба, занимающаяся тайным и незако-
нным сбором информации в пользу правительства, в том числе прослушива-
нием телефонных разговоров и установкой подслушивающих устройств.
- Этим займется министерство юстиции.
Но репортер не унимался.
- Сегодня утром прибывшие в помещение Лиги в Майами-Бич сотрудники
местного шерифа обнаружили там документы, вскрывающие ее связи с На-
циональной лигой по благоустройству в Канзас-Сити, штат Миссури. Выясни-
лось, что эта контора финансируется за счет субсидий, выделяемых прави-
тельством США на образование. Похоже, мало кому удалось получить образо-
вание на эти деньги, тем не менее только в Майами в прошлом году Лигой
израсходовано более миллиона долларов. Что все это значит?
- Только то, что и по этому делу будет проведено тщательное расследо-
вание.
- И еще одно. Есть опасения, что наше государство занимается устране-
нием своих же собственных граждан. Сотрудник Лиги по благоустройству
Флориды, некто Джеймс Буллингсворт, был найден мертвым, с шилом в ухе.
По свидетельству муниципальных властей Майами-Бич, накануне убийства
кое-кто видел, как он потрясал записной книжкой, заявляя, что станет те-
перь важной фигурой в политической жизни города. Что вы можете сказать
по этому поводу?
- Ничего нового. Мы определенно займемся также и этим вопросом. Я имею
в виду, что министерство юстиции самым тщательным образом изучит все
имеющиеся факты.
- Если верить обвинениям, выдвигаемым властями Майами-Бич, департамент
юстиции сам замешан в этих делах.
- Дело местных властей небольшого городка во Флориде не является глав-
ной заботой Уайтхолла,- произнес пресс-секретарь, с трудом скрывая раз-
дражение.
- Тогда скажите, что это за тайная организация - Фолкрофт,- спросил
репортер.- Кажется, именно она стоит за всей этой историей.
- Джентльмены, я считаю подобные вопросы неуместными. Министерство юс-
