которому пришлось запрокинуть голову, чтобы обозревать окрестности из-под
полей огромной ковбойской шляпы.
- А что, рядом есть мужчины, желающие помочь?
- Нет, но может быть, попробовать мне?
- Ох, нет, я сама справлюсь, - пропыхтела Шерил, думая: "Какой милый
старичок!". Он выглядел таким хрупким, что, казалось, разлетится в пыль от
малейшего дуновения ветра. Кто знает, что случится, если он попробует
взяться за эту тяжесть. Не исключено, что его хватит удар или что-нибудь
похуже.
Наконец, Шерил запихнула внутрь весь багаж Чиуна.
- Вы что, все время путешествуете с пятью сундуками? - спросила она,
садясь за руль, и скривилась, увидев в зеркальце, что весь ее лоб покрыт
спекшейся от пота пылью.
- Нет. Обычно их четырнадцать.
Выворачивая на шоссе, Шерил мысленно поблагодарила Господа, что на этот
раз Чиун решил отправиться в поездку налегке.
- Готова поспорить, вы в восторге от того, что возьмете интервью у
Бронзини, - сказала Шерил, когда двадцатью минутами позже они подъезжали к
съемочной площадке в пустыне.
- А который из них он? - спросил Чиун, напряженно вглядываясь в
мелькавших перед ними людей в военной форме.
- В данный момент Его Бронзовости что-то не видно, - заметила Шерил,
осмотревшись.
- Первый раз слышу о таком титуле.
- Так у нас шутят на съемках. Они зовут Бронзини Бронзовым Бамбино, а
некоторые клиенты обращаются к нему "Ваша Бронзовость". Неужели еще не все
об этом знают?
- Я - нет. Но, с другой стороны, я - это не все, - высокомерно заметил
Мастер Синанджу. - Я - Чиун!
- О'кей. - Опустив стекло, Шерил окликнула японского рабочего, - Эй, а
где Бронзини?
- Руководит установкой оборудования, - ответил тот.
- Спасибо, - ответила Шерил, направляя автобус к долине меду дюнами,
где стояло огромное количество танков.
- Здесь они будут снимать главную сцену - танковое сражение между
японскими оккупантами и американцами, - объяснила она. - Вы знакомы с
сюжетом?
- Нет, - рассеяно отозвался Чиун, который рассматривал отрабатывавших
сцены рукопашного боя японцев. Те, в свою очередь, с подозрением
оглядывались в его сторону.
- Может быть, вы хотите что-нибудь записать? Или вы пользуетесь
диктофоном?
- Единственное, чем я пользуюсь - моя непогрешимая память, которую не
нужно ни затачивать, ни кормить бесчисленными батарейками.
- Как скажете.
- А почему на этих людях китайская форма?
- Это массовка, они играют солдат Китайских оккупационных войск.
- Но они же японцы! - воскликнул Чиун.
- Еще бы. Больше на этих съемках, считай, никого и нет.
- Какая глупость! - презрительно сплюнул Чиун. - Интересно, как они
собираются заставить людей поверить в их трюки, если коварные японцы
изображают тут ленивых китайцев!
- Насколько я понимаю, вы не принадлежите ни к тем, ни к другим.
- Я, вне всякого сомнения, кореец, - раздраженно заметил Чиун.
- Да, я заметила, что с буквой "Л" у вас проблем нет, - сказала Шерил.
- Наверное, для людей из вашего полушария разница более очевидна, чем для
нас, американцев.
Она остановила микроавтобус в тени одной из дюн.
- Любой жук или кузнечик могли бы заметить разницу. Американцу, же,
наверное, пришлось бы объяснять, причем дважды.
- Ну что, пойдемте? Надо найти Бронзини. Это не так уж и сложно -
просто высматривайте человека, у которого в каждой руке по штанге.
Когда они вышли наружу, из-за дюны показался красный с белым вертолет,
и облетев долину, приземлился, поднимая винтом клубы пыли. Остановив мотор,
пилот открыл дверь.
- Это съемочный вертолет, а вот и его Бронзовость, с очередным
эффектным выходом на сцену, - показала рукой Шерил.
Из вертолета вышли двое.
- Я должен взять у него интервью. Немедленно, - решительно заявил Чиун.
- Погодите-ка. Не вздумайте только бросаться к Бронзини прямо сейчас.
Сначала я должна утрясти этот вопрос с Джиро, а он поговорит с Его
Бронзовостью, и передаст ответ мне. Вот так у нас делаются все дела.
- Он поговорит со мной, - бросил Чиун, бросаясь к вертолету, где двое
сошедших людей увлеченно что-то обсуждали. Не обращая внимания на того,
который был пониже, Чиун обратился к высокому.
- Я Чиун, известный автор, - громко объявил он. - Читатели моего
журнала требуют ответа на наиболее существенный на сегодняшний момент
вопрос, а именно: Каким образом вы рассчитываете на успех у зрителей с
нормальным цветом кожи, оскорбляя их просвещенные души зрелищем, в котором
японцы притворяются китайцами?
С высоты своего роста Билл "Санни Джо" Роум взглянул на раздраженное
лицо подошедшего, и заметил:
- Вы слегка ошиблись адресом, вождь.
- Могу я чем-то вам помочь? - спросил Бартоломью Бронзини, явно
забавляясь видом несуразной шляпы, которая могла принадлежать разве что
какому-нибудь чемпиону родео.
- Прошу прощения, мистер Бронзини, - поспешила вмешаться Шерил Роуз, -
он от меня удрал. - Это мистер Чиун, корреспондент журнала "Звездный Дождь".
- Ну вот, теперь ты зовешь его "мистер Бронзини", а еще минуту назад он
был "Его Бронзовость", - надменно проговорил Чиун.
Глаза Шерил расширились от ужаса, но, прежде чем Бронзини успел
отреагировать, маленький азиат отступил назад, чтобы выглянуть, наконец, как
следует из-под полей своей шляпы.
- Вы! - изумленно воскликнул он, но, быстро оправившись, согнулся в
глубоком, хотя и чопорном, поклоне.
- Я поражен, увидев вас здесь, О Великий, - осторожно проговорил Чиун.
- Я сам до конца еще не привык, - ворчливо заметил Бронзини. - Не
против, если мы займемся этим попозже? Я имею в виду интервью.
- Как вам угодно, - сказал Чиун, и поклонился еще раз, держа, на
мушкетерский манер, шляпу двумя пальцами.
Как только Бронзини и Санни Джо ушли, Шерил встала перед Мастером
Синанджу, и упершись руками в бока, принялась его отчитывать:
- Никогда, слышите, никогда не подбегайте вот так к звезде такой
величины, как мистер Бронзини. И не вздумайте повторять при людях то, о чем
я рассказываю неофициально.
- Он восхитителен, - проговорил Чиун, глядя вслед удаляющемуся
Бронзини.
- По крайней мере, он обладает достаточным влиянием, чтобы сделать или
разрушить мне карьеру. Надеюсь, вы возьмете себя в руки, когда Бронзини даст
добро по поводу интервью. Если это когда-нибудь произойдет.
- Он точная копия Александра.
- Александра? - непонимающе моргнула Шерил.
- Да, теперь мне все стало ясно, - продолжал Чиун, обводя рукой
заполнивших долину людей и технику. - Неудивительно, что он снимает такие
фильмы - они напоминают ему о днях былой славы. Как, однако, печально, что
он опустился до этого...
- До какого "этого"? И кто такой Александр?
- Македонский, - ответил Чиун.
- Ну и...? - поджав губы, напомнила Шерил. - Македонский, а дальше?
Чиун пристально взглянул ей в глаза.
- Александр Македонский.
- О чем это вы, ради всего святого?
- Тот человек, - объяснил Чиун, маша рукой в сторону Бронзини, -
воплощение Александра Македонского. Иначе, чем еще можно объяснить его
страсть к возрождению ярости сражений?
- Ну, я бы подумала, что причина как-то связана с двадцатью миллионами
долларов, которые ему платят за каждый фильм.
- Он выглядит в точности, как Александр, - не унимался Чиун. - Тот же
прямой нос. Сонные глаза. Насмешливые очертания губ.
- Вообще-то, я считала, что губы Бронзини в точности, как у Элвиса
Пресли, - заметила Шерил. - Насколько я понимаю, вы знали этого Александра
лично?
- Нет, но с ним был знаком один из моих предков. Интересно, вспомнит ли
об этом Бронзини?
- Сомневаюсь.
- Тем лучше. Тогда маловероятно, что он затаил в сердце обиду на Дом.
- Хорошо, тогда еще один вопрос. Что это за Дом?
Светло-карие глаза Чиуна прищурились.
- Не имею права сказать, ведь я здесь под прикрытием. Как бы то ни
было, один моих предков убил Александра.
- В самом деле? Кто бы мог подумать!
- О, уверяю, в этом не было ничего личного. Как я рад, что познакомился
с Бронзини! С нетерпением жду нашего интервью. Все-таки, в наши дни нечасто
встречаешь великих мира сего!
- Да, действительно, здорово, - отсутствующим тоном проговорила Шерил,
окидывая взглядом съемочную площадку, - но почему бы нам не начать с вашими
интервью? Ну-ка, посмотрим... с кем бы нам поговорить первым? Джиро я что-то
не вижу, технический консультант до завтра не вернется... С руководителем
каскадеров, Санни Джо, вы уже знакомы. Это он был вместе с Бронзини.
- Вот-вот, - поспешно вставил Чиун. - Я хотел бы побеседовать с одним
из каскадеров.
- С кем-нибудь конкретно?
- Да. Его зовут Римо.
- Римо... Римо Дюрок? Хотите начать с него?
- Да, обязательно нужно это подстроить.
- Устроить, вы хотели сказать.
- Я говорю именно то, что хочу. А другие пусть истолковывают мои слова,
как им угодно.
- У Римо немая роль. Он отнюдь не важная птица.
- Можно будет вас процитировать? - оживился Чиун.
- Нет! Ни в коем случае! Ни по какому поводу меня не цитируйте.
- Готов пообещать, если ты отведешь меня к Римо, - с готовностью
отозвался Чиун.
Оглянувшись, Шерил прикусила губу.
- Что-то его нигде не видно. Давайте вернемся в основной лагерь, уж
там-то кто-нибудь скажет, где его искать.
В основном лагере как раз накрывали обед в огромной палатке, служившей
столовой. Перед раздаточным окошком выстроилась длинная очередь.
- Посмотрим, чем сегодня кормят? - предложила Шерил.
Чиун потянул носом воздух.
- Рисом, - сообщил он.
- Откуда вы знаете?
- Они же японцы, и питаются рисом. Единственная их особенность, не
вызывающая отвращения.
- А редактор, когда посылал вас на съемки, знал, как вы... относитесь к
японцам?
- Он едва умеет читать и писать. Пожалуй, лучше не ходить в столовую -
я подумал, что не особенно голоден.
- Ну, как хотите. Так, что бы мы могли предпринять? Может быть, в офисе
режиссера происходит что-нибудь интересное?
Фургон "Нишитцу", в котором размещался режиссер, стоял последним в
ряду. На нем красовался фирменный знак "Красного Рождества" - елка,
увешанная гранатами и пулеметными лентами, нарисованная на фоне ядерного
гриба. Шерил постучалась, и, не услышав никакого ответа, обратилась к Чиуну:
- Думаю, ничего страшного, если мы заглянем внутрь.
Открыв дверь, она пропустила Мастера Синанджу вперед.
Чиун оказался в скудно обставленном помещении, на стенах которого
висели многочисленные полоски рисовой бумаги, покрытые иероглифами. Стол был
целиком завален бумагами.
- Вопреки моим ожиданиям, здесь не очень опрятно, - заметила Шерил.
- Эти японцы никогда не показывают своего истинного лица на публике. По
этой крысиной норе видно, что они из себя представляют, когда уверены, что
рядом нет посторонних.
- Видала я комнаты и похуже, - возразила Шерил, оглядываясь. -
По-моему, вот это - копия сценария.
Открыв одну из папок, она заглянула внутрь.
- Ого, разве это не потрясающе? Тут все по-японски. Может быть,
где-нибудь завалялся английский перевод?
Чиун, тем временем, разглядывал висящие на стенах полоски бумаги.
- Это хозяйственные сметы, - сообщил он Шерил.
- Не удивительно. Для съемок такого фильма требуется уйма всякой
всячины. Мы ведь снимаем чуть ли не эпос.
- Много оружия, боеприпасов. У них огромные запасы риса.
- Так они же только им и питаются. Вы сами мне говорили.
