Главная · Поиск книг · Поступления книг · Top 40 · Форумы · Ссылки · Читатели

Настройка текста
Перенос строк


    Прохождения игр    
Roman legionnaire vs Knight Artorias
Ghost-Skeleton in DSR
Expedition SCP-432-4
Expedition SCP-432-3 DATA EXPUNGED

Другие игры...


liveinternet.ru: показано число просмотров за 24 часа, посетителей за 24 часа и за сегодня
Rambler's Top100
Научная фантастика - Джордж Мартин Весь текст 133.72 Kb

Тупиковый вариант

Предыдущая страница Следующая страница
1 2 3 4 5 6  7 8 9 10 11 12
эти деньги я использовал против тебя. Твое  падение  получилось  не  столь
впечатляющим и сокрушительным, как падение Дельмарио.  Он-то  сверзился  с
заоблачных вершин. Твои же достижения были поскромнее, а  в  мелкую  цель,
сам знаешь, попасть труднее. Но я справился.  Нажав  на  кое-какие  тайные
пружины, я добился отмены серии крупных заказов твоей  фирме,  которые  ты
курировал. Впрочем, твои компаньоны (кажется, их звали Фут и Кан) все  еще
доверяли тебе. Тогда я подсказал другому агентству сманить у вас  Аллерда,
составителя рекламных проспектов,  незадолго  до  того,  как  он  применил
новый, оригинальный метод, положительно отразившийся в  прежней  линии  на
финансовом положении и репутации фирмы. Потом, если помнишь,  ты  тоже  ее
оставил, чтобы перейти на высокооплачиваемую должность в более престижную,
а та возьми да и обанкроться, оставив  тебя  на  бобах.  Ну-ну,  не  стоит
благодарности. Я организовал в твоей карьере десятка два таких  поворотов.
Задумывался ли ты когда-нибудь, Стюарт,  сколь  неукоснительно  ошибочными
оказываются  все  твои  шаги?   А   ведь   никто   не   обвинит   тебя   в
некомпетентности. Отчего же такое невезение?
     - Я на судьбу не в обиде.
     Банниш осклабился.
     - Кроме того, в прошлом году я сыграл  с  тобой  еще  одну  маленькую
шутку. Дамочка пришлась тебе по  вкусу.  Это  я  постарался  и  нашел  ее.
Молоденькая, смазливая безработная актрисочка, отчаянная -  ей  ведь  было
все равно с кем, тем более за такую  щедрую  плату.  Но  все-таки  ты  сам
виноват, что подцепил герпес. Я только подстроил  ваше  знакомство,  а  уж
остальное ты довершил без посторонней помощи. В конце концов разве не имел
я права на реванш за свидание втемную? Да и за многое другое.
     Лицо Экса по-прежнему выражало скуку.
     - Если ты еще не расстался с надеждой заставить  меня  разрыдаться  -
тем хуже для  тебя.  Значит,  ты  и  впрямь  свихнулся.  Подумаешь,  какая
осведомленность! Подрядил  десяток  шпиков  и  вдоволь  покопался  в  моем
грязном белье.
     Банниш покачал головой.
     - О, я знал, что великого скептика Стюарта ничем не  прошибешь.  Нет,
он ничего не принимает на веру - а вдруг обведут вокруг пальца!  -  Хозяин
дома прищелкнул языком и повернулся к Питеру. - Что ж, теперь черед нашего
бесстрашного  вожака.  Гордись,  Нортон,   ты   оказался   самым   трудным
противником.
     Питер спокойно смотрел ему в глаза.
     - Я прочитал твой роман, - многозначительно сообщил Банниш.
     - Ложь. Он не издавался.
     - Э, нет, еще как издавался - в исходной временной линии! Издавался и
переиздавался. Печатался с сокращениями в "подвале" бестселлеров  "Тайме".
Критика его хвалила.
     - Твои байки нелепы и смехотворны, - сказал Питер, хотя ему  было  не
до смеха.
     - Назывался, кажется, "Звери в клетке", - небрежно добавил Банниш.
     До  этих  слов  Питер  изображал  снисходительное  внимание,  потакая
прихоти сумасшедшего. Сейчас его словно подбросило; он услышал,  как  Кэти
шумно втянула воздух и прошептала:
     - Этого еще не хватало!
     - Питер, что случилось? - теперь даже Экс выглядел озадаченным.
     - Об этой книге никто не знал, - с трудом выдавил Питер. - Откуда  он
узнал? Проклятие, наверное, мой бывший литагент... Да?  Это  он  разболтал
тебе, Брюс?
     - Нет. - Банниш безмятежно покачал головой.
     - Лжешь, поганец!
     - Спокойно, Питер! Стоит ли так расстраиваться?
     Питер глянул на Экса.
     - Та книга... Понимаешь, я...
     - Ты написал книгу с таким названием.
     - Вот именно. - Питер с усилием  сглотнул.  Гнев  боролся  в  нем  со
смущением. - Да, после универа. Первый мой роман. - Он нервно  усмехнулся.
- Я думал, что он будет первым, потому что у меня роилась уйма замыслов...
Роман получился солидный, и я  считал,  что  при  правильном  издательском
подходе коммерческий успех обеспечен. Сюжет о цирке.  Ты  ведь  знаешь,  я
давно преклонялся перед цирком.  Видел  в  нем  совершенно  особый  способ
существования,  метафору  жизни  -  красочную,  но  увядающую.   Один   из
отмирающих человеческих институтов. Я подумал, что хорошо  бы  написать  о
нем большой роман, и после колледжа целый  год  кочевал  вместе  с  "Синим
шапито" братьев Ринглингов. Работал разносчиком, торговал всякой  всячиной
в антрактах, а тем временем собирал материал, делал зарисовки...  В  итоге
год ушел на исследования и два заняла  собственно  книга.  Главный  герой,
начинающий дрессировщик, готовил  номер  с  тиграми,  ягуарами  и  прочими
кошками. Наконец, закончив рукопись, я отправил ее почтой своему агенту...
А через три недели получил обратно. Я... я... - Горловой спазм не дал  ему
договорить. Но Экс все понял и нахмурился.
     - Как назывался тот бестселлер?
     - "Синий шатер". - Питер сморщился, словно наелся горечи. -  Дональда
Хастингса Салливэна. Старый писака, который накропал  полсотни  готических
романов и с десяток тривиальных вестернов, все под разными псевдонимами. И
вдруг у этого бумагомарателя - такая книга. Это не укладывалось в  голове.
Кто угодно, только не он. Но гнуснее всего - текст. Нет,  он  не  повторял
"Зверей в клетке" слово в слово; мой был на порядок лучше. Но сюжет,  фон,
эпизоды и даже имена отдельных персонажей совпадали... Мне стало  страшно.
Литагент отказался предлагать мой  роман  издателям,  мотивируя  тем,  что
книга, дескать, чересчур похожа на "Синий шатер". И предупредил: даже если
я добьюсь публикации, ее сочтут в лучшем случае подражанием, а в худшем  -
обвинят меня в плагиате, после чего на  моей  писательской  карьере  можно
будет поставить крест. Три года  жизни  псу  под  хвост!  Мы  разругались;
другого агента я так и не нашел. И романов больше не писал. Слишком  много
я вложил в своего первенца.  -  Питер  резко  повернулся  и  уставился  на
Банниша. - Я уничтожил рукопись, сжег все копии. Никто, кроме моего агента
и Кэти, не знал о ней. Кто рассказал тебе?
     - Я читал твой роман, - повторил Банниш.
     - Гнусный лжец!!!
     Ослепленный яростью, Питер схватил бокал и швырнул его в ухмыляющуюся
физиономию. Он хотел стереть эту ухмылку, увидеть, как она растворяется  в
крови и умирает.
     Но Банниш успел пригнуться, и бокал разбился о стену.
     - Эй,  Питер,  полегче!  -  крикнул  Экс,  а  Дельмарио,  сражаясь  с
алкогольной напастью, замигал по-совиному.
     Кэти до белизны суставов стискивала край стола.
     - Наш капитан протестует слишком энергично, - посетовал Банниш, вновь
демонстрируя ямочки на щеках. - Он знает, что я говорю  правду.  Я  прочел
его роман и, чтобы не быть голословным, готов изложить  содержание.  -  Он
пожал плечами. - Что, собственно, я и  сделал,  пересказав  его  близко  к
тексту Дональду X. Салливэну,  который  по  моему  заказу  написал  "Синий
шатер". Я мог бы попробовать и сам, но не обладаю  литературным  даром.  А
Салли ухватился за свой шанс  и  получил  кругленькую  сумму,  которую  мы
поделили по справедливости.
     - Сукин сын, - процедил  Питер;  его  ярость  уже  схлынула,  оставив
только опустошенность и боль незаслуженного поражения. Его  обвели  вокруг
пальца, и он бессилен что-либо изменить. Питер вдруг  осознал,  что  верит
Баннишу, верит каждому слову его бреда... - Значит, это правда... Ты украл
мои мысли, мои слова... Ты украл все.
     Банниш промолчал.
     - И потом - тоже! - догадался Питер. - Когда после "Синего  шатра"  я
подался в журналистику - тоже твоя работа?!  Теперь  мне  понятно,  почему
тогда все мои информаторы либо неожиданно разъехались, либо отказались  от
своих слов, и дело выглядело так, будто я состряпал пасквиль.  И  все  эти
жареные  факты,   оказавшиеся   пшиком,   судебные   иски,   обвинения   в
посягательстве на личную жизнь и намеренной диффамации - всякий раз, когда
я брался за какую-то злободневную тему... Значит, это  не  было  случайным
невезением? Это ты снова вынудил меня сменить профессию...  Ты  украл  мою
жизнь.
     - Можешь гордиться, Нортон. Ты вынудил меня лишний  раз  вернуться  к
исходной точке. Перечеркнув с помощью  "Синего  шатра"  твою  литературную
карьеру, я неосмотрительно пустил дела  на  самотек,  а  ты  возьми  да  и
выбейся в знаменитые журналисты. Заработал десяток премий, популярность  и
прочее. Что-либо предпринимать оказалось поздно,  и  пришлось  мне,  чтобы
сломать тебя окончательно, проецироваться еще раз.
     В голове у Питера шумело.
     - Тебя надо убить, - как сквозь туман, услышал он собственный голос.
     -  Питер!  -  осадил  его  Экс.  -  Послушай.   Все   это   тщательно
разработанная мистификация, - настойчиво, словно ребенку, внушал он. -  Не
будь таким легковерным. Я на этом собаку съел.
     Питер долго смотрел ему в глаза.
     - Нет, Экс, все это правда. Просто у тебя комплекс недоверчивости  со
студенческих пор. Отбрось свой  страх  оказаться  одураченным  и  вдумайся
непредвзято. В его истории есть логика. И она объясняет все,  что  с  нами
произошло.
     Экс хмыкнул и принялся теребить ус.
     - Не спорь с капитаном, Стюарт, - наставительно прибавил Банниш.
     Питер вскинул голову.
     - Почему? Я хочу знать, за что ты нас ненавидишь?  За  розыгрыши?  За
насмешки? Не знаю, наверное,  мы  перегибали  палку;  в  молодости  мы  не
сознаем, насколько жестоки наши забавы, а ты  слишком  многое  воспринимал
как личное оскорбление. Но неужели мы заслужили такую месть?  Мы  все-таки
играли в одной команде, были приятелями.
     Улыбка Банниша мгновенно стерлась.
     - Вы - никогда - не были - моими - приятелями, - отчеканил он.
     - Да какой  он  нам  приятель,  этот  Фанни-Банни!  -  завопил  вдруг
Дельмарио. - Он же слабак и трус! Банни, ты слабак и трус! Да  к  тому  же
спесивый болван с "ежиком". Кретин, разве только тебя дразнили? А  меня  -
"последним человеком на Земле"? А Пита, а Леса, а всех остальных?  Все  мы
вдоволь поиздевались друг над другом. - Стив перевел дух и прикончил  свой
бокал. - Ты и заманил-то нас сюда и держишь на свой слабацкий манер. Каким
был, таким остался, кролик проклятый. Мало тебе безнаказанно напакостить -
надо покуражиться, довести до всеобщего сведения, что это твоих рук  дело.
Ты всегда кичился своими успехами; когда  же  тебе  что-то  не  удавалось,
виноват был другой. Например, проигрывал в шахматы лишь потому, что в зале
было слишком шумно, или накурено,  или  мало  света  -  находилась  тысяча
причин. - Дельмарио с трудом выволокся  из-за  стола.  -  Меня  тошнит  от
тебя!.. Ну ладно, допустим. Ты искорежил наши жизни и поставил нас об этом
в известность. Великолепно. Ты удовлетворен? А теперь открой гараж  -  нам
пора по домам.
     - И я того же мнения, - поддержал Экс.
     - Что ж, дело ваше, не  смею  задерживать.  Только  куда  торопиться?
Может, перекинемся в шахматишки в память о прежних временах?
     Стив покачнулся, держась за спинку стула, закрыл  глаза  и  пошевелил
бровями.
     - А-а, мы же еще  не  проанализировали  партию...  -  вспомнил  он  о
брошенном Баннишу вызове.
     Тот аккуратно сложил ладони на столе перед собой и, легонько  хлопнув
одной о другую, сказал:
     - Сделаем лучше. Быть может, вы этого и не знаете, но я патологически
справедлив. Никто из вас ни разу не дал  мне  шанса  отыграться  -  как  в
прямом, так и в переносном смысле; я же подарю такой шанс каждому. Как  ты
выразился, Нортон?  Я  украл  ваши  жизни?  Что  ж,  дружок,  вы  получите
возможность вернуть их назад. Играем в  шахматы.  Исходная  позиция  -  та
самая. Я займу место  Весселера,  а  вы  сыграете  за  меня.  Советуйтесь,
обсуждайте ходы - пожалуйста; или сразимся один на один - мне  все  равно.
От вас требуется во что бы то ни стало победить. Выиграете партию, которую
я, по вашему мнению, сдал, и я отпущу вас, вернув  деньги,  собственность,
работу - в общем, все, что пожелаете.
     - Иди в задницу, - выругался Дельмарио. -  Меня  не  интересуют  твои
Предыдущая страница Следующая страница
1 2 3 4 5 6  7 8 9 10 11 12
Ваша оценка:
Комментарий:
  Подпись:
(Чтобы комментарии всегда подписывались Вашим именем, можете зарегистрироваться в Клубе читателей)
  Сайт:
 

Реклама