заблуждались. Белые в этой позиции вообще не могут выиграть. Ты не упустил
победу - у тебя ее не было в принципе. Было лишь обманчивое позиционное
преимущество.
- Наконец-то я слышу здравую мысль, - похвалил Банниш. - Да, я
просчитал на компьютерах каждый вариант, каждый ход, затратив целую
вечность. Я ведь прожил не три и даже не четыре жизни. Сначала семьдесят
лет, потом пятьдесят... Да понимаете ли вы, что это такое - вновь и вновь
возвращаться?! Я проверял одну идею за другой... всегда выбирая точкой
отсчета тот самый день в Эванстоне. Я проигрывал любые, даже самые дикие
комбинации. Но Великий Роби неизменно побеждал. У белых здесь нет ни
единого шанса.
- А как же Весселер? - запротестовал сбитый с толку Дельмарио. - Ведь
он сказал, что проигрывал!
Банниш глянул на него с нескрываемым презрением.
- Он рассчитывал на легкую победу, а я заставил его изрядно попотеть.
Его признание - просто маленькая месть. Этот добряк умел подсластить
горечь поражения.. - Банниш ухмыльнулся. - Но ничего, о нем я тоже
позаботился.
Э.К.Стюарт встал и одернул жилет.
- Финита ля комедиа, Брюсик. Будь добр, позволь нам покинуть
Баннишленд.
- Тебя я больше не задерживаю, - отрезал Банниш. - Этого алкаша тоже.
А вот Питер... - К его лицу вновь приклеилась улыбка. - Наш доблестный
капитан, смекнув, что все продолжения заводят в тупик, в каком-то смысле
почти выиграл, и я решил сделать тебе подарок, Нортен, роскошный подарок.
Можешь воспользоваться моим ретропроектором!
- Премного благодарен, но я не приму твой подарок.
Банниш выпучил глазки.
- Что значит "не примешь"? Ты не понял, какой шанс тебе предлагают?
Ты перейдешь на альтернативную ветвь семейства временных кривых и станешь
победителем!
- Ну да, а в этой жизни брошу жену рядом со своим трупом. И порадую
тебя, навсегда избавив от своей персоны. Все это здорово смахивает на
самоубийство. Нет уж. Пожалуй, я еще раз попытаю счастья в настоящем и
будущем. Вместе с Кэти.
Банниш захлопнул отвисшую челюсть.
- Какое тебе до нее дело? Она все равно тебя презирает. Ей будет
лучше, если ты исчезнешь из ее жизни. Она получит страховку, а ты найдешь
себе другую женщину, которая по-настоящему полюбит тебя.
Кэти положила руку Питеру на плечо.
- Я сама позабочусь о нем.
Питер накрыл ее руку ладонью.
- В таком случае ты тоже дура! - закричал Банниш. - Твой муж -
ничтожество и навсегда останется ничтожеством! Уж я постараюсь...
Питер встал.
- Думаю, тебе не удастся нам больше навредить. Любому из нас. - Он
посмотрел на друзей. - Как считаешь. Экс? Что скажешь, Стив?
Стюарт задумчиво склонил голову, разгладил двумя пальцами усы и
сдержанно улыбнулся:
- Ты прав.
Дельмарио сидел какой-то обалделый. Внезапно лицо его просветлело, и
он хлопнул себя по лбу.
- Ах ты, Брюсик-Кролик... Ты ж небось не сможешь украсть идеи,
которые я еще не родил... По крайней мере на этой временной кривой. - Стив
облегченно хохотнул, подошел к шахматам и остановил часы. - Шах и мат! -
объявил он. - Шах и мат!!!
Примерно две недели спустя Кэти негромко стукнула утром в дверь
кабинета.
- Секундочку! - крикнул Питер. Допечатав фразу, он отключил пишущую
машинку и крутанулся на винтовом стуле. - Входи!
Кэти открыла дверь и с улыбкой сообщила:
- Я приготовила на ленч тунцовый салат. Если, конечно, ты
проголодаешься настолько, что соблаговолишь оторвать свой зад... Как
продвигается?
- Неплохо. Если так пойдет и дальше, сегодня закончу вторую главу. -
Тут он заметил в руке у жены газету. - Что-нибудь интересное?
Она протянула газету, сложенную полосой некрологов вверх. Питер
прочитал:
"Вчера в своем особняке в Колорадо обнаружен мертвым электронный
магнат Брюс Банниш. Тело опутывали провода с датчиками, подсоединенные к
аппарату неизвестного назначения, который, по-видимому, и убил своего
владельца электрическим током".
Он вздохнул.
- Как ты считаешь, Банниш решил снова?.. - спросила Кэти.
Питер отложил некролог.
- Скотина. Несчастный выродок. Он так и не понял.
- Чего?
Питер погладил ее руку.
- Он опять выбрал тупиковый вариант.
Известие о гибели Банниша навело Питера Нортона на невеселые мысли,
но после ленча он вернулся за письменный стол и вскоре обо всем забыл.
__________________________________________________________________________
[1] Банни - кролик
[2] "По моей вине, по моей вине, по моей величайшей вине" (лат.) -
формула покаяния из молитвы, произносимой паствой в ходе мессы.
[3] "отвертка" (англ.) - коктейль из водки пополам с апельсиновым
соком.
