Маленький бесформенный ротик уродца изогнулся в улыбке, большие глаза
закрылись.
Лукиан вздохнул и повел меня к лестнице.
Лишь через несколько лет я понял, что лгал именно Джон Азур Крест, а
жертвой его лжи стал Лукиан. Я мог причинить им вред. Что, собственно, и
сделал. Причем мне не пришлось прибегать к особым хитростям. У епископа
нашлись друзья и в правительстве, и в средствах массовой информации.
Деньги помогли мне самому свести знакомство с нужными людьми. Прежде всего
я выдал местонахождение Креста, обвинив его в том, что он использует свои
сверхъестественные способности для воздействия на сознание последователей
Лукиана. Мои друзья отнеслись к этим обвинениям вполне серьезно. Посланный
к собору ударный отряд взял телепата под охрану, после чего его отдали под
суд.
Разумеется, он без труда доказал свою невиновность. Люди-телепаты
могут читать чужие мысли лишь вблизи, а на большее, за редким исключением,
просто не способны. Но встречаются они редко, их боятся, а Крест еще
обладал и устрашающей внешностью. Короче, его оправдали по всем пунктам
обвинения, но предложили незамедлительно покинуть Аммадон. И он отбыл в
неизвестном мне направлении, вполне возможно, что и на другую планету.
У меня и не было желания отправить его за решетку. Суда над ним
вполне хватило, чтобы в стене лжи, столь любовно сложенной Лукианом и
Крестом, возникли трещины. Путь к вере тернист, но потерять ее можно очень
легко, ибо малейшее сомнение начинает подтачивать, казалось бы, незыблемое
основание.
Мы с епископом трудились не покладая рук, сея новые сомнения. Надо
отметить, лжецы поработали на славу. Аммадон, как и многие культурные
центры, имел компьютерную систему, связывающую школы, университеты,
библиотеки, и любой желающий мог зачерпнуть из кладезя мудрости,
накопленной цивилизацией за многие тысячелетия.
И при проверке обнаружилось, что истории Рима и Вавилона чуть
подправлены. Трижды я нашел ссылки на Иуду Искариота, в одной он
упоминался как предатель, в другой - как святой, в третьей - как
покоритель Вавилона. Указывалось также, что именно он построил висячие
сады, и приводился так называемый кодекс Иуды.
А согласно сведениям, хранящимся в библиотеке Аммадона, драконы
исчезли на Земле во времена Христа,
Мы вычистили всю эту ложь, выбросили из памяти компьютеров, хотя для
этого нам пришлось заручиться поддержкой полудюжины нехристианских миров.
Только получив от них официальное уведомление, библиотекари и академики
Аммадона признали, что дело не в простом споре двух религий.
К тому времени орден Святого Иуды, выставленный напоказ во всей своей
неприглядности, таял на глазах. Лукиан Иудассон уже перестал улыбаться и в
основном сердито хмурился. По меньшей мере, половина его церквей
закрылась, лишившись прихожан.
Разумеется, ересь никогда не умирает полностью и окончательно. Потому
что есть те, кто продолжает верить, несмотря ни на что. И по сей день
"Путь креста и дракона" наверняка читают на Арионе, в фарфоровом городе
Аммадоне, под сенью шептуний.
Арла-к-Бау и "Истина Христова" доставили меня на Весс через год после
моего отъезда. Архиепископ Торгатон дал согласие на отпуск, о котором я
просил его ранее. Я одержал еще одну победу, жизнь Церкви текла, как и
прежде, а орден святого Иуды Искариота получил смертельный удар,
оправиться от которого уже не мог. Прибыв на Весс, я полагал, что телепат,
Джон Азур Крест, ошибся, недооценив силу рыцаря-инквизитора.
Потом, однако, мне вспомнились его слова: "Ты не сможешь причинить
нам вреда, Дамиэн".
Нам?
Ордену святого Иуды? Или Лжецов?
Он лгал, думаю, сознательно, зная, что я пойду до конца, но сокрушу
"Путь креста и дракона". Но не было для него тайной и другое; я ничем не
задену Лжецов, даже не решусь упомянуть о них. Как я мог? Кто бы мне
поверил? Величайший заговор, древний, как сама история. Попахивало
паранойей, тем более что доказательств-то не было.
Телепат лгал Первому Учителю, чтобы тот отпустил меня живым, теперь я
в этом не сомневаюсь. Отдавая меня Лукиану, Крест подставил бы под удар и
себя, и Лжецов. Пойти на такой риск он не мог. И пожертвовал Лукианом
Иудассоном и его вымышленной религией, пешками в большой игре. С тем я и
покинул Весс, зная, что нет во мне другой веры, кроме как слепая веру в
истину, которую я уже не мог найти в Единственно истинной католической
межзвездной церкви Земли и тысячи миров.
Еще более я укрепился в этом за год отпуска, который провел в
библиотеках Весса, Кэтадея и Селии. Наконец я возвратился в приемный покой
архиепископа.
- Мой господин, - я стоял перед Торгатоном Найн-Клариис Туном в самой
худшей паре обуви, - я не могу больше выполнять ваши поручения. Прошу
разрешить мне удалиться от дел.
- Какова причина? - легкая волна перехлестнула через бортик.
- Я потерял веру.
Он долго смотрел на меня, мигая и мигая.
- Ваша вера касается лишь вас и вашего духовника. Моя же забота -
результаты. Вы - блестящий специалист, Дамиэн, и мы не можем отпустить
вас.
Истина делает нас свободными.
Но свобода зачастую холодна, пуста и пугающа, в то время как ложь
несет и тепло, и красоту.
В прошлом году Церковь даровала мне новый звездолет. Я назвал его
"Дракон".
Джорж Р.Р. МАРТИН
КАМЕННЫЙ ГОРОД
Пер. Т.Л.Черезовой под редакцией П.Л.Полякова
~~ - italic
Перекресток Вселенной называли на тысячу ладов. Люди на своих
звездных картах именовали планету Бледной Немочью (если вообще ее
отмечали, а делалось это редко, ведь лететь к ней нужно десять лет). В
переводе со звонкого, лающего языка даньлаев ее название означало
"иссякшая, безлюдная". Для ул-менналетов, которые знали ее дольше всех,
она была просто планетой Каменного города. По-своему нарекли ее и креши, и
линкеллары, и седрийцы, и прочие, кто здесь селился и покидал этот мир,
оставляя в память о себе только имена. Для тех же, кто задерживался здесь
ненадолго, между прыжками от звезды к звезде, она оставалась просто
безымянным перекрестком вселенских дорог.
То была бесплодная планета седых океанов и бесконечных равнин, где
бушевали песчаные бури. Земля вокруг космодрома и Каменного города была
безвидна и пуста. Космодром появился здесь по крайней мере пять тысяч лет
назад. Построили его ул-найлеты в те легендарные времена, когда они еще
владели всеми улльскими звездами, и в течение жизни ста поколений
перекресток Вселенной принадлежал им. Потом ул-найлеты вымерли, их миры
заселили ул-менналеты, а древняя раса сохранилась только в преданиях и
молитвах. Но космодром пока устоял - огромная оспина на голой равнине,
окруженная высокими ветроломами, возведенными давно сгинувшими инженерами.
Высокие стены защищали город-порт от бурь. Помимо ангаров и бараков, тут
хватало и магазинов, и заведений, где утомленные путники со ста миров
могли отдохнуть и восстановить силы. К западу от стены лежала пустыня -
оттуда налетали бури, бросались на стены с яростью и, попадая в хитроумные
ловушки, отдавали энергию и быстро иссякали. Правда, снаружи в тени
восточной стены притулился второй городишко, открытый остальным ветрам, -
город пластмассовых хижин-пузырей и жестяных лачуг. Там ютились
отверженные - больные, опустившиеся, никому не нужные, словом, те, кто
остался без корабля.
А еще восточнее раскинулся Каменный город.
Открыли его пять тысяч лет тому назад ул-найлеты. Для них так и
осталось загадкой, как долго противостоял он ветрам и почему покинут.
Улльские старейшины, гласило предание, отличались тогда самонадеянностью и
любопытством и решили досконально изучить город. Они бродили по извилистым
улочкам, взбирались по узким лестницам, поднимались в тесные башни и
плосковерхие пирамиды. Они обнаружили бесконечные лабиринты темных
подземных тоннелей и узнали, насколько огромен этот город. Они вдыхали
запах его пыли и вслушивались в ужасное гробовое молчание. Но нигде не
обнаружили Строителей.
В конце концов ул-найлеты устали от непонятного, их охватил страх.
Теперь камней сторонились, несколько тысяч лет звук шагов не раздавался
под сводами лабиринтов. Зародился культ Строителей, а древний народ начал
постепенно угасать.
Но ул-менналеты поклоняются только ул-найлетам. А даньлаи не
поклоняются никому. И кто знает, кому поклоняются люди? А потом в Каменном
городе снова зазвучали шаги чужеземцев, и ветер разносил их топот по
улицам.
Скелеты были вмурованы в стену. Прямо над воротами ветролома, безо
всякой системы, числом на один меньше дюжины. Наполовину утопленные в
цельнолитой улльский металл, наполовину открытые ветрам перекрестка
Вселенной. Некоторые скелеты были вмурованы глубже других. И выше всех
остальных колыхался на ветру и стучал костями свежий скелет безымянного
крылатого существа, вросший в стену только запястьями и лодыжками. А ниже,
чуть правее створок, желтели похожие на ободы бочек ребра - единственное,
что осталось от линкеллара.
Скелет Макдональда врос в стену наполовину. Конечности почти целиком
утонули в металле, но кончики пальцев высовывались наружу, и одна рука все
еще сжимала лазер. Ветер овевал ступни и торс. И череп, проломленный,
выбеленный череп. Каждый день на рассвете, когда Холт проходил через
ворота, этот череп с немым укором провожал его пустыми глазницами.
Наверное, дело было в странном утреннем освещении, но в любом случае
уже несколько месяцев Холту было все равно. Не то что когда Макдональда
только-только распяли и его труп гнил на ветроломе. Тогда Холт задыхался
от смрада, а останки еще напоминали человека. Теперь-то остался один
скелет, так что не вспоминать о Маке стало куда проще.
Утром в годовщину приземления "Пегаса" Холт прошел под скелетами,
даже не взглянув на них.
Белый пыльный коридор, как всегда совершенно пустой, уходил далеко в
обе стороны. В коридор на равных расстояниях друг от друга выходили узкие
синие двери, но почти все они всегда были заперты.
Холт попробовал открыть первую же дверь справа, толкнув ее ладонью,
но безрезультатно. Попробовал следующую - то же самое, и так несколько
раз. Холт поневоле действовал методично. Каждый день открывался
единственный кабинет, и каждый день другой. На этот раз открылась седьмая
дверь.
За изогнутой металлической конторкой сидел одинокий даньлай. Конторка
явно была ему слишком велика. Комната, обстановка и все на космодроме
отвечало комплекции давно сгинувших улнайлетов, и даньлай был слишком мал
для своего кабинета. Но Холт к этому несоответствию давно привык. Вот уже
почти целый год он каждый день приходил сюда, и каждый день за конторкой
сидел одинокий даньлай. Холт понятия не имел, то ли один чиновник каждый
день перебирается из кабинета в кабинет, то ли он сам каждый раз попадает
к новому. Даньлай слишком походили друг на друга: у всех длинные мордочки,
бегающие глазки, все покрыты рыжеватым щетинистым мехом. Люди прозвали их
лисюгами. Холту все они за редким исключением казались совершенно
одинаковыми.
Даньлай не желали помогать ему. Они отказывались называть свои имена,
хотя сидящий за конторкой изредка узнавал Холта. Но чаще - нет. Холт
давным-давно принял правила игры и смирился с тем, что к каждому даньлаю
надо обращаться как к незнакомцу. Однако сегодня лисюган сразу узнал его.
- А, - тявкнул он, как только Холт вошел, - вам нужна работа на
корабле?
