Христа, должны бороться с ними всеми и с каждой в отдельности. Кроме того,
эта новая ересь наиболее ужасна.
- Да, мой господин. У меня и в мыслях не было оспаривать ваше мнение.
Примите мои извинения. Просто я очень устал, выполняя задание ордена на
Финнегане. И рассчитывал испросить у вас краткосрочный отпуск. Мне нужно
отдохнуть, восстановить силы.
- Отдохнуть? - вновь меня окатило водой. Его черные, без зрачков,
глаза мигнули. - Нет, святой отец, это невозможно. Ваши знания и опыт
жизненно важны для дела, которое я намерен поручить вам, - голос его чуть
помягчел. - Я не успел ознакомиться с вашим отчетом по Финнегану. Вам
удалось добиться желаемого?
- Пожалуй что нет, хотя я убежден, что мы возьмем верх. Церковь
сильна на Финнегане. Когда мои попытки найти путь к согласию закончились
безрезультатно, пришлось принять более действенные меры. Нам удалось
закрыть газету еретиков и их радиостанции. Наши друзья уверены, что
обращение еретиков в суд ничем им не поможет.
- Так это блестящее достижение, - воскликнул архиепископ, - Вы
одержали победу во славу нашего Господина и церкви.
- Не обошлось без мятежей, - добавил я. - Погибло не меньше сотни
еретиков и дюжина наших людей. И я опасаюсь эскалации насилия. Наши
священники подвергаются нападению, едва входят в город где пустила корни
ересь. Их лидеры рискуют жизнью, выходя за черту города. Я надеялся
избежать ненависти и кровопролития.
- Достойно одобрения, но нереалистично. - Архиепископ Торгатон вновь
мигнул, и я вспомнил, что у народа ка-Тан это движение век
свидетельствовало о раздражении. - Иной раз не обойтись без крови
мучеников, впрочем, и еретиков тоже. Ради спасения души можно отдать и
жизнь.
- Несомненно, - торопливо согласился я, Торгатон славился своими
пространными лекциями, и перспектива выслушивать его битый час меня не
привлекала. В приемном покое человек попадал в экстремальные для себя
условия, и мне не хотелось находиться в нем дольше, чем требовалось.
Сочащиеся водой стены, влажный, горячий воздух, да еще запах прогорклого
масла, свойственный катанцам. Жесткий воротник натирал шею. Под сутаной я
весь вспотел, ноги совсем промокли, начал ныть желудок.
И я поспешил перевести разговор в деловое русло.
- Вы сказали, что эта новая ересь куда опаснее остальных, мой
господин?
- Да.
- Где она зародилась?
- На Арионе, планете в трех неделях пути от Весса. Живут там только
люди. Никак не могу понять, почему вас так легко совратить. Ка-танец,
обретя веру, практически никогда не изменяет ей.
- Это известно каждому, - вежливо подтвердил я. Не став, правда,
добавлять, сколь ничтожно число ка-танцев, почитавших Иисуса Христа. Народ
этот мало интересовался другими цивилизациями и путями их развития, и
подавляющее большинство миллионов ка-танцев следовали своей древней
религии. Торгатон Найн-Клариис Тун являл собой исключение из правила. Он
был в числе первых новообращенных, когда два столетия назад папа Видас
Пятидесятый постановил, что священниками могут быть и негуманоиды. Жили
ка-танцы долго, так что не приходилось удивляться, что за двести лет
благодаря своей несгибаемой вере Торгатон поднялся столь высоко в
церковной иерархии, хотя общее число крещеных ка-танцев не доходило до
тысячи. Каждая новая раздавленная ересь приближала Торгатона к красной
шляпе кардинала. И, судя по всему, ждать оставалось два-три десятилетия.
- Наше влияние на Арионе невелико, - продолжал архиепископ. Руки его,
четыре толстые культи зелено-серого цвета, двигалась в такт словам,
рассекая воду, грязно-белые жгутики дыхательного отверстия постоянно
подрагивали. - Несколько священников, несколько церквей, немногочисленная
паства. Еретики числом превосходят нас на этой планете. Я надеюсь на ваш
тонкий ум, вашу проницательность. Обратите этот недостаток в нашу пользу.
Ересь лежит там прямо на поверхности, и, полагаю, вы сразу найдете ее
слабые места. Поможете заблудшим душам вернуться на путь истинный.
- Разумеется, помогу. А в чем суть этой ереси? Что я должен
разоблачать?
Мой последний вопрос указывал, сколь некрепка моя собственная вера.
Причиной тому были те же еретические течения. Их убеждения и догматы
крутились в голове и мучили ночными кошмарами. Где уж тут провести четкую
границу между своей верой и чужой? Кстати, тот самый эдикт, что позволил
Торгатону надеть сутану, привел к тому, что с полдюжины миров вышло из-под
крыла Нового Рима. И те, кто последовал по этой тропе, видели проявление
самой отвратительной ереси и огромном инопланетянине, совершенно голом, не
считая жесткого воротника на шее, плавающем передо мной в бассейне и
олицетворяющем власть церкви. По числу верующих среди человечества
христианская церковь прочно занимала первую строку. Каждый шестой человек
был христианином. Но, кроме церкви истинной, насчитывалось еще семьсот
христианских сект, в том числе почти такие же многочисленные, как
Единственно истинная католическая межзвездная церковь Земли и тысячи
миров. Даже Дарин ХХI, при всем его могуществе, был только одним из семи,
носивших титул папы. Когда-то я не мог пожаловаться на недостаток веры, но
слишком долго пришлось мне прожить среди еретиков и неверующих. И теперь
даже молитвы не разгоняли мои сомнения. Поэтому я не испытал ужаса, только
легкий интерес проснулся во мне, когда архиепископ поведал мне суть ереси
Ариона.
- Они сделали святым Иуду Искариота.
Как старший рыцарь-инквизитор, я имел собственный звездолет, который
назвал "Истина Христова". До того, как попасть ко мне, он носил имя
святого Фомы, но я счел это название не соответствующим кораблю,
предназначение которого - бороться с ересью. На звездолете я был
единственным пассажиром. Управлялся он экипажем из шести братьев и сестер
ордена святого Христофора-путешественника. Капитаном была молодая женщина,
которую я переманил с торгового судна. Поэтому все три недели полета от
Весса до Ариона я смог посвятить изучению еретической Библии, экземпляром
которой снабдил меня один из помощников архиепископа. Толстым, тяжелым
фолиантом в кожаном переплете, с золотым обрезом, с красочными
голографическими иллюстрациями. Великолепная работа, выполненная
человеком, влюбленным в уже забытое искусство книгопечатания. Репродукции
картин - оригиналы, как я понял, украшали стены собора святого Иуды на
Арионе - впечатляли. Мастерством тамошние художники ничуть не уступали
таммервенцам и рохоллидейцам, расписавшим собор Святого Иоанна на Новом
Риме.
На первой странице имелась сноска, что книга одобрена Лукианом
Иудассоном, Первым Учителем ордена Иуды Искариота.
Называлась она "Путь креста и дракона".
"Истина Христова" скользил меж звезд, а я неспешно читал, поначалу
делая пометки, чтобы лучше разобраться в сути новой ереси, но постепенно
увлекся странной, захватывающей, фантастической историей. Слова дышали
страстью, мощью, поэзией. Впервые я столкнулся со святым Иудой Искариотом,
личностью сложной, честолюбивой, далеко не ординарной, собравшей в себе
все плюсы и минусы человеческого характера.
Сын проститутки, родился он в сказочно древнем городе-государстве
Вавилон в тот самый день, когда а Вифлееме на свет Божий появился наш
Спаситель. Детство его прошло в канавах и подворотнях. Сначала он продавал
себя, потом, став старше, предлагал желавшим утолить свою похоть других.
Еще юношей он начал постигать азы черной магии и к двадцати годам овладел
ее премудростями, стал колдуном. Только ему удалось подчинить своей воле
драконов, самых чудовищных созданий, огромных огнедышащих летающих ящеров
Земли. Тогда-то его и прозвали Иуда - Укротитель Драконов. Эпизод этот
иллюстрировала великолепная картина. Иуда в темной пещере, с горящими
глазами, взмахивает раскаленным добела бичом, не подпуская к себе
громадного золотисто-зеленого дракона. Под мышкой у него корзина, крышка
чуть сдвинута, из нее торчат головки трех только что вылупившихся из яиц
дракончиков. Четвертый дракончик ползет по его рукаву. Этим кончалась
первая часть его жизнеописания.
Во второй он стал Иудой-Покорителем, Иудой-Королем Драконов, Иудой из
Вавилона. Верхом на самом большом из своих драконов, с железной короной на
голове и мечом в руке, он превратил Вавилон в столицу величайшей империи
древней Земли, простиравшейся от Испании до Индии. Он правил, сидя на
троне-драконе средь висячих садов, построенных по его приказу, и там он
судил Иисуса из Назарета, пророка-бунтаря, приведенного пред его очи
избитым и окровавленным. Иуда не отличался терпеливостью, и Христос
потерял еще немало крови, прежде чем кончился допрос. А так как Иисус не
ответил на его вопросы, Иуда распорядился выбросить лже-пророка на улицу,
предварительно отрубив ему ноги.
- Целитель, излечи себя, - презрительно бросил он на прощание.
А затем пришло Раскаяние, видение в ночи, и Иуда Искариот отказался
от короны, черной магии, богатств, чтобы последовать за человеком,
которого искалечил. Презираемый теми, кем он правил, он стал Ногами
Господина нашего и год носил Иисуса на спине по дорогам созданной им
Империи. А после того как Иисус излечил себя, Иуда шагал рядом с ним, его
верный друг и соратник, первый среди двенадцати апостолов. И, наконец,
Иисус наделил Иуду даром понимать любой язык, вернул и освятил драконов,
которых отослал прочь кающийся Иуда, и направил своего ученика в далекое
странствие за океан, чтобы "распространить слово Мое там, куда Я не могу
прийти".
Но однажды солнце померкло в полдень и задрожала земля. Иуда
развернул драконов, и могучие крылья понесли его назад, над бушующим
океаном. До города Иерусалима он добрался слишком поздно: Иисус уже умер
на кресте.
В тот миг вера его пошатнулась, и три последующих дня Великий Гнев
Иуды сотрясал древний мир. Его драконы стерли с лица земли Храм
Иерусалимский, выгнали всех людей из города, обрушились на Рим и Вавилон.
Сам он нашел одиннадцать апостолов, допросил их и узнал, что один из них,
Симон, прозванный Петром, трижды предал Спасителя. Собственными руками он
задушил Петра и бросил труп на съедение драконам. А потом послал их
зажигать повсюду погребальные костры в память Иисуса из Назарета, Но Иисус
кликнул драконов, и, когда те вернулись, все пожары погасли. И из их
желудков изверглись части тела Петра, и он ожил. А Иисус назначил его
главою Церкви.
А потом драконы умерли - не только прирученные Иудой, но и все
остальные - ибо они являлись живым свидетельством могущества и мудрости
Иуды Искариота, великого грешника. И Он лишил Иуду дара понимать все языки
и излечивать страждущих и даже зрения, ибо вел тот себя, словно слепец (на
одной из картин слепой Иуда плакал над телами мертвых драконов). И Он
сказал Иуде, что долгие годы его будут помнить как Предателя, и люди будут
проклинать его имя, и все, что он сделал хорошего, будет забыто.
И тогда же, потому что Иуда любил Его всем сердцем, Христос оказал
тому благодеяние, продлив жизнь, чтобы, бродя по свету, Иуда осознал свои
грехи и получил прощение, после чего бы и умер.
С этого и начался последний этап жизни Иуды Искариота, но длился он
очень и очень долго. Повелитель драконов, друг Христа, превратился в
слепого странника, отовсюду изгнанного, лишившегося друзей, бредущего по
дорогам Земли в бесконечной своей жизни, находя пустыню там, где когда-то
