старшина! Ну моя ли тут вина?
Спёр ремень проклятый вор... Злился дядька Черномор. Ванюков, закончив
работу, отошёл на два шага и любовался полученным результатом. Остальная
дружина провожала тоскливым взором своего командира. Черномор, внезапно
усохший, гордо реял над белогривыми волнами. Борода его развевалась по
ветру, а руки крепко сжимали испуганную девушку, с виду похожую на царскую
дочь. В крайнем случае, на княжескую. К берегу скакал мускулистый красавец,
потрясая копьём. Заметив конкурента, бывший предводитель витязей резко
сменил направление и двинулся в открытое море. Когда он скрылся за
горизонтом, подъехавший всадник в сердцах начертил остриём копья на песке
синусоиду и ускакал обратно. Из строя богатырей выдвинулся воин с обнажённой
волосатой грудью. Он деловито вытер руки о свои атласные шаровары и
распорядился:
- По местам постоянной дислокации... Шагом марш.
И волны вновь поглотили поредевшую дружину. Из глубин до Виктора
донеслось знакомое: - Ванюков! - Я, Ваше высокоблагородие! - Переписать
утративший актуальность боевой листок! - Есть...
Посочувствовав незадачливой судьбе Ванюкова, принц повернулся к своей
блистательной спутнице, чей вечерний наряд сменил голубизну на цвета спелого
абрикоса. Принцесса рассеянно вертела над головой полупрозрачный солнечный
зонтик.
- Не правда ли, чудесная погода, дорогая, - Виктор обвел руками горизонт,
обратив внимание спутницы на царившую вокруг идиллию. - Совсем как в тот
день, когда я впервые увидел Вас.
- Но, дорогой, по-моему, в тот день шёл дождь?
- Для меня любой день, проведенный с Вами, озарен лучами солнца.
Принцесса мило улыбнулась в ответ и напомнила:
- А Вам ещё предстоит до обеда нанести визит моему отцу.
- Всенепременно, дорогая, - принц учтиво склонил голову.
- Желаю здравствовать, Ваше Высочество, - привратник, распахнув дверь,
согнулся чуть ли не пополам. Виктор небрежно кивнул в ответ и прошествовал
мимо.
- Мне надо выбрать платье к обеду, - заметила его спутница.
- Разумеется, дорогая. Ваше присутствие на обеде скрасит мое одиночество.
Вы - словно роза в букете полевых цветов.
- Спасибо, дорогой, - прошептала ему принцесса. - Я счастлива, что именно
Вы будете сопровождать меня всю оставшуюся жизнь.
Она упорхнула к лифту. Ох уж эти обеденные церемонии, едва ли не полжизни
уходит на них, - грустно вздохнул принц, думая о предстоящем полуторачасовом
обеде. Где-то в глубине желудок робко заикнулся о том, что не надо так
переживать, дело-то, наверняка, стоящее. Но вновь возникшее классовое
самосознание жестоко подавило неподобающие облику принца размышления. За
кратковременное отсутствие оно порядком окрепло и теперь прилагало все силы,
дабы удержать Виктора от любых неблаговидных поступков.
Утопая в ковровом покрытии, скрылись из виду чёрные туфли принца. Виктор
с трудом направился к лестнице, но ноги его вовремя остановили. Принцу не
положено подниматься по лестницам, - угодливо пояснило самосознание.
Вздохнув, Виктор вернулся к лифту. Пожилой лифтер заранее поспешил открыть
двери.
- Второй этаж, сэр! - торжественно объявил он через минуту.
Сунув служителю розовато-лимонную купюру, принц надменно отправился в
дорогу, выбрав направление по синим стрелкам. На втором этаже располагался
бассейн, в котором плескался сейчас отец его будущей жены, попросту говоря -
король.
Орлик, - мелькнуло у принца в голове.
Узнав наследника престола, королевский гвардеец безмолвно пропустил
Виктора в плавательный зал.
- Рад приветствовать, Ваше Величество, - громко объявил принц. - Не
удалось ли Вам лицезреть Орлика своими очами?
Король взмахнул рукой, заметив Виктора, медленно повернул голову справа
налево и обратно в знак того, что он не встречал никого и ничего, носившего
название Орлик, и поплыл дальше, швыряя брызги во все стороны. Он осваивал
левую половину бассейна, а в правой на волнах вдалеке колыхался мусор.
Что-то было не так...
Все вдруг в очередной раз поплыло у Виктора перед глазами. Когда его
зрение пришло в норму, экс-принц оказался в пустынном гостиничном коридоре.
Но теперь он знал, что делать. Выход прятался где-то рядом.
Метаморфозы меняли сущность людей. Меняли сразу и целиком. Никому в
реальном мире не дано было достигнуть подобного результата. К счастью или к
сожалению, каждая прожитая секунда откладывала отпечаток на сущность
человека. Миллионы людей пытались и пытаются изменить себя на протяжении
всей жизни. Большинству это так и не удается. Меньшая часть довольствуется
частичными переменами.
Единицы меняют себя полностью, но в тайниках души продолжают скрываться
воспоминания о прежней жизни. Они копятся, растут и, наконец, набрасываются,
словно дракон, в самый неподходящий момент. Неизбежность пронизывала
реальный мир. Метаморфозы безжалостно отбирали всё прожитое, даря взамен
новую жизнь, наполненную иными радостями и печалями. Изменив свою жизнь с
первой секунды, появившись на свет в другое время и в другом месте, девица в
кожаной мини-юбке в один миг стала настоящей принцессой. Но даже не так!
Просто одной девицей легкого поведения стало меньше, а одной принцессой
больше. Метаморфозы вырывали людей из жизни и ставили на их место совершенно
других. И может, хорошо, что такие перемены действовали только на час. А
вдруг Виктор вернулся в свою сущность лишь потому, что отметил первую
несуразицу в окружающем его мире или вспомнил про Орлика. Если бы в его
голове не всплыло обязательство поиска, то, может, и сейчас он находился бы
в королевском отеле на королевском обеде рядом с прекраснейшей из принцесс,
оставшейся для него таинственной незнакомкой. А ведь девушка так и осталась
принцессой, - обрадовался Виктор. Хотелось надеяться, что никогда не
наступит час метаморфоз, при котором исчезнет принцесса, а на ее месте
появится...
На ближайшей от Виктора двери вдруг вспыхнуло красными буквами слово
EXIT.
Стопроцентная уверенность в том, что за ней лестница на следующий этаж,
охватила искателя. Круг метаморфоз позади. Волшебные метаморфозы. Они
помогли понять, что стать принцем или принцессой, в общем, тем, кем
захочешь, возможно одним-единственным способом. Надо с первой секунды жизни
держать себя в выбранной стезе, стиснув зубы, держать, преодолевая преграды,
неизбежно стоящие на пути. Каждая слабинка, каждое отступление отдаляют тебя
от цели. Ибо когда цель становится недостижимой, некого упрекать в
содеянном, кроме себя самого.
Стоя у разбитого корыта, приходится уповать лишь на фантастические
метаморфозы, которые подарят тебе новую, с иголочки, жизнь, жизнь розовой
мечты...
Да, Орлика здесь не оказалось. Но в невообразимых пространствах маячили
ещё четыре уровня. Дверь сама откинулась вовнутрь, пропуская Виктора. Путь
вперёд был свободен. В тот миг, когда нога путешественника, одетая в простой
ботинок вишневого цвета, коснулась третьей ступеньки, на двери вспыхнула
новая строчка.
KING`S EXIT - гласила теперь надпись, провожая Виктора к неведомым далям
третьего круга.
5. Третий круг.
Джип унаследовал милые черты своей матушки: он не звал меня в лавку и не
надоедал приставаниями, он только тянул меня за палец по направлению к двери
- совершенно бессознательно - и было яснее ясного, чего ему хочется.
(Герберт Уэллс Волшебная лавка) Желать можно, как в одиночку, так и
парами, не говоря уже об огромной толпе, где Вы плаваете в волнах всеобщего
возбуждения и орёте теряющие смысл слова Хлеба!
или Зрелищ!. Коллективное желание не гарантирует факт свершения, но за
очередной кружкой пива на следующий вечер Вы имеете уникальную возможность
похвастаться перед приятелями, что не так уж скучно провели время накануне.
Совсем другое дело, когда желание чего-либо сопровождается параллельными
поисками требуемого объекта. Предположим, что этим вечером Вам не хочется
заниматься сущими пустяками типа розысков ручки с оранжевой пастой, которую
Вы терпеливо ищете согласно режиму дня с 21.00 до 21.20 ещё с пионерских
времен по всей площади квартиры, где проживаете. Нет, сегодня Вам требуется
разыскать вселенское вместилище сокровищ, ещё до создания большинства
колыбелей высокоразвитых цивилизаций утерянное существами, которым
предстояло эти колыбели построить. Или может Вам взбредет в голову
обозначить объектом желания черноокую и фиолетововолосую принцессу,
исчезнувшую в ужасной жёлтой выпуклости близ туманности Членистоногого
Слонопотама. Если принцессы в силу возраста, классового самосознания или
каких-то других не менее важных причин Вас уже не интересуют, то к Вашим
услугам мечта всех самых крутых существ девяносто седьмой галактики,
борющейся за имя Женеваля ДэЭспозито, - суперскоростная гоночная машина со
встроенным интеллектом, укатившая в неизвестном направлении, когда её
интеллект неожиданно перескочил из стадии встроенного в стадию
расстроенного. Ну на худой конец поищите пропавшее золото Инков, что ли.
Исходя из предположения о том, что Вы ещё не определили местонахождение
объекта желания, мы ограничим площадь этого местонахождения довольно большим
районом, типа Планета, Звёздная Система, Галактика или Вселенная. Тогда и
только тогда Вам придется ощутить во всей красе все прелести работы с
партнёрами.
Работать с партнёром начинают, как правило, не от хорошей жизни. И в
самом деле, если бы отыскать вселенское хранилище можно было бы в одиночку,
то никто не стал бы тратить остаток своих дней на бесконечную делёжку
ценностей между своей славной персоной и ТЕМ, кто ещё так недавно гордо
звался партнёр. Теперь ЭТО безвозвратно мутировало в злобное, хитрое,
коварное и беспощадное существо, намеревающееся каждую секунду то обхитрить
вас, то устранить от волнующего процесса деления, в который Вы вознамерились
вложить всю душу. Проще говоря, оставить Вас на нулях.
Но обследовать район типа Галактика в одиночку затруднительно без
соответствующей техники. Стоимость же этой техники составляет такую сумму,
что при обретении вожделённого хранилища Вам придётся тут же доставлять его
все, без малейшего остатка, на склады компании, предоставившей необходимое
оборудование.
И я ещё ни слова не упомянул о налогах.
В такие моменты и вспоминаются поговорки Один за всех и все за одного или
Не имей сто рублей, а имей сто друзей. Под общие лозунги собирается весёлая
команда бескорыстных помощников, обследующая выбранный район под Вашим
бдительным присмотром, чтобы результат поиска никоим образом не ускользнул
от организатора и вдохновителя, то есть от Вас. В отчёте о проделанной
работе результаты партнёров нетрудно использовать наравне со своими, но все
же полезно указывать их происхождение на тот случай, если они заведут
изыскания в тупик, а операция завершится сокрушительным провалом.
Сотрудник-партнёр - удовольствие не из больших. Чем больше у Вас
появляется партнёров, тем больше Вам достается руководящей и наблюдательной
работы. Такая работа совершенно не ценится теми, кто занят непосредственно
поисками. И чем поиски ближе к завершению, тем кардинальней меняют свой
смысл лозунговые поговорки, превращаясь в Семеро одного не ждут или Дружба
дружбой, а за сыр плати. Партнёрам почему то кажется, что Вы переложили на
них всю работу. Вы начинаете убеждать, что это совершенно не так, что в
современном обществе большая роль отводится руководству, что... Уже неважно.
Ошибка была сделана раньше и позволила партнёрам заполучить в свои руки
