меньшей мере... Так и не придумав, где Ричи именно будет работать, она
полюбопытствовала:
- А что же ты собираешься продавать?
- Подержанные автомашины, - торжественно и гордо заявил Ричи.
Дункан удивленно поднял брови, а Тесса просто-таки переменилась в
лице. Перед ее глазами совершенно явственно возникла грязная, провонявшая
бензином и гарью площадка, где среди ржавых, полуразрушенных автомобилей
уныло бродил Ричи в своем шикарном костюме, предлагая рухлядь проходящим
мимо бродягам.
- Я знаю, что ты думаешь обо всем этом, - прервал ее размышления Ричи
и заговорил еще более горячо и убедительно. - Ты, наверное, представляешь
себе эту работу как грязную и непрестижную? Ты думаешь, что я буду
работать в каком-нибудь занюханном пыльном углу и продавать всякое старье?
Ничего подобного! Я говорю о первосортном товаре, о прекрасных машинах,
которые нужны решительно всем.
- Но... - никак не могла успокоиться Тесса.
- Я буду получать комиссионные, - объяснял ей паренек, - а машины
всегда в цене. Я считаю, что там я смогу заработать большие деньги и стать
кое-чем...
- Но ведь это... - не унималась Тесса, пытаясь образумить Ричарда. -
Мак, ну хоть ты скажи...
Не находя таких аргументов, которые могли бы убедить оппонента, она
обратилась за помощью к Дункану. Но тот только развел руками и ответил:
- Ну кто же, моя дорогая, будет мешать человеку, который собрался
разбогатеть?
О'Брайн был очень благодарен Дункану за поддержку. Мгновенно просияв,
он бросился к нему и, дружески похлопав его по плечу, с чувством
проговорил:
- Спасибо, Мак! Я знал, что ты меня поймешь. Ну ладно, - он поправил
галстук, - не удобно все же опаздывать. До встречи, ребята!
Тесса проводила его долгим взглядом и сочувственно покачала головой.
- Мак, что ты обо всем этом думаешь? - озабоченно спросила она внешне
равнодушного Мак-Лауда, который во время всего разговора молчал и старался
не вмешиваться.
Он и сейчас, когда Ричи ушел, оставался безучастным и ответил
совершенно спокойным голосом:
- Я думаю, мальчик имеет право на собственные ошибки.
Дункан подошел к столу и принялся раскапывать на его заваленной
разнообразным мелким хламом поверхности что-то, очевидно, очень ему
нужное. Поэтому, когда Тесса тихонько подошла сзади и крепко обняла его за
плечи, он вздрогнул. Она потерлась щекой о его лопатку и замурлыкала:
- Только вот... Ты, пожалуйста... Ты будь поосторожнее, ладно? И не
совершай никаких ошибок.
- Тесса, я... - попытался было ответить ей Дункан.
Но она не дала ему даже раскрыть рот и продолжала:
- Да, да. Может, конечно, это и не нарочно... Но мужчины... Они,
знаешь... Не всегда понимают, что делают. Да. Даже очень старые мужчины.
Рассказав ему таким образом все, что она думала по этому поводу,
Тесса отошла к верстаку и, легко подхватив большой молоток, принялась
вдохновенно колотить по огромному куску жести, закрепленному в тисках.
Мак-Лауд с отчаянием посмотрел на нее и, ничего не говоря, только вздохнул
тяжело и обреченно.
Он не переносил этих лязгающих оглушительных звуков.
8
"Лендровер" Дункана остановился возле дома, адрес которого был указан
в визитной карточке Ребекки.
Выполненный в немецкой традиции - с красной черепичной крышей,
маленькими окошечками, оправленными аккуратными резными ставнями,
деревянными балками перегородок и белоснежными выбеленными стенами, - дом
уютно примостился в огромном ухоженном саду, похожем на парк, какие обычно
разбивали перед дворцами баронов в конце XVIII века.
Дункан вышел из машины и, подойдя к дубовым дверям парадного входа,
нажал кнопку звонка, выполненного в виде диковинного цветка. Через
некоторое время дверь распахнулась. На пороге стояла хозяйка. По ее одежде
было видно, что Мак-Лауд оторвал ее от спортивной тренировки.
- Добро пожаловать, - любезно произнесла она и жестом пригласила
Дункана войти в дом. - Вы принесли то, что я просила?
- Конечно, - ответил Мак-Лауд и протянул Ребекке длинный холщовый
чехол.
Как только тот попал в руки хозяйки, она, казалось, совершенно забыла
о существовании своего гостя. Ребекка легко развязала нехитрый узел и
дрожащими руками вынула из чехла принесенную Мак-Лаудом саблю. Она так
нежно смотрела на клинок, так восхищенно, что можно было подумать, будто
эта сабля принадлежала по меньшей мере Карлу Великому.
Пока хозяйка занималась оружием, Дункан успел бегло осмотреть
обстановку комнаты, в которой он оказался. Внутри дома царила та же
роскошь, что и снаружи. Антикварная мебель, дорогие ковры... Обстановка
напоминала богатые европейские дома конца XVIII века. Картины...
Подлинники, однако...
- Хороший у вас дом, - сказал Дункан.
Она с трудом оторвала завороженный взгляд от клинка и ответила:
- Он меня устраивает. Впрочем, мы забыли о цели вашего визита.
Идемте.
Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и, пройдя узким
коридором, стены которого были завешены старинными гобеленами, вошли в
просторный зал, оборудованный для занятий фехтованием. Очевидно, это было
хобби Ребекки, и она посвящала ему все свое свободное время. Левую стену
занимала неплохая коллекция холодного оружия, которую немецкая сабля могла
бы отлично украсить.
- Может быть, немного вина перед тем, как мы начнем фехтовать?
Ребекка, плавно покачивая бедрами, подошла к небольшому шкафчику и,
распахнув резные дверцы красного дерева, извлекла из его недр пузатую
бутылочку и пару бокалов.
- Нет, - Дункан отрицательно покачал головой. - Я никогда не пью
перед тем, как беру в руки опасные предметы.
- Очень жаль, - она вернула бутылку в шкафчик.
Мак-Лауд тем временем снял куртку и бросил ее в кресло. Он продолжал
любоваться обстановкой зала. Здесь все подчинялось только одному -
фехтованию. Только все необходимое и ничего лишнего, ничего отвлекающего.
- Как вы справляетесь с таким большим домом? - спросил Дункан,
разминая плечи. - Я вижу, что вы серьезно увлекаетесь фехтованием, а это
отнимает немало времени.
- Я привыкла все делать сама и привыкла везде успевать. Поэтому у
меня нет прислуги. Вас это интересовало?
- Но ваш муж, наверняка...
- У меня нет мужа, - неожиданно резко проговорила Ребекка, чем немало
удивила гостя. - Что-нибудь еще вас интересует?
- Нет, нет. Извините, если я чем-то невольно...
- Пустяки, - так же неожиданно она успокоилась и улыбнулась. -
Пожалуй, начнем?
Мак-Лауд подошел к стене, вдоль которой стоял ряд стеллажей с
разнообразным снаряжением и небольшой шкафчик со спортивным оружием. Он
снял с полки защитную маску и повертел ее в руках.
- Вы давно занимаетесь фехтованием? - спросил он у хозяйки этого
странного дома.
- Достаточно, - уверенно ответила она.
- Держите.
Он бросил ей в руки маску и достал из шкафа саблю, но Ребекка кинула
защитную сетку обратно на полку и сказала:
- Это нам не понадобится. Ведь вы меня не пораните?
Она вдруг замурлыкала совсем по-кошачьи и провела острием клинка по
груди Дункана так, что у того по спине побежали мурашки, а на лбу
выступили мелкие капельки пота. Это у бессмертного-то...
- Либо мы наденем маски, либо не будем фехтовать, - решительно заявил
Мак-Лауд, стараясь скрыть свою неловкость, и взял с полки маску.
- Ой-ой-ой, - протянула Ребекка, - как скучно! А я было подумала, что
вы любите приключения.
Она тоже взяла с полки шлем и, рассеянно держа его в руке, на
несколько шагов отошла от Дункана. Внезапно женщина резко развернулась.
- Защищайтесь!
Сделав низкий длинный выпад в "приму", она набросилась на противника
со скоростью разъяренной кобры. Зильбер мелькал, словно быстрая молния, но
Дункан привык и не к таким играм. Поймав меч соперницы на клинок своей
спортивной сабли, он резко поднял руку в "квинту" и сделал шаг навстречу
смелой женщине, не давая ей возможности нанести следующий удар.
- Не плохо, - произнес он, улыбнувшись.
- Ну, когда есть достойный противник... - кокетливо заулыбалась она в
ответ и, отступив назад, освободила из плена свой клинок.
Широкая гарда, закрывавшая все запястье, заблестела, по ней пробежали
золотые искорки. Вращая одной лишь кистью, Ребекка небрежно рисовала
восьмерки в воздухе, разминая руку для следующего нападения.
И тут Мак-Лауд вспомнил, где он раньше видел этот жест. Более того,
этой же саблей; более того...
Великолепная нежная осень. С вековых деревьев дождем сыпались желтые
листья, укрывая шуршащим ковром грунтовую дорогу. Ветерок пел колыбельную
засыпающему лесу, и осенние звуки переплетались с ажуром полуобнаженных
веток.
Сбив назад треуголку и расправив кружева, кокетливо выползающие
из-под широких манжет, Уолтер отбросил длинную полу изукрашенного
серебряными аграмантами камзола и извлек из-за широкого пояса тяжелый
пистолет английской работы. Взведя калистовый затвор этого грозного
оружия, он проверил кремень в губках собачки и наличие пули. Убедившись,
что все в полном порядке, Уолтер вышел на середину дороги.
Листья ласкали ноги, лес дышал покоем и усталостью после бурно
проведенного лета. Быть может, именно поэтому зов игры привел его сюда, на
дорогу в двадцати пяти милях от Дувра, где с минуты на минуту объявится
его смертельный противник, с которым...
Из-за поворота показался экипаж, запряженный четверкой пегих лошадей.
Кучер щелкал хлыстом, подгоняя скакунов. Увидев прямо перед собой на
пустынной дороге до зубов вооруженного человека, возница вжался в козлы и
выпустил из рук хлыст.
Уолтер поймал под уздцы неуправляемых лошадей и спокойно выстрелил в
кучера, который непослушными скрюченными пальцами пытался достать у себя
из-за спины мушкет. Облако белого дыма на миг скрыло телегу. Когда оно
рассеялось, то раненный уже неподвижно висел на козлах, чудом удерживаясь
и прижимая к груди руку. Между пальцами потихоньку сочилась кровь, а его
треуголка валялась под копытами танцующих перепуганных коней, которые
громко фыркали, надышавшись едкого порохового дыма.
Чувство присутствия где-то рядом настоящего противника усилилось. Он
явно находился в карете и новый раунд бесконечной игры готов был вот-вот
развернуться, чтобы...
Из кареты донесся женский голос. Уолтер совсем не рассчитывал на то,
что его сегодняшний соперник явится на свидание вместе с дамой. Это
несколько изменяло привычный регламент подобных мероприятий. Уолтер
успокоил коней и, чуть промедлив, подошел к дверце кареты. На ней был
изображен герб лордов Кевингтонов. Уолтер дернул ручку и произнес:
- Дамы и господа, пожалуйста, спокойно выходите из кареты. Отдайте
мне все ваши деньги и драгоценности.
Грабежи на дорогах - привычное дело. И сейчас нападавший решил, что
удобнее всего побыть немного простым разбойником. Хорошая мина при плохой
игре, дешевая импровизация, но другого варианта он не видел.
Первой вышла пожилая дама, одетая в бордовое бархатное платье,
украшенное золотым плетением, поверх которого она носила тонкий черный
шелковый плащ с большим капюшоном по последней моде, в любую погоду
наброшенный на голову. Дама испуганно смотрела на странного, не
по-разбойничьи одетого грабителя, который к тому же подал ей руку, помогая
спуститься с подножки; и жест его не был лишен элегантности и
изысканности. Она отошла в сторону, не понимая, для чего такому
воспитанному и на вид совсем не бедному кавалеру грабить кого-то на лесной
