этого. Хотя было бы полезным наказать Мерона - две королевы погибли не
без его участия. - Она снова одарила Нессела любезной улыбкой. - Но на
его землях живут сотни ни в чем не повинных людей... Разве могут они
отвечать за... за... как бы это сказать... за неразумный поступок
своего лорда?
- А причина его поступка... - лорд Грох нерешительно откашлялся, -
эта женщина, Килара... Что сделали с ней?
- Ничего, - тон Лессы, холодный и суровый, ясно дал понять, что тема
исчерпана.
- Ничего? - Грох был поражен. - Из-за нее погибли две королевы, а вы
ничего не сделали?
- А разве вы, владетели холдов, сделали что-нибудь с Мероном? -
спросила она, скользнув взглядом по лицам четырех лордов. Наступило
молчание. Наконец Лесса подняла голову, всматриваясь в светлеющее на
востоке небо. - Мне пора возвращаться в Бенден, скоро рассвет... Не
будем мешать Фандарелу и Вансору наблюдать за Алой Звездой.
- Пока они еще не начали, могу я взглянуть еще раз? - спросил лорд
Отерел. - У меня очень острый глаз...
Лесса устала, и ей хотелось побыстрее очутиться в Бендене - но не
ради нескольких часов сна. Тревога за Ф'лара терзала ее. Правда, с ним
был Мнемент... он сообщил бы...
"Конечно, - подтвердила Рамота. - А я сказала бы тебе."
- Лесса, - долетел до нее негромкий голос арфиста, - как ты
относишься к этой экспедиции?
Она подняла взгляд на Робинтона; тусклое пламя догорающих факелов
едва освещало его невозмутимое лицо. Что он думал на самом деле? Была
ли искренней его речь? Он с такой легкостью умел притворяться...
особенно, когда вынуждали обстоятельства.
- Я боюсь... Боюсь, что кто-то уже пытался до нас, понимаешь? Иногда
это кажется мне неизбежным... А порой я сомневаюсь...
- Скажи, тебе встречались какие-нибудь записи о путешествиях во
времени? Кроме твоих собственных, конечно?
- Нет, - ответила она. - Но раньше в этом не было нужды...
- А ты уверена, что теперь есть нужда совершать новое путешествие,
туда? - Его палец указал на кровавый глаз в ночном небе.
- Не мучай меня, Робинтон... - прошептала Лесса. Что могла она
сказать? И мог ли сказать что-нибудь любой человек на Перне? Боль,
неуверенность, беспокойство блеснули в глазах арфиста, и Лесса
непроизвольно сжала его руку. - Откуда мы знаем? - снова шепнула она -
Что ждет нас там?
- Помнишь "Песню о покинутых Вейрах"? Когда-то она подсказала, что
ждет тебя в будущем - и в прошлом.
- Ты нашел для меня новую таинственную песню?
- Новые тайны - да. - Он улыбнулся, осторожно накрыв ее ладонь своей
большой рукой. - Подсказки? - Робинтон отрицательно пожал плечами и
шагнул в сторону. Над ними сверкнули золотом крылья опускавшейся
Рамоты.
Но его вопрос было так же трудно забыть, как "Песню о покинутых
Вейрах", что привела ее к прыжку в прошлое.
Когда Лесса вернулась в Бенден, лоб Ф'лара был горячим; спал он
беспокойно. Свернувшись за его спиной на широкой кровати, она тоже
попыталась уснуть, но не смогла. Слезы текли по ее щекам - Ф'лар
метался в жару, неведомое будущее страшило... Наконец она поднялась и
вышла в большую пещеру. Задремавшая было Рамота приподняла голову и
сложила передние лапы в виде колыбели. Скользнув в нее, погрузившись в
излучаемые драконом тепло и нежность, Лесса наконец уснула.
Утром Ф'лар чувствовал себя не лучше. Лихорадочно возбужденный от
жара, он пожелал узнать, что же Лесса видела прошлой ночью.
- Не понимаю, чего ты ждал от меня, - с некоторым раздражением
заявила Лесса, в четвертый раз повторив свой рассказ.
- Я ждал, - он сделал многозначительную паузу, - что удастся
разглядеть что-нибудь характерное... нечто такое, что может служить
ориентиром для драконов... - Он отбросил со лба непокорную прядь. - Мы
должны выполнить то, что обещали лордам.
- Зачем? Хочешь доказать, что Мерон лжет?
- Нет. Выяснить, можем ли мы навсегда избавиться от Нитей. - Он
требовательно посмотрел на Лессу, словно она была обязана знать ответ.
- Мне кажется, такие попытки бывали и раньше, - тихо произнесла она.
- Но Нити не исчезли...
- Это ничего не значит, - резко ответил Ф'лар и закашлялся, прижав
ладонь к забинтованному боку. Лесса бросилась к нему с кружкой
охлажденного вина, смешанного с фруктовым соком.
- Позови Ф'нора, - нетерпеливо попросил он.
Лесса посмотрела на него; обессиленный приступом кашля, Ф'лар дышал
тяжело, неровно.
- Если смогу оторвать его от Брекки...
Губы Ф'лара сжались в тонкую линию.
- Думаешь, только ты, Ф'лар Бенденский, Предводитель Вейра, способен
пренебречь традициями? - спросила она.
- Дело не в...
- Если ты беспокоишься о своих любимых червях, то знай - я попросила
Н'тона поймать Нить...
- Н'тона? - Ф'лар удивленно расширил глаза.
- Да. Он хороший всадник... И всегда вовремя поспевает туда, где
нужна его помощь.
- И?..
- И в Форте считают, что когда поднимется их королева, он станет
Предводителем Вейра. Ведь ты этого хотел?
- Я не о том... Нить...
Лесса почувствовала, как при одном воспоминании сжался ее желудок и
к горлу подступила тошнота.
- Ты был прав... Как только мы бросили Нить в контейнер, личинки
повыбирались на поверхность... И Нити не стало...
Глаза Ф'лара сверкнули, на губах появилась торжествующая улыбка. Он
попытался приподняться.
- Почему же ты не сказала мне раньше?
Скрестив на груди руки, Лесса обожгла его одним из самых суровых
своих взглядов.
- Потому что у меня хватает и других дел в Вейре. Когда ты будешь
здоров...
- Но что сказал Н'тон? Он понял, что я пытаюсь сделать?
Лесса задумчиво посмотрела на своего друга.
- Да, конечно. Поэтому я и выбрала его, чтобы заменить Ф'нора.
Казалось, Ф'лар почувствовал облегчение. Глубоко вздохнув, он
откинулся на подушки и прикрыл глаза.
- Хороший выбор... Он способен на большее, чем командовать Крыльями
Форт Вейра. Он - продолжатель нашего дела, Лесса... Вот то, в чем мы
нуждаемся... В человеке, который способен думать... - Глаза его,
полные лихорадочного возбуждения, внезапно открылись. - Я хочу, чтобы
он прибыл сюда! Немедленно!
- Подожди, Ф'лар, ведь он теперь всадник Форт Вейра..
Ф'лар схватил ее за руку и притянул ж себе.
- Как ты не понимаешь, - хрипло прошептал он. - Н'тон должен
знать... Знать все, что я планирую... И если что-нибудь случится...
Лесса непонимающе уставилась на него. Затем ее глаза наполнились
слезами, губы дрогнули. Мрачные предчувствия Ф'лара расстроили и
напугали ее.
"Неужели он может умереть?"
- Ф'лар, перестань терзать себя, - полуплача, полусердясь
пробормотала она. Его руки были такими горячими!
Он снова откинулся на подушку, беспокойно дергая головой, едва
шевеля запекшимися губами. Лесса склонилась над ним.
- Случалось раньше... я знаю, знаю... если бы Ф'нор...
"Прибыли Лиот и зеленый из Телгара", - объявил Мнемент.
Лесса отметила бесстрастный тон бронзового; казалось, бред Ф'лара не
взволновал его.
Ф'лар удивленно вскрикнул, бросив на Лессу вопросительный взгляд.
- Не смотри так на меня. Я не посылала за Н'тоном. Еще даже не
рассвело.
"Зеленый доставил посланца... Человек очень взволнован", - добавил
бронзовый; теперь в его ментальных сигналах чувствовалось любопытство.
Рамота, после пробуждения Лессы перебравшаяся на площадку рождений,
протрубила привет Лиоту.
В проходе раздались быстрые шаги, и в спальню вошел Н'тон. Его
сопровождал Вансор, которого Лесса никак не ожидала увидеть так скоро.
Лицо мастера пылало от возбуждения, глаза сверкали, хотя белки
покраснели от утомления.
- О, моя госпожа, какие новости, какие новости! Нечто поражающее
воображение! - забормотал Вансор, потрясая перед носом Лессы большим
листом пергамента. Ей показалось, что там изображено множество
окружностей. Затем мастер увидел Ф'лара. Лицо его сразу помрачнело -
он понял, что Предводитель серьезно болен. - Прости, господин, я не
думал... Я бы не осмелился...
- Не болтай чепухи, - раздраженно сказал Ф'лар. - Что ты принес? Что
у тебя там? Дай мне посмотреть. Ты нашел какой-нибудь ориентир для
драконов? Иди сюда!
Вансор, однако, неуверенно мялся у порога. Лесса взяла его за руку и
повела к постели, по дороге бросив взгляд на пергамент.
- Что здесь нарисовано? Ага, это орбита Перна, а это - Алой
Звезды... Но что означают остальные круги?
- Я пока не уверен, моя госпожа... я нашел их, когда изучал небесную
сферу прошлой ночью... точнее, сегодня утром. Около нас находится не
только Алая Звезда. Есть и другие тела, дальше... Одно можно увидеть
на рассвете... верно, Н'тон? - Бронзовый всадник молча кивнул,
удивленно посмотрев на Вансора - у мастера была своеобразная манера
давать объяснения. - И еще одно, очень бледное... наш третий сосед -
его можно видеть на северо-востоке, низко над горизонтом... Н'тон
предложил осмотреть всю небесную сферу, и тогда мы нашли вот это...
самый большой диск и целую группу более мелких тел, которые движутся
вокруг него... Поразительно! В небесах вокруг Перна целое
столпотворение! - Вансор нелепо всплеснул руками.
Усмехнувшись, Лесса подтолкнула его к табурету около постели
больного. Ф'лар взял лист и стал его рассматривать; в задумчивости он
несколько раз провел пальцами по четким линиям, словно прямой контакт
с пергаментом делал схему понятней.
- Значит, ты увидел четыре звезды?
- На самом деле, в небесах есть множество других... Гораздо больше,
чем мы можем различить глазами, Предводитель. Но только эти, - Вансор
показал пальцем на орбиты трех новых соседей Перна, - кажутся дисками
небольшими дисками в приборе дальновидения. Остальные - яркие точки в
небе... как обычные звезды. Эти же три тела, несомненно, вращаются
около нашего солнца, наподобие Перка Я не вижу, каким образом они
могли бы избежать действия сил, что связывают Перн и Алую Звезду со
светилом... Мы знаем - эти силы огромны, чудовищны...
Ф'лар поднял голову от схемы, и на лице его мелькнул ужас.
- Если они так близки. можем ли мы утверждать, что Нити
действительно приходят с Алой Звезды?
- О, мой господин! - простонал Вансор, в замешательстве ломал руки.
- Ерунда, - заявила Лесса с такой уверенностью, что удивленные
взгляды трех мужчин скрестились на ее лице. - Давайте не будем
усложнять ситуацию. Древние обладали огромными знаниями...
достаточными, чтобы сделать этот прибор для дальновидения. И они
совершенно определенно указывали на Алую Звезду как прародину Нитей.
Если бы Нити падали с другой планеты, в старых хрониках так и было бы
сказано. К тому же Нити появляются только тогда, когда Алая Звезда
подходит к Перну.
- Помните рисунок в зале Совета Форт Вейра? - задумчиво сказал
Н'тон. - Диаграмма с концентрическими окружностями... и на них -
маленькие сферы... Только там шесть окружностей... - Внезапно глаза
молодого всадника вспыхнули и он впился в пергамент в руках Вансора. -
И около предпоследней сферы - несколько мелких спутников!
- Ну, если мы убедились в этом собственными глазами, то о чем же
тревожиться? - спокойно заметила Лесса, разливая по кружкам
свежезаваренный кла. - Значит, рисунок в Форте - еще одно
доказательство мудрости древних.
- Но мы только сейчас разобрались в нем. - мягко сказал Н'тон.
Лесса бросила на него быстрый взгляд и протянула кружку Вансору.
- Да, действительно. Опыт проверяет знание, Н'тон.
- Полагаю, вы оба провели всю ночь у прибора дальновидения? -
произнес Ф'лар. Когда Вансор и Н'тон кивнули, он спросил: - Так что же
с Алой Звездой? Вы нашли какие-нибудь ориентиры?
Наблюдатели обменялись взглядами, и после едва заметного кивка
