оборвался последним судорожным вздохом. Израненная врагом, потерявшая
надежду на друзей, Вирент отчаянно ринулась в Промежуток. И Придита,
смертельной хваткой сжимавшая шею соперницы, канула во тьму вместе с
ней.
Берд, бронзовый файр, появился перед Ф'нором в тот момент, когда он
уже собирался присоединиться к Крыльям, вылетающим на западные луга
Телгара. Вначале коричневый всадник, удивленный появлением
крошки-бронзового в Бендене, так далеко от его хозяйки, не понял, чем
это вызвано. Зато Кант понял сразу.
"Вирент поднялась!"
Забыв обо всем, Ф'нор бросился вслед за Кантом к карнизу. Гралл
спланировала на его правое плечо, туго обхватила хвостом за шею -
Ф'нор дернул головой, пытаясь ослабить захват. Теперь Берд не мог
устроиться на привычном месте - и они потеряли несколько драгоценных
мгновений, пока Кант убеждал бронзового файра, что левое плечо ничем
не хуже правого. Наконец, Берд уселся. Кант ринулся с карниза с таким
чудовищным ревом, что сверху, с утесов, откликнулся Мнемент, а Рамота
протяжно затрубила со своего лежбища на площадке рождений.
Ф'нор не думал сейчас о причине столь необычного поведения своего
дракона. Он резко послал Канта вверх, пытаясь прикинуть, сколько
времени понадобилось маленькому файру, чтобы добраться в Бенден, долго
ли Вирент будет пить кровь, и какие бронзовые драконы сейчас находятся
в Плоскогорье. Он благословлял судьбу, что Ф'лар с Т'бором не объявили
этот полет открытым. С несколькими бронзовыми Кант не мог соперничать.
Когда они вынырнули из Промежутка над Вейром Плоскогорье, Ф'нор
понял, что оправдались его худшие ожидания. Площадка для кормления
была залита кровью, но королевы там не было. Как и бронзовых драконов,
расположившихся на скалистых вершинах Вейра.
Не дожидаясь приказа, Кант с головокружительной скоростью направился
вниз.
"Берд знает, где Вирент. Он поведет меня."
Малыш бронзовый перебрался на шею Канта, вонзившись крохотными
коготками в толстую кожу. Ф'нор соскользнул с плеча дракона на землю и
бросился в сторону, освобождая пространство для взлета.
"Придита тоже поднялась!" - эта мысль и резкий вскрик одновременно
достигли его. Со скал ответили другие драконы, в тревоге расправляя
крылья.
- Сообщи Рамоте! - закричал Ф'нор; на мгновение он застыл,
парализованный ужасом. - Сообщи Рамоте! Подыми всех бронзовых! - Он
повернулся к людям, потоком хлынувшим из Нижних Пещер: - Придита
поднялась! Где Т'бор, Килара? Где Пильгра? Ванира? - Ф'нор бросился к
вейру Брекки, расталкивая столпившихся вокруг.
"Придита поднялась! Как это могло случиться? Даже самая глупая из
золотых всадниц знает, что нельзя оставлять своего дракона в Вейре,
когда другая королева подымается в брачный полет... Как могла
Килара..."
- Т'бор!
Ф'нор взлетел по короткому лестничному маршу к помчался по коридору;
стремительный бег толчками боли отдавался в раненой руке. Но боль
разогнала туман, окутывавший его разум, и когда он ворвался в пещеру
вейра, паника уже улеглась. Его остановил гневный крик Брекки;
окружавшие ее бронзовые всадники выглядели растерянными.
- Что она здесь делает? Как она посмела! - голос Брекки дрожал от
ярости и страстного, необоримого желания. - Это мои драконы! Как она
смеет! Я убью ее! Убью! - Ее возгласы прервались криком боли; Брекки
сложилась почти пополам, выставив вперед правое плечо, словно хотела
защитить голову.
- Мой глаз! Глаз! Глаз! - Она прижала ладонь к правому глазу, тело
ее дергалось, словно в припадке падучей болезни, послушное перипетиям
далекой схватки в воздухе.
- Убью! Я убью ее! Нет! Нет! Я не дам ей уйти! Прочь, убирайтесь
прочь! - Внезапно лицо Брекки побледнело, она скорчилась от боли.
Бронзовые всадники зашевелились, освобождаясь от ментальной связи со
своими драконами. Страх, сомнение, безнадежность читались на их лицах.
Человеческий разум отчасти вернулся к ним, вступив в борьбу с эмоциями
драконов, с их безумным стремлением продолжать брачный полет. Т'бор
шагнул к Брекки, в глазах его вспыхнул ужас.
Но девушка все еще была во власти Вирент. На лице Брекки сиял
восторг - молодая королева вонзила клыки в шею Придиты, прорвавшись
сквозь охранявший ее заслон.
- Придита поднялась, Т'бор! Королевы бьются! - вскричал Ф'нор.
Один из всадников застонал; эти звуки привели в сознание двух
других. Мужчины растерянно озирались по сторонам, потом нерешительно
двинулись к Брекки, корчившейся на полу.
- Не трогайте ее! - крикнул Ф'нор, отшвырнув прочь Т'бора и еще
одного всадника. Он склонился над девушкой, но ее одичавшие глаза,
казалось, не замечали ни его, ни остальных людей в вейре.
Внезапно тело Брекки выгнулось, левый, широко раскрытый глаз
загорелся торжеством, губы приоткрылись, рот раскрылся, затем зубы
сжались опять, стискивая невидимую добычу. Она захрипела, склонив
голову и правому плечу; ужас, ненависть, отчаяние мелькнули на лице
девушки. Она забилась в конвульсиях, снова глухо вскрикнула -
последним, смертельным криком, полным безнадежности и боли. Прикрыв
горло одной рукой, Брекки словно отталкивала другой неумолимого врага.
Вдруг ее тело затрепетало в агонии; с воплем, больше похожим на
всхлип, она судорожно вытянулась и замерла. Глаза девушки неподвижно
уставились в потолок, но душа Брекки, - измученная, истерзанная, -
снова светилась в них. Затем веки ее сомкнулись.
Ф'нор поднял ее на руки. Казалось, каменные стены вейра дрожали от
скорбных криков драконов.
- Т'бор, пошли кого-нибудь за Манорой, - хрипло сказал коричневый
всадник. Он понес Брекки к постели, удивляясь, каким невесомым стало
ее тело - словно плоть внезапно испарилась, растаяв под сводом пещеры.
Прижимая ее к груди, он коснулся пальцами тонкой шеи, пытаясь нащупать
пульс. Он бился - но слабо, очень слабо.
Что же произошло? Как могла Килара допустить, чтобы ее королева
оказалась рядом с Вирент?
- Они ушли обе, - произнес Т'бор, шагнув в спальню и тяжело
опускаясь на сундук с одеждой.
- Где Килара? Где она?
- Не знаю. Утром я отправился на патрулирование. - Т'бор потер
ладонью лицо; сквозь загар проступала бледность, след пережитого
потрясения. - Озеро было грязным...
Ф'нор набросил шерстяное покрывало на неподвижное тело Брекки. О
каком озере толкует Т'бор? Он положил ладонь на грудь Брекки, ощущая
едва слышные, редкие удары сердца.
"Ф'нор?"
Это был Кант; он позвал так слабо, жалобно, что всадник прикрыл
глаза, чувствуя боль и горечь в беззвучном голосе дракона.
Внезапно его плечо сжала чья-то рука. Ф'нор поднял веки, поймав
виноватый, сочувственный взгляд Т'бора.
- Больше ты ничего не сможешь сделать для нее, Ф'нор...
- Она захочет умереть. Я не дам ей! - упрямо качнул головой
коричневый всадник. - Я не дам Брекки уйти!
Кант опустился на карниз, его глаза тускло мерцали. Он покачнулся в
изнеможении. Ф'нор обхватил руками склонившуюся к нему голову; боль и
горе пылали в сердцах человека и зверя.
"Было слишком поздно. Придита поднялась. Близко, очень близко к
Вирент. Даже другие королевы не могли помочь. Я пытался, Ф'нор... Я
пытался! Она... она падала так быстро! Она видела меня... Потом ушла в
Промежуток... Я не сумел найти ее там..."
Они стояли рядом, безмолвные, недвижимые.
Лесса и Манора следили, как Рамота кругами спускается в чашу Вейра
Плоскогорье. Получасом раньше, услышав рев Канта, Рамота покинула
площадку рождений, громко призывая свою всадницу, которая потребовала
объяснить ей, что происходит.
Но Ф'лар, полагавший, что Кант отправляется выполнять его поручение,
успокоил Лессу. Однако вскоре Рамота сообщила им, что Вирент
поднялась. Немедленно узнала она и о том, что Придита тоже поднялась,
- и через Промежуток ринулась в Набол, чтобы остановить смертельную
схватку королев.
Когда Вирент вместе с Придитой исчезли в Промежутке, Рамота
вернулась в Бенден за Лессой и Манорой. Тоскливый крик драконов стоял
над Вейром; люди уже знали о случившейся беде.
Госпожа Бендена и ее помощница шагнули на карниз, где недвижно
застыли человек и дракон. Женщины тревожно переглянулись. Потом Манора
покачала головой:
- Они переживут это горе вместе... Они сейчас вместе - больше, чем
когда-либо прежде... - Манора снова покачала головой и быстро пошла по
коридору в вейр Брекки.
Лесса посмотрела ей вслед, затем позвала Рамоту. Она не сомневалась
в мудрости Маноры, но видеть Ф'нора в таком безмолвном горе... Тревога
охватила ее. Ф'нор так походил на брата.
Рамота сложила крылья и низко, протяжно свистнула. Драконы, сидевшие
на скалах вокруг чаши Вейра, зашевелились, выведенные этим свистом из
горестного транса.
Переступив порог вейра, Лесса бросила взгляд на опустевшее каменное
ложе Вирент и остановилась.
Трагедия заняла лишь несколько минут, и девять бронзовых всадников
еще не вполне оправились от шока.
"Им тяжело сейчас..." - подумала Лесса с сочувствием и симпатией.
Полчаса назад они взмыли на крыльях своих драконов в сияющее небо,
вступив в бескровную борьбу за подругу... а потом... потом их надежды
были обмануты... хуже - они потеряли двух королев! Такая беда
затрагивала каждого. Какой бы дракон ни побеждал в полете, между
королевой и всеми бронзовыми ее Вейра существовала невидимая, но
глубокая связь.
Лесса нерешительно повернулась к выходу, собираясь поискать в Нижних
Пещерах какое-нибудь стимулирующее средство, способное восстановить
силы всадников. Внезапно из прохода донеслись звуки торопливых шагов и
тяжелого дыхания, словно кто-то бегом мчался по коридору. Два зеленых
файра ворвались в пещеру и, возбужденно чирикая, заметались под
потолком. Затем на пороге появилась девочка-подросток с тяжелым
подносом в руках.
- Ой! - вскрикнула она при виде Лессы. Глотая слезы, девочка
попыталась присесть в вежливом реверансе и одновременно вытереть о
плечо мокрый нос.
- Похоже, ты неглупый ребенок, - суховато, но не без симпатии
сказала Лесса. Она, придержав край подноса, помогла девочке водрузить
его на стол. - Есть тут что-нибудь бодрящее, способное поднять дух? -
спросила она, кивнув на многочисленные глиняные бутылки.
- Все, что я смогла найти и... - рыдание оборвало конец фразы.
- Помоги мне. - Кивнув на ближайшего всадника, Лесса протянула ей
кружку с вином. Но девочка застыла на месте, устремив взгляд на
занавес, прикрывавший вход в спальню. Губы ее дрожали, слезы бежали по
щекам. Наконец, она умоляющим жестом сложила ладони, сжав их так
сильно, что кожа на костяшках пальцев побелела.
Лесса покачала головой.
- Тебя зовут Миррим?
Девочка кивнула, не спуская глаз с занавеса. Зеленые файры носились
над ней, их печальный свист эхом отдавался в огромной пещере.
- С Брекки Манора, Миррим.
- Но... но она умрет... Она умрет! Люди говорят, что всадник
умирает, когда гибнет его дракон...
- Люди говорят слишком много... - начала Лесса и смолкла. На пороге
спальни появилась Манора.
- Она жива. Спит. Сейчас сон - лучшее средство. - Женщина задернула
занавес и бросила взгляд на всадников. - Им тоже лучше уснуть. Их
драконы вернулись? - Она шагнула вперед и заметила Миррим. - Кто это?
Миррим? - Манора ласково коснулась щеки девочки. - Я слышала, у тебя
есть зеленые ящерки.
"Миррим притащила сюда целый поднос", - кивнув на стол, шепнула
Лесса на ухо Маноре.
- Брекки... Брекки может... - Девочка пыталась справиться с
рыданиями.
- Брекки - очень разумная девушка, - бодро сказала Манора и, сунув в
руки Миррим кружку, подтолкнула к всадникам. - Оставайся с ними. Этим
