печальной усмешкой.
- Я бы так не сказал, лорд Ларад, - возразил Ф'лар. - Покончить с
Нитями навсегда, прямо в их мире... Эта возможность не раз обсуждалась
всадниками. И мы обдумывали ее. Например, я знаю, какую территорию
способен очистить один Вейр, сколько ему потребуется огненного камня и
других запасов. Это напоминает подготовку к приему гостей - сколько и
чего подать, чтобы накормить всех досыта. - В ответ раздались
сдержанные смешки.
- Семь Оборотов назад я собрал вас тут, чтобы приготовиться к защите
Перна от древней угрозы. И тогда, чтобы выжить, мы предприняли
отчаянные шаги... Теперь мы снова в таком же положении - и, вдобавок,
затеяли свару, отвлекающую от главной задачи. У нас нет времени, чтобы
определять вину каждого или подсчитывать его убытки... Мы все еще
живем под постоянной угрозой гибели, - хотя и научились лучше
защищаться от нее. Напомню вам, что раньше мы нашли помощь и ответы на
вопросы в старых записях, в воспоминаниях мастеров Зурга и Робинтона,
в искусстве Фандарела. Вы знаете, что в заброшенных помещениях Вейров
Бенден и Форт мы обнаружили странные предметы, сделанные много
Оборотов назад, когда мастерство и техника древности еще не были
утеряны. Может быть, это поможет теперь? - Неожиданно Ф'лар усмехнулся
и добавил: - Но, откровенно говоря, я больше рассчитываю на
современные мастерство и технику, на то, чего мы сумели достичь сами.
На эти слова зал ответил одобрительным гулом.
- Я имею в виду умение сообща противостоять опасности, невзирая на
границы, в которые заключены каждый холд, каждая мастерская. Умение,
позволяющее нам учиться друг у друга - ибо всем ясно одно простое
обстоятельство: никто не сможет выжить в одиночку!
Он не мог продолжать: по крайней мере половина зала вскочила на
ноги, разразившись ликующими криками. Д'рам тянул его за рукав,
Г'нериш в чем-то горячо убеждал телгарского всадника, в глазах которого
застыло выражение мучительной нерешительности. Ф'лар посмотрел на
Гроха, прежде чем его закрыли стоявшие впереди. Властитель Форта
выглядел озабоченным, но это было лучше, чем откровенная враждебность.
Робинтон поймал взгляд Ф'лара и широко улыбнулся в ответ.
"Итак, события пошли своим чередом и лучше предоставить им
развиваться без моего вмешательства, - решил Ф'лар. - Гости вполне
способны заразить энтузиазмом друг друга - гораздо лучше, чем это
могли бы сделать самые хитроумные аргументы." Он оглядел зал в поисках
Лессы и увидел, что его подруга уже направилась к выходу.
Внезапно на пороге появился Ф'нор, на лице коричневого всадника
светилась озорная улыбка.
- Я привез яйца файров! - громко крикнул он. - Яйца огненных ящериц!
Люди расступились, образовав проход, и Ф'нор проследовал прямо к
огромному столу Совета. Все с напряженным молчанием следили, как он
осторожно опустил на каменную поверхность закутанный в толстую
шерстяную ткань сверток и с торжеством огляделся по сторонам.
- Утащил прямо из-под носа у Т'кула! Тридцать две штуки!
- Ну, Бенден, - произнес лорд Сэнджел из Южного Болла, - кому же ты
отдашь предпочтение?
Ф'лар притворился удивленным.
- При чем тут я? Только вы сами, - он широким жестом обвел комнату,
- решите, как разделить их.
Такого не ожидал никто.
- Конечно, мы передадим вам все, что знаем о файрах, и поможем
обучить их. Эти создания не игрушки, не забавные домашние зверьки, -
он кивнул в сторону Мерона, который ощетинился с таким обиженным
видом, что его бронзовый зашипел и взмахнул крыльями. - Лорд Асгенар,
у тебя уже есть два яйца файров. Полагаю, ты будешь беспристрастным
судьей.
С этими словами Ф'лар покинул комнату Совета, не прислушиваясь к
разгоревшемуся за его спиной спору. Он многое еще должен был сделать,
но сейчас решил устроить себе небольшой отдых. Тем более, что дележ
яиц надолго займет гостей. Они вряд ли заметят его отсутствие.
Глава 12
Утро в Вейре Бенден;
предрассветный час в Вейре Плоскогорье
Как только Ф'нору удалось покинуть зал Совета, он забрал из
незаметной ниши в коридоре горшок с отвратительными личинками и
направился в королевский вейр в поисках Ф'лара.
"Он у себя", - сообщил Кант своему всаднику.
- Спроси Мнемента, как он?
Наступила пауза. "О чем говорят драконы между собой? - с внезапным
интересом подумал Ф'нор. - Про то же, что и с людьми?"
"Мнемент не беспокоится за него."
Ф'нор уловил интонацию, с которой коричневый выделил "за него", и
собирался продолжить расспросы, но тут на его плечо, трепеща
крылышками, опустилась маленькая Гралл. Она уцепилась хвостом за шею
всадника и с радостным писком потерлась о его щеку.
- Совсем осмелела, малышка? - мысленно излучая одобрение, весело
пробормотал Ф'нор.
Гралл завозилась, устраиваясь на его плече, от нее исходило ощущение
довольства. Она сложила крылья и вцепилась коготками в кожаную
накладку, которую Брекки специально для этого нашила на левое плечо
куртки Ф'нора.
В проеме спальни возникла фигура Ф'лара; заметив, что Ф'нор в
одиночестве ждет его, он нетерпеливо устремился к брату.
- Ты привез личинки? Отлично. Идем.
- Обожди минуту, - попросил Ф'нор, придерживая вождя Бенден за
локоть.
- Идем! У нас еще будет время поговорить. - Они направились к выходу
из вейра, спустились по ступенькам, затем Ф'лар повел брата к зияющему
отверстию пещеры, где в теплом песке зрел новый выводок Рамоты. - Все
довольны дележом яиц? - спросил бронзовый всадник. Они шагнули в
пещеру, и Ф'лар усмехнулся, когда Гралл боязливо прижалась к щеке
Ф'нора.
- Ну, Грох, конечно, перекричал всех. Лорды Исты и Айгена, Уорбрет и
Лоуди, великодушно уступили свою долю, заявив, что на их землях тоже
водятся файры. Но Сэнджел из Южного Болла ухватил пару. Лайтол не взял
ни одного.
Ф'лар вздохнул, с сожалением покачав головой.
- Я не рассчитывал, что он захочет завести файра, но все же
надеялся... Конечно, это не заменит Ларта, его погибшего дракона,
однако... Ну, ладно.
Они находились теперь в ярко освещенном коридоре, расчищенном совсем
недавно; раньше Ф'нор здесь не бывал. Невольно посмотрев направо, он
увидел, что проход в пещеру перегораживала деревянная решетка.
- А это еще зачем?
- Что? - удивленно переспросил Ф'лар. - А, это... Лесса сказала, что
Рамота не любит, когда возле яиц толкаются мальчишки. И то же самое
подтвердил Мнемент. - Ф'лар смущенно улыбнулся - видимо, вспомнил, как
в детстве они с братом тайком пробирались запретным коридором, чтобы
бросить взгляд на свернувшуюся рядом с яйцами Неморту. Потом он кивнул
на освещенный проход: - Тут есть помещение, которое вполне подходит
для моей цели...
- Какой?
Ф'лар колебался, задумчиво глядя на брата.
- С каких это пор ты считаешь, что я не способен сохранить секрет?
- Дело очень важное...
- Сначала скажи!
Они достигли первой комнаты заброшенного пещерного лабиринта,
который нашли Джексом и Фелессан. Но бронзовый всадник не дал Ф'нору
подивиться на великолепную роспись стен и превосходно сделанные
сундуки и столы. Он потащил его дальше, через вторую комнату, в самое
большое помещение, вдоль всех стен которого стояли глубокие каменные
баки прямоугольной формы, открытые сверху. Остальные древние
устройства были убраны, и от них остались только загадочные отверстия
и желобки в стенах. Однако изумило Ф'нора другое: баки оказались
заполнены землей, в которую были высажены разные виды трав и
кустарников. Над несколькими баками поднимались колосья зерновых,
которые росли и на полях холдов; в одном, самом большом, тянулись
саженцы лунных деревьев.
Ф'лар жестом попросил передать горшок с личинками, и Ф'нор с
готовностью протянул брату свою добычу.
- Теперь я положу немного личинок во все, кроме этого, - произнес
Ф'лар, указывая на отдельно стоящий бак средних размеров. Затем он
начал распределять по каменным емкостям извивающихся личинок.
- Что ты хочешь проверить?
Многозначительный взгляд брата напомнил Ф'нору те времена, когда
они, мальчишками, замышляли очередную проказу.
Он ухмыльнулся.
- Так что же ты хочешь проверить?
- Во-первых, смогут ли эти личинки с юга размножаться в почве
северного материка, среди наших растений...
- И?..
- ...что они будут так же способны уничтожать Нити, как в западных
болотах Южного Вейра.
Со смешанным чувством надежды и отвращения братья наблюдали, как
шевелящиеся беловатые комья стали распадаться на части, потом каждая
личинка начала буравить ход, зарываясь в мягкую темную почву.
Ф'нор в растерянности прикрыл ладонью глаза; картины прошлого
поплыли под его сомкнутыми веками. Он видел Ф'лара-подростка,
убеждавшего его пробраться в большую пещеру и бросить взгляд на
загадочную площадку рождений. Потом Ф'нор увидел брата взрослым, в
помещении Архивов, окруженного стопками старых пергаментов... когда он
заявил, что можно прыгнуть назад через межвременной Промежуток и
отбить атаку у Нерата... Теперь осталось только представить реакцию
Ф'лара, когда он, Ф'нор, изложит ему дерзкую просьбу... о Канте,
готовом бороться с бронзовыми за благосклонность Вирент...
- Но мы не видели, что на самом деле происходило там с Нитями, -
сказал он, вынырнув из воображаемых глубин пространства и времени.
- А что еще могло с ними случиться в этих болотах? Ты же знаешь,
падение длилось четыре часа, а мы захватили только вторую половину
атаки. Ты сам видел отметки на деревьях и кустарнике. Ты видел почву,
кишащую этими личинками.. И я подозреваю, что сегодня ты долго копался
в земле, чтобы набрать полный горшок. Они, похоже, подымаются на
поверхность только во время падения Нитей... В конце концов, ты можешь
вернуться туда сквозь временной Промежуток и увидеть все еще раз.
Ф'нор скорчил гримасу, припомнив, что ему действительно пришлось
потратить немало времени, чтобы наполнить горшок. Неприятные минуты...
Каждый его нерв был натянут как струна - патруль Т'кула мог в любой
момент свалиться сверху... Он помассировал пальцами висок.
- Но как мы сможем проверить это? Нити пока не собираются падать над
Бенденом...
- Сегодня в полдень начнется атака между Телгаром и Руатом. Ты
будешь там... и попробуешь изловить несколько Нитей.
Если бы Ф'нор не заметил насмешливого огонька в глазах брата, то
решил бы, что тот сошел с ума.
- Не сомневаюсь, ты уже придумал, как отколоть такую штуку, - с
едкой иронией сказал он.
Ф'лар отбросил со лба прядь волос.
- Ну, я готов выслушать любые предложения...
- Очень любезно с твоей стороны... если учесть, что я рискую своей
шкурой.
- Кант и Гралл помогут...
- Если вконец сойдут с ума...
- Мнемент все объяснит Канту...
- Полезная мысль...
- Я не стал бы просить тебя, если бы мог справиться сам! - Ф'лар
стиснул зубы
- Я знаю! - с силой произнес коричневый всадник и вдруг лукаво
ухмыльнулся: он был уверен, что сделает это!
- Отлично, - Ф'лар улыбнулся в ответ. - Ты должен двигаться низко,
рядом с королевами. Выбери хороший, плотный клок и следуй за ним к
земле. Кант отлично летает. Он сможет приблизиться настолько, чтобы ты
мог дотянуться до сгустка кузнечным ковшом с длинной рукояткой.
Знаешь, такими разливают металл. А Гралл разделается с любой Нитью,
которая попытается зарыться в почву. Ничего другого я не сумел
придумать. Конечно, если мы будем сражаться где-нибудь над каменистым
плато... но и тогда...
- Ну хорошо, допустим, я поймаю живую Нить, - коричневый всадник
