Нельзя и дальше портить мазь. Я не рискую пользоваться металлической
посудой, но выкидывать ее жалко...
Ф'нор поднес ковш к свету. С одной стороны тусклую внутреннюю
поверхность пересекали тонкие трещины.
- Видишь, что происходит с бальзамом? - Лесса подтолкнула к нему
маленький котелок.
Обычно снадобье, застывая, превращалось в бледно-желтую мазь; но
находившееся в котелке вещество отливало красным. "Довольно угрожающий
цвет", - подумал Ф'нор. Он принюхался, затем опустил в котелок палец и
почувствовал, как знакомое онемение охватывает кожу.
- Он действует, - Ф'нор пожал плечами.
- Да, конечно. Но что случится с открытой раной, если на нее попадет
мазь с примесью неизвестного вещества? - спросила Манора.
- Действительно. А что сказал Ф'лар?
- О, Ф'лар. - На прелестном лице Лессы появилась недовольная
гримаска. - Он умчался в Лемос... Поглядеть, что научились делать
мастера Асгенара из перемолотых листьев и древесных ветвей.
Ф'нор усмехнулся.
- Вечно он куда-то пропадает... Как раз тогда, когда нужен - так,
Лесса?
Глаза Госпожи Бендена сузились, и острый ответ уже был готов
сорваться с ее губ... Но вдруг она поняла, что Ф'нор дразнит ее.
- Вы оба друг друга стоите, - со вздохом сказала Лесса коричневому
всаднику, так похожему на ее возлюбленного. Однако, хотя сходство их
было очевидным, - черные густые волосы, резкие черты лица, крепкие
сухощавые фигуры (Ф'нор был немного шире в кости) - они сильно
различались характером и темпераментом. Ф'нор, не слишком склонный к
самоанализу, обладал более живым, легким нравом по сравнению с братом,
который был старше его на три Оборота. Лесса иногда ловила себя на
том, что рассматривает Ф'нора как естественное продолжение вождя
Бендена - и, вероятно, по этой причине она, нелегко сходившаяся с
людьми, могла шутить и беззлобно пикироваться с коричневым всадником.
В ответ на комплимент Ф'нор склонился перед Госпожой Вейра.
- Ну, ладно, Я не прочь отправиться в мастерскую Фандарела с вашим
поручением. Мы ведем Поиск, и я полагаю, что с тем же успехом могу
искать в Телгаре, как и в любом другом месте. Думаю, Р'март не
обидится. - Он взял черпак, еще раз осмотрел его, затем обвел глазами
кипевшую суетой кухню и покачал головой. - Я покажу ваш ковшик
Фандарелу, но мне кажется, что снадобьем, которое вы уже наварили,
можно смазать каждого дракона во всех шести... прошу прощения... в
семи Вейрах - Ф'нор улыбнулся Брекки.
"Странно... Почему девушка держится так скованно? И что она тут
делает? Младшая Госпожа Южного Вейра варит лекарство в Бендене...
Очень странно."
- Бальзама никогда не бывает слишком много, - сухо заметила Манора.
- Не только этот черпак покрылся трещинками, - тон Лессы был
непререкаем. - Нам придется опять собирать корни и делать мазь, чтобы
возместить потерянное...
- В Южном как раз поспевает второй урожай, - сказала Брекки и
вспыхнула.
Но Лесса, кажется, не рассердилась за то, что ее прервали. Бросив на
девушку благосклонный взгляд, она заметила:
- Я не хочу посягать на твои запасы, Брекки... Ведь в Южном ты
нянчишься с кучей остолопов, которые не смогли увернуться от Нитей и
свалились на твою шею. Поэтому...
- Я возьму ковшик! Я возьму его! - Ф'нор воздел руки к закопченному
своду пещеры. - Но за это я должен получить что-нибудь посущественней
кружки кла и куска сухого хлеба.
Лесса, мигая покрасневшими глазами, повернулась к широкой арке
входа: послеполуденное солнце заливало светом котловину Бендена.
- В Телгаре сейчас только полдень, - терпеливо объяснил Ф'нор. -
Вчера я весь день был в Поиске, в Южном Болле, и совершенно выбился из
режима... - Он протяжно зевнул.
- Да, я забыла. И Поиск был удачным?
- Кант ни разу не навострил уши... Теперь дайте мне поесть...
где-нибудь подальше от этих ароматов. Не знаю, как ты их выносишь...
Лесса фыркнула.
- Потому что я не могу выносить стоны всадников, которым не хватает
мази!
Ф'нор улыбнулся своей Госпоже, потом заметил робкое изумление в
глазах Брекки, наблюдавшей эту дружескую перепалку, и его улыбка стала
еще шире. Ф'нор искренне почитал Лессу - не только как Повелительницу
Бендена, но, прежде всего, как незаурядную личность. Его радовала
стойкая привязанность Ф'лара к своей подруге; было ясно, что ни один
бронзовый, кроме Мнемента, не имеет шансов подняться в брачный полет с
Рамотой. Лесса оказалась превосходной Госпожой Вейра - под стать
Ф'лару, лучшему из бронзовых всадников; вместе они составляли
великолепную пару - к немалой выгоде Бендена и всего Перна. В том
числе - и трех холдов, находившихся под защитой Вейра Бенден. Затем
Ф'нор вспомнил о странном поведении жителей Южного Болла и уже
собирался поведать все Лессе, когда голос Маноры прервал его
размышления.
- Цвет снадобья очень меня беспокоит, Ф'нор, - промолвила хозяйка
Нижних Пещер. - Покажи Фандарелу вот это. - Она положила в корзину два
небольших горшка, наполненных желтой и красноватой мазью. - Пусть он
сам увидит, что случилось. Брекки, ты не будешь так добра помочь
Ф'нору?
- Благодарю, я справлюсь, - пробормотал коричневый всадник,
разворачиваясь к выходу с черпаком под мышкой и корзинкой в руках.
Как всякая мать, Манора считала, что ее сын до сих пор не в
состоянии позаботиться о себе. Всадник устремился к дежурному очагу.
- Ф'нор, не урони ковш, когда попадешь в Промежуток! - услышал он
последний совет, останавливаясь у котла с мясом.
Ф'нор улыбнулся про себя. "Мать всегда мать", - подумал он. И Лесса,
без всякого сомнения, так же тряслась бы над Фелессаном, своим
единственным ребенком. Хорошо, что в Вейрах существовала традиция
усыновления; Фелессану гораздо спокойнее живется с приемной матерью,
чем жилось бы с Лессой, - возьмись она сама за его воспитание. Он
хороший парнишка... самый подходящий для Запечатления бронзового
дракона из всех ребят, которых Ф'нор видел за последние Обороты.
Ф'нор выловил добрый кусок мяса и, вонзив в него зубы, продолжал
размышлять о женских капризах. Все девушки, которых он встречал,
жаждали попасть в Вейр Бенден. Они не хотели рожать детей одного за
другим до самой старости - точнее, до тех пор, пока их тело не
превратится в развалину. В Вейрах женщины были свободны в своих
привязанностях и вели деятельную жизнь. Та же Манора, которая видела,
наверно, вдвое больше Оборотов, чем последняя жена лорда Сайфера из
Битры, выглядела моложе. Ведь всадник предпочитает сам искать любви;
женская навязчивость ему претит. К тому же в Нижних Пещерах Вейра
хватает свободных девушек...
Кла пахнул не лучше едкого снадобья; Ф'нор не смог его одолеть. Он
быстро дожевал мясо, глотая большие куски и стараясь не обращать
внимания на их вкус. Ладно, хватит! Может быть, в мастерской кузнецов
в Телгаре ему удастся что-нибудь перехватить.
- Кант! Манора дала нам поручение! - сообщил он коричневому,
выбираясь из Нижних Пещер. Как все-таки женщины выносят такой запах!
Дракон тоже не мог этого понять. Испарения кипящего бальзама не дали
ему заснуть на теплом карнизе. Предложение побыстрей убраться из
Бендена было одобрено им сразу и безоговорочно.
Они висели над холдом Телгар, купавшемся в щедром сиянии утреннего
солнца. Ф'нор направил дракона вдоль узкой долины к группе построек,
растянувшихся слева от Водопадов.
Солнечный свет искрами дробился на водяных колесах, которые
неустанно вращались струями трехступенчатых Водопадов, раздувая огонь
в горнах мастерской. Из труб массивных зданий поднимались струйки
дыма; пахло металлом и горючим камнем. Когда Кант спустился ниже,
Ф'нор увидел вдалеке облако пыли - обоз с рудой тянулся от ближайшей
переправы через главную реку Телгара. Фандарел установил на баржах
колеса, и теперь руда из копей Крома и Телгара вдвое быстрей попадала
в мастерские кузнецов.
Кант издал приветственный крик, на который немедленно ответили два
дракона, зеленый и коричневый, восседавшие на небольшом утесе рядом с
главной мастерской.
"Бет и Севент из Форт Вейра", - сообщил своему всаднику Кант, но
имена были незнакомы Ф'нору.
Времена, когда человек мог запомнить каждого дракона и всадника на
Перне, миновали.
- Присоединишься к ним? - спросил он коричневого.
"Они - вместе", - многозначительно ответил Кант.
Ф'нор усмехнулся.
Словно подтверждая это, зеленая Бет придвинулась к коричневому
Севенту; тот развернул крыло, нежно прикрыв им подругу. Разглядывая
блестящую шкуру самки, Ф'нор подумал, что, учитывая отношения
драконов, всадникам не стоило брать эту пару из Вейра.
Когда они пролетали над скалой, Ф'нор похлопал Канта по мощной шее,
но тот, видимо, не нуждался в утешении. "Еще бы, - подумал Ф'нор с
легким самодовольством, - он не испытывает недостатка в партнершах!"
Зеленые всегда предпочитали коричневого - столь же огромного, как
самые крупные на Перне бронзовые драконы.
Кант приземлился, и всадник быстро спрыгнул вниз. Пыль, поднятая
крыльями дракона, взметнулась в воздух, завихрилась клубами, и Ф'нор
бросился вперед, прикрывая ладонью лицо. По пути в Главную мастерскую
он миновал ряд открытых навесов, под которыми кипела работа.
Большинство операций, выполнявшихся чумазыми, потными работниками,
были ему знакомы, но возле одного навеса он задержался. Ф'нор смотрел,
пытаясь сообразить, для чего ремесленники протягивают металлические
прутья сквозь пластину с отверстиями - пока не понял, что металл
превращается таким образом в тонкую проволоку. Он собирался спросить
что-то, но вовремя отметил угрюмое, замкнутое выражение на лицах
кузнецов. Приветливо кивнув им, Ф'нор двинулся дальше, озадаченный
подчеркнутым безразличием - нет, скорее неприязнью - которую он у них
вызывал. Ф'нор начал сожалеть, что согласился выполнить просьбу
Маноры.
Но Фандарел, Главный мастер кузнецов, был, вероятно, единственным
человеком, способным объяснить, почему металл изменил цвет столь
необходимой мази. Ф'нор приоткрыл корзинку и заглянул внутрь - оба
горшочка находились на месте. Этот почти инстинктивный жест заставил
его усмехнуться - словно на миг возвратился детский страх потерять
нечто важное, доверенное ему.
Вход в Главную мастерскую выглядел впечатляюще - четверка быков
могла бы пройти в ряд под массивной аркой, не задев шкуры. Может быть,
земля Перна взрастила Главного мастера кузнецов с учетом пропорций
этой двери? Шагнув в темный зев входа, Ф'нор в который уже раз
подивился на необъятные створки ворот в виде распростертых крыльев
дракона. Творение природы, с великим искусством повторенное в
металле...
Огромный зал наполняли потоки света, струившиеся в прорезанные под
самым потолком окна; бронзовые ставни, обращенные к востоку, горели
под утренним солнцем. Его лучи играли на образцах оружия - клинках,
наконечниках копий, панцирях - и других предметах из металла,
выставленных в центре помещения на высоких открытых стеллажах. У
верстаков и станков суетились люди - сверлили, полировали,
гравировали, наводили последний глянец на почти готовые изделия.
Внезапно грохот и визг металла смолкли. Вначале Ф'нор решил, что
прервало работы его появление; но потом заметил двух всадников, что-то
с угрозой втолковывающих Терри. Ф'нор почувствовал, что весь огромный
зал с напряженным вниманием следит за этой троицей. Терри был первым и
самым талантливым помощником Фандарела. Ф'нор не задумываясь
устремился вперед; подбитые металлом подошвы его сапог высекали искры
