привилегией всадников и "кучки избранных".
В качестве возражения Айвас перечислил все технологические новшества
- против большинства из которых те же недовольные категорически возражали,
- необходимые для того, чтобы летательные могли снова подняться в воздух.
В их число входило и получение надежных источников энергии.
- Первопоселенцы использовали мощные аккумуляторы, - уже не в первый
раз напомнил Айвас. - Их можно перезаряжать, но устройство для повторной
зарядки не сохранилось.
- Разве ты не можешь научить нас, как сделать эти ак-ку-му-ля-то-ры?
- Тут есть два момента - практический и теоретический, - уклончиво
начал Айвас. - При практическом подходе инженеры используют только то, что
уже известно и проверено на опыте, чтобы получить некие предсказуемые
результаты. С другой стороны, теоретические исследования отодвигают все
проверенные жизнью границы и законы, а иногда и выходят за их пределы. Для
осуществления проектов, над которыми мы работаем, у вас было достаточно
знаний и умений, чтобы под моим руководством освоить новые технологии.
Однако для некоторых вещей, в том числе и для производства аккумуляторов,
на Перне просто не существует ни научных, ни технических возможностей. Вы
не сможете в достаточной мере овладеть теорией, чтобы потом применить ее
на практике.
- Иначе говоря, мы прикованы к поверхности нашей планеты? - спросил
Джексом.
- Можно сказать и так. И ваше будущее зависит только от вас самих. А
помощь лучше ждать от Лайтола, чем от этого устройства.
Больше Айвас к находкам в Хонсю не возвращался. Получив
дополнительные скафандры, он запустил новые проекты, которые - он дал это
ясно понять - гораздо более способствуют главной цели - уничтожению Нитей.
Теперь, когда системы жизнеобеспечения "Бахрейна" и "Буэнос-Айреса"
заработали в полную мощность, Миррим со С'леном на своих зеленых драконах
отправились выполнять новое задание: наладить связь двух меньших кораблей
с "Иокогамой" и Айвасом. За минувшие века "Бахрейн" и "Буэнос-Айрес"
пострадали куда больше, чем "Иокогама" - во время столкновений с
метеоритами, которые не смогли отвести их отражающие экраны. Они лишились
антенн, наружных оптических датчиков и значительной части обшивки. Однако
Айвас не замедлил сделать вывод, что все эти потери не помешают
осуществлению Плана.
Терри, Вансор, трое самых способных подмастерьев цеха стеклодувов и
художник Пешар проводили долгое часы у телескопа "Иокогамы", куда их
доставляли зеленые драконы, выполняя съемки поверхности Алой Звезды.
Видеосвязь с Айвасом по-прежнему оставляла желать лучшего; сам он не мог
установить причину и был вынужден полагаться на наблюдения людей. Скоро
они сообщили, что только одна сторона Алой Звезды повернута в их сторону.
Пешар получил задание изобразить в крупном масштабе все характерные
особенности, видимые на поверхности загадочной планеты. Вансора
приходилось силой оттаскивать от телескопа; он так уставал, что на
обратном пути засыпал в Промежутке.
Команды, составленные из зеленых и бронзовых всадников - всех их
перевозили более мелкие зеленые драконы - исследовали необитаемые уровни
"Иокогамы", на случай, если там осталось что-то еще полезное. Но похоже,
древние сняли с корабля все, что было можно. Скафандры да ряды
гибернационных капсул - только это они не сочли нужным взять с собой на
планету.
Следом на все три корабля, начиная с "Иокогамы", направилась бригада
мастеров Кузнечного Цеха - им предстояло познакомиться с грузовыми
отсеками и машинным отделением. Всех четверых - Фандарела, Белтерака,
Эвана и Джейнсис - совершенно очаровала конструкция корабля. Они то и дело
останавливались, чтобы посмотреть, как крепятся стойки, как переборки и
палубы соединяются с каркасом. Им с трудом верилось, что "Иокогаму"
собирали в космосе, на одной из гигантских спутниковых верфей старушки
Земли, и что даже самые тяжелые и громоздкие детали устанавливал на место
один рабочий при помощи роботов-сборщиков.
Мастер Фандарел использовал "Иокогаму" как учебный класс, дотошно
расспрашивая Айваса о конструкции и принципах обеспечения безопасности в
герметичных отсеках. Его искренне изумляли инженерные решения, заложенные
в основу конструкции космического корабля, и на каждом шагу у него
возникали все новые вопросы.
Основной объем "Иокогамы" представлял собой огромную сферу,
поделенную на множество уровней, каждый из которых, как и каждый отсек,
мог быть наглухо изолирован - для поддержания жизни экипажа в случае
получения пробоины. Отопление и кислород подавались только туда, где в
этом ощущалось необходимость, - как, например, сейчас. Лучше всего были
защищены рубка, отсек жизнеобеспечения и примыкающие к нему лифт,
маленький лазарет и воздушный шлюз. Айвас сказал, что раньше к шлюзу
прикреплялись отделяемые спасательные капсулы, но после того, как
"Иокогаму" переоборудовали под грузопассажирский корабль, их заменили
беспилотные аппарата для доставки грузов.
Огромные аннигиляционные двигатели располагались на длинной оси,
лежащей в среднем сечении главной сферы, и были защищены самой мощной на
корабле обшивкой. В двух больших кольцах по обеим концам оси находились
сбрасываемые отсеки - топливные и грузовые. За время путешествия они,
разумеется, опустели и после отделения упали в воды залива Монако. Потом
их выловили и переплавили. Для керамических топливных баков тоже было
найдено применение. На "Иокогаме", как и на двух меньших кораблях,
осталась лишь ничтожная часть первоначально установленного оборудования. В
более узком кольце, находящемся на кормовом конце оси, все еще находились
рулевые реактивные двигатели - они получали питание от солнечных батарей и
вместе с двигателями, расположенными по окружности главной сферы,
удерживали "Иокогаму" на постоянной орбите.
Размышляя об этом, Фандарел удивился - как поселенцы не побоялись
остановить корабли вблизи планеты? Но Айвас невозмутимо ответил, что об
этом беспокоиться не стоит - их орбита стабильна, и поверхности Перна
ничего не угрожает.
В один из обычных рабочих дней Джейнсис с Фандарелом, с помощью
Айваса, сверяли показания главного инженерного пульта в машинном отсеке
"Иокогамы", а остальные исследователи разошлись по кораблю. Вдруг
находившийся в рубке зеленый всадник включил сигнал общей тревоги. Триг,
бронзовый файр Джейнсис, так разволновался, что его с трудом удалось
успокоить, чтобы добиться хоть какого-нибудь ответа. Девушка никак не
могла связаться ни со С'леном, ни с Л'заном, а красный сигнал на
инженерном пульте перед ней продолжал угрожающе мигать.
- На "Иокогаму" напали Нити?.. - это все, что Джейнсис удалось
извлечь из сумятицы, царившей в мыслях Трига. - Нет, малыш, этого не может
быть. Мы здесь в полной безопасности. И не вздумай дышать пламенем!
Она приникла к микрофону; наконец, находившийся в рубке С'лен
справился с кнопками и включил звуковую связь.
- Это Нити, Джейнсис, я совершенно уверен! - настаивал всадник. Нет,
не метеориты, не космический мусор. Я вижу поток яйцеобразных объектов
разного размера, они направляются в нашу сторону. Эти штуки выглядят точно
так, как нам показывал Айвас на лекции. И потом, метеориты не движутся
сплошным потоком, верно? Я вижу, как эта дрянь, не долетев до корабля,
поворачивает назад. Но на пульте управления все равно горят сигналы
тревоги и что-то гудит... - Всадник говорил сбивчиво - он торопился,
стараясь не упустить ни одной детали. Вдруг в голосе С'лена
почувствовалось еще большее волнение. - Биганта и Бирт хотят выйти наружу!
Они тоже говорят, что это Нити. - Голос его стал тише, словно он
отвернулся от микрофона: - Нет, Биганта, мы сегодня не станем сражаться.
Это еще не настоящие Нити, даже если ты не ошибаешься. И потом, у нас все
равно нет с собой огненного камня, и воздуха снаружи тоже нет. Ты там не
сможешь летать, а будешь парить, как здесь. Скорлупа и Осколки! Джейнсис,
я никак не могу ей втолковать!..
С'лена было нелегко вывести из равновесия, да и Биганта относилась к
числу самых спокойных зеленых. Джейнсис слышала громкий голос Айваса,
который пытался уговорить дракона. Но если Биганта не желала слушать
своего всадника, древний компьютер и подавно не мог с ней справиться.
Трубные вопли зеленой, бросавшей боевой вызов Нитям, звучали все
оглушительнее.
- Скажи им, что Рут не велит сражаться. Его они послушают, - нашлась
Джейнсис. Она не знала ни одной зеленой, которая была бы равнодушна к Руту
и не признавала его авторитета.
- Биганта спрашивает, когда прилетит Рут, - отчаяние в тоне С'лена
сменилось надеждой. Спокойным тоном Айвас продолжал увещевать зеленых,
взывая к их разуму, но драконы были в таком состоянии, что не могли
внимать голосу рассудка.
Джейнсис начала судорожно чиркать записку Джексому, призывая его
немедленно явиться, но тут послышался возглас облегчения, и С'лен
произнес:
- Рут уже здесь, все в порядке!
Джейнсис посмотрела на свою записку, потом на файра, который,
наклонив головку, вопросительно поглядывал на нее. Еще миг она пребывала в
задумчивости, потом приняла решение. Джексом с Рутом никак не могли знать,
что творится на борту "Иокогамы", и что их присутствие необходимо. Сегодня
молодой лорд был в Руате, и Айвас не мог с ним связаться. Проверив время
по часам, девушка поставила его в записке. Потом приписала крупными
буквами: "НА ИОКОГАМУ! СРОЧНО!" и отправила Трига в Руат.
- Не пойму, зачем посылать записку, если Джексом с Рутом уже на
корабле? - поинтересовался Фандарел. На него вся эта суматоха не произвела
никакого впечатления.
Джейнсис безмятежно улыбнулась.
- Просто Тригу нужно упражняться, дедушка.
Файр вернулся почти сразу же, и вид у него был чрезвычайно
самодовольный.
- Ему нужно еще кое-что, - проворчал кузнец, недовольный столь явным
непослушанием.
- Не знаю, как ты, - проговорила. Джейнсис и, чтобы отвлечь старика,
неторопливо направилась к лифту, - а я собираюсь взглянуть на атаку Нитей
их космоса. Меня никогда не выпускали из дома во время Падения, да и из
Цеха тоже, так что, скорее всего, это мой единственный шанс. А тебе разве
не интересно?
Реакция на это предложение не заставила себя ждать и, когда Джейнсис
спускалась на лифте, зажатая между дедом и двумя его здоровенными
помощниками, она уже жалела о своей опрометчивости.
Дверь лифта открылась, и перед их глазами предстала любопытная
картина: оба зеленых дракона, распластав крылья по стеклу, яростно шипели,
брызгая слюной, так что трудно было что-либо рассмотреть. Рут, обняв
зеленых крыльями, громко курлыкал, но его голос едва пробивался сквозь их
злобное клокотанье.
Джейнсис, изловчившись, поймала Трига, прежде чем тот успел
присоединиться к драконам, тщетно выражавшим свою ненависть к врагу.
Крепко зажав файра под мышкой, она другой рукой ухватилась за
поручень, чтобы его неистовые попытки освободиться не отбросили ее в
сторону. Рут окинул их взглядом пылающих багровым пламенем глаз и
повелительно рыкнул. Бронзовый файр мгновенно затих.
А за окном, - там, где его не заслоняли тела драконов, - творилось
нечто воистину поразительное: на них двигался густой поток невиданных
предметов. Джейнсис пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы
не отшатнуться. Правда, в последний момент летящие навстречу "Иокогаме"
