Мави так же не терпела расточительности, как Янус безделья.
Да, печальное событие собрало нынче обитателей Полукруглого.
Женщины, дети и слишком старые для рыболовного промысла мужчины
неспешным шагом, как приличествовало случаю, потянулись к выходу из
пещеры. Разбившись на небольшие кучки, они направлялись к своим
жилищам, располагавшимся в южном полукружии береговых скал.
Менолли увидела, как Мави распределяет детей по рабочим командам.
Теперь, когда в холде нет арфиста и некому разучивать с ребятишками
обязательные песни и баллады, лучше занять их работой, чтобы не
болтались без дела. Пусть-ка уберут с берега мусор, оставшийся после
шторма.
Может быть, небо все еще ясное, и всадник по-прежнему кружит над
бухтой на своем коричневом драконе... Но ветер крепчал, и Менолли все
сильнее дрожала от холода. Скорее бы оказаться на просторной кухне
холда, ощутить тепло очага, в котором ярко пылает огонь, выпить кружку
горячего кла! Ветер донес до нее голос старшей сестры Селлы:
- С какой это стати, Мави, она будет бездельничать, а я...
Менолли проворно спряталась за спинами взрослых, вовремя избежав
зоркого взгляда матери. Уж Селла-то ни за что не упустит случая
напомнить родителям, что Менолли больше не нужно ухаживать за старым
арфистом. Перед девочкой ковыляла компания престарелых тетушек; одна
из них оступилась и теперь жалобно призывала на помощь. Менолли
бросилась к старушке и поддержала ее под локоть, выслушав в ответ
шумные изъявления благодарности.
- Только ради Петирона притащилась я на море в такую холодину.
Вечный ему покой! - продолжала тетушка, с неожиданной силой вцепившись
в Менолли. - А ты, Менолли, добрая детка. Ведь ты - Менолли, верно? -
Старушка подслеповато прищурилась. - А теперь отведи-ка меня к
дядюшке, надо же ему рассказать, раз у бедняжки нет своих ног, чтобы
самому все увидеть.
Так что пришлось Селле присматривать за ребятишками, пока Менолли
грелась у очага. Наконец-то ей удалось унять дрожь... Потом тетушке
пришло в голову, что дядюшке тоже не мешало бы выпить кла. Так что,
когда Мави в поисках младшей дочери заглянула на кухню, Менолли
хлопотала вокруг старика.
- Ладно, Менолли, раз уж ты здесь, присмотри за дядюшкой. А потом
займись светильниками.
Менолли вместе с дядюшкой отведала горячего кла и оставила старика
на кухне, где они с тетушкой, пригрелись, пустились вспоминать
многочисленные похороны, на которых им довелось присутствовать.
Девочке уже давно перепоручили надзор за светильниками - с тех самых
пор, как она переросла старшую сестру. Процедура предусматривала
беготню по разным уровням внешних и внутренних помещений огромного
морского холда, но Менолли выработала кратчайший маршрут, так что ей
удавалось выкроить немножко времени для себя, пока Мави не начинала ее
разыскивать. Эти с трудом заработанные минуты девочка посвящала
занятиям с арфистом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что
Менолли очутилась перед дверью Петирона.
Удивительно другое - из-за полуоткрытой двери раздавались голоса.
Вне себя от возмущения, девочка едва не влетела в комнату, собираясь
потребовать объяснений. Но вовремя остановилась, узнав голос матери.
- По-моему, до приезда нового арфиста можно оставить все как есть.
Менолли метнулась в тень. Новый арфист?
- Хотела бы я знать, Мави, кто пока будет заниматься с детьми? - это
голос Сорил, жены первого холдера; она всегда обращается к Мави,
супруге морского правителя, когда нужно донести до нее мнение женщин
холда. - Сегодня утром Менолли отлично справилась. Ты должна разрешить
ей, Мави.
- На днях Янус отправит лодку с гонцом.
- На днях!.. Я вовсе не виню правителя, Мави. Каждому понятно -
сейчас дорога каждая пара рук. Но это значит, что гонец доберется до
Айгена не раньше, чем дней через пять. Хорошо, если всадник согласится
захватить письмо из Айгена в Форт - все мы знаем, что Древние,
обитающие в Вейре Айген, не больно-то любезны. Так что скорее всего
придется арфистам передавать весть по барабанной связи - а это еще дня
два, а то и три. Когда новость дойдет до Цеха арфистов, нужно, чтобы
Мастер Робинтон подобрал нужного человека и послал его к нам. Путь
оттуда неблизкий - сначала по суше, потом по морю. Нынче, когда Нити
валятся с неба, когда им вздумается, в пути того и гляди может
случиться задержка. Вот и получается - раньше весны нового арфиста
нечего и ждать. И что же - детям месяцами оставаться без учителя?
Слова Сорил сопровождались шарканьем веника, из комнаты доносились
звуки уборки, зашуршал травяной тюфяк. Вот еще два голоса забубнили
что-то в поддержку Сорил - до Менолли долетали обрывки фраз.
- Петирон хорошо учил...
- Ее он тоже хорошо выучил, - вставила Сорил.
- Музыка - мужское ремесло...
- Так-то оно так, да только есть ли у морского правителя хоть один
свободный мужчина? - В голосе Сорил прозвучал вызов: все знали каким
будет ответ. - И вообще, сказать по правде, лично я считаю, что
девочка знает баллады куда лучше, чем знал их под конец сам старик. Ты
же помнишь, Мави, в последнее время мысли его блуждали где-то далеко.
- Янус сделает все, что положено, - непреклонным тоном произнесла
Мави, показывая, что разговор закончен.
Менолли услышала приближающиеся шаги и бросилась прочь. Нырнув за
ближайший угол, она поскорее спустилась на нижний уровень.
От одной мысли о том, что кто-то другой, пусть даже новый арфист,
займет комнату Петирона, сердце у девочки болезненно сжималось.
Наверное, остальным тоже жаль, что у них больше нет арфиста. Обычно
такого не случалось - каждый холд мог похвастаться одним, а то и двумя
одаренными музыкантами, и каждый холд считал за честь лелеять свои
таланты. Да и сами арфисты предпочитали иметь на подхвате нескольких
помощников, которые могли бы разделить с ними нелегкую обязанность -
развлекать обитателей холда длинными зимними вечерами. А главное -
всегда найдется замена на случай такой оказии, которая приключилась в
Полукруглом. Правда, тут и случай особый. Рыбацкий промысел - занятие
не для белоручек. Тяжелая работа, студеная вода, морская соль да рыбий
жир дубят кожу и уродуют пальцы. Нередко рыбаки уходят в море на
несколько дней. Пройдет Оборот - другой, глядишь - сети, ловушки и
паруса сделали свое дело: если кто и умел управляться с инструментами,
то за это время утратил всю сноровку и теперь сумеет сыграть разве что
самую незатейливую мелодию. А для учебных баллад арфисту нужны быстрые
ловкие пальцы и постоянная практика.
У Януса была еще одна причина выйти в море сразу после похорон
старика-арфиста: он надеялся отыскать какой-нибудь выход. Спору нет -
девчонка неплохо поет и играет, вот и нынче утром она не посрамила ни
холд, ни арфиста. Пройдет немало времени, пока пришлют замену, а
ребятня не должна отставать в разучивании обязательных баллад.
И все же Януса одолевали серьезные сомнения: мыслимое ли дело -
доверить такое ответственное дело пигалице, которой не сравнялось и
пятнадцати Оборотов! Да к тому же эта ее дурацкая страсть к
сочинительству. Иногда, конечно, неплохо ради разнообразия послушать,
как она мурлычет свои песенки, но одно дело раньше, когда старик
Петирон был жив и мог держать ее в узде. А теперь - кто теперь сможет
поручиться, что ей не взбредет в голову вставить в учебные баллады
свою отсебятину? Откуда малышам знать, что ее безделицы не годятся для
учебы? И вот беда - мелодии, которые она сочиняет, до того
прилипчивые, что порой волей-неволей начинаешь их напевать или
насвистывать...
Лодки, нагруженные богатым уловом, уже повернули к дому, а Янус так
ничего и не придумал. Правителя слабо утешало то, что никто в холде не
станет ему перечить. Если бы еще Менолли оскандалилась сегодня
утром... так ведь нет, ничего подобного. Как морской правитель
Полукруглого он обязан воспитывать ребятишек холда, как то
предписывают перинитские традиции: они должны знать свои обязанности и
уметь их исполнять. Янус был уверен, что ему сильно повезло - его холд
подчиняется Вейру Бенден, его Предводители - Ф'лар, всадник бронзового
Мнемента, и Лесса, Госпожа Рамоты. Так что он считал себя вдвойне
обязанным строго блюсти традиции: ребятишки должны во что бы то ни
стало, выучить все, что требуется, пусть даже учителем будет девчонка!
Вечером, когда весь дневной улов был засолен, он велел Мави привести
дочь в маленькую комнатку, находившуюся в главном здании, - там он
занимался делами холда, там же хранились Летописи. Инструменты
покойного арфиста лежали на полке - Мави убрала их туда для
сохранности.
Смирившись с неизбежным, Янус вручил девочке гитару Петирона. Она
приняла инструмент с благоговейным трепетом, как и положено, и это
убедило Януса, что дочь сознает возложенную на нее ответственность.
- Завтра тебя освободят от обычных утренних обязанностей, чтобы ты
занялась с детьми, - проговорил он. - Только знай, я не потерплю
никакой дурацкой отсебятины.
- Но ведь раньше, когда Петирон был жив, я пела свои песни, и ты мне
не запрещал...
Окинув взглядом долговязую фигуру дочери, Янус недовольно
нахмурился.
- Тогда Перрон был жив, а теперь он умер, и ты будешь делать то, что
скажу я.
Из-за плеча отца выглянуло строгое лицо матери. Менолли увидела, что
Мави укоризненно качает головой, и удержала готовые сорваться с языка
возражения.
- Так заруби себе на носу, что я сказал! - он забарабанил пальцами
по толстому ремню. - Никакой отсебятины!
- Слушаюсь, Янус.
- Значит, прямо завтра и начнешь. Если, конечно, не случится Падения
- тогда все будут наживлять переметы.
Отпустив женщин, Янус принялся сочинять послание Главному арфисту.
Как только можно будет освободить хоть одну лодку, он снарядит ее в
холд Айген. Давненько в Полукруглом не слыхали, что творится на белом
свете. Заодно надо будет отправить копченой рыбешки - не гонять же
лодку порожняком.
Выйдя из комнаты, Мави цепко ухватила дочь за плечо.
- Только не вздумай ослушаться, девочка моя!
- Но мама, кому мешают мои песни? Ты же знаешь, сам Петирон
сказал...
- Не забывай, что старик умер. И с его смертью все для тебя
изменилось. А пока ты занимаешь его место, смотри, не вздумай дурить!
Слышала, отец сказал: никакой отсебятины! А теперь - марш в постель. И
не забудь закрыть светильники - нечего им гореть впустую.
Глава 2
Воздайте почести драконам
В поступках, мыслях и словах!
Их мужество легло заслоном
На смертных Перна рубежах -
Там где решает взмах крыла,
Жить миру - иль сгореть дотла.
Почет воздайте людям Вейра
В поступках, мыслях и словах!
Кто сможет жизни их измерить
На смертных Перна рубежах -
Там, где решает древний рок,
Спасется мир - или умрет.
Поначалу Менолли казалось, что забыть о сочинительстве будет совсем
не трудно. Ей очень хотелось не посрамить Петирона - пусть новый
арфист увидит, что дети безошибочно затвердили все обязательные песни.
Ребятишки занимались с удовольствием: ведь учиться куда приятнее, чем
потрошить рыбу, латать сети или наживлять переметы. К тому же суровые
зимние шторма - таких не было уже несколько Оборотов - не выпускали
рыболовную флотилию из гавани, и учение скрашивало скуку.
Пока лодки отстаивались в Корабельной пещере, Янус не раз появлялся
на пороге малого зала, где Менолли проводила занятия, и угрюмо
наблюдал за дочерью. К счастью, он скоро уходил - дети робели в его
присутствии. Однажды Менолли заметила, что отец, забывшись, отбивает
