как-то сразу забываются. Признаюсь, я терялась в догадках. Может, думала,
какой-нибудь листочек с инструкциями, как вести себя, или с заклинаниями,
или с какими-нибудь формулами. Я рассчитывала на что-то вроде этого. Но
часы гораздо удобней и практичней. И вид у них совершенно безобидный. Что
ты говоришь, Джозеф? Подождите минуточку, мои дорогие.
- Проклятая ведьма! - крикнула Бетси.
- У Джозефа появилась отличная идея. Мы прожжем в стальной двери
маленькое отверстие, чтобы вы могли передать через него часы. Иначе,
боюсь, вас ждут весьма неприятные перспективы.
Когда голос Карлы умолк, Кирби решительно ответил:
- Прежде чем отдать их вам, я позабочусь о том, чтобы вы никогда уже
не смогли ими воспользоваться. Я буду бить ими о дверь до тех пор, пока
они не превратятся в никому не нужный хлам.
- Ты решил стать собакой на сене? - спросила Карла.
- Именно так.
- Ты неплохо блефуешь, Кирби.
- Никакого блефа, Карла. Я заражен хронической болезнью, которая
называется чувством ответственности. Я очень благородный человек. Лучше я
уничтожу их, чем отдам вам.
- Благородство? Глупое слово, - сказала Карла. - Разве это не
болезнь, свойственная лишь розовому возрасту? Ты должен бы ее уже
перерасти, Кирби.
- Она у меня затянулась, миссис О'Рурке. Но вы можете проверить, если
в этом сомневаетесь. Однако предупреждаю: в ту минуту, когда вы начнете
делать отверстие, я превращу их в золотую блестящую лепешку.
Ответа не последовало.
- Ты испортил ей настроение, - прошептала Бетси.
- Да, ей есть о чем подумать, - ответил Кирби твердым голосом. - Я
поступлю именно так, как обещал. Значит, никому больше не суждено
воспользоваться этими часами.
Карла вновь вступила в разговор:
- Это ужасно разозлило бы меня, Кирби, - сказала она с мягким укором
в голосе. - Я думаю, что тогда вы оба умрете в страшных мучениях.
Несчастной Бетси придется разделить с тобой последствия твоего героизма. И
мисс Бомонт. И мисс Фарнхэм. На тебе, дорогой Кирби, лежит очень тяжелая
ответственность. Я знаю, что это не может не беспокоить тебя.
Когда шипение в микрофоне прекратилось, Бетси спросила невольно
задрожавшим голосом:
- А что если он отдаст их тебе, Карла?
- Тогда ты свободна, моя дорогая. И немалая сумма в придачу. Я не
люблю мелочиться.
- Она не оставит живых свидетелей, - шепнул Кирби.
Посидев несколько мгновений в неподвижной задумчивости, Бетси мрачно
кивнула.
Карла зловеще рассмеялась.
- Вы мне не верите? Ваше право. Но, как минимум, я могу вам обещать
быструю и безболезненную смерь. Согласитесь, это тоже немало. Вы даже не
почувствуете, как это произойдет. У вас достаточно времени, чтобы все как
следует обдумать, мои дорогие. Никто не поднимется на борт яхты до тех
пор, пока мы не попросим разрешение у властей на отплытие. Так что
обсудите свое положение, а когда решите, мы поговорим.
- Карла! - позвала Бетси. - Карла!
Микрофон молчал.
12
Бетси Олден, подняв широко открытые глаза к потолку, неподвижно
лежала на койке. Ее лицо ничего, кроме покорности судьбе, уже не выражало.
Кирби Винтер продолжал непрерывно мерить каюту быстрыми шагами. Он уже
обследовал ее всю, так тщательно, как только мог. На стене висела
небольшая аптечка, а за выдвигающейся дверью располагался туалет. Два
наглухо задраенных иллюминатора, были слишком узки для побега, даже если
бы ему удалось как-нибудь разбить толстое стекло. Он нашел кондиционер и
вентиляционные решетки, но и они не оставляли шагов на побег. Дважды он
переходил в красный мир. Там лучше думалось.
Одна идея, которая пришла ему на ум несколько минут назад, казалась
все более осуществимой. Кирби сел на койку рядом с лежащей на спине Бетси
и тихо сказал:
- Послушай, я, кажется, кое-что придумал.
- Ничего не выйдет, - вяло и безучастно ответила Бетси.
- Но послушать-то ты можешь.
- Все кончено, Кирби. Они убьют нас.
Он взял ее за плечи и сильно встряхнул. Но глаза девушки смотрели с
прежним равнодушием. Тогда, размахнувшись он влепил ей увесистую пощечину.
- Черт возьми, Бетси, послушай меня, наконец!
Наклонясь к ней, он вполголоса изложил свой план. План казался
настоящим безумием, добровольным самоубийством, но сама Бетси давно уже
ничего разумного предложить не могла. Это был последний выход, последняя
надежда, и Бетси принялась активно помогать Кирби. Вдвоем они намочили
одеяла с кровати до такой степени, что с них текла вода, и расстелили в
углу каюты. Затем Бетси помогла навалить перед дверью матрас, простыни,
подушки и все горючие предметы, которые только обнаружились в каюте. Огонь
долго не разгорался. Когда наконец они убедились, что пламя уже не
погаснет, то отбежали в дальний угол, накинули на себя мокрые одеяла и
приготовили мокрые полотенца, чтобы прикрывать ими лицо. Каюта быстро
заполнилась дымом.
Неожиданно ворвался голос Карлы, полный ядовитой злобы:
- Очень умно, дорогие мои! Но это не сработает, не надейтесь. Вы зря
жжете ваши тряпки перед вентиляционным отверстием.
Тут Кирби принялся громко кашлять, стараясь создать впечатление, что
он окончательно задыхается. От жара мебель начала звучно трескаться, и он
надеялся, что Карла слышит это. Он подтолкнул Бетси. Та давно уже
приготовилась к исполнению своей роли и ждала только сигнала. Она
немедленно испустила вопль такой силы, что на мгновенье Кирби испугался,
не дошел ли огонь до нее в действительности.
- Помогите! - Дико выла Бетси. - Помогите! Выпустите меня отсюда!
Взвыв еще несколько раз, она перешла на какие-то неописуемые безумные
всхлипы.
Кирби услышал возню в коридоре. Он уже знал, что последует дальше.
Они потрогают стальную дверь и убедятся, что она раскалена. Положение
наступало критическое: накинутые одеяла почти не спасали от жара, от них
парило. Решающий момент был близок. В коридоре послышались крики, стук,
дверь (задвижку Кирби отодвинул еще прежде, чем разжег огонь)
распахнулась, и как раз в то мгновение, когда он уже нажимал на головку
часов, что-то направленное в его сторону метнулось из мрака коридора, и он
услышал резкий хлопок. Пламя застыло, дым неподвижно повис в воздухе, жар
мгновенно исчез. Одеяло казалось тяжелым дубовым корытом. Кирби с трудом
вылез из-под него и вышел в коридор. Джозеф стоял перед распахнутой
дверью, окруженный застывшими языками пламени, прицелившись из пистолета с
длинным дулом как раз в то место, где под одеялом скрючился Кирби. Из дула
вырывался огонь. Стоя в облаке дыма, Кирби пошарил в воздухе и наткнулся
рукой на оставленную пулю. Если считать, подумал он, что скорость пули -
тысяча футов в секунду, ей оставалось пролететь футов семь, прежде чем
попасть мне прямо в лоб. Замешкайся я на семь тысячных секунды...
Кирби почувствовал, что по спине пробежал холодок. Вдруг, к своему
удивлению, он заметил, что пуля явно движется. Взглянув на часы, убедился,
что у него есть около получаса. Пуля была первым самостоятельно движущимся
предметом, который он видел в красном мире. Он подошел ближе и, пока
считал до десяти, пуля переместилась почти на дюйм. Теперь он мог
определить коэффициент пересчета времени между двумя мирами. Фут за две
минуты. Две минуты составляют одну тысячную секунды реального времени.
Таким образом, один час времени в красном мире приблизительно равен трем
сотым секунды во времени реальном. Подсчитав, Кирби даже вздрогнул. Когда
он возвращался в комнату, повисшие клочья дыма тягучей паутиной противно
облепили лицо. Освободив Бетси из-под одеяла, он поднял ее на удобную для
переноса высоту и, наклонясь пониже, чтобы уберечься от неприятных
клочьев, потащил мимо Джозефа в коридор. Карла стояла за дверью с
выражением беспокойства на лице. Чувство, которое он испытывал к ней
сейчас не было ни страхом, ни ненавистью, ни злостью. Она просто
бесконечно раздражала его. Он оставил Бетси висеть в воздухе, а сам
вернулся назад в каюту, поймал свинцовую улитку, вынес ее в коридор и,
направив прямо в Карлу, изо всех сил толкнул. Пуля остановилась в дюйме от
загорелого лба. Затем Кирби согнул руку Джозефа так, что дуло с голубым
язычком пламени оказалось в полудюйме под его подбородком, и нажал на
палец, лежащий на курке. Теперь можно было уходить. Он оттащил Бетси к
лестнице, ведущей на палубу, поднялся по ступенькам и увидел, что дверь
приоткрыта. Увеличив проход, вернулся за Бетси и вынес ее на палубу.
Снаружи стояли сумерки, солнце уже взошло, но видимость оказалась гораздо
лучше, чем Кирби предполагал.
Он тащил Бетси, через шаг спотыкаясь. Усталость и нервное напряжение
давали о себе знать. Его могло хватить еще ненадолго. Но прежде чем он
совсем обессилит, он должен найти безопасное место. Сойдя с причала в
темноту, Кирби поставил Бетси на ноги и прислонил к стволу дерева. Затем
посмотрел на циферблат золотых часов и увидел, что остается еще несколько
минут. Большой палец уже лежал на головке, но ощущение было такое, как
будто - на спусковом крючке. В сущности, так оно и получалось. Они
заслужили смерть. Но в то же время Кирби почему-то чувствовал себя
неуверенно, как будто это ему в лоб направилось незримое дуло. Как будто
одним движением пальца он и себя обрекал на смерть. Имеет ли он вообще
право выносить другим смертный приговор?
И тут, несмотря на усталость, он почувствовал необыкновенный подъем
душевных сил. Бонни Ли была свободна, Вильма и Бетси - в безопасности. Мир
опять лежал у его ног, никто и ничто не могло его остановить. Кирби быстро
повернулся и со всех ног помчался обратно сквозь кровавый сумрак, взлетел
на палубу. Обычного сопротивления в воздухе он точно не чувствовал.
Свинцовая пуля уже почти касалась гладкого загорелого лба Карлы. Кирби
оттолкнул ее в сторону. Затем сдвинул дуло пистолета в руке Джозефа и
отошел на несколько шагов. Красное время кончилось. Пистолет выстрелил,
затрепетали языки пламени. Лицо Карлы исказилось тревогой. Кирби снова
перешел в красный мир, оставив движения и звуки. На Джозефа и Карлу он
посмотрел теперь совсем по-новому, так, как, вероятно смотрел на них
прежде его дядюшка. Смешные люди! Смерть слишком славный конец для них,
они его не заслужили. Золотые часы обеспечивали куда более достойное
наказание. Но сейчас он слишком устал. Найдя пустую каюту, Кирби устроился
поудобнее, сдвинул серебряную стрелку назад до отказа, расположил в
воздухе в нескольких дюймах над грудью тяжелую пепельницу и тотчас заснул.
Пробудился он через час заметно посвежевшим. Снова остановив время,
отправился взглянуть, что можно сделать с Карлой и Джозефом. Карлу он
вынес с яхты и потащил к тому месту, где оставил Бетси. Та успела уже
сделать несколько шагов в сторону и выглядела страшно удивленной. Джозефа
Кирби пока оставил стоять в коридоре. Он по-прежнему еще не придумал,
какое наказание им определит, и потащил тело Карлы дальше, в сторону
ближайшего перекрестка, оглядываясь по сторонам в надежде, что
обстоятельства подскажут необходимое решение. Так и случилось, едва он
увидел грузовик, остановившийся на перекрестке перед светофором. Большой
крытый военный грузовик. Кирби заглянул в кузов. Около сорока военных
моряков расселись по скамейкам вдоль бортов кузова. Они не выглядели
застенчивыми новобранцами, эти опытные, заматерелые на службе,
бронзоволицые ребята, которым не свойственно теряться ни в какой ситуации.
