презирающая толпа с блокнотами и магнитофонами наготове. Я предвидела, что
этим кончится, поэтому попросила Джозефа занять комнату между твоим и
нашим номером. Комнаты так расположены, что вместе образуют длинную
анфиладу. Пришлось Джозефу уговаривать одних очень милых молодоженов.
- Чего хотят от меня эти люди?
- Надо торопиться, милый. Не будь простофилей. Они сумасшедшие. Могут
и дверь выломать.
Через смежную комнату, заперев за собой двери, они прошли в ее номер.
Там она протянула ему свежий утренний выпуск "Майами Ньюс". Львиную долю
первой полосы занимала его, Кирби Винтера, фотография. Фотография была из
старых. Заголовок гласил: ТАИНСТВЕННЫЙ ПЛЕМЯННИК КРЕППСА УКЛОНЯЕТСЯ ОТ
УПЛАТЫ НАЛОГОВ. От неожиданности Кирби резко сел.
"Сегодня в полдень, мистер Уолтен Грамби, вице-президент Корпорации
Креппса, сообщил о серьезных сложностях по уплате налогов на наследство
Омара Креппса. Сложности возникли из-за отказа Кирби Винтера, племянника
Креппса, сообщить о местонахождении двадцати семи миллионов долларов,
переведенных за одиннадцатилетний период из Корпорации Креппса на счет
компании "Проекты О.К.", которая находилась в единоличной собственности
покойного Омара Креппса.
Мистер Грамби сообщил репортерам, что таинственные "Проекты О.К."
арендовали для своей конторы небольшое отдельное помещение. Единственными
служащими компании являлись мисс Вильма Фарнхэм и мистер Кирби Винтер. На
следующий день после смерти Омара Креппса мисс Фарнхэм уничтожила всю
документацию "Проектов О.К." и закрыла контору. До сих пор не удается
выяснить, было ли уничтожение документов ее личной инициативой, или же она
действовала при соучастии племянника миллионера. Мистер Грамби утверждает,
что Креппс всегда тщательно скрывал операции своей компании.
Представляется возможным, что "Проекты О.К." были созданы Омаром Креппсом
для утаивания своих доходов от налоговой инспекции.
Мистер Грамби также утверждает, что Кирби Винтер объехал весь свет,
выполняя конфиденциальные поручения Омара Креппса и лишь изредка
возвращаясь в Майами. Сегодня утром на совещании исполнительных директоров
Корпорации Креппса Кирби Винтер отказался раскрыть тайну своей
деятельности и сообщить, что сталось с полученными двадцатью семью
миллионами. Мисс Фарнхэм также отказалась давать объяснения.
Мистер Грамби сообщил репортерам, что есть все основания предполагать
сговор. Весьма вероятно, что Винтер и Фарнхэм попытаются покинуть страну.
К настоящему времени взять у них интервью не удалось".
- Боже мой, - едва вымолвил Кирби, подняв ошеломленный взгляд на
Карлу.
Она подошла и, сняв очки, присела рядом с ним.
- Теперь тебе все понятно, дорогой?
- Они надеются выведать у меня...
- Да, цифры завораживают. Пустые глупые людишки представляют себе
кучи денег, запрятанные в разных романтических уголках по всему миру. Они
ненавидят тебя, Кирби. И одновременно они восхищаются тобой. За то, что ты
смог так ловко присвоить эти миллионы себе, как только умер дядя.
- Но ведь все совсем не так!
- Разве имеет значение то, что на самом деле?
- Но я могу объяснить, как все происходило. В деталях...
- Не имея никаких документов? К тому же, ты ведь действительно
припрятал кое-что для себя, не правда ли? И не смотри на меня возмущенно.
Если это не так, то ты законченный идиот. Наверно, и мисс Фарнхэм немного
перепало? Нет? Но откуда ты можешь знать? В любом случае, не о газетчиках
тебе больше всего следует беспокоиться.
- Не о газетчиках? А о чем еще?
- Дорогой Кирби, мир полон негодяев, которые с превеликим
удовольствием насадят тебя и мисс Фарнхэм на двойной вертел и поджарят на
горячих углях - всего за сотую часть этих денег. Вы двое теперь стали
весьма ценной и лакомой породой животных в нашей части джунглей. И я
думаю, ты поймешь это очень скоро, стоит тебе лишь выйти за порог номера.
Она придвигалась к нему все ближе, он же старался незаметно
отодвинуться. Наконец, когда он оказался на самом краю дивана, ее бюст
уперся ему в плечо.
- Мы нужны тебе сейчас больше, чем когда-либо.
- Да?
- На "Глорианну", дорогой! Не будь таким упрямым. Или мы сейчас
незаметно переберемся туда, или они разорвут тебя на куски. Поверь мне,
так оно и случится. И вообще я не знаю, почему это мы продолжаем помогать
тебе после той отвратительной шутки, которую ты с нами сыграл. Надо же,
что придумал - коньки!
- Я просто проверял, - пробормотал Кирби.
- Джозеф был в страшной ярости. Но я ему сказала: так нам и надо! Мы
недооценили тебя, дорогой. Ты действительно умно поступил. Только вот
думаю, ты не был бы столь осмотрительным, если б моя милая Бетси не
наговорила про нас всяких гадостей.
- Я решил, что вам от меня что-то нужно.
- Ну, конечно, дорогой! Конечно, нужно! Признаюсь. Разве ты не
испытываешь облегчения! Довольно игр! Карты на стол! Ты готов?
- Попробуем, - распрямил плечи Кирби.
- И никаких секретов?
- Посмотрим.
- Ну вот опять! Дорогой, если ты так вульгарен, что нуждаешься в
договоре за подписями и печатями, то недолго и испортить наши с тобой
прекрасные отношения. Тебе подобная мысль не приходила в голову? Разве я
могу обещать тебе стать твоей рабыней? Но может случиться, что так оно и
произойдет, когда мы выйдем в море. Никаких договоров, как бы ни велики
были ставки. Я ведь не шлюха, Кирби. Договор превратил бы наши отношения
во что-то скучное, прозаически обыденное. А мы ведь не хотим этого, не
правда ли?
Вспомнив разговор с Бетси, Кирби подумал о том, что ему сейчас
следует тщательнее подбирать слова.
- Меня интересует не эта, а другая сторона договора. В чем должны
заключаться мои обязательства, и какие у меня будут гарантии?
Карла находилась так близко от него, что он мог различить крошечные
искорки в ее зеленовато-серых зрачках.
Глаза Карлы сузились, она задержала дыхание.
- Значит у тебя оно есть!
- Что есть?
- Только не прикидывайся умником, мистер Винтер. Ты ведь можешь и сам
им воспользоваться.
- Каким же образом?
- Не придуривайся! Теперь, когда твой покойный дядюшка так прижал
тебя, что нам с Джозефом и не снилось, тебе все равно придется пойти на
сделку с нами. У тебя нет другого выбора.
Кирби старался нащупать необходимую линию поведения. Как
оправдывались предсказания Бетси! Приходилось иметь дело с новой, весьма
опасной Карлой.
- Но давай представим себе на минуту, что я все же в состоянии
обойтись без вашей помощи.
- Действительно? И каким же образом?
- Предположим, мне удалось припрятать крупную сумму. В такое место,
откуда я могу легко достать ее. Должен сказать, кстати, что ваши люди
действуют слишком грубо.
- Грубо? - удивленно переспросила она.
- Обыскивать дома и квартиры дядюшки Омара! Фи! - покачал он головой.
Карла долго смотрела на него, как будто изучая.
- Значит, ко всему ты еще и хороший актер. Это делает тебя опасным.
Что ж, когда ставки высоки, следует действовать прямо. Это часто приносит
успех. Так кому же ты нужен?
- Пока что вот вам понадобился.
Она наклонила голову.
- Зачем же тогда все эти штучки, ужимки в стиле Гекльберри Финна в
ответ на мое... э... внимание. А, Кирби?
- Я люблю казаться простофилей.
- Мой бог, и ты преуспел в этом! Только вот откуда у тебя такой
стойкий иммунитет? Неужели Фарнхэм так хороша?
- Возможно.
Нахмурившись, Карла принялась ходить по комнате. Он вдруг заметил,
что весь ее акцент совершенно исчез.
- Замечательно, - сказала она. - Я открываю карты, имея каре, а у
него, оказывается, покер. Но теперь-то, когда мы все знаем друг о друге,
теперь, надеюсь, мы партеры?
- Не обязательно.
- Оно находится там же, где деньги?
- Что такое оно?
Карла топнула ногой.
- Не будь таким дьявольски упрямым! Ты же должен наконец понимать,
что мы могли бы повести совсем иначе. Ты пил все, что я тебе предлагала. И
ты был пьян, я это видела. Мы могли бы отвезти тебя в такое место, где
твоих криков никто бы не услышал. У Джозефа слабые нервы, но со мной, могу
тебя уверить, все в порядке. Мне подобные развлечения даже нравятся,
дружище.
Кирби слегка вздрогнул, но быстро справился с собой.
- Значит, вы понимали, что данный путь ни к чему хорошему не
приведет. Правильно?
- Это тебе не следует ждать ничего хорошего!
- Следовательно, у вас есть основания думать, что я знаю, что делаю.
Карла неохотно кивнула.
- Я действительно начинаю склоняться к этому мнению. Но о чем, черт
побери, думал твой дядя? Он ведь должен был понимать, что произойдет после
его смерти.
- Если только он не запланировал именно такой поворот событий.
Она кивнула в сторону газеты.
- Если все это устроил ты сам, то, наверно, ты очень в себе уверен,
Кирби.
- Никаких официальных заявлений я не делал. - Кирби подошел к
телефону и взглянул на часы. - Я хочу попытаться дозвониться до Грамби.
- Давай-ка лучше я сделаю это за тебя. Оператор может прилично
заработать, если узнает, в каком номере ты находишься.
Он продиктовал ей номер телефона. Когда Грамби ответил на звонок,
Карла передала трубку Кирби.
- Интересную пресс-конференцию вы устроили, мистер Грамби.
- А, Винтер! Это вы. Поймите, мы только охраняем интересы Фонда.
- Тогда вам будет нетрудно понять и мое будущее официальное
заявление.
- Мне неясно, что вы имеете в виду.
- Я заявлю, что лишь выполнял указания. Дядюшка Омар не оставил мне
ни цента. Я заявлю, что никогда до конца не понимал назначения "Проектов
О.К.". И теперь никак не могу понять, зачем было тратить столько денег на
покупку недвижимости и ценных бумаг за границей, а потом переводить
документы на владение, чеки и наличность в швейцарские банки на ваше имя и
на имена других исполнительных директоров Корпорации. Но делал я это,
потому что моя работа хорошо оплачивалась. И еще я могу заявить, что мисс
Фарнхэм также была оболгана вами, потому что именно по вашему приказу она
сожгла все документы.
Последовала долгая пауза. Наконец Грамби хрипло спросил:
- Какую цель вы преследуете, мистер Винтер?
- Пока что, до поры до времени, я постараюсь не делать этого
заявления.
- Заявление такого рода - ложное, конечно, - может уничтожить нас
всех. Вас в том числе.
- Да, при полном отсутствии документов нам всем придется плохо.
Поэтому я просто предлагаю, чтобы вы держались поскромнее.
- Видно, мы сильно недооценивали вас, мистер Винтер.
- Жаль, что вы не можете забрать свое заявление прессе назад. Но вы
можете воздержаться от последующих. У меня и так проблем вполне
достаточно, - сказал Кирби и повесил трубку.
Карла одобрительно посмотрела на него.
- Ты умеешь быть весьма ядовитым.
- Но в глубине души я - полный простофиля.
- Это очень эффективное прикрытие. Омар казался таким милым,
бестолковым старичком. Мы могли бы догадаться, что ты пошел в него.
Зазвонил телефон, и Карла подняла трубку.
- Кто? О да, конечно. Что это значит? О нет! Мой брат и я едва
знакомы с этим молодым человеком. Видели нас с ним? Вы, должно быть,
ошиблись. Не могу сказать, чтобы я была против, вы понимаете. Очень
волнительно находиться в том же отеле. Даже на одном этаже. Он,
по-видимому, очень интересный человек. Столько денег! Честное слово! Нет,
