мозг лопнет, а то, что вытечет из головы, будет черным, как болотная
тина. Он поднял руку и пальцами закрыл глаза - но оставил между ними
узенькую щелочку и сквозь нее смотрел, как на стене изменяется обра-
зовавшаяся от колеблющегося пламени костра тень Виктора.
Тень пока была еще тенью человека, но быстро становилась похожей
на нечто другое. Михаил не мог закрыть ушей; хруст костей и сопротив-
лявшихся изменению сухожилий чуть не сводил его с ума, а в дымном
воздухе стало противно пахнуть псиной и мочой, как в клетке зверя. Он
увидел, как исказившаяся тень подняла руки, будто бы в мольбе.
Послышалось короткое неглубокое дыхание. Михаил сжал пальцы. Ды-
хание стало замедляться и становиться более глубоким, перейдя в хрип,
потом, наконец, в ровный шум, как у кузнечных мехов.
- Смотри на него,- сказала Рената.
Слезы ужаса выступили у него на глазах. Он прошептал: -
Нет... пожалуйста... Не заставляйте меня!
- Я не заставляю.- Рената отпустила его руку.- Смотри, если хо-
чешь. Если нет... то нет...
Михаил снова прижал ладони к глазам. Шум нагнетавших воздух ме-
хов был рядом. Жаром ему обдавало пальцы. Потом шум дыхания стал сла-
бее, потому что существо отступило назад. Михаил дрожал, подавляя ры-
дание. Истина - как огонь,- подумал он. Он уже ощущал себя грудой
пепла, образовавшейся после осознания того, что произошло.
- Я же говорил вам, что он слишком юн,- издевался на весь зал
Белый.
Звук этого издевающегося голоса раздул пламя из искорки, жившей
среди тепла. Еще осталось кое-что, годное для горения. Михаил сделал
глубокий вдох и задержал его, тело его дрожало. Потом он выдохнул и
убрал руки от лица.
Не дальше пяти метров сидел покрытый гладкой серой шерстью волк
с горящими янтарем глазами, наблюдавший за ним с напряженным внимани-
ем.
- Ох,- прошептал Михаил, и колени у него подогнулись. Он осел на
пол, голова у него пошла кругом. Рената двинулась ему на помощь, но
волк издал рык, запрятанный глубоко в глотке, и она осталась на мес-
те.
Михаилу пришлось вставать самому. Волк наблюдал, склонив голову
набок, пока Михаил вставал на колени, а на большее сейчас он не был
способен. Плечо его было сплошной болью, а сознание колыхалось как
змей, нуждающийся в привязи для равновесия.
- Глядите на него,- сказал Белый.- Он не знает, что ему делать:
плакать или какать.
Волк резко повернулся в сторону Белого, и челюсти его щелкнули в
двух сантиметрах перед носом юнца. Ехидная улыбка исчезла с его лица.
Михаил поднялся.
Виктор повернулся к нему и подошел. Михаил сделал единственный
шаг к отступлению, потом остановился. Если ему придется умереть, то
он соединится с родителями и сестрой на небесах, куда добираться со-
всем не долго. Он ждал того, чему быть.
Виктор приблизился к нему, остановился,- и обнюхал руку. Михаил
не осмелился шевельнуться. Потом, удовлетворенный запахом, волк под-
нял заднюю ногу и брызнул струей мочи на левый ботинок Михаила. Теп-
лая, кисло пахнущая жидкость попала на штаны Михаила и смочила их на-
сквозь.
Волк выполнил свое дело и отступил назад. Он широко раскрыл
пасть, сверкнули клыки, и он поднял морду к потолку.
Михаил, борясь с приступом еще одного обморока, почувствовал,
как крепкая рука Ренаты сжала его ладонь.- Пошли,- понудила она его.-
Он хочет, чтобы ты чего-нибудь поел. Сначала попробуем ягоды.
Михаил позволил ей вывести себя из помещения, ноги его одереве-
нели.- Теперь все будет хорошо,- сказала она с облегчением.- Он поме-
тил тебя. Это значит, что ты находишься под его защитой.
Прежде чем они далеко отошли от арочного входа, Михаил оглянул-
ся. На стене он увидел кривившуюся от пламени тень, вставшую на ноги.
Рената взяла его под руку, и они пошли вверх по каменным ступе-
ням.
Часть третья. Знаменательное начало
Глава 1
Каменные ступени,- подумал Майкл. Самая подходящая штука, чтобы
сломать ногу. Он моргнул - и вернулся из своего путешествия по лаби-
ринтам памяти.
Кругом тьма. Над головой раскрыт белый парашют, свистящий от
ветра, играющего в натянутых стропах. Он посмотрел вниз по всем сто-
ронам: никаких признаков зеленой мигалки.
Сломанная нога была бы некстати и явно не тем, с чего следовало
бы начинать выполнение задания. Куда-то он опустится? На болотистый
луг? На лес? На твердую, выложенную плитами землю, от которой колени
у него вывернутся как сладкие тянучки? Он почувствовал, что земля те-
перь быстро надвигается, и схватился за стропы, слегка согнув ноги в
коленях для приземления.
Вот она,- подумал он и напрягся.
Его ботинки ударились о поверхность, которая под его весом про-
валилась, как гнилая фанера. А затем он свалился на более жесткую по-
верхность, которая содрогнулась и треснула, но удержала его от даль-
нейшего падения. Ремни под мышками натянулись, купол зацепился за
что-то наверху. Он глянул наверх и увидел неровную по краям дыру, из
которой сверкали звезды.
Крыша, догадался он. Он сидел на коленях под крышей из прогнив-
ших дранок. Где-то в ночи залаяли две собаки. Действуя быстро, Майкл
отцепил подвесные ремни и освободился от парашюта. Он прищурился и
рассмотрел охапки какого-то материала вокруг себя. Он взял его в
горсть. Сено. Он попал в амбар с сеновалом.
Майкл поднялся, начал стаскивать вниз купол и втягивать его в
дыру. Скорее! - приказал он себе. Теперь он в оккупированной нациста-
ми Франции, в шестидесяти милях к северо-западу от Парижа. Повсюду
могут быть немецкие патрули на мотоциклах и бронемашинах, и скоро за-
трещат передатчики: "Внимание! Около Безанкура приземлился парашю-
тист! Патрулям проехать по всем фермам и деревням!" Очень скоро вок-
руг может стать горячо.
Майкл сложил на сеновале купол, потом стал прятать парашютный
ранец в большой копне сена.
Через несколько секунд он услышал лязг отодвигаемой на двери ще-
колды. Он застыл в напряжении. Снизу послышался мягкий скрип петель.
В амбаре появился красноватый свет. Майкл медленно и бесшумно вынул
из ножен нож и в свете фонаря увидел, что балансирует на самом краю
сеновала. Еще несколько десятков сантиметров - и он бы свалился. Фо-
нарь покрутился, высвечивая углы. Потом, по-французки: - Месье? Где
вы?
Голос был женский, прокуренный. Майкл не пошевелился, но и не
убрал нож.
- Почему вы не отвечаете? - спросила она по-французски, требуя
от него ответа. Она опять подняла фонарь и снова обратилась к нему
живым напевным деревенским нормандским выговором: - Мне сказали ждать
вас, но я не подозревала, что вы свалитесь мне прямо на голову.
Майкл только спустя несколько секунд свесил голову с края сено-
вала. Она была темноволосой и одета в серый шерстяной свитер и черные
свободные брюки.- Я здесь,- спокойно сказал он, и она отскочила, по-
вернув фонарь вверх к нему.- Только не в глаза,- предупредил он. Он
немного опустила фонарь. Он быстро оглядел ее лицо, квадратный подбо-
родок, резко очерченные скулы, широкие темные брови, под которыми
сапфирами светились глаза. У нее было подвижное тело, и выглядела она
так, как будто могла быть живее, если потребуется.- Далеко ли мы от
Безанкура? - спросил он.
Она увидела дыру в крыше в трех футах от головы этого человека.-
Поглядите сами.
Майкл так и сделал, просунув в дыру голову.
Меньше чем в сотне ярдов в окнах крытых соломой домишек горел
свет, они раскинулись вокруг того, что оказалось большим участком па-
хотной земли. Майкл подумал, что, когда он выберется из этого пере-
плета, ему следует выразить свою благодарность пилоту С-47 за точ-
ность наводки.
- Пойдемте,- настойчиво потребовала девушка.- Нам нужно поме-
стить вас в безопасное место.
Майкл уже собрался спуститься обратно на сеновал, когда услышал
жесткое рычание моторов, надвигавшееся с юго-запада. Быстро приближа-
лись три ряда огней, шины вздымали пыль проселочной дороги. Патруль-
ные машины, рассудил он. Наверняка набитые солдатами. А сзади медлен-
нее двигалась четвертая, более тяжелая. Он услышал лязг гусениц и по-
нял, похолодев изнутри, что нацисты на случай не надеялись, они при-
гнали с собой "Панцекампфвален" - танк.
- Слишком поздно,- сказал Майкл. Он наблюдал, как патрульные ма-
шины рассыпались веером, окружая Безанкур с запада, севера и юга. До-
несся резкий приказ "слезай" по-немецки, и темные фигуры запрыгали с
машин, даже не дожидаясь, когда остановятся колеса. Танк, лязгая
подъехал со стороны амбара, охраняя восточную окраину деревни. Майкл
увидел достаточно, чтобы понять, что попал в ловушку. Он пригнулся к
сеновалу.- Как вас зовут? - спросил он девушку-француженку.
- Габриэла,- сказала она.- Габи.
- Порядок, Габи. Я не знаю, какой у вас опыт в таких делах, но
вам придется через все это пройти. Кто-нибудь из местных дядей прона-
цист?
- Нет, здесь все ненавидят этих свиней.
Майкл услышал стрекочущий звук: орудийная башня танка поворачи-
валась, в то время как машина приближалась к задней стене амбара. Я,
пожалуй, спрячусь здесь наверху,- решил он. Когда начинается стрель-
ба, не стойте на пути пуль. Он вынул из кобуры пистолет и вставил в
него обойму.- Удачи,- сказал он ей, но свет лампы уже исчез, а с ним
и она. Лязгнула закрываемая на двери амбара щеколда. Майкл прильнул к
щелке между досками, увидел, как солдаты с фонариками пинками распа-
хивали двери домов. Один из солдат поджег сигнальный факел, который
осветил всю деревню ослепляющим светом. Затем нацисты стали под дула-
ми автоматов гуртом выгонять крестьян из домов, выстраивать их вокруг
факела. Высокая тощая фигура в офицерской фуражке вышагивала перед
ними взад-вперед, а сбоку от него шагала вторая, эта была громадная,
с массивными плечами и столбообразными ногами. Гусеницы танка замер-
ли. Майкл посмотрел через пролом в задней стене амбара. Танк остано-
вился менее чем в пятнадцати футах, из него вылезли три человека эки-
пажа и закурили сигареты. У одного через плечо на ремне висел авто-
мат.
- Внимание! - Майкл услышал, что офицер обратился к крестьянам
по-французски. Он вернулся к щели, стараясь передвигаться бесшумно.
Перед ними стоял офицер, позади него в нескольких шагах огромная фи-
гура. В свете факела были видны пистолеты, винтовки и автоматы.- Мы
знаем, что летатель на парашют упал на этот арена,- продолжал офицер,
коверкая французский язык.- Мы теперь будем хотеть схватить этот
вторгатель в наш территорий! Я спрашивает вас, человеки Безанкур, где
есть человек, которого мы хотим заточить в клетка?
Слишком многого хотите,- подумал Майкл и взял пистолет в руку.
Он вернулся к пролому. Экипаж танка похаживал вокруг своей маши-
ны, болтая и хохоча, словно хвастливые мальчишки. Нельзя ли с ними
разделаться? - подумал Майкл. Он мог пристрелить сначала того, кото-
рый с автоматом, потом того, кто ближе к люку, чтобы тот не влез в
танк и не разнес амбар.
Он услышал низкое рычание еще одного мотора и лязг гусениц. Эки-
паж танка зашумел и замахал руками, и Майкл увидел, как на пыльной
дороге остановился второй танк. Из люка вылезли два человека и стали
разговаривать про парашютиста, о котором получили сообщение по ра-
дио. - Быстро сделаем из него отбивную! - пообещал один из первого
экипажа, сделав сигаретой движение, похожее на сабельный удар.
Лязгнула щеколда на двери амбара. Майкл скрючился у задней стен-
ки сеновала, когда дверь распахнулась и лучи двух или трех фонариков
стали тыкать кругом.- Ты пойдешь первым! - услышал он, как сказал
один из солдат. Другой гаркнул: - Заткнись, ты, осел! - Люди вошли в
амбар, освещая пространство перед собой. Майкл сидел тихо, темной фи-
