шенный самолет вибрировал, как стрела, которую вот-вот запустят в по-
лет. Когда карнаген расползется по улицам Лондона, слухи о бедствиях
дойдут до командования той армады, которая сейчас у берегов Норман-
дии, а затем просочатся к солдатам. К наступлению ночи начнется мас-
совая паника и бегство. О, какая слава для Рейха! Сам фюрер будет во-
сторженно танцевать.
У Блока перехватило глотку. "Дорнье" приземлялся.
И что хуже всего, этот идиот-летчик мчался по взлетной полосе
прямо на "Стальной Кулак"!
Блок выбежал перед Б-17, безумно размахивая руками. "Дорнье",
сжигая резину, когда сработали его тормоза, сбавил скорость, но все
еще катился, занимая собой взлетную полосу.
- Убирайся с дороги, идиот! - орал Блок и снова вынул свой "Лю-
гер".- Дурак проклятый, убирайся с полосы!
Позади него моторы "Стального Кулака" набирали обороты до громо-
вого рева. Фуражка Блока, крутясь, улетела с головы и попала в один
из винтов, где была изодрана в прах. Воздух казался колеблющимся,
контуры размывались маслянистым теплом, пока моторы Б-17 набирали
мощность. Блок выставил "Люгер" на вытянутой руке, поскольку "Дорнье"
катил прямо на него. Этот летчик явно был сумасшедшим! Немец он или
нет, этого человека нужно заставить съехать с полосы. Сквозь лобовое
стекло "Дорнье" он увидел, что у второго пилота волосы золотые.
У летчика была борода. Он узнал оба лица: Чесна ван Дорн и чело-
век, бывший с ней и бароном. Он не представлял, как они сюда попали,
но знал, зачем они оказались здесь, а этого допустить было нельзя.
С яростным криком он стал палить из "Люгера". От первой пули
стекло перед лицом Чесны треснуло. Вторая срикошетила от фюзеляжа, а
третья пробила стекло и попала Лазареву в ключицу. Русский вскрикнул
от боли, осколки стекла отлетели к Майклу, сидевшему в задней части
кабины. Пока Блок продолжал стрелять по лобовому стеклу, Майкл дотя-
нулся до рукоятки входного люка и повернул ее, спрыгнул на покрытие
взлетной полосы и побежал из-под крыла "Дорнье" к полковнику Блоку, в
то время как винты ночного истребителя и Б-17 вздымали ревевшие ура-
ганы.
Он налетел на него прежде, чем Блок понял, что он уже здесь.
Блок разинул рот, попытался выстрелить Майклу в лицо, но Майкл схва-
тил его за запястье и вывернул ствол "Люгера" как раз в тот момент,
когда вылетела пуля. Они стали бороться между винтами. Блок попытался
запустить пальцы в глаза Майкла. Майкл кулаком ударил Блока в подбо-
родок, отчего голова Блока откинулась назад. Блок все еще держал "Лю-
гер", но Майкл все еще удерживал запястье полковника. Блок яростно
дернулся всем своим весом, пытаясь бросить Майкла на винт "Дорнье",
но тот разгадал движение за секунду до того, как оно было совершено,
и был готов ему воспротивиться. Блок выкрикнул какое-то ругательство,
потонувшее в шуме моторов, и нанес удар ребром ладони свободной руки
Майклу по носу. Майкл смог увернуться от основной силы удара, но удар
скользяще задел по голове и частично оглушил его. Однако он не отпу-
стил запястье Блока и заворачивал его руку в локте назад, пытаясь
сломать ее. Палец Блока на курке свело от боли, и из "Люгера" вылете-
ли еще две пули. Они пробили один из обтекателей мотора Б-17, почти
над его головой, и из отверстий пошел дым от загоревшегося масла.
Майкл и Блок дрались между винтами, ветер завывал вокруг них, угрожая
затянуть обоих во вращающиеся лопасти. В кабине Б-17 ван Хофен увидел
дым от горящего в одном из четырех моторов масла. Он отпустил тормо-
за, и самолет стал крениться вперед. Бутц, все еще работавший в бом-
бовом отсеке, поднял взгляд, потому что понял, что они начинают
взлет, и взревел:
- Что, черт возьми, вы делаете?
Блок локтем ударил Майкла в подбородок и рывком высвободил "Лю-
гер". Он навел его, чтобы размозжить голову фальшивому барону, и по-
бедно ухмыльнулся. Это была его последняя ухмылка, мимолетный триумф.
Потому что в следующую секунду Майкл мощным броском кинулся впе-
ред, ухватил Блока за колени и дернул его вверх и назад. Пуля из "Лю-
гера" прошла мимо спины Майкла, но лопасти винта "Стального Кулака"
ударили в цель.
Они разрезали Эриха Блока сверху до пояса на красные лоскуты из
крови и костей, в то время как Майкл, стиснув ноги, прижался под вин-
тами к бетонному покрытию. Глаз не успел моргнуть, как от Блока не
осталось ничего, кроме ног и запачкавшей бетон кровавой дымки. Звяк-
нули серебряные зубы, и на этом все закончилось.
Майкл перекатился под винтами, а лишившиеся тела ноги Блока все
еще дергались там, где лежали. Ван Хофен в кабине бомбардировщика
свернул "Стальной Кулак" с взлетной полосы на траву, чтобы обойти
"Дорнье", и когда он огибал черный ночной истребитель, то не заметил
фигуру, бежавшую вслед за ним.
Бомбардировщик набирал скорость, снова заходя на взлетную поло-
су. Майкл Галатин догнал его, просунул руки за окровавленное тело,
перегнувшееся через переборку из прямоугольной амбразуры пулеметного
гнезда, и сомкнул пальцы вокруг ствола пулемета. В следующую секунду
Б-17 чуть пригнулся вперед, и Майкл оттолкнулся ногами и ввернул свое
тело в самолет, плечом отодвинув в сторону мертвеца.
"Стальной Кулак" докатился до конца взлетной полосы и задрал
нос. Его колеса оторвались от земли, и ван Хофен повернул самолет,
один из моторов которого оставлял за собой спираль черного дыма, в
сторону Англии.
Спустя две минуты за ним последовал "Дорнье". За штурвал села
Чесна, потому что Лазарев зажимал рукой сломанную ключицу и боролся с
обмороком. Она посмотрела на указатели топлива; стрелки спустились
ниже красных черточек и мигали предупредительные лампочки обоих
крыльевых баков. Она вела самолет по дымному следу, а ветер свистел
сквозь трещины в стекле перед ее лицом.
Б-17 забрался почти на пять сотен футов прежде чем выровнялся
над серым проливом. В центральной секции, продуваемой ветром, хле-
ставшим сквозь пулеметные гнезда, Майкл выглянул посмотреть на дымив-
шийся мотор. Винт перестал вращаться, из-под почерневшего обтекателя
выскакивали мелкие брызги огня. Такое повреждение не остановит
"Стальной Кулак"; более того, оно делало маскарад еще убедительнее.
Он обыскал мертвецов, ища оружие, но ничего не нашел. Когда он пере-
стал шарить и встал, то почувствовал, что Б-17 увеличил скорость,
раздался шум и что-то пролетело мимо пулеметного гнезда на правом
борту.
Майкл вгляделся. Это был "Дорнье". Чесна сделал круг на высоте
около пятисот футов над ними. Стреляй! - подумал он. Сбей гада! Но
она не стреляла, и он понял, почему. Она боялась убить его. Если
"Стальной Кулак" должен быть остановлен, то сделать это следует ему.
Ему придется убить, если это будет нужно, командира и второго
пилота голыми руками. Каждая проходившая секунда приближала их все
ближе к Англии. Он огляделся в поисках оружия. Пулеметы были заряжены
пулеметными лентами, но они были наглухо привинчены к своим подстав-
кам. В проходах самолета ничего не было, если не считать красного ог-
нетушителя.
Он собирался уже идти вперед, как через раму увидел еще один са-
молет. Нет, еще два. Они пикировали на "Дорнье". Кровь у него засты-
ла. Это были британские истребители "Спитфайр", и когда они открыли
огонь по Чесне, он увидел яркие оранжевые полосы трассирующих пуль.
Разработанная Блоком маскировка удалась, летчики "Спитфайров" думали,
что защищают поврежденную американскую "крепость".
В "Дорнье" Чесна резко бросила самолет в сторону, и очередь
трассирующих прошла мимо. Она покачала крыльями и помигала посадочны-
ми огнями, но, конечно, "Спитфайры" не отвернули. Они подходили, что-
бы сбить. Чесна почувствовала, как самолет тряхнуло, и услышала, что
пули прошили правое крыло. И тут сигналы тревоги звучать перестали, и
это означало, что топливо кончилось. Она пикировала на море, на хво-
сте за ней шел "Спитфайр". Он послал поток пуль в фюзеляж "Дорнье", и
они рикошетили от металлических шпангоутов самолета как потоки града.
"Дорнье" почти долетел до воды. Она сказала Лазареву: "Держись",- и
вывернула штурвал назад, чтобы поднять нос за мгновение до того, как
самолет врежется в водную поверхность. Произошел костодробительный
удар, ремень сиденья врезался в тело Чесны, в то время как саму ее
бросило вперед. Она головой ударилась о штурвал, почти лишившись со-
знания, и ощутила во рту вкус крови от прикушенного языка. "Дорнье"
был на плаву, "Спитфайры" покружили над их головами, а потом полетели
за "крепостью".
Меткая стрельба, мрачно подумала она.
Лазарев отстегнулся от сиденья, пока Чесна отцеплялась от свое-
го. Вода заливала кабину. Чесна встала, в ребрах у нее ныла пульсиру-
ющая боль, и пробралась назад, где хранился спасательный плот. Люк
для покидания самолета был рядом, и они с Лазаревым вдвоем с трудом
открыли его.
Майкл увидел, как на водной глади пролива раскрылся оранжевый
спасательный плот. Британский эсминец уже шел в сторону тонувшего
"Дорнье". Два "Спитфайра" покружили над "Стальным Кулаком", потом за-
няли места по его бокам, чуть сзади. Эскортируют нас домой, подумал
Майкл. Он просунулся сквозь правую раму на свистевший ветер и бешено
замахал руками. "Спитфайр" с его стороны в знак приветствия покачал
крыльями. Проклятье! - рассвирепел Майкл, забираясь обратно. Он почу-
ял запах крови и увидел ее на своих совершенно вымазанных руках. Она
текла из трупа, который был частично высунут из самолета. Кровь ли-
лась по борту бомбардировщика.
Он опять высунулся, измазал ладони побольше кровью и нарисовал
на оливково-зеленом металле нацистскую свастику.
От "Спитфайров" реакции не было. Они держались на прежних мес-
тах.
Безнадежно. Майкл знал, что ему остается одно.
Он нашел предохранитель на пулемете правого борта, сбросил его и
для пробы навел пулемет на медленно летевший "Спитфайр", потом нажал
на гашетку.
Пули пробили дыры вдоль борта самолета. Майкл увидел изумленное
выражение на лице летчика, уставившегося прямо на него. Он снова на-
вел пулемет и продолжил стрельбу, и спустя мгновение мотор "Спитфай-
ра" извергнул дым и пламя. Самолет заскользил вниз и в сторону, еще
пока управляемый летчиком, но уже направляясь хлебнуть водицы.
Извини, старина, подумал Майкл.
Он перешел к противоположной раме и начал стрельбу из другого
пулемета, но второй "Спитфайр" сделал "свечку" кверху, его летчик за-
метил, что случилось с его напарником. Майкл сделал несколько выстре-
лов, чтобы подкрепить свою репутацию, но пули, к несчастью, прошли
совсем далеко.
- Что это за проклятый шум? - закричал в кабине ван Хофен.
Он поглядел на Шредера, затем на Бутца, чье лицо было бледным от
реального смертельного риска их полета к Лондону.
- Звуки вроде бы одного из наших пулеметов! - Ван Хофен поглядел
сквозь стекло и с ужасом открыл рот, когда увидел горящий "Спитфайр",
снижавшийся к морю. Второй "Спитфайр" жужжал над ними как рассержен-
ная оса.
Бутц знал, что полковник убил стрелков. Это было частью плана,
хотя пулеметы были готовы к боевым действиям, чтобы заманить экипаж
верой в то, что они могут остаться в живых, когда пересекут пролив.
Так кто же был там, сзади, и орудовал пулеметами?
Бутц вышел из кабины, прошел через бомбовый отсек, где карнаген
уже был приведен в боевую готовность.
Майкл продолжал стрелять, в то время как "Спитфайр" кружил над
ними. Пулемет ходуном ходил в его руках. И тут он добился того, чего
хотел: засверкал пулемет на крыле "Спитфайра". Пули защелкали по бор-
ту "Стального Кулака" и осыпали Майкла искрами. Он ответил огнем,
когда британский самолет сделал быстрый разворот. Тот теперь был
разъярен, уже готовый сначала стрелять, а потом запрашивать у коман-
