Но теперь он завяз до той поры, пока Фредди не встанет на ноги, что
случится дня через два. Ноэль вздрогнул, представив, что ему придется
прийти сюда снова завтра и послезавтра, и повернул ручку громкости
транзистора.
Он уже собирался зажмурить глаза и влиться в воображаемый хоровод
танцоров "Диско-2000", как увидел свет двух автомобильных фар перед
запертыми воротами кладбища. Он выпрямился и внимательно всмотрелся в окно.
"Проклятье, кого это еще принесло? Может, студенты развлекаются в машине?
Немного выпивки, немного покурят "травы"... Нет, они бы тогда приглушили
фары..."
Он встал и подошел к окну. В слабом отблеске фар он видел, что это
большая машина вроде грузовика. Теперь Ноэль видел пару фигур, двигавшихся
к воротам. Одна из них остановилась. Человек всматривался сквозь прутья
ворот в темноту кладбища. "Что такое? - подумал Ноэль. - Опасность?
Откуда!" Он помнил, что говорил ему Фредди, опускаясь в горячую ванну:
"Работа легкая, Ноэль. Никакой опасности. Обходи кладбище каждые полчаса, и
все. Никто тебя там трогать не будет, все нормально. Никаких
неприятностей".
Теперь перед воротами стояли двое, вглядываясь сквозь решетку. Свет
фар отбрасывал их гигантские тени на кладбищенский въезд. Казалось, они
чего-то ждали. Вдруг один из них потряс ворота, и Ноэль почувствовал, как
желудок его сжался.
Он снял со стола фонарик и вышел наружу. В голове крутилась
единственная мысль: "опасности нет, опасности нет", словно заклинание от
зла. Он приблизился к воротам, фары ослепляли его. Ноэль прикрыл глаза
ладонью и включил свой фонарик. Автомобиль оказался большим грузовиком, а
два человека у ворот были подростками лет по шестнадцати, наверное. Младше,
чем он. Один был негром с черной лентой вокруг лба. Второй - белый с
каштановыми волосами до плеч. Он был в футболке с надписью "Король Кахуна
призывает тебя!" Ноэль приблизился к ним и увидел, что оба усмехаются. Но
от этого ему легче не стало, потому что глаза их были похожи на стальные
гвозди, и мертвы, как глаза дохлой рыбы. Ноэль остановился, посветив им в
лица фонариком.
- Кладбище закрыто! - Ничего умнее ему в голову в эту секунду не
пришло.
- Ну да, друг, - сказал белый. - Мы видим. - Он протянул руку, дернул
за замок ворот и усмехнулся. - У тебя есть ключ от этой штуки?
- Нет.
Ключ был в нагрудном кармане, но он не хотел, чтобы эти двое знали
это. Он почему-то не чувствовал себя в безопасности, хотя их и разделяли
ворота.
- Неужели, - очень тихо сказал негр, взгляд которого, как раскаленное
железо впился прямо в мозг Ноэля. - Ведь у тебя есть ключ, прямо... в
кармане! Так?
- Нет, у меня нет... нет... ключа.
- Открой ворота. - Негр сжал прут решетки.
- Ну... Ноэль! Открой ворота, Ноэль!
Ноэль потряс головой. "Имя. Откуда они узнали мое имя?" Казалось, кровь
пульсирует у него в черепе. Он испытывал головокружение, слабость во всем
теле. "Если я открою ворота, чем это повредит?" - спросил он себя. Какой-то
тонкий голос внутри него продолжал кричать: "Ты не должен этого делать! Нет
опасности, нет опасности!.."
- Ноэль, у нас мало времени. Ну, шагай сюда.
Правая нога Ноэля сделала шаг вперед. Он моргнул. В мозгу его ярился
ураган диско.
- ... и пусти нас.
На мгновение ему почудилось, что он пляшет в "Диско-2000" с самой
крутой из девиц, с Дианой Балерио, может быть, и зеркальный потолок
отражает тысячи разных цветов, и каждая вспышка цвета ярка, как взрыв новой
бомбы. Музыка остановилась с внезапным щелчком.
- Вот и молодец, - сказал черный тип, входя сквозь открытые ворота. Он
схватил Ноэля за руку ледяными пальцами и отобрал ключ.
- Кто первый? - спросил он у другого парня.
- Новая девушка мучается от жажды, - ответил тот, и они отвели Ноэля
за грузовик, открыли дверцы фургона и подняли его. Лицо Ноэля было искажено
сумасшедшей кривой улыбкой, сердце словно старалось выскочить из груди.
"Еще одна ночь прошла, - сказал он себе. - Не так уж плохо".
- Только для новенькой, - сказал кто-то.
Дверь позади него захлопнулась.
Внутри в темноте было пятеро или шестеро людей, и кто-то из них взял
его за руку. Потом чьи-то руки прижали его к ледяной груди. Он обо что-то
споткнулся - кирка? - и тут замораживающие губы поцеловали рот, щеку,
горло.
И начался ужас.
В темноте слышались вздохи и всхлипывания.
Мотор грузовика ожил и он въехал на территорию кладбища, пока парень в
футболке оставался стоять, как часовой, на тихой улице. В центре кладбища
грузовик остановился. Дверцы фургона отворились и наружу вышли пятеро.
Девушка, насытившись, чувствовала прилив лени. Они рассыпались под
деревьями и принялись за работу, как хорошо смазанные машины. У каждого в
руках были кирки и лопаты. Когда раздался удар по дереву первого гроба,
двое соседей бросили работы, чтобы помочь третьему... Внутри лежал скелет в
черном костюме и желтой рубашке. Гроб быстро опрокинули, чтобы вывалить
кости наружу, потом закинули в глубину фургона. Послышался слабый стук -
кирка задела новый гроб... На этот раз в небольшом гробике покоились кости
ребенка. Кости были выброшены на землю и затрещали под ногами, пока гроб
грузили в фургон.
Через час почти тридцать гробов были сложены в фургоне грузовика.
Холмики земли покрыли все кладбище, одежда и лица могильщиков были
испачканы грязью. Но они продолжали работать, пока негр с повязкой не
выпрямился, взглянув на пустую могилу перед собой и не сказал тихо:
- Хватит!
Они сложили инструменты обратно в машину. Туда же вскарабкались и
разрыватели могил. Задним ходом грузовик выбрался наружу сквозь ворота, где
был подобран часовой. Набирая скорость, машина помчалась прочь от кладбища,
повернув на Арагон-авеню в сторону коммерческого района Лос-Анжелеса.
2.
Гейл Кларк, щурясь от яркого солнечного света, припарковала свой
красный "мустанг" на общественной стоянке на бульваре Пико и прошла
полквартала к небольшому зданию серого цвета, которое успело побывать
клубом каратэ, центром здоровья для людей с избыточным весом,
Дзен-буддистским храмом, магазином здоровой пищи. Теперь новая легенда
гласила, напечатанная огромными голубыми буквами на зеркальном стекле у
входа: "Лос-Анжелесский "Тэтлер "Сплетник". Мы услышали - значит, мы
напечатали. Мы увидели - значит, напечатали".
Ниже имелось изображение чего-то вроде девы в длинном платье с факелом
в руке.
В комнате стояли шесть столов. На полу валялись кипами старые выпуски
"Тэтлера" и других газет и журналов, рядом батарея погнутых ящиков
картотек, купленных на распродаже после пожара на одном складе. Книжный
шкаф был забит распадающимися словарями и справочниками. Все они или были
куплены по дешевке на "Блошином рынке" или украдены из библиотек. На одной
стене имелась фреска. оставшаяся от дней, когда здесь помещался магазин
здоровой морской пищи - киты с извергаемыми фонтанами и солнце, освещавшее
берег с рядами абсолютно здоровых людей. Холли Фортунато в своем обычном
обтягивающем черном платье смотрела из-за стола регистрации, стоявшем в
десяти футах от закрытой двери с табличкой, на которой значилось: "Гарри
Трейси - редактор".
- Привет, Гейл, - улыбнулась Холли. - Ну, как отдохнула?
- Как обычно, - без всякого выражения сказала Гейл.
- А у меня уикенд получился какой-то паршивый, - выдохнула Холли. Веки
ее были накрашены зеркальной тушью, груди ее колыхались, как черные дыни. -
Пар-шивый. Я сказала Максу...
- Привет, Макс, - сказала Гейл трудолюбивого и книжного вида молодому
человеку за соседним столиком. Он поднял голову от своей пишущей машинки и
улыбнулся. Потом, ни слова не говоря, он вернулся к работе, и Гейл
опустилась на собственный стул за своим рабочим столом. Он стоял в глубине
комнаты, у опасно накренившегося книжного шкафа. Она повесила сумочку на
спинку стула и начала разбираться в кипе бумаг и журналов, чтобы
высвободить из-под них пишущую машинку, старый, серый "рояль" с нравом
своеобразным и, как правило, злобным.
- Я этого парня встретила на вечеринке у Марины дель Рей, -
рассказывала Холли. - И вы знаете, кем он оказался? Режиссером! Год назад
он сделал фильм, который назывался "Легко и свободно..."
- Порнография, судя по названию, - сказала Гейл.
- Нет-нет! Это про одну пару, которая познакомилась в лагере нудистов!
- Ну, я же сказала, - ответила Гейл. - Порники.
Она перешла на другой конец комнаты и налила себе чашку кофе. Она
слышала смутно доносящийся сквозь фанерную перегородку голос Трейси:
- Да, прокат был ограничен, но он сказал, что работает над новым
фильмом, и хотел, чтобы я...
Гейл выключила звуковое восприятие, продолжая кивать всякий раз, когда
это казалось ей подходящим. Тем временем вошла Анита, худощавая девушка,
предпочитавшая панк-моду и писавшая в "Тэтлере" обзоры того, что она
называла "миром рок-н-ролла". Она несла охапку журналов "Роллинг стоунз".
Холли немедленно принялась щебетать:
- Привет, Нита, как отдохнууула?
- Дерьмово, - сказала Анита Карлин.
Гейл отпила кофе и пробежала взглядом по доске назначений. Под каждым
именем, напечатанным на кусках яркого цветного картона, имелась
индекс-карта с указанием деталей статей на неделю. Она просмотрела все
имена, чтобы иметь представление, чем будет заниматься "Тэтлер" в эту
неделю. "Профессор биологии из Калифорнии говорит: "Слишком много яиц в
пище - возможная причина стерильности". 1345-48486 доб. 7. "Род Стюари -
"Неужели замужним блондинкам веселее?", "Сможет ли Ким Новак взять в этом
году Оскара за "Лучший дубляж?", "Ее агент будет говорить", "Группа
автомобилистов обвиняет "Шоссейный патруль" в нарушении правил движения" -
вызвать мисс Джордан, 592-7008".
"О, боже, - подумала Гейл, когда дошла до своего собственного имени.
На ее карточке были нацарапаны четыре слова: "Загляните ко мне. Срочно.
Т."
Она отпила половину чашки и только после этого постучала в дверь
редактора.
- Входите! - сказал голос из-за двери. Трейси говорил по телефону - он
помахал рукой, приглашая подойти к столу и сесть. Перед ним лежал свежий
экземпляр "Тэтлера".
- Ладно, Уоррен, - говорил он. - Ну хорошо, ну зашевелились кое-какие
птички с большими деньгами. Ну, всполошил я их этой историей! Ну и что? То-
есть если уже и "Тэтлер" не может печатать правду, то кто может?
Он замолчал, нахмурив высокий лоб. Ему недавно исполнилось сорок, он
был хиппи, который так никогда и не вырос из своего стиля жизни. Он был
почти лыс, исключая небрежные завитки седых волос, торчавшие по сторонам
головы, и его очки с толстыми стеклами свирепо съехали на самый кончик
носа. Слушая, он открутил флакон с пилюлями витамина "С", вытряхнул пару
оранжевых шариков и предложил один Гейл, которая отрицательно покачала
головой.
- Отлично, - сказал он. - Уоррен, мне наплевать! Ведь, то, что
выстроили эти парни, ухнет в Тихий океан при малейшем следующем подземном
толчке! И что они станут делать - подадут в суд на землетрясение? - Он
снова прислушался, лицо его вдруг начало краснеть. - Конструкция
неустойчива, это подтверждают инженеры. И все - все наши физики -
предсказывают большой толчок в ближайшие пять лет. Слушай, Уоррен, мне
нужно идти, мне нужно газету делать! - Он с грохотом опустил трубку на
аппарат, стол задрожал.
- Погоди минутку, Гейл, - сказал он и начал ритмично дышать. - Нас
окружает негативная атмосфера. Это звонил мой молчаливый партнер. Сегодня
он был не слишком молчалив. - Трейси подтолкнул новый номер газеты в
сторону Гейл. - Уже видела? Первая страница - просто бомба!
Она перевернула газету и раскрыла ее. Там была помещена одна из
фотографий Джека - скелет из разрытой могилы на Голливудском Мемориальном
кладбище. Снимок занял всю страницу и был окаймлен полосой кричащего
красного цвета. Над снимком кричащими красными буквами бросался в глаза
заголовок: "КТО же он, МОГИЛЬЩИК?" Под заголовком более мелким шрифтом было
