сойти с ума. Если парнишка рехнется, следующим будет Вэнс. - Слышишь? - Он
еще раз сильно встряхнул Чэффина, что помогло и его рассудку вырваться из
паутины потрясения.
- Не Хитрюга это. Нет, - пробормотал Дэнни. Потом судорожно втянул
воздух: - Да, сэр. Слышу.
- Иди к машине.
Парнишка отупело моргнул, не отрываясь от дыры.
- Иди, я сказал!
Дэнни, спотыкаясь, двинулся к выходу.
Вэнс вскинул дробовик и нацелился в дыру. Руки тряслись так сильно,
что он подумал: да мне средь бела дня в дверь амбара не попасть, чего уж
там говорить про пришельца, который жрет глаза, а вместо зубов у него
тысячи иголок. А ведь так оно и есть, вдруг сообразил шериф: пришелец
прорыл тоннель из стоящей за рекой пирамиды и заполз в Хитрюгу Крича. Моя
собственность, сказал он. А что это за параша насчет хранителя? И как
вышло, что пришелец говорил по-английски с техасским акцентом?
Вэнс попятился от дыры, нервы были на пределе. Усики пыли и ружейного
дыма расступились, поплыли, снова сомкнулись вокруг него. Он чувствовал
себя, как замурованный в бетоне крик, и тогда-то поклялся, что, если
выберется из этого - буде на то Божья воля - то похудеет к Рождеству на
пятьдесят фунтов.
Стоило ему оказаться за порогом этого дома, как он развернулся и
побежал к патрульной машине, где сидел, уставившись в никуда, Дэнни Чэффин
с серым лицом.
27. БЕГУН ПРИНЕС ПАЛОЧКУ
В доме на дальнем конце Брасос-стрит Дифин слушала, как Сержант
вспоминает.
- Бегун принес палочку, - шептал он, а в мозгу двигались темные
существа. Ему показалось, что сквозь мерный колокольный звон в
католическом храме он слышит стрельбу: быстрый треск карабина, словно
кто-то наступал на хрупкие прутики. Воспоминания оживали, и половина мозга
Сержанта зудела, словно рана, которую не возможно не расчесать.
- Бельгия, - сказал он. Руки месили воздух там, где минуту назад был
Бегун. - Сержант Триста девяносто третьего пехотного полка Девяносто
девятой пехотной дивизии Талли Деннисон по вашему приказанию прибыл, сэр!
- Глаза Сержанта повлажнели, лицо напряглось от внутреннего давления. -
Окапываемся, сэр! Твердая земелька, а? Шибко твердая. Почти в камень
смерзлась. Вчера ночью за кряжем слышали какой-то шум. Внизу, в чаще.
Полагаю, грузовики. Может, и танки тоже. Есть проложить телефонный кабель,
сэр! - Он моргнул, вздернув подбородок, словно присутствие Дифин его
напугало. - Кто... ты кто?
- Твой новый друг, - спокойно сказала она, стоя на границе света и
тьмы.
- Маленьким девочкам тут нечего делать. Слишком холодно. Снеговые
тучи. По-английски говоришь?
- Да, - ответила она, сознавая, что Сержант пристально смотрит сквозь
нее в то самое скрытое измерение. - Кто есть Бе-гун?
- Да привязался тут ко мне один старый пес. Совершенно чокнутая
тварь, но, Господи, и бегает же он! Как швырнешь палочку - пулей за ней.
Опять бросишь - опять полетел. Одно слово, Бегун. Ни минуты не может
посидеть спокойно. Нашел я его полудохлым, кожа да кости. Вот уж я о тебе
позабочусь, Бегун. Мы с тобой не пропадем. - Сержант скрестил руки на
груди и начал раскачиваться. - Ночью кладу голову Бегуну на бок. Отличная
подушка. Всю ячейку согревает. Батюшки, до чего ж он любит гоняться за
палочками! Апорт, Бегун! Ну и бегает же он, силы небесные!
Сержант задышал быстрее.
- Лейтенант говорит, если там что и будет, мы этого не увидим. Никак.
Он говорит, пойдут либо на север, либо на юг. Не на наши позиции. Я ж
только при был, я еще никого не убил. И не хочу. Придется нам пригнуться,
Бегун. Зарыться головой в землю, ага? И пускай железяки летают над нами.
Он содрогнулся всем телом, подтянул колени к груди и уставился мимо
Дифин. Несколько секунд Сержант беззвучно шевелил губами. Глаза были полны
лиловым светом. Потом раздался шепот:
- Получено сообщение. Начинается артподготовка. Далеко. Пройдет над
нами. Над нами. Надо было рыть себе ячейку поглубже. Слишком поздно.
Получено сообщение. - Сержант зажмурился и застонал, словно от удара. По
щекам поползли слезы. - Остановите его. Остановите. Ради Бога, остановите.
Сержант внезапно распахнул глаза.
- Вот они! Справа, сэр, готовы! - Это был хриплый крик. - Бегун! Где
Бегун? Боже милостивый, где моя собака? Фрицы! - Сержант затрясся,
скорчившись на стуле. На виске, в ритме стремительно работающей машины,
билась жилка. - Швыряют "бутылки"! Пригнись! О, Иисусе... О Господи...
помогите раненому... ему оторвало руку. Санитар... Санитар! - Сержант
прижал ладони к черепу, впиваясь пальцами в тело. - На мне кровь. Чья-то
кровь. Санитар, шевелись! Они опять наступают! Бросают гранаты! Пригнись!
Сержант прекратил лихорадочно раскачиваться. Затаил дыхание.
Дифин ждала.
- Недолет, - прошептал он. - Недолет... еще дымится.
Граната-"бутылка". С деревянной ручкой. А вот и он. Как раз там. - Он
уставился в точку на стене: из этой точки появлялись тени прошлого, там в
дыму гранаты зыбко колыхались, сгущаясь, призрачные сцены сорокалетней
давности. - Вот и Бегун, - сказал Сержант. - Спятил. По глазам вижу.
Рехнулся. Прям как я.
Он медленно выбросил вперед руку с растопыренными пальцами. Раздался
шепот:
- Нет. Нет. Не приноси палочку. Не надо...
Свист втянутого сквозь зубы воздуха:
- Я еще не убивал... не заставляй меня убивать...
Рука Сержанта скрючилась. Теперь в ней был зажат невидимый пистолет,
палец лежал на курке.
- Не приноси палочку. - Палец дернулся. - Не приноси палочку. - Снова
дернулся. - Не приноси палочку. - В третий и в четвертый раз.
Палец продолжал дергаться, Сержант беззвучно плакал.
- Я должен был его остановить. Должен был. Иначе он принес бы мне
палочку. Кинул бы прямо в мою ячейку. Но... я убил его... а потом уж
рвануло. Я знаю. Я видел, как у него помертвели глаза. А потом граната
рванула. Негромко. Негромко. И... от него ничего не осталось... только то,
что оказалось на мне. - Он опустил руку, и та обвисла вдоль тела. -
Голова. Болит. - Рука Сержанта медленно расслабилась, и невидимый пистолет
исчез.
Он снова закрыл глаза и некоторое время сидел неподвижно, только
грудь опускалась и поднималась, да слезы ползли по морщинистому лицу.
Все.
Дифин прошла к выходной двери и посмотрела сквозь сетку от комаров на
небесную решетку. Она пыталась преодолеть разброд в мыслях,
сосредоточиться, проанализировать и классифицировать услышанное. Уловить
смысл сказанного она не могла, но под коркой слов лежала боль утраты -
вещь, очень-очень хорошо ей понятная. Дифин чувствовала, как ее охватывает
слабость: слабость мышц, сухожилий и костей - материала, не дающего
развалиться занятому ею телу дочери. Прощелкав хранящуюся в памяти
информацию, Дифин выудила символ П, а вслед за ним аккуратно подобранные
понятия, и среди прочих - "Питание". Тело дочери нуждалось в питании. Оно
теряло силы и скоро должно было оказаться на грани коллапса. Существо
"Сержант" упоминало о еде. Она сосредоточилась на Е и обнаружила в памяти
плоские образы "Еды": "мясные продукты", "растительные продукты", "крупы".
Все они своим видом вызывали тошноту, но должны были сгодиться. Следующей
проблемой стало обнаружение этих продуктов питания. Конечно, они должны
были быть где-то под рукой, храниться в коробке существа "Сержант".
Дифин подошла к нему и дернула за рукав. Он не отозвался. Она
подергала еще раз, посильнее.
Сержант открыл глаза. Заканчивалась последняя вспышка свечей
зажигания у него в голове. Он снова чувствовал себя собранным, холодная
щекотка прошла. Ему показалось, будто он припоминает, что видел чудовищный
кошмар - но и это ушло без следа.
- Еда, - сказала она. - У тебя здесь есть еда?
- Ага. Свинина с бобами. На кухне. - Дрожа всем телом, Сержант
приложил ладонь ко лбу. Во рту был привкус горького дыма. - Покормлю тебя,
а потом сведу домой. - Он попытался встать. Это оказалось трудно, но он
все-таки поднялся. - Господи, до чего странно. Трясусь, что твой осиновый
лист.
Его охватил ужас. Где же Бегун?
В уголке, позади девчушки мистера Хэммонда, что-то пошевелилось. В
тени у нее за спиной.
Бегун прошлепал лапами из угла и выжидательно взглянул на него, как
положено старому другу.
- Экий ты поскакун, а? - спросил Сержант и улыбнулся. - Давай вскроем
баночку свинины с бобами для нашей новой подружки, ладно? - Он взял
масляную лампу и направился в кухню.
Дифин двинулась следом, думая, что иногда лучше не проникать в
скрытое измерение.
28. ПЛЫВУЩАЯ ТЕНЬ
Джесси, работая в сиянии пристроенного на стену аварийного фонаря,
сделала последние шесть стежков и крепко затянула нитку под правым глазом
Коди Локетта. Паренек едва заметно поморщился.
- Будь я лошадью, - врастяжечку проговорил он, - уже сто раз так бы
вас лягнул, что летели бы вы через весь сарай.
- Если б ты был лошадью, я бы тебя уже пристрелила, - Джесси для
верности чуть подтянула волокно, завязала и отстригла лишнее. Она еще раз
плеснула на рану антисептиком. - Ладно, все.
Коди слез со стола и прошел к маленькому овальному зеркалу, висевшему
на стене. Зеркало показало почти полностью заплывший лиловым синяком левый
глаз, рассеченную нижнюю губу и, меньше чем в дюйме под правым глазом,
стежки. Рабочая рубаха была разодрана и залита кровью - и своей, и кровью
Гремучих змей. Правда, стучать в голове перестало, а все зубы были на
месте. Коди подумал, что ему повезло.
- Можешь восхищаться собой в другом месте, - коротко сказала Джесси.
- Как выйдешь, позови следующего. - В коридоре ждали осмотра еще четверо
подростков, и она пошла к раковине вымыть руки. Когда она повернула кран,
полилась тонкая струйка воды с песком.
- Отличная работа, док, - сказал Коди. - Как Рентген? Оклемается?
- Да. - Слава Богу, подумала она. Три ребра Рэя превратились в
сплошной кровоподтек, левая рука почти сместилась и мальчик чудом не
откусил себе язык, не говоря уж о прочих порезах и синяках. Сейчас он
отдыхал в палате дальше по коридору. Несколько ребят лишились зубов и
порезались, но переломов не было - только у Пако Ле Гранде оказался
перебит нос. - Могли кого-нибудь убить, - Джесси вытерла руки бумажным
полотенцем, чувствуя между пальцами песчинки. - Вы этого добивались?
- Нет. Я пытался не дать промыть Рентгену мозги. - Коди осмотрел
ободранные костяшки пальцев. - Начали Гремучки. А Щепы защищали свое.
- Мой сын в вашей банде не состоит.
- В клубе, - поправил Коди. - Все равно, Рентген живет на этом
берегу. Значит, он один из нас.
- Клуб, банда - хоть чертом назови, все равно дерьмо. - Джесси
скомкала бумагу и запихала в мусорную корзину. - И моего сына зовут не
Рентген, а Рэй. Когда вы с Гремучими змеями прекратите разносить город в
клочки?
- А при чем тут Щепы! Кто их просил наезжать на Рентгена и громить
зал! И потом, - Коди махнул в сторону окна и черной пирамиды, - эта сука
за две секунды наделала больше дел, чем мы можем натворить за два года.
Оспаривать этот факт Джесси не могла и хмыкнула, понимая, что здорово
напустилась на парнишку. Она почти ничего не знала про Коди Локетта:
только то, что ей рассказывал Том, а еще, что отец мальчика работает в
пекарне. Она вспомнила, что однажды зашла за сладкими булочками и учуяла
от Локетта-старшего запах спиртного.
- Черт, и здорова же она, - Коди прошел к окну. Теперь его тон был не
