глаза. Ваал отрывисто рассмеялся. - Ладно, ладно. Мой славный доктор
Вирга! Я вижу, вы поранили руку. Какая жалость! Вероятно, вы уже
никогда не сможете пользоваться ею. Скажите, а левой рукой вы можете
мастурбировать?
Настороженные глаза Майкла над фонарем горели золотом. Он
сказал:
- Твое время истекло. Ты начертал свое имя пылающими буквами
зла. Теперь этому пришел конец.
Ваал чуть заметно подался вперед.
- Ну уж нет. Ты опоздал. Да, ты нашел меня. Но теперь, когда ты
нашел меня, что ты можешь сделать? Ничего, отродье гулящей девки.
Ничего! Мои ученики в Америке, Африке, Южной Америке разносят
весть о воскресении мессии. На Ближнем Востоке огромные толпы
требуют войны с евреями, дабы покарать негодяев за мою смерть. Вскоре
в конфликт окажутся втянуты супердержавы. Им никак этого не
избежать - район слишком важен стратегически, слишком необходимы
для существования их цивилизации нефтяные промыслы. Начало будет
банальным: несколько ракет, может быть, яростная пехотная атака... -
Он улыбнулся, медленно и насмешливо. - Видишь? Ты ничего не
можешь сделать. А я с удовольствием пообщаюсь с жидами. Мой
повелитель ударит в самый центр хаоса.
- Кого ты отдал на растерзание толпе в Кувейте?
- Американского еврейчика, корреспондента какой-то газетенки.
Мы "уговорили" его выстрелить. Потом мои ученики распустили слух,
что это - американо-еврейский заговор. На следующий день средства
массовой информации сообщили, что Ваал погиб от руки террориста-
еврея, выпустившего в него две пули. Бейрут отреагировал как мы и
ожидали: волной праведного гнева, переросшего в жажду праведной
мести. Тело - естественно, не мое - кремировали, а пепел поместили в
золотую урну. Арабы теперь вооружены моим учением; их ярость,
вызванную гибелью живого Мухаммеда, не остановить. Нет, Майкл... ты
опоздал.
- На этот раз я пришел подготовленным, - заметил Майкл.
Ваал наклонил голову:
- Да? Каким же образом?
- Как и все те, кто предался темным силам, ты не можешь
противостоять могуществу Креста. Он сжигает тебя своей чистотой. Ты,
как все сатанисты, способен лишь глумиться над ним, перевернутым.
- Ах вот как? - негромко откликнулся Ваал. - Осторожнее. Ты
недооцениваешь меня. Ты судишь о моей нынешней силе по моей
прошлой слабости.
- Напрасно ты так думаешь, - заметил Майкл.
- Что же ты намерен предпринять? Выжечь крест в моей плоти?
Распять меня и бросить в снегах? Бесполезно, Майкл. Иисус из меня
получится неважнецкий. Я лишь найду иной подход.
- Знаю.
Зарк наконец опомнился. Еще слабым голосом он проговорил:
- Оставь его мне. Я выпущу ему кишки.
Ваал рассмеялся.
- Да, Майкл. Да. Оставь меня этому тупице и отправляйся обратно
в твердой уверенности, что тебе никогда больше не придется иметь дела
со мной. Он не подкачает, Майкл.
- Нет. Ты пойдешь с нами. Ты выведешь нас отсюда.
- С какой стати? Я могу не согласиться - плутайте по этим
коридорам, покуда не выбьетесь из сил. И тогда... - Он усмехнулся,
холодно глядя на своих противников.
- Ты выведешь нас отсюда, потому что одна из твоих величайших
слабостей - любопытство. Тебе захочется узнать, как я подготовился к
нашей встрече.
- Когда мы встречались в последний раз, в Неваде, я был куда
слабее, чем сейчас, - с угрозой сказал Ваал. - Берегись! У меня сила
миллиона - нет, больше. Ты твердо уверен в том, что хочешь бросить
мне вызов?
Майкл хранил молчание.
- Подумай, - продолжал Ваал. - Хорошенько подумай, Майкл.
Перейди ты на мою сторону... подумай, что мы получили бы! Все! Ты
был бы не наемником таких вот ублюдков, - он кивнул в сторону Вирги
и Зарка, - ты был бы господином и повелителем! Как можно
отказываться от подобной власти?
- А твой хозяин? Ты что же, и впрямь полагаешь, что, когда ты
отдашь ему все, чего он желал, он поделится с тобой трофеями? Ты
действительно думаешь получить на откуп Израиль?
Ваал прохрипел:
- Он снова будет моим.
- Встань, - приказал Майкл.
Ваал не шелохнулся. В его темных глазах вдруг появился
красноватый блеск, и вот уже на бледном как смерть лице горели
багровые уголья. Ваал чрезвычайно медленно и осторожно поднялся с
кресла. Его взгляд метался между Зарком и Виргой.
- Пора поразвлечься, - проговорил он.
Майкл подошел к нему почти вплотную и угрюмо распорядился:
- Ты выведешь нас отсюда. Пойдешь впереди.
- А если я откажусь?
- Тогда и ты отсюда не выйдешь.
Ваал кивнул.
- Значит, ты все-таки решился? Значит, так? По примеру святых
мучеников, которых ты тщишься превзойти, ни дна им ни покрышки?
- Если понадобится - да.
- Вонючий сукин сын, - прорычал Ваал. - Трусливый херосос.
- Я сказал, пойдешь впереди нас. Доктор Вирга, дайте нам пройти.
Вирга отошел на почтительное расстояние, пропуская Майкла и
Ваала. Когда Ваал проходил мимо, на профессора нахлынуло
отвращение и вместе с тем странное желание протянуть руку и коснуться
этого человека. Рядом с Ваалом очутился Майкл, и порыв Вирги
прошел. Ваал, судя по всему, прекрасно представлял себе, какие
движения души вызывает у окружающих. Он с ухмылкой обернулся, ожег
профессора взглядом огненных ярко-алых глаз и вышел в коридор.
Майкл с фонарем шел за Ваалом, Вирга и Зарк замыкали шествие.
Зарк не переставал трясти головой, словно прогонял дурман, и что-то
бормотал себе под нос.
- С вами все в порядке? - спросил Вирга.
- Оставьте его мне, - ответил охотник. - Оставьте его мне.
Наконец им в лицо пахнул чистый холодный воздух: страшный
лабиринт смерти остался позади. Они прошли мимо антенны и ангара и
двинулись через камни по тропинке, которая должна была привести их к
нартам Зарка. На морозе Зарк полностью пришел в себя. Держа ружье
наготове, он наблюдал за тылами на случай возможного нападения.
Собаки возле нарт не сразу почуяли Ваала и радостно заворчали,
приветствуя Зарка. Но вот их ноздрей коснулся чужой запах, и они
мгновенно заскулили и, поджав хвосты, стали пятиться от
приближавшихся фигур. Даже вожак дрожал.
Зарк пошел вперед, чтобы успокоить их.
- Рабочая скотина, - фыркнул Ваал. - Вот ты кто, Майкл. И быть
тебе рабочей скотиной, покуда ты не найдешь в себе смелости покончить
с этим.
Майкл извлек из горы снаряжения, привязанного к нартам,
полотняный сверток. Оттуда он достал наручники, соединенные
короткой цепочкой, и пошел к Ваалу. Тот равнодушно наблюдал за
Майклом и даже вытянул вперед руки, чтобы их сковали. Майкл надел
на него наручники и защелкнул их.
- Дурак, - сказал Ваал прямо в лицо Майклу. - Жалкий дурак.
27
Зарк намотал кнут на руку и взглянул на Майкла:
- Что вы сказали?
- Я сказал, - ответил тот, - что мы не едем в Аватик.
- А куда ж мы едем?
- К морю. Я хочу, чтобы вы вывели нас к замерзшему морю.
- Чего? - переспросил Зарк. - Да до побережья самое малое два
дня пути. С ~этим~ я не поеду.
- Не бойтесь, - сказал Майкл. - Пока вы будете делать так, как я
прошу, вам нечего будет бояться.
- Почему к морю? - полюбопытствовал Вирга.
- Потому что так надо. Больше я ничего не скажу. - Ваал,
стоявший чуть поодаль, следил за ними горящими глазами.
Зарк все еще колебался. Он тряхнул головой.
- Ничего не понимаю. Не понимаю ни этого вашего Ваала, ни вас.
- От вас это и не требуется. Просто доверьтесь мне и делайте, как я
прошу.
Несколько секунд Майкл выдерживал пристальный взгляд Зарка.
Потом охотник кивнул и сказал:
- Ладно, черт подери. К морю так к морю. Но только до берега, на
лед не полезу. А почему не убить эту мразь здесь и сейчас?
Майкл не ответил. Он демонстративно повернулся к Зарку спиной
и отошел к Ваалу, чтобы загородить от него своих спутников.
Зарк выругался и щелкнул кнутом над головами упряжки. Собаки
рванулись вперед, и нарты с поврежденным полозом тяжело снялись с
места. Вирга увидел, что за ними остается глубокий кривой след.
- Не нравится мне это, - сказал Зарк Вирге. - Надо было
прикончить эту мразь здесь и уехать. Он заслуживает смерти.
Вирга промолчал. Он был в смятении. Столкнувшись с Ваалом
лицом к лицу, профессор вдруг усомнился в том, что кто бы то ни было,
даже Майкл, в силах обуздать этого человека. Паника, внезапно
охватившая его под злобным взглядом Ваала, еще сосала под ложечкой.
Вирге казалось, что он вечно будет видеть эти страшные красные глаза.
Он не смел и гадать, зачем Майклу понадобилось к морю, и не мог
избавиться от ощущения, что сила Ваала вот-вот вырвется на волю во
всей своей необузданной дикости, обратится на них и испепелит. Тогда
им не поможет никакой Майкл. Взмокший от страха Вирга вздрогнул.
Он чувствовал себя бесконечно одиноким, беспомощным, грубо
вырванным из привычной университетской жизни, изменившимся раз
навсегда. А сколько у него накопилось вопросов! Они витали подле него,
и он отшатывался под их натиском.
- Сукин сын! - крикнул Ваал Майклу. Они шагали справа от еле
ползущих нарт. - Сволочь!
Вирга опустил подбородок на грудь и ухватился за нарты, чтобы
не упасть, стараясь отгородиться от потока чудовищных
непристойностей, лившегося изо рта Ваала. Поток этот не иссякал, а
лишь набирал силу, и выкрики становились все вульгарнее. Ваал
бесновался над самым ухом у Майкла, и Вирга восхитился выдержкой
своего спутника. Потом голос Ваала изменился, хриплый баритон
превратился в истошный детский визг. - Херосос! Попам задницу
лижешь! Я убью тебя! А тебе меня не уничтожить, ты раньше сгниешь! -
И вдруг - невероятно! - молодой женский голос. Вирга обернулся. Зарк
усилием воли не позволил себе оторвать взгляд от ледяной равнины
впереди. - Глаза твои вывалятся из орбит, сукин ты сын! Я прикажу
ослепить тебя! Будь ты проклят! Будь ты проклят!
Вирга заткнул уши.
Зарк резко обернулся.
- ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!
И голоса - голос Ваала - неожиданно стихли, и льды услышали
смех, низкий и ленивый, довольный и благодарный, словно смеялся кто-
то, кто только что выиграл шахматную партию.
Собаки, поскуливая, натягивали постромки; нарты царапали лед.
Шагая, Вирга слышал, как полозья то шуршат по снегу, то со скрежетом
проходятся по камням, шурр-скрип, шурр-скрип, шурр-скрип, пока в
голове у него не загудело от этих чередующихся звуков. Не открывая
глаз, по одним только звукам, доносившимся из-под полозьев, он
определял, что под ногами: плотный, слежавшийся снег или гладкий лед,
камни величиной с кулак или камни с бритвенно-острыми краями,
способные изрезать собакам лапы. Однажды, изучая свои новые
способности, Вирга задремал на ходу, а когда вновь открыл глаза, то
оказалось, что он смотрит на Ваала. Покрывшись испариной,
перепуганный Вирга с усилием отвернулся.
Он оступился и упал, и Зарк остановил упряжку. Он помог
профессору подняться и крикнул Майклу:
- Надо передохнуть. Не то протянем ноги.
Майкл подумал и согласился.
- Что ж, хорошо. Привал.
Зарк поставил палатку из медвежьей шкуры и забрался внутрь.
Вирга - от усталости у него дрожали ноги и руки, а лицо застыло на
морозе, превратившись в неподвижную маску, - заполз следом и, тяжело
дыша, привалился к стене. Снаружи заскулили собаки: подошли Майкл с
Ваалом. Майкл первым залез в палатку, подождал, пока в нее заползет
Ваал, и опять демонстративно уселся между ним и остальными.
Зарк развернул пакет с моржатиной и отрезал ломоть для Вирги.
Профессор жадно впился в него зубами. Охотник предложил кусок
Майклу (тот отказался), отрезал порцию себе, после чего аккуратно
завернул мясо и убрал. Откуда-то появилась трубка. Зарк раскурил ее,
откинулся на туго натянутую стенку палатки, закрыл глаза и затянулся.
Вирга свернулся калачиком, чтобы было теплее.
Майкл и не пытался заснуть. Взгляд Ваала жег ему затылок. Он
сидел, скрестив ноги, и смотрел на своих усталых товарищей,
погруженных в глубокий сон без видений.
И вдруг палатку заполнил страшный пронзительный вопль, от
