видели их вертолеты.
Лар сказал:
- Я хотел просить тебя, Мигатук, вот о чем: посоветуй этим
людям, кого им взять в проводники. Да, я знаю. Они не знают льдов, и
из-за этого переход будет очень опасным. Но я верю в то, что ими
движет, хоть они и предпочитают помалкивать о своих резонах.
- Чего-то я здесь не понимаю, - жестко проговорил Мигатук.
Несколько секунд он смотрел на Майкла, потом вновь взглянул на Лара.
- Я не стану никого просить. И сам их не поведу.
У Лара сделался разочарованный вид. Он кивнул, помолчал,
потом сказал:
- Ну что ж, на нет и суда нет. Я тебя понимаю. Но, если мои
друзья позволят, я попрошу тебя еще об одном. Как по-твоему,
двухголовый может им помочь?
Насмешливая улыбка сошла с лица Мигатука. Он неторопливо
закурил новую сигарету и пожал плечами.
- Отведешь их к двухголовому? - спросил Лар. - Если да, то ты
очень меня этим обяжешь. Буду перед тобой в неоплатном долгу.
Мигатук пробормотал что-то по-эскимосски, Лар ответил.
Несколько минут они переговаривались, и Вирга заметил в темных
глазах эскимоса едва сдерживаемый страх. Некоторое время Мигатук
сидел неподвижно, разглядывая свои загрубелые руки в мозолях, потом
оглянулся на Виргу и Майкла и властно объявил:
- Я отведу вас к человеку с двумя головами. Но не дальше.
Выходим утром. Я попрошу женщин подыскать вам унты и рукавицы на
собачьем меху. - Он в последний раз затянулся и отправил ее в огонь
вслед за первым окурком. Потом кивнул Лару и ушел.
- Прекрасный человек, - сказал Лар. - Немногие ради вас
решились бы на такое.
- Что это за двухголовый? - поинтересовался Вирга.
- Шаман, - ответил Майкл. - Колдун.
Лар с удивлением посмотрел на него:
- Так вы знаете язык? Значит, вы уже поняли, что эти люди очень
уважают человека с двумя головами. Он живет в нескольких километрах
к северу и уже несколько лет - в полном одиночестве. Теперь редко
услышишь слово "шаман". Это, в общем-то, нечто такое, о чем говорят
старики, вспоминая давно минувшее. Я сам никогда его не видел, хотя
прошлым летом побывал в тех местах с охотниками, которые очень
неохотно согласились проводить меня туда. Я видел его хижину, но ни
собак, ни саней там не было.
- Почему его прозвали двухголовым?
- Не знаю. Согласно легендам, шаман всегда урод или калека, но
мне кажется, причина в общей ~убежденности~, будто у него и впрямь
две головы. Судя по всему, он прекрасный охотник. Раз в год, перед
оттепелью, избранным старейшинам дозволяется прийти к нему и
спросить, чего ждать от наступающего сезона охоты. Возможно, он
поможет вам определить, куда полетели вертолеты; говорят, у него глаза
повсюду. Но есть и другая возможность: он может отказаться говорить с
вами, потому что вы - белые, и значит, с точки зрения эскимоса, далеки
от совершенства.
Лар выглянул в окно. Проследив за его взглядом, Вирга различил в
темноте какую-то фигуру с качающейся керосиновой лампой в руке. Кто-
то шел к дому пастора.
- А! - воскликнул Лар. - Чиноганук идет, чтобы помочь вам
собраться в дорогу. Пожалуйста, не обижайтесь, если женщины
примутся обсуждать ваши мужские достоинства. Они так редко видят
~краслунасов~!
23
Несколько часов они двигались против резкого ветра, с воем
налетавшего с морозных ледников. Сила его была такова, что собаки еле
плелись, и Мигатук щелкал кнутом над головами упряжки лишь для
того, чтобы на несколько градусов изменить курс. На широкие нарты с
металлическими полозьями было навалено столько припасов, что
хватило бы переждать любую пургу. Там лежали запасные унты и парки,
торбаса из тюленьей кожи на собачьем меху и палатка, сшитая из шкур
белого медведя, которую можно было поставить, вбив в лед железные
колышки. Еще к саням был накрепко привязан длинный, завернутый в
полотно ящик, который привез с собой Майкл. Ящик был такой
тяжелый, что они втроем с трудом взгромоздили его на нарты; Мигатук
громко выражал свое недовольство тем, что его собакам придется
тащить такой груз, но Майкл ни словом не обмолвился относительно
содержимого свертка.
Впереди была сплошная чернота, словно они не то ползли, не то
падали в исполинскую нору. Даже лед казался черным. Мигатук
предупредил их, что, если им вдруг покажется, что щеки или нос теряют
чувствительность, следует энергично растирать онемевшие места, ибо
это, сказал он, первый признак обморожения. После появятся белые
язвочки. Поэтому после каждого порыва яростного ветра Вирга робко
ощупывал лицо, страшась того, что может обнаружить.
В Аватике пузатые эскимоски с сильными руками, подгоняя по
чужакам дохи, хихикали и обменивались ехидными замечаниями в их
адрес. Вирге и Майклу выдали теплое белье и теплые брюки, которые,
впрочем, сильно уступали штанам из шкуры белого медведя, в которых
гордо щеголяли эскимосы. Потом, усевшись рядом с Мигатуком - он
старательно чистил ружье, поясняя, что во льдах ружейное масло
замерзнет в два счета, - они узнали, что же от них требуется. Мигатук
прямо заявил: не разговаривать без нужды, не сходить с санной колеи и
ни при каких обстоятельствах не приближаться к собакам. Майкл
согласился, и, загрузив вместе с несколькими эскимосами нарты, они
крепко уснули у огня в доме Лара.
Наутро (хотя, если бы Лар не сказал Вирге, что это утро, сам
профессор ни за что не догадался бы об этом) усилившийся за ночь ветер
швырял хлопья снега в окна. Подкрепившись чаем, Вирга и Майкл
вышли на мороз и увидели, что Мигатук с сыном распутывают
постромки, собираясь запрягать собак. Мигатук крикнул: "Гама! Гама!",
упряжка рванула с места, махнул на прощанье Лар, и вот уже теплые
огни поселка затерялись на бескрайней равнине.
Холод стоял страшный, но все же не такой, как ожидал Вирга.
Морозный ветер не мог проникнуть под теплые брюки и парку. Ступни и
кисти рук не мерзли благодаря перчаткам и торбасам, предоставленным
Мигатуком. Оставалось открытым только лицо, и Вирга чувствовал, как
у него индевеют брови и щетина на подбородке.
Майкл, который шел рядом, на шаг впереди профессора, казалось,
вовсе не замечал холода.
Время шло. Вирге вдруг стало казаться, что Мигатук сбился с
пути. Сам Вирга полностью утратил здесь чувство направления. Все
было чужим, холодным, ни камней, ни брошенных хижин, которые
могли бы послужить вехами на их пути. Но порой слышался щелчок
кнута, обиженное тявканье, и нарты, шурша полозьями по слежавшемуся
снегу, брали то чуть правее, то чуть левее, и Вирга с Майклом опять
молча брели за ними наперекор ветру.
Внезапно снежную равнину сменили обледенелые камни. Земля
как будто бы пошла под уклон, и собаки замедлили бег, чтобы не падать.
Со всех сторон поднимались огромные черные утесы. Они укрывали
путников от ветра, но Вирга слышал, как он зловеще воет в расселинах и
трещинах, чтобы затем взвиться на недосягаемую высоту. Мигатук
щелкал кнутом и окликал собак, чтобы подбодрить и успокоить их.
Вирга вгляделся в темноту. Ему показалось, что где-то очень
далеко впереди мерцает огонек. У него заколотилось сердце. Мигатук
снова закричал на собак, и Вирге почудилось, что он расслышал в его
голосе дрожь. Они продолжали идти. Кнут щелкал то справа, то слева,
чтобы собаки не свернули в сторону.
У подножия склона вновь начался крепкий, ровный снег и лед.
Ветер здесь задувал менее яростно; впереди на равнине Вирга разглядел
приземистый прямоугольный силуэт сборной хижины. В единственном
окне горел свет. За хижиной висел плотный занавес кромешной тьмы.
Мигатук что-то прокричал собакам, и нарты внезапно
остановились, хотя до хижины было еще неблизко. В полной тишине
слышно было, как тяжело дышат собаки и где-то далеко в скалах воет
ветер. Мигатук сказал:
- Дальше я не смею идти. Там живет двухголовый.
В следующий миг у Вирги зазвенело в ушах от резкого, взрывного
треска. Собаки испуганно заскулили. Мигатук круто обернулся. Перед
самыми санями, осыпав лица путников крошечными льдинками,
взметнулся снежный фонтанчик. По равнине к скованному льдом морю
прокатилось гулкое эхо выстрела.
- ~Мейксук!~ - крикнул Мигатук и полоснул кнутом по боку
вожака упряжки, всем телом наваливаясь на нарты, чтобы развернуть их
на сто восемьдесят градусов. Собаки рванулись вперед. Виргу швырнуло
назад и, вылетая из саней, он увидел, что Майкл тоже очутился на снегу.
Мигатук щелкнул кнутом. Сани задрожали, набирая скорость. Когда
упряжка начала подниматься по склону, Вирга увидел, как свет,
падавший из окна, сверкнул на ноже в руке эскимоса. Мигатук
избавлялся от груза, чтобы выиграть в скорости. Оборудование и
тяжелый полотняный сверток были сброшены с саней и заскользили к
подножию склона. Сани, сразу ставшие легкими, полетели птицей.
Собаки взрывали лапами снег; миг - и нарты, уносящие обезумевшего от
страха Мигатука в спасительный Аватик, скрылись среди утесов.
Майкл перекатился на живот, прищурился и принялся
вглядываться и вслушиваться в обступившую их темноту. Эхо выстрела
еще не затихло и ворочалось где-то далекими раскатами грома. За
хижиной шамана оглушительно залаяли собаки.
Растерянный Вирга стоял, беспомощно озираясь. Он понимал, что
представляет идеальную мишень, но, странное дело, почему-то не мог
припомнить, что следует сделать.
- Стойте где стоите, - раздался суровый мужской голос. Сказано
это было негромко, небрежно, но тоном приказа.
Вирга повернулся на голос. Он шел откуда-то справа; уголком
глаза профессор уловил какое-то движение. Со льда кто-то поднялся.
Сперва Вирге показалось, будто ноги у этого человека отняты по колено,
но, приглядевшись, он понял, что тот прятался за низеньким белым
заслоном. Покинув свое убежище, человек остановился, целясь из ружья
в точку между Виргой и Майклом, сказал что-то по-датски и подождал.
Потом заговорил по-английски:
- Лечь на лед! Расставить ноги и руки и не двигаться. Ага, поняли.
Хорошо. Вот так, это очень несложно.
Он медленно пошел к ним. Вирга увидел его торбаса, не новые, из
тюленьей кожи, отороченные пожелтевшим мехом белого медведя.
Мужчина методично прощупал подмышки и талии чужаков, проверяя,
нет ли оружия. Удовлетворенный результатами осмотра, он отступил на
несколько шагов и спокойно сказал:
- Перевернитесь, очень медленно. Если мне не понравится, как вы
дышите, я убью вас.
Они послушно перевернулись. Укутанный в меха, одетый в штаны
из медвежьей шкуры шаман высился над ними бесформенной, безликой
громадой. Он молча изучал в темноте их лица.
- Вы не эскимосы и не датчане. Кто вы?
- Мы приехали из Аватика, чтобы найти вас, - ответил Майкл, и в
его голосе слышались странные умиротворяющие нотки. - Мы не
желаем вам зла. Мы просто хотим поговорить с вами.
Ствол винтовки опустился от силы на дюйм.
- Ко мне уже приходили "поговорить", - ответил шаман. - Им
нужны были медвежьи шкуры, которые я добыл на охоте. Они не успели
досказать: я убил их. Что нужно вам?
- Помощь, - хладнокровно отозвался Майкл.
Шаман молчал.
- Мы можем встать? - спросил Майкл.
Шаман отошел, вновь вскидывая винтовку.
- Ну, вставайте, - разрешил он. - Но помните, что я вижу и в
темноте.
Они поднялись на ноги и отряхнулись. Майкл сказал:
- В тепле говорить было бы удобнее.
- Я не боюсь холода.
- Зато я боюсь, - возразил Майкл.
Шаман хмыкнул и повел ружьем:
- Идите вперед. Но даже не думайте обмануть меня. Даже не
думайте.
Возле хижины на цепи сидели собаки: большие, красивые, с
горящими угольками глаз. Когда люди приблизились, они поднялись,
дружелюбно ворча. Сбоку от хижины стояли нарты, а вокруг валялись
пустые жестянки и мусор - точь-в-точь как в Аватике. Шаман сказал:
"Стоп", - не опуская ружья, обошел своих гостей и распахнул дверь. Сам
он отступил от порога и проводил их внимательным взглядом.
Внутри потрескивала маленькая печка, наполняя хижину теплом.
Две керосиновые лампы излучали тусклый желтый свет. В углу стояла
