трупа, нагнулся и зашвырнул подальше растерзанные останки, после
чего осторожно, но спокойно принялся расправлять постромки.
Одноглазый свирепый черныш-вожак повернулся к своей упряжке,
готовый в любую минуту встать на защиту хозяина. Через пару минут
Зарк распутал постромки. Можно было двигаться дальше.
На подходе к береговой отмели равнина вздыбилась огромными
обледенелыми глыбами. Грозные, неприступные каменные громады
внезапно возникали из мрака, преграждая путь, и Зарк, щадя собак,
выбрал другую, более длинную, но более ровную дорогу. С моря налетел
сильный ветер; он с воем заметался где-то в вышине и ударил прямо в
лицо путникам. Вирга съежился, пытаясь согреться, но тщетно. Ваал
угадал: он замерз до полусмерти.
Они с черепашьей скоростью пересекли широкую полосу черных
обветренных утесов, и им открылась такая картина, что у Вирги
захватило дух.
Над скованным льдами горизонтом стояла огромная кровавая
луна - пулевое отверстие в чернейшей плоти. Ее ослепительный алый
свет, отражаясь от льда, ложился на лица закутанных в меха людей.
Вокруг на многие мили расстилалась гладкая багровая земля, светлая и
чужая, словно иноземная пустыня.
Зарк бросил через плечо: "Мелвилл-Бэй", - и Майкл кивнул.
Море молчало. Не было слышно ни шума волн, ни грохота
разбивающихся о камни валов; толстый слой льда глушил всякие звуки.
Только свирепый полярный ветер с воем проносился над заливом и,
прокружив в прибрежных скалах, улетал в глубь Гренландии.
Майкл сказал:
- Я хочу отыскать место, где можно будет пробить лед.
- Что? - Зарк обернулся. - Теперь вам взбрело в голову дырявить
лед? Боже!
- Толщина льда?
- Несколько метров. Лед у берега твердый как железо и только
летом чуток подтаивает.
- А подальше он тоньше?
- Черт подери! - сказал Зарк. - Мы договаривались, что я отведу
вас к морю. А насчет льда разговору не было.
Майкл оставил его слова без внимания.
- Надо найти очень глубокое место. Я полагаю, для этого
придется пройти около километра? Или больше?
Глаза стоявшего рядом с ним Ваала превратились в горящие
щелки. Он посмотрел на Майкла, на охотника, потом опять на Майкла.
- Пожалуй что так, - ответил Зарк и выругался. - С километр.
- Поможете?
Зарк хрипло рассмеялся:
- Черт подери! А у меня есть выбор? - Он что-то скомандовал
собакам, перекричав ветер, и упряжка поволокла многострадальные
нарты туда, где за последней россыпью береговых камней начиналась
черная гладь залива.
- Что ты задумал? - поинтересовался Ваал.
Майкл промолчал.
- Разве приговоренный к смерти не имеет права знать?
Майкл смотрел на алый горизонт. Луна висела над ним, как
замерзшее солнце.
- Сволочь, - едва слышно сказал Ваал. - Берегись! Скоро уже
нельзя будет повернуть назад. Отпусти меня, пока не поздно. - Он
подождал ответа. Майкл, казалось, не слушал его. - Ты, должно быть,
очень рвешься погибнуть, - продолжал Ваал, - но зачем? Какой в этом
смысл? Ты пылью рассеешься среди звезд - ради чего? Посмотри на этих
двоих. Посмотри! Великолепные образчики того, что ты хочешь спасти.
Слабые, ничтожные, жалкие комки грязи, не более. Один уже ходячий
мертвец, да и второму недолго осталось.
Майкл медленно повернул голову:
- Ты не можешь спастись?
Ваал скривил губы в пародии на усмешку. Он вдруг подался
вперед. На губах у него блестела слюна.
- А кто спасет тебя, Майкл?
Ветер с воем ударил им в лицо. Вирга с трудом преодолевал его
напор. Суша осталась позади, и собаки сделались крайне
раздражительными. Кнут Зарка без передышки щелкал над их головами;
вожак, рыча и огрызаясь, гнал упряжку вперед.
Под ногами путников был коварный, предательский лед,
гладкостью превосходивший самое гладкое стекло, пронизанный
белыми, синими и темно-зелеными прожилками. Вирге, который одной
рукой держался за нарты, чтобы не упасть, передавалась через подошвы
торбасов слабая дрожь - это море ворочалось у них под ногами,
перекатывало волны под коркой льда. Вирга поразился его глубине, его
ярости, и вдруг испугался, что, ступив где-нибудь на тонкий лед,
провалится в ледяную воду и мгновенно замерзнет. Он неуверенно
переставлял трясущиеся ноги. Иди же, твердил он себе. Иди. Шаг. Еще
один. Еще. Еще...
Зарк, шагавший с другой стороны от саней, каждые несколько
минут останавливал упряжку, опускался на колени и с помощью
топорика проверял толщину льда. Выпрямившись, он делал знак
двигаться дальше, а через несколько ярдов все повторялось.
Ваал, отгороженных от остальных Майклом, вдруг издал
пронзительный вопль, эхо которого, подхваченное ветром, закружилось
у Вирги над головой. Вопль делался все оглушительнее, и профессор
съежился, такая нечеловеческая ярость слышалась в этом протяжном вое,
сотрясавшем даже далекие ледовые горы впереди. Собаки закрутились на
месте, заскулили.
Ваал глухо прорычал:
- Я убью вас, всех. Медленно, очень медленно, невероятно
медленно. Вы станете молить о смерти, но она будет на моей стороне. Я
обещаю вам века страданий.
Зарк встал с ледорубом в опущенной руке.
- Дальше я не пойду, - объявил он. - Лед здесь тонкий. Дальше
нарты не пройдут.
Майкл подошел к охотнику, взял у него ледоруб и присел возле
нарт. Несколько секунд он долбил лед, потом поднялся.
- Здесь глубоко?
- Черт подери, откуда я знаю! Довольно-таки глубоко.
- А дальше мы не можем пройти?
- Нет. Слишком опасно.
Майкл повернулся и стал разглядывать завернутый в холстину
ящик, привязанный к нартам Зарка. Потом покорно вернул ледоруб
охотнику и сказал:
- Прорубь должна быть достаточно широкой, чтобы в нее прошло
содержимое этого ящика. Начинайте, а я закончу.
Зарк мотнул головой в сторону свертка:
- А что это за штука?
Майкл молча подошел к саням и стал возиться с веревками, время
от времени поглядывая на Ваала. Зарк с Виргой помогли ему освободить
ящик от пут. Вирга, тяжело дыша, отступил в сторону, и Зарк ледорубом
вспорол холстину. Отделив большой лоскут, охотник лихорадочно
принялся отрывать доски. Майкл помогал. Вскоре показалось что-то
большое, продолговатое.
Гроб.
Впрочем, не гроб, а, скорее, просто вместилище - темное,
аскетически строгое, обшитое металлом. Ни вензелей, ни резных
завитушек, ни орнамента - темная громада, созданная для того, чтобы
заточить в ней страшную, яростную силу.
Смех Ваала резанул их по сердцу. Он ухмыльнулся, облизнул губы.
- Ты морочишь мне голову, Майкл.
- Нет, - ответил тот. - Если я уничтожу тебя, то и сам погибну. И
останутся твои ученики, демоны в людском обличье, разносчики твоей
заразы. Я опущу тебя на дно моря, скованного льдом. Твоя страшная
душа не сможет вырваться из этого плена, не сможет вновь возродиться в
семени Сатаны. Никто не найдет тебя, никто не освободит.
Изо рта Ваала, как из пасти разъяренного зверя, потекла слюна.
- Ничто не может удержать меня, глупец!
- Это - может, - заверил Майкл. - И ~будет~. - Он снял
рукавицу, положил правую руку с плотно сведенными пальцами на гроб
и очень медленно провел ею по крышке. По спине у Вирги побежали
мурашки. Зарк, выпучив глаза, неслышно чертыхнулся.
Рука Майкла оставляла на металле голубоватый светящийся след,
который словно бы вплавлялся в металл. Он был таким ярким, что Вирга
загородил глаза и попятился. Рука Майкла чертила вдоль крышки гроба
широкую прямую линию. Закончив, Майкл вернулся к середине прямой
и перечеркнул ее второй, короткой, линией. На крышке гроба
запульсировало голубоватым светом распятие, начерченное силой
внутренней энергии Майкла.
Ваал, звякнув наручниками, закрыл лицо руками и прорычал
сквозь стиснутые зубы:
- Сукин сын! Ублюдок! Я убью тебя!
Но что-то было не так: у Ваала хитро поблескивали глаза. Майкл
опустил руку, медленно повернулся и, прищурившись, посмотрел на
него.
Ваал попятился от сияющего голубого распятия.
- Это вам даром не пройдет! - закричал он. - Я убью вас всех!
- Господи, смилуйся над нами, грешными! - прошептал Зарк.
Голубоватый свет омывал его усталое, осунувшееся лицо с темными
кругами под глазами. - Господи помилуй, ты не человек!
Майкл взял из рук Зарка ледоруб. Он нагнулся и принялся с
чудовищной силой долбить лед. Ваал все это время то громко, то тихо
цедил сквозь зубы проклятия.
Во все стороны от нарт летели куски льда. Глядя на Майкла, Вирга
почувствовал, как в душе закопошился новый страх - страх от того, что
совсем рядом находится нечто столь ужасное и непостижимое. В голове у
него вертелось единственное возможное объяснение тому, что связывало
Майкла и Ваала. Ответ на этот вопрос - светящееся голубое распятие,
начертанное бренной рукой на металле, - горел на крышке гроба. Вирге
хотелось так много спросить, так много узнать, а времени оставалось так
мало. На один ужасный миг профессору показалось, что, придя в этот
край бесплодных ледяных равнин, он очутился на грани безумия.
Ледоруб поднимался и опускался, поднимался и опускался.
Ошеломленный Зарк стоял, разинув рот, но не издавая ни звука. Ваал
стоял в стороне. Но на ничтожную долю секунды его глаза вдруг ярко
вспыхнули, точно красные угли.
Майкл, осыпанный солеными брызгами - в проделанной им
широкой проруби кипела черная бездонная вода - поднялся и
выпрямился во весь рост. Он отодвинул щеколды, удерживавшие
крышку гроба, и поднял ее. Внутри был тот же голый металл. Майкл
взглянул на Ваала.
- Иди сюда, - приказал он.
Ваал прорычал:
- Сволочь!
- Иди сюда! - Зарк с Виргой вздрогнули. Голос Майкла прогремел
как гром или пушечный выстрел, и над заливом раскатилось мощное эхо.
Казалось, даже Ваал задрожал. Но он по-прежнему отказывался
повиноваться.
И вдруг глаза Майкла начали меняться: из карих они стали
ореховыми, из ореховых - в золотые с ореховыми крапинками. В
следующий миг - Вирга только и успел, что судорожно вздохнуть, - в
глазах Майкла забурлило чистое золото, яростное и обжигающее. Зарк
вскрикнул, закрыл лицо локтем и, шатаясь, попятился к перепуганным
псам. У Вирги подкосились ноги. В висках застучало.
- Иди сюда! - повторил Майкл.
Ваал, не отнимая рук от лица, взревел как раненый зверь и в
смятении отступил на шаг.
Майкл очутился рядом с ним, рванул цепочку наручников и
швырнул Ваала на снег. Ваал застонал от боли и пополз к нартам.
- Ползи, - проговорил Майкл. - Ползи в свою могилу,
порождение мерзости. Ползи!
Шипя и бранясь, Ваал с трудом поднялся, но Майкл вновь сбил
его с ног.
- Данной мне властью я заставлю тебя пресмыкаться на чреве
своем, как ты заставлял других, невинных и слабых. Мне противна
слепая грубая сила, что живет в тебе и твоем хозяине. Ты убивал и жег,
громил и насиловал...
Ваал попытался схватить Майкла, но тот отбросил его руку.
- ...нападал на слабых, неразумных, беспомощных. И никогда - на
сильных. - Майкл сверкнул глазами. - Волею Иеговы твоя черная душа
будет заключена в вечности. - Открытый гроб был уже совсем рядом.
Майкл поймал Ваала за цепочку наручников и заставил подняться. Глаза
Ваала горели свирепым красным огнем. Зарк снова вскрикнул, а Вирга
закрыл лицо руками.
Майкл хлестнул Ваала по щеке, и тот рухнул в гроб.
Ваал хрипло зашептал:
- Мой господин еще победит. На Мегиддонской равнине. Милый
погибший Мегиддон! - Майкл захлопнул крышку и тщательно запер
щеколды. Казалось, столкновение с Ваалом отняло у него все силы.
Синеватое сияние осветило темные круги у него под глазами. Знаком
подзывая на помощь своих спутников, Майкл покачнулся.
Они втроем что было сил налегли на гроб. Чрезвычайно медленно,
дюйм за дюймом гроб выполз за край полыньи и накренился над морем.
Наконец скрежет металла по льду прекратился, гроб выскользнул у них
из рук и ушел в черную воду. Некоторое время они еще видели распятие:
оно становилось все меньше, и наконец утроба Мелвилл-Бей поглотила
