меня, Сальх. Все наши в сборе?
- Да, все, - низкий властный голос, ответивший это, смутно
знаком мне, но никак не припомню, откуда. - Итак, как обстоят
дела с королевской охраной?
- Все великолепно, мой господин, - судя по голосу, в
котором звенит едва сдерживаемый смех, это совсем мальчишка,
моложе меня. - Завтра, в день бракосочетания, во дворце дежурит
личная гвардия старого короля, которой не очень-то по душе
молодой Атхайн. Что бы ни случилось, их невмешательство
гарантировано.
- Но как так получилось, что Лебединую Когорту отозвали из
дворца? - еще один голос с акцентом Черных Песков, но куда
более приметным. - У меня не укладывается в голове, что Атхайн
может хоть в чем-то не доверять Иммзору!
- Я думаю, аттары, подробности будут вам мало интересны, -
снова голос мальчишки, довольный-довольный...
- Ты неправ, Эртиль, - теперь смех слышится и в голосе
того, кого назвали Сальхом. - Аттары с наслаждением выслушают
эту замечательную историю.
- Значит, началось с того, что я пригласил одного их
новобранца, только что сменившегося с дежурства, пропустить со
мной стаканчик-другой...
Я лежу, боясь вздохнуть. Если меня услышат - тут мне и
конец, и, как в песне, никто не узнает, где могилка моя... Мать
вашу, вот это, называется, повезло! Ну почему мне все время
везет на разнообразные интриги и заговоры, я же их терпеть не
могу!
А данный заговор, похоже на то, нешуточный. Если уж речь
зашла о Береговой Когорте, чаще именуемой Лебединой из-за
крылатых шлемов - самой верной, самой надежной! - и о ее
капитане Иммзоре, лучшем друге Атхайна, воистину рыцаре без
страха и упрека, которого даже я бесконечно уважаю, хотя не
переношу профессиональных военных...
Пришла беда, откуда не звали! Черные Пески в этой войне
оказались проигравшей стороной, им само образование Речного
Содружества, где всем заправляет Каменогорье - такая кость
поперек горла! Атхайн, конечно, молод, однако уже сейчас мыслит
стратегически. Очевидно, что он не сегодня-завтра приберет под
свою руку все небольшие держания вроде Краснотравья или
Солнечья, причем приберет исключительно мирным путем... И вот
вам снова Великая Андорэ почти в своих прежних границах, и горе
тогда любым "воинам веры", которые попытаются сунуться на
северо-запад! Пока Атхайн у власти, он не допустит повторения
того беспредела, который и довел эту Суть до Войны Шести
Королей.
Вот только не всем это по нраву. Почему-то, какую Суть ни
возьми, у народов, исповедующих лунную религию, всегда чуть ли
не в ментальности заложено, что они не могут не воевать,
особенно с иноверцами! И Черные Пески служат превосходной
иллюстрацией этого правила...
- ...он к тому моменту уже не вязал лыка, называл меня
Илло - видно, принимал в этой форме за кого-то из своих - и
клялся в вечном братстве. Я тоже расхваливал его на все лады, и
поскольку с его стороны поступило предложение поискать женского
общества, обронил фразу, что таким молодцам, как мы с ним, и
принцессы не отказывают. Он тут же ухватился за идею и заорал:
"Хочу принцессу Йоссамэл!" И с этим воплем поперся по коридору
прямо в Хрустальный павильон, а я его и не очень-то удерживал,
- мальчишка по имени Эртиль уже смеется вовсю, и ему вторит
кое-кто из заговорщиков. - Представляете, идет, скандирует в
такт шагам: "Хо-чу Йос-су!" и при этом размахивает снятым со
стены канделябром, из чего я сделал вывод, что именно этим
предметом он ее и хочет...
Последние его слова покрывает дружное мужское ржание. Я
тоже издаю какой-то сдавленный звук, к счастью, заглушенный
смехом аттаров, и для профилактики дальнейших неосторожных
поступков засовываю в рот край одеяла.
- Так мы дошли до самой опочивальни принцесс, и он стал
долбить в дверь своим подсвечником. Ну, Йосса вылезает на шум в
халате, как всегда, скорбная и страшная, что-то царственно
вопит на тему "как смеете, смерды", а из-за ее плеча торчит
Наинрин, кажется, в одной ночной рубашке, все кости на просвет
видны. Лебеденок мой, увидев это зрелище, поднял палец, икнул и
изрек: "Нет, СТОЛЬКО я еще не выпил!"
Новый взрыв хохота. Да, а паренек-то родом из Каменогорья,
раз безнаказанно проделывает такие штучки! Чужаку не суметь
так. Ох, только попадись мне, змееныш...
- Йосса как услышала такие слова, так в обморок и
брякнулась - прямо нам под ноги. А Наинрин визжит, как резаная,
своим писклявым голоском: "Стража! Стража!" Ну я не стал
дожидаться, пока она докричится - через старшенькую перешагнул,
подхватил Лебеденка и давай бегом оттуда! Да еще на прощание
вякнул: "Так и быть, поимеем совесть, раз Йоссу поиметь никак
не получится..."
- Ты позабавил нас своим рассказом, - перебивает его
властный голос, - но все это действительно подробности. Каков
был результат этих ваших пьяных похождений?
- Самый для нас наилучший, мой господин. Йосса, придя в
себя, нажаловалась Атхайну, а тот вызвал Иммзора и начал
драить: мол, распустил когорту, доверия не оправдываешь, вынь
да положь мне этих двоих ублюдков! А пока виновные не будут
найдены и наказаны, Береговая Когорта снимается с несения
караула во дворце во избежание дальнейших нарушений
спокойствия. Иммзору и возразить-то на это нечего было - загнал
своих Лебедей в казармы и сам во дворце не показывается.
- Значит, все готово для задуманного нами, - подводит
итоги властный голос. Господи, кто же это все-таки? Отчетливое
ощущение, что слышала его уже не раз. И он, как и этот Эртиль -
не с Черных Песков.
- Так значит, завтра, сразу после свадебного пира? - Ювад,
я уже научилась различать их по голосам.
- Воистину так. Вы двое берете на себя Атхайна. Ты, Сальх,
со своими людьми - Тэйрина и Клематис, - слышу, он усмехается.
- Славная выйдет у них брачная ночь!
- Ее тоже... раскаленной спицей? - вздрагивает голос
Эртиля. Понятное дело, мальчишка еще непривычен к подобному
хладнокровию...
- Можно и обычной, - как ни в чем не бывало отвечает
обладатель властного голоса. - Раскаленной надежнее, но это
надо еще успеть раскалить. А следов так и так не останется.
Престол переходит к Йоссамэл, и спустя положенное время я прошу
ее руки и получаю согласие.
Так вот кто это! Можно было и сразу догадаться - Растрейн
Фиэренранский из Долины Лилий, тот самый, что так рвется в
командоры, но уже дважды выбирали не его. Йоссамэл давно к нему
неравнодушна. А ему так хочется оказаться у руля, что ради
этого он все Речное Содружество продаст за бесценок.
Идиот! Я понимаю, что на Андорэ ему плевать - лучше быть
королем в Каменогорье, чем в Андорэ простым рыцарем - но на что
надеется он сам? Усидеть на алебардах своих союзничков с Черных
Песков, которые смешают его с пылью как только, так сразу?
Эх, если б только знать остальных! Имена Сальх и Ювад не
говорят мне ничего, я не соотношу их с конкретными лицами, а
голоса могу и не вспомнить. А у других не знаю и имен, даже не
уверена, все ли они с Черных Песков...
- Да, аттары, - это тот третий... - Советую всем
участникам завтрашнего спрятать в рукавах кинжалы - мало ли что
может случиться...
- На свадебную церемонию и на пир нельзя входить с
оружием, - возражает еще кто-то.
- Хо! Атхайн сам не обманывает доверия и других считает
такими же глупцами! Нас заставят снять с пояса мечи, но кто
заглянет к нам в рукава? Здесь Эстелин, а не Ярензаг!
- Так по рукам, аттары?
- По рукам, владетельный Растрейн! И да покарает нас Тот,
Чей меч - серп Луны, если мы отступим от своего слова!
- Я принимаю твою клятву, Гисор... будущий властитель
Краснотравья! Как насчет того, чтобы взять от меня эту землю,
когда я отправлю на плаху Орсалла?
Скажете, не идиот?! Еще дело не сделано, а он уже раздает
невзятые земли! Да на его месте я бы этой Гисоровой клятве
никакой веры не имела после того, как он только что
презрительно говорил о глупцах, не обманывающих доверия!
- Ладно, аттары, - опять Ювад. - Время уже позднее. Обо
всем переговорили, так что расходитесь по одному. Ни к чему
привлекать внимание...
Скрип двери. Шаги. Снова шаги... Я лежу, как лежала, все
еще боясь пошевелиться, хотя тело ужасно затекло. Так и
придется засыпать - Ювад-то из своих покоев никуда уходить не
собирается.
Да разве мне сейчас до сна?
Мозг работает на полную мощность. Что я вообще могу?
Предупредить Атхайна? Не поверит - доказательств-то у меня нет.
Эртиля я в лицо не знаю. Он у заговорщиков шестнадцатая спица в
колеснице, и на пиру его, вероятнее всего, не будет - а то еще
Йоссамэл узнает или Наинрин... Растрейн наверняка чист как снег
и сам никого убивать не станет - зачем претенденту на престол в
крови пачкаться? А эти, с Черных Песков... их тоже голыми
руками не возьмешь. Что, кинжалы в рукавах - так это наша
национальная традиция, мы без них, как без штанов! Или еще
что-нибудь в этом роде... И потом, они говорили, что старая
гвардия не станет вмешиваться...
Дать знать Иммзору. Это главное.
Но доказательства, доказательства...
3
И вот я сижу за пиршественным столом и усиленно делаю вид,
что слушаю новую балладу Элаура Серебряного Луча из серии
"когда менестрели берутся за меч". Не знаю, как менестрели, а
вот воины, по-моему, должны браться за меч, едва заслышав
такого, с позволения сказать, менестреля... Рядом со мной
Орсалл поигрывает вилочкой для фруктов с выражением тоскливой
обреченности на лице. Представляю, каково сейчас старому
боевому коню - у него ведь еще и с музыкальным слухом все в
порядке, не то что у меня.
Поворачиваю взгляд в сторону королевского стола. Королю
пристало быть благосклонно невозмутимым, и по виду Атхайна
невозможно угадать, какие чувства вызывает в нем сей
лажегонитель. Зато его новоприобретенный зять Тэйрин, пытаясь
скрыть зевок, отхлебывает из пустого кубка. Оно и понятно - они
там, у себя в Долине Лилий, слыхали и Флетчера, и Россиньоля,
не говоря уж о местных талантах.
Атхайн, Тэйрин, Клематис...
Вот они сидят, все трое, и невозможно сказать, кто из них
сейчас более счастлив. Тонкое, с правильными чертами лицо
Атхайна сейчас прямо-таки образец королевского величия... а
серые глаза так и светятся изнутри серебристой, весенней,
искрометной радостью. И рядом Тэйрин - открытый взгляд,
располагающая к себе ясная улыбка. Невысокий ростом, широкий в
кости, он всегда уступал в ловкости и изяществе брату своей
жены... Но кто в эту минуту осмелится сказать, что сын Дигенны
некрасив или хотя бы не под стать прекрасной Клематис? Хоть и
покинули Нездешние Долину Лилий более тысячи лет назад, но
какая-то часть их крови все еще струится в жилах этого
ясноглазого, светловолосого народа - у кого-то капелька, а у
кого-то и десять.
И король, и жених - оба в белом. Клематис между ними как
первый весенней цветок на фоне светлой талой воды. Бледно-
зеленое - согласно обычаю - свадебное платье, на каштановых
локонах покоится венок из пурпурных гиацинтов, заботливо
выращенных во дворцовой оранжерее как раз к этому дню...
...Ее тоже раскаленной спицей?..
Ее-то за что?! Только за то, что умеет поднимать глаза к
небу и радоваться восходу солнца?!
Вот он, прямо напротив меня сидит - тоже в белом, как все
Рыцари Долины, тоже с падающими на плечи длинными светлыми
волосами. Лорд Растрейн из Фиэренрана, красивая мразь со
скучающим выражением лица. Соколиный глаз в его обруче
