отказа, выталкивало его -- но и уйти он не мог. Стоило принять
это, сдаться -- и тяжесть исчезала, он просто жил ею, и даже
радовался, словно ел или пил золото, или дышал им, а оно питало
его, и не только вливалось в него, но и заливало. Вот ты сделал
что-то не то -- и задыхаешься, вот принял все как должно -- и
земная жизнь по сравнению с этим кажется полной пустотой.
Сперва, конечно, он часто допускал промахи. Но как раненый
знает, в каком положении болит рана и избегает неловкой позы,
так и Рэнсом отучался от этих ошибок, и с каждым часом
чувствовал себя все лучше.
За день он довольно тщательно исследовал остров. Море все
еще было спокойно и на многие острова можно было перебраться
одним прыжком. Его островок был на самом краю временного
архипелага, и с другого берега открывался вид на безбрежное
море. Острова стояли на месте или очень медленно плыли. Сейчас
они были недалеко от огромной зеленоватой колонны, которую он
увидел тогда, вначале. Теперь он мог хорошо разглядеть ее, до
нее было не больше мили. Это была высокая гора, вернее -- целая
цепь гор, а то и скал, высота их намного превосходила ширину,
они походили на огромные доломиты, только плавные и такие
гладкие, что вернее сравнить их с Геркулесовыми столпами.
Огромная гора росла не из моря, а из холмистой земли,
сглаживающейся к берегу, между скалами виднелись заросшие
долины и совсем узкие ущелья. Это, конечно, была настоящая
земля, Твердая Земля, уходившая корнями в планету. С того
места, где сидел Рэнсом, он не мог разглядеть, из чего состоит
покров этих гор. Ясно было одно: это земля, на ней можно жить.
Ему очень захотелось туда попасть. Выйти на берег там, видимо,
не сложно, и кто его знает -- может, и на гору он заберется.
Королеву в тот день он больше не встречал. Назавтра, рано
утром, накупавшись и впервые позавтракав тут, он спустился к
морю, высматривая путь на Твердую Землю. Вдруг он услышал за
спиной голос Королевы, оглянулся и увидел, что она выходит из
лесу, а за ней, как обычно, следуют разные твари. Она
поздоровалась с ним, но похоже, не хотела вступать в разговор,
просто подошла и стала рядом, глядя в сторону Твердой Земли.
-- Я отправлюсь туда, -- наконец сказала она.
-- Можно и мне с тобой? -- спросил он.
-- Если хочешь, -- ответила Королева, -- только там ведь
Твердая Земля.
-- Потому я и хочу попасть туда, -- сказал Рэнсом. -- В
моем мире вся земля неподвижна, и я был бы рад походить по ней.
Она вскрикнула от удивления и посмотрела на него.
-- А где же вы тогда живете? -- спросила она.
-- На земле.
-- Ты же сказал, она неподвижная?
-- Да. Мы живем на Твердой Земле.
Впервые с тех пор, как он повстречал Королеву, он увидел
на ее лице что-то хоть отдаленно похожее на страх или
отвращение.
-- Что же вы делаете ночью?
-- Ночью? -- в недоумении переспросил Рэнсом. -- Ночью мы
спим.
-- Где?
-- Там, где живем. На своей земле.
Она задумалась, и думала так долго, словно никогда не
заговорит. Но она заговорила, и голос ее стал спокойней и тише,
хотя прежняя радость еще не вернулась.
-- Он вам не запретил, -- сказала она; не спросила, просто
сказала.
-- Конечно, -- ответил Рэнсом.
-- Значит, разные миры устроены по-разному.
-- А у вас закон запрещает спать на Твердой Земле?
-- Да, -- сказала Королева. -- Он не хотел, чтобы мы там
жили. Мы можем приплыть туда и гулять, ведь этот мир
принадлежит нам. Но остаться там -- заснуть и проснуться... --
она содрогнулась.
-- В нашем мире такой закон невозможен, -- сказал Рэнсом.
-- У нас нет плавучих островов.
-- А сколько людей в вашем мире? -- внезапно спросила она.
Рэнсом сообразил, что точного числа он не знает, но
постарался объяснить ей, что такое "миллионы". Он надеялся ее
удивить, но числа сами по себе ее не интересовали.
-- Как же вам всем хватило места на Твердой Земле? --
допытывалась она.
-- Там не один такой кусок, а несколько, -- отвечал
Рэнсом, -- и они большие, почти такие же большие, как здесь --
океан.
-- Как же вы живете? -- удивилась она. -- Половина вашего
мира пустая и мертвая. Столько земли, и вся прикована ко дну.
Разве вам не тяжело даже думать об этом?
-- Ничуть, -- ответил Рэнеом. -- В нашем мире перепугались
бы, услышав, что у вас тут сплошной океан.
-- К чему же все это ведет? -- тихо сказала Королева,
обращаясь скорее к себе, чем к Рэнсому. -- Я стала такая
взрослая за эти несколько часов, вся моя прежняя жизнь --
словно голый ствол, а теперь ветви растут и растут во все
стороны. Они разрослись так, что вынести трудно. Сперва я
узнала, что сама веду себя от одного блага к другому, это тоже
трудно понять. А теперь получается, что благо в разных мирах --
разное. То, что Малельдил запретил в одном мире, Он разрешил в
другом.
-- Может быть, в нашем мире мы неправы... -- неуверенно
начал Рэнсом, встревоженный тем, что натворил.
-- Нет, -- отвечала она. -- Так говорит мне Сам Малельдил.
Да иначе и быть не могло, раз у вас нет плавучих островов.
Только Он не сказал мне, почему Он запретил это нам.
-- Наверное, есть важная причина, -- начал Рэнсом, но она
рассмеялась и перебила его.
-- Ах, Пятнистый, -- воскликнула она, все еще улыбаясь, --
как же много говорят в вашем мире!
-- Виноват, -- смущенно буркнул он.
-- В чем же ты провинился?
-- В том, что говорю слишком много.
-- Слишком много? Как я могу решать, что для вас много?
-- Когда в нашем мире скажут, что кто-то много болтает,
это значит, что его просят замолчать.
-- Почему же прямо не попросить?
-- А над чем ты смеялась? -- спросил Рэнсом, не зная, как
ей ответить.
-- Я засмеялась. Пятнистый, потому что ты, как и я, думал
о законе, который Малельдил дал одному миру, а не другому. Тебе
нечего было сказать о нем, и все же тебе удалось превратить это
в слова.
-- Кое-что я все-таки хотел сказать, -- тихо проговорил
Рэнсом. -- В вашем мире, -- добавил он громче, -- этот запрет
соблюдать нетрудно.
-- Опять ты говоришь странные слова, -- возразила
Королева. -- Кто сказал, что это трудно? Если я велю зверям
встать на голову, им трудно не будет. Наоборот, они обрадуются.
Вот так и я у Малельдила, и всякий Его приказ для меня радость.
Я не об этом думала. Я думала о том, что Его повеления бывают
разные -- есть, оказывается, два вида просьб.
-- Умные люди говорят... -- начал было Рэнсом, но она
снова перебила его.
-- Подождем Короля, спросим его, -- сказала она. -- Что-то
мне кажется, Пятнистый, ты тоже ничего об этом не знаешь.
-- Конечно, спросим, -- ответил Рэнсом. -- Если найдем. --
И тут же невольно вскрикнул по-английски: -- Что это?! Женщина
тоже вскрикнула. Падучая звезда промчалась по небу далеко слева
и через несколько секунд раздался невнятный грохот.
-- Что это? -- повторил он уже на здешнем языке.
-- Что-то упало с Глубоких Небес, -- ответила Королева. На
лице ее проступило и удивление, и любопытство, но мы так
привыкли видеть эти чувства только с примесью страха и отпора,
что выражение это опять показалось Рэнсому странным.
-- В самом деле, -- отозвался он. -- Эй, а это что такое?
Посреди спокойного моря вздулась волна; водоросли,
обрамлявшие остров, затрепетали. Через мгновение все
успокоилось -- волна прошла под их островом.
-- Что-то упало в морс, -- уверенно сказала Королева и
вернулась к прерванному разговору, словно ничего и не
произошло.
-- Я хотела сегодня отправиться на Твердую Землю, чтобы
поискать Короля. На этих островах его нет, я их все обыскала.
Но если мы взберемся на те горы, мы сразу увидим большую часть
моря. Мы увидим, нет ли тут еще островов.
-- Хорошо, -- сказал Рэнсом. -- Если нам удастся доплыть.
-- Мы поедем верхом, -- ответила Королева. Она опустилась
на колени -- все движения се были так точны и изящны, что
Рэнсом следил за ней с восторгом -- и трижды позвала, негромко,
на одной ноте. Сперва ничего не произошло; но вскоре Рэнсом
увидел маленькие волны, спешившие к их берегу. Еще минута, и
море возле острова кишело большими серебряными рыбами. Они
пускали фонтаном воду, изгибались, оттесняли друг друга,
стремясь к берегу, -- передние уже почти коснулись земли. Самые
крупные достигали девяти футов в длину, и все они были с виду
плотными и сильными. На земных рыб они похожи не были, нижняя
часть головы была намного шире, чем соединенная с ней часть
тела, но к хвосту туловище вновь расширялось. Если б не это,
они бы точь-в-точь напоминали бы гигантских головастиков; а так
они были скорее похожи на пузатых стариков со впалой грудью и
очень большой головой. Почему-то Королева долго осматривала их,
прежде чем выбрать. Едва она выбрала двух рыб, остальные чуть
подались назад, а победительницы развернулись хвостом к берегу
и замерли, чуть шевеля плавниками. "Вот так", -- сказала она,
садясь верхом прямо туда, где суживалось тело рыбы. Рэнсом тоже
сел верхом. Большая голова, оказавшаяся перед ним, прекрасно
заменяла луку седла и он не боялся упасть. Он следил за
Королевой -- она слегка подтолкнула пятками свою рыбу, и он
подтолкнул свою. В ту же минуту они заскользили по морю со
скоростью шести миль в час. Воздух над водой был прохладный,
волосы развевались от ветра. В этом мире, где ему до сих пор
довелось лишь ходить пешком и плавать, было приятно, что верхом
на рыбе едешь так быстро. Он оглянулся и увидел, как тают вдали
очертания островов, то громоздкие, то воздушные, небо
становится все шире, и золотой его свет сияет все ярче. Впереди
высилась причудливая, странно окрашенная гора. Он с удивлением
заметил, что вся стая отвергнутых рыб по-прежнему сопровождает
их: одни плыли прямо за ними, другие рассыпались справа и
слева.
-- Они всегда плывут за твоей рыбой? -- спросил он.
-- А разве в вашем мире звери не ходят за вами? --
спросила она. -- Мы можем сесть верхом только на этих двух.
Было бы обидно, если бы тем, кого мы не выбрали, мы не
разрешили даже плыть вместе с нами.
-- Вот что! Значит, поэтому ты так долго выбирала этих
рыб?
-- Конечно, -- сказала Королева. -- Я стараюсь брать
каждый раз другую.
Земля становилась все ближе; линия берега, прежде прямая,
изогнулась, то открывая заливы, то выступая вперед. Еще миг --
и рыбы уже не могли двигаться дальше, для них стало слишком
мелко. Зеленая Королева соскочила со своего коня, и Рэнсом
перекинул ногу с одного бока своей рыбы на другой, вытянул и --
вот это радость! -- коснулся твердых камешков. Он и не понимал
до сих пор, как тоскует по твердой земле. К заливу, где они
высадились, спускалась узкая долина, или ущелье, окруженное
обломками скал и красными утесами. Внизу оно завершалось
поляной, покрытой каким-то мхом; росли там и деревья, тоже
совсем земные -- где-нибудь в тропиках они показались бы
необычными разве что опытному ботанику. Посреди ущелья бежал
ручей; и вид его, и звук обрадовали Рэнсома, словно он оказался
в раю -- или дома. Ручей был прозрачный и темный, в таких ловят
форель.
-- Тебе нравится тут, Пятнистый? -- спроста Королева,
взглянув на него.
-- Да, -- сказал он, -- очень похоже на мой мир.
Они стали подниматься вверх по ущелью. Когда они подошли к
деревьям, сходство с земным лесом уменьшилось -- здесь меньше
света, и листва, которая на Земле дала бы легкую тень, обращала
