места. Исполинские великаны, лежали рядом с теми местами, где они только что
возвышались и в таком положении еще больше поражали своими размерами, правда
листва на их кронах отсутствовала - ударная волна оборвала и унесла прочь
все, до последнего листика.
- Ну мы и дали, - изумился увиденному то же потихоньку приходивший в
себя Керон. - Даже я не думал, что грохнет так сильно.
Роберт не поддержал диалога. Он щурился от белого света, стоявшего в
зените Карманта, старательно прогревающего только что образовавшуюся большую
поляну, но даже этот, непривычно яркий в джунглях свет открытого места, не
шел ни в какое сравнение с той вспышкой, которая до сих пор стояла у него
перед глазами, или быть может была отпечатана в его мозгу, да и не только в
мозгу - на сетчатке глаз то же.
- Ты знаешь, я понял, - не унимался Керон, почему было два взрыва. Нам
как всегда не повезло. Если бы мы немного подождали, то не нужно было
тратить наш заряд. Но нельзя же всего предугадать.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Я хочу сказать, что понял, почему взрывов было два. Первый был наш.
Это точно. А второй от того челнока, который загоняли в воздухе штурмовики.
Приметно так и должна взрываться силовая установка корабля, ударившегося о
препятствие на большой скорости. Нам еще повезло, что он рухнул далеко от
сюда. Немного бы ближе и нас бы заживо похоронило в том овраге.
- Может от него что-то осталось? - С надеждой спросил Роберт, в котором
вдруг проснулась неестественная ему практичность.
- Вот в этом я сильно сомневаюсь. Обычно после такого взрыва ничего не
остается, хотя если хорошенько поискать, то наверняка можно набрать целый
карман мелких обломков, но я бы этого не советовал делать. Во-первых, там в
этом месте сильная радиация, особенно в первые несколько суток, а у нас нет
даже легких защитных костюмов, не то, что скафандра, а во-вторых, есть такое
поверие, в котором говориться, что ничего нельзя брать с места катастрофы.
- Это почему же нельзя.
- Говорят, что если что-то взять после аварии себе, то скоро сам
попадешь в подобную переделку. Я хотя в это особо и не верю, но ни за что не
возьму ничего себе с подобного места.
- А говоришь, что не веришь.
- Думай, как знаешь.
- Слышишь, - сказал после паузы Роберт, - как ты думаешь, а как здесь
на счет радиации. Керон огляделся вокруг.
- Откуда я знаю, - неопределенно сказал он, - у нас же нечем померять.
Скорее всего фон приличный. Насколько я знаю, очень редко бывает, что
создатели таких штук беспокоятся о таких мелочах, да и стоят эти
"безопасные" штучки гораздо дороже. Вряд ли снабженцы Люиса выбрали именно
такие экземпляры.
- Тогда нам нужно поскорее убираться отсюда, а то наберемся тут, а
потом будут волосы в тарелку сыпаться.
- А я уже и забыл когда ел из тарелки, - погрустнел Керон и
развернувшись побрел обратно к оврагу.
Используя подобранные тут же широкие щепки, они около двух часов
отрывали рюкзак и один из своих плазмометов. Вещи и припасы оказались
засыпаны гораздо глубже, чем они расчитывали и пришлось хорошо потрудиться.
Сильно мешало упавшее сверху на предполагаемое место бревно. Пришлось
подрываться со стороны.
Достав свои вещи, они, все перепачканные глиной и похожей на торф
почвой, выволокли их из оврага и оставив за спиной растерзанные джунгли и
два черных, пылевых облака, в которые превратились атомные грибки под
действием легкого, но настойчивого ветерка, направились на запад, прочь от
Вольного города. Это они сделали не сговариваясь. Ни у кого не было желания
задерживаться в месте, в котором каждый кубический миллиметр пространства, с
большой частотой, прошивался частицами распада оставшихся после реакции
изотопов, стремящихся вновь стать нормальными, стабильными элементами.
По мере того, как они продвигались, поломанных деревьев становилось все
меньше и меньше. И вскоре уже ничего не напоминало о происшедшем. Керон
заметно повеселел и даже отважился на шутку:
- Представляешь, как им всем уши заложило?!
Кому это "им" он не уточнил. Неожиданно для себя, Роберт ее поддержал,
и они вдвоем долго смеялись. Это была природная, здоровая реакция.
Находящаяся в стрессовом состоянии психика, автоматически защищала сама
себя. Они еще перебросились несколькими шутками, и на душе у обеих стало
легко и просто. Даже идти стало легче, и рюкзаки уже казались не такими
тяжелыми. Обеим даже показалось, что вдруг сама Жизнь приобрела едва
уловимый, но все-таки смысл.
На расчищенные взрывами участки успевшей прогреться почвы, причудливо
кружась в воздухе, опускались принесенные ветром парашютики-семена. И если
бы там оказался внимательный наблюдатель, то присмотревшись, он бы
обнаружил, малюсенькие, высотой всего в несколько миллиметров, бледные
росточки. Это дождались своего часа, дремавшие долгие годы во мраке леса
семена, на всю катушку используя случайно выпавший им шанс на жизнь.
Глава 6. Шлюз над водой.
Покинув гиблое место, друзья еще некоторое время двигались на восток,
все более углубляясь в джунгли, а затем, отойдя по их мнению на безопасное
расстояние, как от города, так и от места взрыва ядерного ранца, они
свернули на юго-запад, намереваясь обойти стороной район болот и добраться к
побережью, справедливо решив, что на границе двух стихий будет больше
возможностей для побега, чем в непролазных зарослях, в которых-то и местные
твари, чувствуют себя забытыми и никому не нужными, когда поиски партнера
для спаривания длились месяцами, а осуществление простого желания поесть,
превращались в сплошное приключение. Два раза ими пытались пообедать, но
хищники заплатили за свое желание жизнью. В обеих случаях это были большие
по размерам но разные по окраске кошачьи. Движение сильно замедляли
неподъемные мешки с припасами и тяжелое оружие, но в этих местах выжить без
этих двух вещей был способен только зверь.
До болот они и добрались к середине следующего дня и вот уже шел
четвертый день, как они двигались вдоль размытой границы леса и заболоченных
участков. Очень редко удавалось выйти на сухое место. В основном они брели
по колено в затхлой, мутной воде, иногда проваливаясь по пояс и глубже.
Когда кого-то из друзей, идущего первым подводила интуиция и он глубоко
уходил в вонючую жижу, гробовую тишину болот, нарушала длинная связка
проклятий. Изредка на подобную тираду отвечала протяжным уханьем какая-то
тварь. Им не разу не удалось увидеть хозяина голоса, но или это животное
было широко распространено среди болот, или преследовало путников, но его
голос друзьям уже стал надоедать.
- Как ты себя чувствуешь? - Спросил Роберт после часового молчания,
выбираясь на сухое место.
- Так себе, - со скрипом произнес Керон, выбрасывая через голову на
сухое свой мешок.
- Понял. Тогда давай немного передохнем и осмотрим ноги.
После первого дня блужданий по колено в воде, на привале, они
обнаружили на своих ногах приличное количество присосавшихся болотных
паразитов, которых интересовала только свежая, теплая кровь. В основном это
были плотные, черные червяки, которые извиваясь плавали в мутной воде
огромными количествами. Они хотя и сильно присасывались, но утолив голод
отпадали сами, оставляя на коже только долго кровоточащую ранку. Видимо они
вводили в рану какой-то состав, препятствующий свертыванию крови. Хуже дело
обстояло с другими паразитами. Это были по виду точно такие же червячки,
только в несколько раз меньше. Этих не устраивало просто насосаться крови и
отвалить. Они старались залезть в мышечную ткань. У них это получалось очень
медленно и что самое удивительное, полностью безболезненно для жертвы. Их
приходилось долго доставать. Упругое, тоненькое тельце никак не хотело
выходить из живой плоти, предпочитая быть порванным, но не лишиться
достигнутого.
Когда Керон на первом из привалов обнаружил у себя на ногах целую кучу
и тех и других, он был в таком ужасе, что не знал что и делать. Это Керон,
который в своей жизни видел столько всякой всячины, что не все они
сохранились даже в его памяти, что же тогда говорить о Роберте, который
вырос в созданной руками человека среде и только на Отстойнике К3/09 впервые
столкнулся с проявлениями живой природы. Он был просто в шоке от такой
наглости. Не стесняясь криков боли, они единственным ножом соскребали со
своих ног одних и мучительно долго доставали других. Облегчение приносило
только обезбаливающие препараты из аптечки, которые они круто смешивали с
антибиотиками.
Паразитов на этот раз оказалось всего несколько штук - тщательная
шнуровка сапог и аккуратно заправленные в них штаны защитных комбинезонов
давали свой результат. Роберт морщась от боли, мастерски достал из кожи
правой голени извивающегося, черненького червячка и носком своего сапога,
превратил его в мокрое, кровавое место, на поросшей мхом коре, опасно
наклонившегося, старого дерева.
- Эти болота оказались намного больше, чем мы думали, - сказал он. -
Сколько по твоему мы уже прошли?
- Откуда я знаю? - Вопросом на вопрос ответил плотно зашнуровывая
сапоги Керон. - Мы сильно петляем, и к тому же идем очень медленно. Может
километров сорок-пятьдесят, не больше. Пойдем дальше, или здесь остановимся
на ночлег? Вон и ветки засохшие на этом дере есть, и под ним несколько штук
валяется. Может быть их даже удастся поджечь. Как ты думаешь, сколько сейчас
времени? До сумерек еще далеко? А то я после того взрыва что-то перестал
ориентироваться во времени, - он продемонстрировал Роберту пустой экран
своего хронометра, - этот паскудный электромагнитный импульс очистил им все
мозги, превратив их в простой кусок пластмассы.
Не смотря на то, что его наручный сервер не работал, он почему-то не
спешил его выбрасывать.
Стояла пасмурная, серая погода. И с полной уверенностью сказать,
сколько времени оставалось до наступления сумерек не представлялось
возможным. Вернее было бы сказать, что сумерки уже наступили с самого утра.
- Хорошо хоть плазмометы работают.
- Их блоки управления собраны на элементах, защищенных от такого
воздействия. Если бы их можно было испортить, каким-то плевым импульсом, как
эти часы, кто бы тогда их покупал? Это же оружие, а не игрушка.
Не смотря на то, что прошло уже кончались пятые сутки с момента взрыва,
друзья чувствовали себя не лучшим образом. У Керона до сих пор шумело в
голове, а у Роберта сильно слезились глаза. Их состояние постепенно
улучшалось, но что-то этот процесс проходил очень медленно, не помогали даже
лекарства, которые они принимали, предварительно их себе прописав, как
заправские доктора. Дело в том, что не только часы Керона пострадали во
время взрыва, электронный аппарат экспресс-диагностики, входивший в комплект
аптечки, то же отказался работать. Так что препараты набора, они принимали
по своему собственному усмотрению. Может именно поэтому, их прибитые
лекарствами организмы восстанавливались с таким трудом.
- Ты знаешь, не хочу я больше сегодня никуда идти, - простонал Керон,
стараясь отжать синтетическую ткань своих штанов, но как всегда ничего не
получалось.
- Полностью тебя поддерживаю, - согласился с другом Роберт и поплелся
собирать упавшие во время недавней бури, сухие ветки.
Вернее ветки были не сухие, а мертвые. Высохнуть на этих болотах не
могло ничто. Высокая влажность, частые дожди и полумрак даже ясным днем, не
