отверстия. После пятого выстрела, ствол не выдержал тяжести верхушки, и
большая, раскидистая крона с треском обрушилась вниз. Островок содрогнулся
от падения, а по воде, во все стороны пошли круги.
- Ну ты даешь... - Изумился размаху Керон.
Роберт уже стрелял в середину торчащего, кривого обрубка. Когда
пятиметровое бревно упало, он повторил эту же операцию с оставшимся
пеньком-переростком. Через несколько минут недалеко от воды лежали два
пятиметровых бревна, диаметром чуть больше полуметра каждое.
- Давай, помоги мне спихнуть их в воду. - Потребовал Роберт, но Керон,
как это и полагается настоящему судостроительному инженеру, уже понял
замысел и спешил на помощь не дожидаясь приглашения.
Со большим скрипом удалось скатить бревна в воду. Связать их было делом
нескольких минут. Получился вполне приличный плот, что и подтвердили
проведенный сразу же испытательный тест. Плот прекрасно держал два человека,
при этом обладал достаточной устойчивостью.
Уже через десять минут они вдвоем плыли к островку, так потрясшему
воображение Керона. Роберт старательно греб куском ветки. Массивный плот шел
тяжело, но плавно, как океанский лайнер. Керон сидел впереди и помогал
руками.
Роберт до самой последней секунды не верил в грезы Керона. Даже с
расстояния в несколько метров островок для него выглядел точно так же, как и
все остальные клочки чудом сохранившейся здесь суши. Только когда торец
правого бревна, с глухим ударом коснулся островка даже Роберту стало ясно,
что здесь что-то не так.
Керон тут же перепрыгнул с плота на пушистый, серый мох и стал
разбрасывать его ногами в разные стороны. Действительно, под шапкой странных
растений оказался темный, почти черный, тусклый металл. Поработав еще
немного, Керон полностью очистил шлюзовой переход от мха и водорослей.
- Вот, умели же делать, - изумился он, - грузовичок то дешевый, а
столько пролежал в воде и даже не поржавел. Видишь, не жалко им было
присадок к металлу, а вот в моем корабле, - он на мгновение погрустнел, и
поправился, - в моем последнем корабле, в ящике с документацией лежал
сертификат, гарантирующий, что корпус не подвержен коррозии, а на самом
деле, на нем всегда было столько ржавчины, что она даже не успевала
откалываться при перегреве.
Вскоре на металле не осталось и следов растительности. Керон гордо
стоял на закрытой, правой створке люка и весь его вид выражал один вопрос:
"ну что, кто оказался прав?".
Роберт не выдержал и сказал:
- Ну ты был прав, согласен. Просто после этого взрыва у меня стали
быстро уставать глаза, к тому же я никогда в жизни не видел таких кораблей,
как этот, и тем более, по одной детали не могу определить с чем имею дело.
Ты думаешь шлюз еще работает? Если этот шлюз здесь не сам по себе, а возле
него есть еще и рейдер, то судя по всему, он здесь валяется довольно долго.
Интересно как он вообще сюда попал?
- Если над планетой летают космические корабли, - просветил Роберта
Керон, - то всегда существует вероятность, что некоторые из них упадут на
поверхность. Закон гравитации и отказы двигательных установок...
Продолжая просвещать своего друга и единственного слушателя на счет
законов подлости и мироздания, он запустил руку по локоть в воду, стараясь
что-то нащупать, на вертикально уходящей вниз, металлической стенке.
- Где-то здесь должна быть панель управления шлюзом. Если мне не
изменяет память, то с этой стороны.
Роберт со смешанными чувствами смотрел на неожиданную находку. С одной
стороны, найти космический корабль, в таком глухом месте было большой
удачей, по законам открытого, космического пространства, если на борту не
будет обнаружено ни одно живое существо, то корабль автоматически переходит
в собственность нашедшего, с другой стороны, это был отнюдь не открытый
космос, а территория на планете, и если у нее был хозяин, то находка
являлась его собственностью. Он стоял на шатком плоту из двух бревен и
рассуждая о призрачных в этом мире вопросах законности, следил за действиями
Керона.
- Есть, - сообщил тот, расплывшись в широкой, довольной улыбке, -
панель здесь.
- И что, думаешь она будет работать? - Если на корабле уцелел хоть один
контур питания, то конечно же будет, - уверенно ответил Керон и запустил в
воду вторую руку.
- Не может же этот шлюз так просто открываться, - с сомнением в голосе
произнес Роберт после короткого раздумья. Там наверняка есть какой-то
пароль, или код.
- Конечно есть, - подтвердил Керон. - Если бы не было, то каждый бы мог
легко забраться в чужой корабль, как в лесной шалаш.
- И как же ты тогда надеешься его открыть?
- Понимаешь, концерн-изготовитель, конечно же устанавливает на свои
корабли индивидуальные пароли, хозяин то же может это сделать, поменяв код
по собственному усмотрению, но запорная аппаратура, кроме всех этих
комбинаций знаков, откликается еще на одну-единственную, универсальную
комбинацию, право на которую изготовитель оставляет себе.
- И ты хочешь сказать, что знаешь этот код?
- Конечно же знаю, - без тени сомнения ответил Керон. - Рейдер, на
котором мне приходилось летать, был настолько стар, и столько раз переходил
из рук в руки, что никто и не помнил его настоящих паролей. Пользовались
универсальным, одинаковым для всего класса этих кораблей. Я его помню, до
сих пор, он был выцарапан прямо над панелью управления шлюзом - К-3458-983.
Именно сейчас я его и пробую набрать, но может быть еще одна непреодолимая в
нашем положении проблема, это если кем-то из экипажа шлюз был заблокирован
изнутри. Тогда его можно вскрыть только резаком или взорвать.
Керон, лежа на расположенных наклонно створках люка и опустив обе руки
в воду манипулировал с кнопками, едва заметно шевеля губами. Код то он знал,
но расположение клавиш на клавиатуре припоминал очень смутно. Он делал
попытку за попыткой, но ничего не происходило. Через несколько минут он уже
стал замерзать на холодном металле корпуса, буквально вытягивал сквозь
мокрую одежду тепло. Сделав еще несколько попыток, Керон встал и стал
отчаянно размахивать руками в надежде согреться. Кровь по жилам побежала
быстрее и немного согревшись, он продолжил попытки.
- Ты не помнишь расположение кнопок?
- Догадался Роберт.
- Конечно не помню. Не могу же я все помнить! - Выпалил Керон и в
очередной раз опустил руки в мутную воду. После очередной попытки он зло
выкрикнул: - Нет, так не получиться! Прийдется опять лезть в воду! Он быстро
сбросил с себя куртку и поддевку, которая уже почти высохла, отдал их
Роберту и оставшись в штанах, полез в воду. Сделав несколько глубоких
вздохов, Керон отпустил торчащий из воды край шлюзовой камеры и скрылся под
водой. Роберт, не зная толком зачем он это делает, машинально стал считать
секунды. "Раз, два, три"... На счете "двенадцать" что-то загудело и по обе
стороны от шлюза, на поверхности забурлили воздушные пузыри. В следующее
мгновение вынырнул довольный собой Керон.
- Сейчас откроется, - пообещал он, подтягиваясь на руках и вылезая из
воды на край шлюза.
И действительно, гудение, из еле слышного, стало более громким и
басовитым, с металлическим лязгом разблокировались замки и с шипением
створки люка разошлись. Мутная вода хлынула в приличных размеров шлюзовую
камеру, затопив ее буквально за несколько секунд.
- Видишь, работает, - обрадовался Керон.
- И что дальше? - С сомнением наблюдая за всем происходящим спросили
Роберт.
- Подождем, сейчас шлюзовая камера должна автоматически закрыться. Вон
там то же есть пульт управления, - показал Керон в воду, заполнившую шлюз, -
но если им не пользоваться некоторое время, то он закроется и продуется
автоматически. Это сделано для непредвиденных ситуаций, в которых человеку
хватит сил только для того, чтобы вползти внутрь, ну ранения там всякие или
отравления... Сейчас, подождем.
И действительно, не прошло и полминуты, как створки люка медленно
сомкнулись и система выбросила в две струи, попавшую внутрь воду, вперемешку
с пузырьками воздуха. Процесс проходил так интенсивно, что Роберта на его
плоте, даже отнесло на десяток метров от шлюза.
- Точно работает, - подгребая сказал Роберт, все еще не зная как ему к
этому всему относиться.
Керон стоял на краю шлюза и сиял от счастья. Наконец-то он оказался в
своей стихии, где он что-то мог, знал и значил.
- Пойдешь со мной внутрь? - Спросил он.
- А что там может быть внутри?
- Откуда я знаю? Пойдем, посмотрим. Если ты думаешь, что там
сохранилось что-то живое, то в этом я сильно сомневаюсь. Посмотри вокруг.
Деревья торчат из воды очень плотно, а самому молодому из них, как минимум
лет двадцать пять-тридцать. Деревья целые. Когда падала эта штука, - он
топнул каблуком сапога по стали шлюза, - она наверняка здесь все переломала.
Если не сохранилось ни одного поломанного дерева, то этот рейдер лежит здесь
как минимум лет тридцать, а на самом деле здесь наверняка счет идет на сотни
лет. Так что ничего живого там нет, по крайней мере хозяева этой штуки точно
не в состоянии кого-то обидеть. Ты идешь, или я сначала сам схожу?
- Иду конечно, - ответил Роберт, хотя в его голосе не чувствовалось
уверенности в том, что он поступает правильно.
- Правда прийдется задержать дыхание, но это всего на секунд тридцать,
я думаю... Да, и еще одно, нужно сделать подобие респираторов, повязки
какие-то или что - в погибших кораблях часто развиваются опасные формы
грибков, которые попадая в легкие удачливых путешественников, очень быстро
отправляют их к хозяевам этого корабля в гости. Обязательно нужно сделать
такие повязки и можно идти.
Они вернулись на островок и беспощадно отпоров куски ткани от своих
спальных мешков, сделали себе респираторы. Потом собрали все, на их взгляд
самое необходимое, а это было все оружие и небольшой пакет с едой. Все
оставшееся, они припрятали в жиденьких кустах, обложив это место углями и
золой с костра, надеясь, что это отпугнет от припасов зверье.
Сделав все эти приготовления, они опять поплыли к едва возвышающемуся
над водой, одним из своих углов, шлюзу рейдера.
- Ну что, рискнем? - Спросил Керон.
- Ты думаешь, устройство может не сработать?
- Всякое может случиться. Ты идешь? Роберт глубоко вздохнул, бросил
вокруг долгий взгляд. Вид гнилого, простирающегося во все стороны болота,
уверенности ему не прибавило, но он почему-то сказал:
- Да. Это произошло само собой, неожиданно даже для него самого. Керон
одобрительно посмотрел на своего друга и подбодряюще похлопал его по плечу.
- Не волнуйся, если эта железяка не сработает, то для нас все кончится
и прекратиться наконец этот бардак вокруг, а если все-таки все пройдет
нормально, то мы можем заполучить в свою собственность кое-какие козыри в
нашей игре, правда какие именно я еще не знаю...
Надо попробовать. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет, да и то не
каждому. Знаешь, я прожил всю свою сознательную жизнь в космосе, но это
первый раз, когда мне удается найти бесхозный космический корабль. Да я всю
жизнь буду жалеть, если не посмотрю, что же там в середине.
Керон, как только оказался рядом со шлюзом, тут же полез в воду к
пульту, а Роберт, крепко привязал плот к какому-то технологическому
отверстию на шлюзе, страхуясь на случай отступления.
- Залезай сюда, - давал указания Керон, - как только люк начнет
открываться, бросай туда наши вещи и прыгай следом. Тебе это прийдеться
