сделать быстро, чтобы еще и я успел - неизвестно на сколько времени
выставлено сработки на закрытие, после того, как в шлюз попал материальный
объект. Материальный объект - это ты. Ну что, готов? Да и пока дыши погбуже.
- Готов, - ответил Роберт.
От его недавней, слабенькой решимости не осталось и следа. Он вдруг
представил неведомо когда затопленный рейдер, как первосортный, почти вечный
склеп, который может пролежать в почве, уходя все глубже и глубже в болотную
жижу, непредставимое для смертного количество лет. От этих мыслей ему стало
не по себе, но делать было нечего, решение уже было принято и отступать было
уже поздно. Роберт попытался собраться и сделал несколько глубоких вздохов,
тем более, что неизвестно было сколько времени прийдется сидеть с головой в
прогнившей воде.
От пасмурных мыслей его отвлек вынырнувший Керон.
- Ну что, не открывается? - Зачем-то спросил он об очевидном.
- А ты нажал на все, на что нужно было нажать?
- Да вроде бы на все. Что-то я не пойму что случилось. Я успел два раза
набрать код. Может сбой в системе?.. Надо сказать, что такое поведение
системы, Роберту уверенности не прибавило.
- Затяни потуже свою повязку, - распорядился Керон, - а я попробую еще
раз. Если люк откроется, немедленно прыгай.
Он опять нырнул в воду, подняв при этом целый фонтан брызг. Было видно,
что норовистое поведение устройства, расстроило его не меньше, чем Роберта,
но он не привык так просто сдаваться. Керон выныривал еще несколько раз и
зацепившись руками за край шлюза, тяжело дышал после каждого погружения.
После того, как он нырнул в четвертый раз, послышался знакомый уже Роберту,
усиливающийся гул. Когда он стал достаточно громким, с нему подмешалось
шипение и массивные створки медленно пошли в стороны.
Роберт не раздумывая бросил в поток хлынувшей в опустевшее после
продувки пространство шлюза вещи и с отчаянным криком бросился следом. Керон
не заставил себя долго ждать. Пространство шлюзовой камеры не заполнилось и
на две трети водой, как он уже был внутри, возле панели управления, неистово
набирая только одному ему известную серию цифр.
- Может не нужно ее трогать?! - Закричал Роберт, стараясь перекричать
гул работающего шлюза и шум заполняющей его воды.
- Я знаю, что я делаю! - Огрызнулся Керон не прекращая усилий.
Это было последнее, что услышал Роберт. В следующее мгновение гнилая
вода накрыла его с головой, он обхватив ноги руками и свернувшись калачиком
замер, стараясь не делать лишних движений, экономя тем самым драгоценный
кислород, превратившийся вдруг из обыкновенной смеси газа в олицетворение
самой жизни.
Такое поведение Роберта было буквально врожденным. В отсеках и целых
секциях заброшенного хозяевами завода, который просто висел в пустоте
космоса, слегка дрейфуя только под действием давления света расположенной
поблизости, слепяще-синей, как дуга сварочного аппарата, звезды, нередко
случались неполадки с системами регенерации воздуха. В эти тяжелые часы и
даже дни, пока ремонтные бригады отчаянно старались вернуть к жизни
безнадежно устаревшее оборудование, все оставались в своих тесных каютах и
тихонько лежали на давным-давно продавленных, узких койках, стараясь
потреблять как можно меньше драгоценного кислорода.
Эти воспоминания детства, казалось давно и безвозвратно утерянные,
встали перед глазами Роберта реальными картинами. Будто и не было
горнообогатительного комплекса на давным-давно умершей планете, вращающейся
вокруг агонизирующего, никак не могущего сдохнуть светила; будто и не было
всего, что с ним уже случилось в этом мире; будто вообще ничего не было и
ничего уже не могло быть.
Роберт не мог с полной уверенностью сказать, сколько же прошло времени,
это могла быть и вечность, и всего несколько секунд, но вдруг вода стала с
шумом покидать помещение шлюза. От образовавшегося перепада давления
заложило уши. Он с трудом встал на ноги. Керон уже стоял рядом, по колено в
воде и следил за тем, как быстро убывает ее уровень.
- Видишь, все нормально, она работает, - подбодрил он Роберта. - Самое
страшное уже позади. Даже если внутренний люк не захочет открываться, у нас
здесь есть панель управления шлюзом и я думаю, мы сумеем выбраться.
Перепад давления постепенно выравнивался, но в ушах все еще шумело.
Когда вода полностью исчезла в забранных массивными решетками, продувочных
отверстиях, их них хлынул теплый воздух, который еще некоторое время
продувал пространство камеры. Воздух был спертый и представлял собой
настоящий коктейль странный запахов, которые и Роберт, и Керон ощущали
впервые в своей жизни, но дышать им вполне было можно. Все происходило в
тусклом, желтоватом свете единственного, сохранившегося светильника,
отработавшего все мыслимые и немыслимые сроки. Свет был настолько слаб, что
казалось, все пространство между криптоновой лампой и защитным, изъеденным
временем, толстым стеклом, было забито пылью прошлого, прахом отработанных
столетий. Скорее всего так оно и было.
Друзья стояли на сомкнутых створках внутреннего люка и ждали
продолжения. Напряжение росло, но ничего не происходило. Наконец,
хитромудрая система переборола свое удивление, вызванное вторжением первых
за несколько столетий, не званных гостей и решила впустить их внутрь.
Лязгнули блокировочные замки.
- Хватайся за поручни! - Крикнул Керон.
Створки люка с неохотой поползли в стороны. Утративший свои свойства
уплотнительный пластик, которым были обрамлены по периметру створки, сильно
крошился. Его кусочки сыпались в расширяющуюся пасть черного провала.
- Держись крепче, а то не соберешь костей! - Не унимался Керон. - Под
люком пятнадцать метров коридора!
Поскользнувшись на осклизлой поверхности, Роберту удалось дотянуться до
одного из хлипких поручней и он мертвой хваткой ухватился за него. Керон
повис на противоположном поручне, а его ноги уже болтались в темном провале,
превратившегося в шахту, коридора.
Вещи и оружие с грохотом упали в низ. Створки застыли в своем крайнем
положении. Единственный, сохранившийся фонарь вдруг выдал неожиданный
сюрприз, ярко засияв изумрудно-зеленым, сигнализируя видимо, что процесс
шлюзования прошел идеально.
- Спускаемся, только аккуратно, - прохрипел от напряжения Керон, вися
на одних руках. - Сразу за створками поручни продолжаются.
Он уже немного успокоился и его голос зазвучал среди голых,
металлических конструкций более уверенно. Роберт вдруг с ужасом для себя
понял, что с самого начала его друг не был ни в чем уверен.
Они стали спускаться. Запах, который удивил их еще в шлюзе теперь
усилился. Не успели они спуститься и на несколько метров, как вдоль их
маршрута, на потолке коридора, который при таком расположении корабля иначе
как стена не воспринимался, дружно вспыхнули редкие, расположенные в один
ряд, матовые светильники, залив коридор зеленоватым светом и выхватив у
мрака пересечение коридоров, к которому они сейчас спускались.
Как и обещал Керон, спускаться пришлось метров на пятнадцать. Спрыгнув
на горизонтальную поверхность, друзья первым делом проверили оружие и свои
вещи. Все оказалось в полном порядке.
Они осмотрелись. Перевернутый на девяносто градусов центральный проход
рейдера, справа от входа продолжался еще метров десять и упирался в
запертый, массивный люк, во весь проход, а слева продолжался еще очень
далеко, теряясь в темноте плохо освещенного пространства.
- Здесь, - указал Керон на большой люк, перегораживающий проход справа,
- начинается грузовой отсек, а за ним реакторный, реакторная группа,
генераторы поля и планетарно-маршевая установка корабля. Тут, - он постучал
ботинком по узкой двери, на которой стоял, - хозяйственный помещения. Дальше
по коридору отсеки экипажа, камбуз и все, что нужно и не нужно.
Заканчивается коридор шлюзовой камерой и отделяемым спасательным модулем,
который одновременно является главным местом на корабле, с которого все это
железо и управляется.
- Что, это единственная спасательная система на корабле? - Спросил
Роберт больше для того, чтобы отвлечься от своих страхов, чем удовлетворить
свое любопытство.
- Да, единственная. Странно, правда? Обычно это делается совершенно по
другому. Ну да что я тебе говорил, это же не человек придумал. Хотя кариты
почти не отличается внешне от человека, по крайней мере издалека, но мыслят
они совершенно по другому. Да и что ты хотел? Тут два человека из одного
мира совершенно по разному скрипят мозгами, а ты хочешь, чтобы непонятная
тварь мыслила твоими категориями.
- Ничего я не хотел, - огрызнулся Роберт. - Просто я подумал, что если
кабина корабля является катапультой, а корабль потерпел крушение, то ее
можно и не застать на месте. Скорее всего ее здесь просто нет.
Керон как-то вдруг упал духом.
- Да, - сказал он, после паузы, - скорее всего так оно и есть. Ну что
зря гадать? Пойдем посмотрим, что же нам попалось. Даже если этот корабль и
без кабины, то наверняка здесь есть чем поживиться таким бродягам, как мы.
Куда пойдем вначале, в грузовой отсек или в гости к экипажу.
- Пойдем сначала посмотрим груз, - нерешительно произнес Роберт.
Подобрав свои вещи и неизвестно зачем выставив вперед форсунки
плазмометов они двинулись вправо от шлюза. Здесь коридор не имел ни одной
боковой двери. Над уровнем металлических переборок выступали только
небольшие технологические лючки, видимо скрывавшие за собой ответственные
узлы устройств, требующих технического обслуживания.
Керон озадаченно остановился возле панели управления люком. Она
располагалась как раз на той стене, которая при таком положении корабля
превратилась в пол. Смахнув приличный слой пыли с клавиш, он включил
устройство и принялся набирать все ту же стандартную комбинацию комбинацию.
Все сработало с первого раза.
- Вот так вот, - обрадовано произнес он и гордо посмотрел на своего
спутника.
Вдруг ожил динамик, расположенный рядом с панелью клавиш:
- Шыл карту приве дар, - выдал он и замолчал.
- Что это значит? - Спросил Роберт, покрепче обхватывая рукоятку своего
плазмомета.
- Это обычное предупреждение, которое всегда выдается при
разгерметизации отсека. Устройство предупредило об возможной опасности.
- О какой еще опасности?
- Ну понимаешь, грузы бывают разные. Бывают опасные для человека,
бывает что груз ничего себе, но если нарушиться упаковка... Вот оно и
предупреждает. Только интересно, на каком языке это было сделано. Никогда не
слышал ничего подобного.
- Слушай, может сначала поищем скафандры, а потом займемся этим люком?
- Спросил Роберт.
- Я не думаю, что все так опасно. Обыкновенная формальность. Тем более,
что нам даже не удастся войти внутрь, ведь рейдер лежит на боку, а его
грузовой отсек занимает всю ширину корабля и никаких поручней, по которым мы
могли бы перебраться по моему там нет. Посмотрим, что внутри и все.
При этих словах Керона, толстенная стальная плита, пошла вниз, исчезая
в щели стены-пола и с лязгом остановилась, образовав едва выступающий
порожек. Почти без паузы пришла в движение вторая, точно такая же,
освобождая приспособленный к шлюзованию переход. Когда она в свою очередь
полностью исчезла в своей щели, просторный грузовой отсек осветили
включившиеся зеленоватые фонари, точно такие же, как в коридоре.
Керон, а за ним и Роберт, с опаской двинулись вперед. Не доходя около
