подчинения любого в округе на много сотен километров, уверенным станет кто
угодно, даже самый отчаянный трус. В отличие от трона правителя страны, на
который претендовало множество разных кланов, и который без боя отдавать
никто не хотел, с троном Крога было все намного проще - никому даже в голову
не могла прийти мысль, отобрать у высшего представителя этого божества на
планете его священную сласть.
Одна из дверей коридора была немного приоткрыта. Плотно встать на свое
место ей мешал тонкий, в фиолетовой оболочке кабель, тянувшийся поперек
коридора и исчезающий в одной из бойниц внешней стены. Дверь ничем не
отличалась от десятков своих сестер - такое же ржавое железо навечно
наложенное на почерневшее от времени дерево. Индинар остановился и
приблизившись к бойнице, в которую уходил кабель выглянул наружу. Кабель
лентой серпантина струился вниз, вдоль высокой стены храма и вел к
установленной на массивной треноге, серебристому зеркалу параболической
антенны. Возле непонятной наследственному жрецу штуки, постоянно дежурили
два стражника, не спуская глаз со странной железяки ни днем, ни ночью и
отгоняя всех, кто смел приблизиться к этой штуковине ближе чем на двадцать
шагов. Иногда антенна дальней пакетной связи оживала и корректируя свое
направление в пространстве, с гудением поворачивалась на нужный угол, наводя
неописуемый страх на своих грозных стражей. Горько задумавшись о своем
невежестве, так, что даже глубокие борозды морщин начертили на его высоком
челе гримасу крайней озабоченности, гримасу, которую ранее нельзя было даже
представить себе на лице уверенного в себе владыки, он развернулся, и уже не
то что с уверенностью, которая совсем недавно чувствовалась за километр, а
скорее с некоторой растерянностью отворил странную дверь.
Помещение оказалось просторным и мрачным, пахло привычной плесенью,
сыростью и еще чем-то, что у Индинара ни с чем не ассоциировалось. Даже
высокий свод потолка не уменьшал, а наоборот усиливал давящее ощущение. Это
то, что касалось самого помещения, которое вполне тянуло на то, чтобы быть
обозванным залом, что же касалось обстановки, то тут изощренный и явно не
ординарный разум полномочного представителя Крога в Актании делался
бессильным, как младенец против удара разбушевавшейся стихии. Сразу возле
дверей, справа от входа стоял автономный атомный генератор электроэнергии,
никак иначе не ассоциируясь у Индинара, кроме как с сундуком, последним
изделием свихнувшегося на свое ремесле мастера; к тому же этот сундук, в
отличие от всех прочих постоянно пищал, на нем загорались и гасли
разноцветные слюдяные точки, что наводило на наместника Крога тягостные
мысли о нечистой силе, в борьбе с которой его божество и сделало себе
громкое имя, завоевав огромное число последователей и высокие храмовые
сборы. Все остальное, что происходило в унылом, затхлом помещении просто не
находило в мозгу Индинара даже отдаленных ассоциаций.
От генератора тянулись в разные стороны разноцветные кабели,
заканчиваясь силовыми разветвителями, к которым в свою очередь и
подключалась находящееся в зале изобилие самой разнообразной аппаратуры. На
многочисленных столах из белого пластика мерцали экраны компьютеров. За
некоторыми из них сидели люди в белых, лабораторных комбинезонах и что-то
сосредоточенно делали, остальные рабочие места пустовали. В средневековом,
мрачном зале древнего храма, своей начинкой больше походившим на серьезную
лабораторию, работало человек десять, мужчин и женщин. Все были заняты и
никто не обращал внимания на вошедшего, кроме толстого господина в таком же
белом комбинезоне походившем по размерам на чехол от танка.
- Доброе утро. - Поприветствовал он вошедшего. Индинар в ответ на
приветствие слегка кивнул. Бегающие, плутливые глазки человека в комбинезоне
с презрением глядели на вошедший собственными ногами музейный раритет, а
скользкий ум лихорадочно подсчитывал рыночную стоимость всех побрякушек
этого ходячего ископаемого. На широкой груди толстяка, слева, над узким
накладным кармашком искрилась разбрасывая блики в разные стороны,
прямоугольный значок из толстого металла, своей массивностью напоминая
миниатюрную плиту на богатом, каменном надгробии. Впрочем, содержание
барильефа мало чем отличалось от надписи на надгробной плите. Оно
гласило:"Корпорация Индастриэел Кид, руководитель отдела организации спроса
Тирас Кут". Как можно было заметить отсутствовали только даты, проставлять
которые было рано, ведь Кут вполне мог шагнуть еще на несколько ступенек
вверх по служебной лестнице, но в остальном сходство было потрясающим.
- Как продвигается ваша работа? - Поинтересовался Индинар. - Хоть
немного продвинулись в создании гимна и флага?
- Мы стараемся, - ответил Кут, - уже есть некоторые результаты, но о
конце работы говорить пока рановато. Очень объемные массивы данных
приходиться анализировать и учитывать. Но вы не волнуйтесь, мы справимся, и
не с таким справлялись, просто привязка к местным понятиям и системе
ассоциаций занимает много времени.
Дорогой коммуникатор Кута выдавал в окружающее его пространство
странную белиберду из звуков, но верховный жрец прекрасно понимал свой
родной язык, вот только до него никак не могло дойти, как это удалось этим
плутам спрятать переводчика в такую маленькую, черную коробочку, ну да эти
странности не имели отношения к их соглашению. Главное, что эти странные
люди пунктуально выполняли взятые на себя обязательства.
- Вы же видели, - продолжал тараторить неуемный Кут, - что с пробным
текстом мы справились превосходно и он превзошел даже наши самые смелые
ожидания, а вот с гимном, не бессвязным набором слов, а текстом, имеющем
свою сюжет немного сложнее, но и эту задачу мы решим. Будьте уверены.
Корпорация "Индастриел Кид" если берет на себя определенные обязательства,
то она их обязательно выполняет. В свою очередь мы надеемся, что вы
выполните и свою часть нашего договора.
Индинар утвердительно кивнул и поспешил покинуть заколдованное
помещение, которое оккупировали обуреваемые страстями люди. У владыки
разговор оставил неприятное ощущение, а вот Тирасс Кут был вполне собой
доволен. Как только за хозяином затворилась дверь, он достал из кармана
только что открученную платиновую бляшку, на которой изображался какой-то
герой, повергающий странную гадину. Повертев ее перед глазами он отправил ее
обратно в карман и загадочно улыбнулся, - это была уже третья его бляшка,
добытая с одежд Индинара.
Какими бы они странными не казались эти люди, рассуждал про себя
властитель, но предложение они сделали ему очень даже заманчивое.
Корпорация, которую они представляли имела вес в галактике, впрочем, владыка
имел об это весьма смутно представление. Без их помощи он бы даже и мечтать
не мог о тех перспективах, которые открывало лично для него и его паствы это
сотрудничество.
Все началось четыре месяца назад, когда Орток посетили гости с очень
далеких мест, как они сами себя назвали, и сделали хозяину местной паствы
предложение стать на склоне лет полноправным правителем всей Актании, за это
они хотели получить возможность после разрабатывать нефтяные месторождения,
находящиеся на севере страны. Ставке не званных гостей на переживающую
упадок секту, предшествовали длительные переговоры с полновластным
правителем страны, которые не принесли никаких результатов. Горталий Смелый
упорствовал и не хотел уступать месторождения пришельцам, считая
предложенную ими сумму сильно заниженной. Вот почему корпорация "Индастриел
Кид" не желая так просто отказываться от своих притязаний, предприняла
обходной маневр, сторговавшись с Индинаром, поставив против обещанной ему
власти, необходимые ей месторождения. В принципе, так для корпорации
получалось даже намного дешевле, вернее вообще даром, если не учитывать
обязательные в каждом деле накладные расходы, то в последствии за
месторождения вообще ничего не надо было платить. Индинара предложение
заинтересовало сразу, и уже через пятнадцать минут общения с гостями он
поставил вычурную, но кривоватую загогулину под текстом контракта.
Зачем могучей корпорации понадобилась природная нефть, притом не самого
лучшего качества, и чем их не устраивала синтезированная из водорода и
кислорода чистейший продукт,мало кто знал. В Актании такого знатока не было.
Через неделю в Орток прибыла рабочая группа "Индастриэл Кид", которая
спустя месяц, применив технологию организации ажиотажного спроса, выдала на
гора результат, превзошедший все ожидания. Не смотря на кажущуюся
ничтожность этого достижения, вся группа не скрывая своих чувств ходила
бесконечными коридорами и переходами храма и откровенно гордилась своим
достижением. Секта быстро росла и набирала силу, число сторонников
увеличивалось с каждым днем, постепенно усиливая власть Индинара.
В течении последних четырех месяцев каждодневные храмовые богослужения
он уже не отправлял, перепоручив их одному из своих заместителей, у него для
этого уже не осталось ни времени, ни желания. Все его мысли занимал трон
Актании, неожиданно оказавшийся так близко, только руку протяни.
Неизвестное Керону светило, заходило за горизонт планеты, то же с
засекреченным названием. Было известно одно - под ногами во все стороны
простирается древняя страна Актания, а в направлении, котором движется их
взвод где-то, совсем рядом расположен город Орток - цель их путешествия.
Нестройной цепочкой взвод тяжело поднялся на холм и перевалил через его
верхушку. За спиной остался доставивший их сюда челнок. Грозная, боевая
машина, с вершины холма казалась маленькой птичкой, устроившейся на ночь в
ямке между двух бугорков. Хотя так и казалось, но у этой птички было столько
оружия и оно обладало такой мощностью, что его хватило бы на то, чтобы не
один такой город как Орток превратить в руины, из которых больше бы никто ни
когда не вышел. Мало того, что челнок доставил сюда взвод, он был так же
резервной силой, готовой при непредвиденной ситуации в любой момент нанести
удар и забрать группу. В челноке остался экипаж и группа охраны.
Шли молча не говоря ни слова. Все роли были расписаны заранее. Каждый
шел и мысленно повторял что и как он должен делать. Возглавлял колонну Уилк,
в шлеме и со всевозможными цацками на поясе, которые поблескивали, тревожа
сгущающиеся сумерки и монотонно лязгали при ходьбе. Керон шел одним из
последних. В руках у него был Р-459, с навинченным на ствол глушителем,
выполняющим так же роль компенсатора. С этой железякой пулемет становился
тяжелее еще на двадцать процентов, но зато стрелял очень тихо. За спиной,
цепляясь широкими лямками за плечи и обхватив поясом за талию возвышался
титановый контейнер, до отказа набитый запасными обоймами к пулемету. Весил
он килограмм под тридцать, но давал возможность стрелять долго и уложить
тьму народу. На поясном ремне болтался килограммовый, пятисуточный паек из
сублиматов и довершала экипировку двухлитровая фляга с водой, и капли
которой не находилось в пайке. Замыкал колонну еще один новобранец, то же с
Р-459 в руках и с точно таким же ящиком патронов. Вообще то во взводе десять
человек удостоились счастья выйти на задание с пулеметами, остальные просто
не подходили по комплекции к этому оружию, и сержант их милостиво вооружил
импульсными излучателями, но чтобы служба медом не казалась каждый получил в
