слова "нет". Из лирического состояния, капитана вывел сержант:
- Капитан, вы видите, как долго нет этого типа? Нам нужно побыстрее
покончить с этим делом и убираться отсюда. Насколько я понимаю, они сейчас,
как смогут, будут стараться тянуть время, а за время заминки постараются
подготовить какую-то пакость.
Проныра Карт действительно не спешил возвращаться. Прошло десять минут,
а его все не было. Капитан нарушил затянувшуюся тишину:
- Вы что, решили нас водить за нос? - Нейтральным тоном поинтересовался
капитан. - Мы ждем еще три минуты и начинаем разносить здесь все в куски.
- Всем кто меня слышит, - опять включил свою радиостанцию Уилк. -
Непредвиденное осложнение. Пилотам челнока - срочный взлет. Посадите корабль
прямо у городской стены, в пятидесяти метрах от городских ворот. Там их
видно, они одни такие в вашем направлении. Взводу и группе поддержки - после
посадки высадиться и занять круговую оборону. Приказываю стрелять по
собственному усмотрению. Мы будем прорываться, в случае необходимости
поддержите огнем. В город без моего распоряжения не входить. Пилотам челнока
- держать корабль в готовности к старту и находиться на своих боевых местах.
Будьте готовы к нанесению ракетного удара. Цели, в случае необходимости я
укажу. Всем оставаться в режиме дежурного приема. Конец связи.
Капитан педантично смотрел на свой навороченный сервер, цепко
обхвативший пластиковым ремнем его левое запястье. Цифры на индикаторе
перебрасывались отвратительно медленно и стоило больших трудов дождаться
окончания трехминутного срока, определенного им самим.
Керон, сообразив, что дела развиваются немного не так, как ожидали его
командиры, достал из своего ранца свежий магазин и заменил им опустевший на
половину, а после этого передвинул рычажок управления скорострельностью
оружия в крайнее положение. Остальные наемники сделали примерно те же
действия со своими пулеметами. Уилк, распаковал один из своих подсумков и
раздал всем, в том числе и капитану, миниатюрные гранаты.
- Вот здесь, сверху находиться кнопка, - объяснил он, - перед броском
ее нужно разблокировать, повернув вот эту шайбу вправо или влево. После
того, как кнопка будет разблокирована, нажимайте на нее и держите - граната
готова к применению. Если с кнопки снять палец, граната взрывается через три
секунды. Так что поаккуратнее с этими штуками. А если передумаете бросать,
то нужно вернуть шайбу в прежнее положение и положить гранату обратно в
карман, хотя я вам этого делать не советую, - все равно может взорваться.
Более подробных объяснений не потребовалось.
Время истекло. - Я по прежнему не вижу денег, - злым, холодным тоном
процедил капитан, доставая свой импульсник и направляя его в грудь не
сдержавшему своего слова заказчику.
Двое стражников, видимо самые преданные, находящиеся подле своего
хозяина и днем и ночью, вскинули над головами сверкнувшие электрическим,
ртутным светом клинки, и не сговариваясь бросились на обидчика своего
хозяина. В этом порыве было что-то от собачей преданности и благородного
самопожертвования. Они успели только прыгнуть вперед. Четыре пулемета
коротко огрызнулись. Доблесть стражников разлетелась в разные стороны,
догоняя куски изорванной в клочья плоти. Владыка Актании стряхивал с одежд
кусочки плоти и капли крови, сейчас, не смотря на его богатый наряд, он
походил на мясника с бойни, на очень богатого мясника.
Горталию больше никаких аргументов не потребовалось. Он жестом подозвал
одного из стражников и что-то шепнул ему на ухо. Тот мигом унесся выполнять
поручение. Один из пленников Уилка жалобно завыл о чем-то своем, наболевшем,
но тут же осекся под тяжелым взглядом сержанта.
Не прошло и сорока секунд, как в зал вбежал запыхавшийся Карт, неся
перед собой, обхватив обеими руками, увесистый тюк, забитый стандартными,
банковскими упаковками. Замедлив свой бег он в нерешительности остановился в
нескольких шагах от капитана, быстро бросая испуганные взгляды то на своего
владыку, то на черные стволы пулеметов. Горталий повелительным кивком головы
разрешил своему прихвостню отдать деньги. Тот с облегчением обрушил
тяжеленный мешок у ног капитана и проворно убрался с линии огня, только
тяжелое дыхание говорило о его присутствии в помещении.
Капитан пристегнул свое оружие к ремню и стал профессионально
упаковывать деньги в свой необъятный кейс, одновременно подбивая в уме
сумму. Когда последняя упаковка заняла свое место в чемодане, она составила
семерку с шестью нулями. Щелкнули замки, код которых не знал даже сам
капитан. Это кое-что говорило о доверии руководства к своим людям, но с
деньгами всегда так - как только они появляются, их тут же закрывают, чтобы
не мозолили глаза кому попало.
Недавние пленники, все еще не веря в свою удачу стояли плотной группой
между двумя противоборствующими сторонами и растирали следы наручников на
своих запястьях, маска страха еще не покинула их сморщенных временем лиц.
- Вы можете идти, мы с вами в расчете. - Процедил сквозь зубы Горталий
и небрежно, по царски взмахнул рукой, указывая на прикрытую покрывалом
дверь.
- Не нравиться мне все это, - доложил Уилк обращаясь к капитану, - мне
кажется эти жулики что-то задумали. Ты только посмотри на рожу их
главного...
Действительно, лицо Горталия выражало целую гамму чувств одновременно.
Это был и восторг от освобождения Индинара, главы так внезапно ставшей
близкой ему секты, и сожаление от расставания с очень крупной для этих мест
суммой денег, но вместе с этим, в его взгляде было что-то такое, что сразу
не понравилось успевшему за свои годы научиться разбираться в людях
сержанту. Керон то же подозрительно глядел на происходящее. Оно ему то же не
нравилось. Карт тем временем откинул покрывало маскирующее от посторонних
взглядов вход в тайные подземелья дворца. Дверь, находилась в таком же
полуоткрытом состоянии, в каком они ее оставили, когда входили сюда. Карт
несколько раз выкрикнул что-то в пустоту, но их недавний провожатый, совсем
недавно обещавший явиться по первому требованию, не появился.
- Ну вот, начинается. - Загадочно сказал сержант и все шестеро
находящихся подле него солдат удачи, одновременно почувствовали
беспокойство.
Больше не говоря ни слова, Уилк метнулся к плотной кучке недавних
узников, уже начинающих чувствовать свободу и крепкой рукой выхватил
полноправного полномочного представителя Крога на этой планете. Стражники,
все как один дернулись в его сторону, но моментально вскинутые стволы
пулеметов заставили их так же дружно отпрянуть.
- Индинар пойдет с нами, - пояснил свои действия сержант, - если с нами
что-то случиться, то он умрет первым.
Когда коммуникатор сержанта закончил перевод этой фразы, Горталий
опешил. Он не знал, что ему сделать или сказать. В этом мире, где
человеческая жизнь не имела практически никакой оценочной стоимости, где
государство никак не участвовало в жизни простых людей, кроме как драло с
них налоги, вместе с тем не вкладывая в любого отдельного человека ни
кредита, с таким понятием, как заложник он встретился впервые за свою долгую
жизнь.
Недавний пленник, неожиданно перешедший в заложники, трясся всем телом,
на него опять накатился приступ ужаса, а страх вновь сомкнул свои
отвратительно холодные руки на его тощем горле. Он попытался было слабо
возражать, но его грубо схватили за шиворот и впихнули в пахнувший плесенью
мрак узкого прохода. Несколько раз гулко хлопнуло и мрак прохода осветили
своим дрожащим светом сигнальные шашки. Одну из них держал в поднятой руке
шедший впереди Уилк, таща за руку, как упирающегося ребенка, древнего старца
из эпохи легенд. Замыкал колонну Катор, у него и был второй факел.
Проход петлял, как сознание алкоголика в поисках спиртного, ветвился
боковыми, темными проходами. Иногда его пересекал подобный проход, но в
основном это были простые ответвления. Снова то справа, то слева, слышались
голоса и шум развлекающейся знати, непривычные звуки местных духовых и
струнных инструментов, похотливый смех фавориток и звуки шумного застолья.
Насколько вспоминал Керон, все эти звуки уже были, только сейчас они меняли
друг-друга в обратном порядке. Как сержанту удавалось находить обратную
дорогу в этом мрачном лабиринте? Подземелью казалось не будет конца.
Несколько раз сержант ошибался, но тут же брал след вновь, так что
возвращаться было не далеко.
Неожиданно он замер на месте. Почти бегущий за сержантом Сальс
буквально налетел на своего командира, но тот даже не отреагировал на столь
непростительную оплошность своего подчиненного, а стоял и прислушивался к
чему-то впереди. Во мраке подземелья затаилась опасность и сержант ее
почувствовал. Жажда жизни, если она действительно сильна, в состоянии делать
разные невозможные на первый взгляд вещи, так что Керон стоял спокойно и не
удивлялся.
- Впереди кто-то есть, - прошептал ему сержант снимая с предохранителя
оружие, - передай остальным.
Сержант не ошибся, за углом их ждала засада. Больше десятка крепких
воинов дожидались своих жертв в двух боковых ответвлениях основного прохода,
как охотники дичь. По синеватой стали их клинков изредка пробегали едва
различимые блики, казалось единственным, что можно было заметить во мраке,
это были белки их широко раскрытых глаз. Ровное дыхание воинов, перед самой
схваткой, выдавало в них настоящих профессионалов, всецело посвятивших себя
военному искусству.
Уилк включил радиостанцию:
- Сержант Уилк, вызываю всех.
- Челнок слушает. - Раздалось в ответ.
- Взвод слушает.
- Команда прикрытия слушает.
- Вездеход слушает.
- Кто ни будь из наших находиться сейчас во дворце? - Спросил он. Из
сбивчивых докладов следовало, что никого во дворце из своих нет. - Вездеход,
вас никто не беспокоил, после того как мы расстались, - поинтересовался
сержант.
- Крутились тут какие-то подозрительные типы, - раздалось из динамика в
ответ, - пришлось выйти и разогнать их из пулемета. Больше никого не было.
- Оставайтесь на месте и не покидайте машины, мы скоро будем на месте.
Последняя фраза сержанта вселила некоторую уверенность во всех
присутствующих, кроме Индинара конечно.
- А ну выходи по одному! - Скомандовал через свой коммуникатор
неожиданно для всех проснувшийся капитан. Никакого ответа или действия не
последовало. Капитан подумал, что нужно еще как следует потренеровать свой
командирский голос, но вслух предположил:
- Может там и нет никого. Ответ на его вопрос последовал неожиданно
быстро. В полной тишине, без обязательного в таких случаях боевого клича,
воины ринулись в атаку. Широкие, темные одежды скрывали фигуры нападавших и
мозг выделял только две детали - вскинутые для удара клинки и мечущие стрелы
ненависти глаза.
Сержант метнул в сторону нападавших свой факел, вырвав у мрака его
воинов и отпрянул в сторону, освобождая Керону зону обстрела. Воины
стремительно приближались. Керону ничего не оставалось делать, как нажать на
спуск. Пулемет в его руках ожил, озарив низкий свод над головой трепещущими
квадратами синеватого света - это из прорезей пламегасителя вырывались
раскаленные пороховые газы. Через мгновенье к пулемету Керона присоединился
еще один, бивший откуда-то снизу и сзади. Видно стрелок присел и вел огонь с
колена. В десяти метрах от ствола пулемета Керона стремительно
