горизонта градусов на сорок. Потеряв устойчивое положение на полу,
консервные банки, пустые упаковки и прочий хлам с шумом, поднимая пыль,
съехали вправо, образовав вдоль стелажа навсегда погасших приборов
полуметровый мусорный валик.
- Ты что, Хас, убить меня хочешь? Столько пыли поднял! - Надо было
просто убрать корабль, как я тебе и говорил. - Хас, ты же знаешь, что нам не
везет на чистых кораблях. Каждый раз, как только мы вылетаем куда-то на
вымытом корабле, сразу же происходит какое-то безобразие и мы как правило
остаемся без корабля, а если его у нас и не отбирают, то он превращается
просто в глыбу ни на что не годного железа. О боже, как трудно добираться
обратно домой. Так что лучше потерпеть и лишний раз не искушать судьбу...
Он еще долго говорил, но его менее словоохотливый компаньон его не
слушал. За долгие годы совместной борьбы за выживание, он столько наслушался
своего друга Уртара, что знал заранее, что он будет говорить в той или иной
ситуации.
Произведенный пилотом маневр не принес ожидаемого результата. Равнина
под брюхом бывшего штурмовика, изредка переходящая в жиденькую рощицы была
девственно чиста, как во времена до сотворения человека. За три часа
блужданий среди этих опостылевших, однообразных холмов, двое друзей не
заметили даже ни одного достаточно крупного зверя, не говоря уже о поселении
людей. На лице Хаса время от времени проступала презрительная ухмылка. Его
презрение касалось как всего человечества вообще, так и их последнего
наводчика в частности.
"Нельзя никому верить", - сонно рассуждал он, - "до чего же мы все
дойдем"?
Его словоохотливый спутник уже крепко спал. Подголовник на его кресле
отсутствовал и при маневрах, запрокинутая назад голова, болталась из стороны
в сторону, впрочем, спать это ему ничуть не мешало.
- Ну и свинья, - ласково улыбнувшись посмотрел на него Хас. Не смотря
на отталкивающую наружность, для Хаса это был самый близкий во всей
необъятной Вселенной человек. Они вдвоем пытались уже долгие годы всплыть на
поверхность, среди неисчислимого хаоса миров, но это им никак не удавалось.
Каждый раз, как только Удача, казалось вот-вот повернется к ним лицом,
происходила очередная неприятная случайность и начисто развеивала дым их
надежд. Чем они только не занимались! Эти двое, казалось, перепробовали все
доступные им способы заработка, но если не считать приобретенного
негативного опыта, то все оказывалось впустую потраченным временем. Все их
попытки легальной и полулегальной торговли потерпели поражение, контрабанда
так же не оправдала возложенных надежд. Они было попытались просто
предоставлять услуги фрахта, но не нашлось смельчаков отправиться в
путешествие на отслужившем все мыслимые и немыслимые сроки, рассыпающемся на
глазах корабле. Не то что свою жизнь, не нашлось желающих доверить этой
парочке даже своего груза, так что от этой идеи то же пришлось отказаться.
Как только они начинали заниматься очередным делом, находился
могущественный конкурент, который сводил на нет все их стремления. Как
правило, то чем они в данный момент занимались, у кого-то было лучше,
дешевле, быстрее или надежнее, но не смотря на это, с решительностью
обреченных, они предпринимали все новые и новые попытки добиться своего.
Богатство манило этих двоих, всегда находясь на безопасном расстоянии. Они
слепо шли на этот зов, хотя не смотря на это, расстояние, отделяющее их от
желанной цели нисколько не сократилось.
Единственное, что позволяло Хасу и Орлаку не прекращать своих попыток,
было место где они родились. По своей сути это было откровенное захолустье,
где никогда ничего не происходило. По каталогу Корела их мир числился под
именем Маринта(4), шаровое звездное скопление 234/2, галактики 511/74. Не
смотря на всю свою непривлекательнось, их, по сути дела давно умирающий мир
отличался одной особенностью - там располагалась одна из самых больших
свалок космических кораблей во всем скоплении 234/2. Благодаря этому, двум
авантюристам от природы удавалось практически бесплатно выходить в космос,
правда перед этим нужно было как следует потрудиться.
То, на что они решились на этот раз, было им в новинку, но это их не
останавливало. Дело обещало хороший барыш, к тому же без каких-нибудь
существенных первоначальных капитальных вложений, которыми впрочем, друзья и
не располагали.
После трех часов блужданий над безжизненной равниной, во время которых
под кораблем не пробежала ни одна перепуганная гулом зверюшка, Хас заметил
далеко слева две тоненькие струйки дыма, вертикально поднимающиеся из-за
холма. Дым свидетельствовал о двух вещах - о полном безветрии, и о стоянке
людей. До наличия ветра этим двум не было никакого дела, а вот кочевники их
интересовали. Хас с трудом отклонил рычаг штурвала влево - что-то было не
так с системой управления - и развернул корабль в нужном направлении.
Перегруженная всяким хламом, который эти двое гордо называли запчастями, и
грузом лет, перевалившим за третий расчетный срок полного износа, машина
сделала очередное одолжение своим хозяевам и с заметным опозданием по
времени выполнила маневр.
- Просыпайся, негодяй, - толкнул он Оралка, - вечно мне все приходиться
делать за тебя. Пошевеливайся, наконец то мы их нашли. Теперь только
держись. Не соврал таки старый подлец, а я уже мысленно его четвертовал.
- Что, где, - оглядывался по сторонам ничего не понимающими глазами
Оралк.
Понадобилось секунд десять, что бы он вспомнил кто он такой и где
находиться, но с вопросом что он здесь делает возникли определенные
проблемы, которые Хас со знанием дела разрешил парочкой крепких
высказываний. Оралк с сонными, едва раскрытыми глазами, мигом бросился прочь
прочь из командного отсека корабля, чудом попав в узкий проем открытого
переходного люка. Через несколько секунд он вернулся, на ходу открывая замки
на новеньком, сверкающем свежим глянцем длинном кейсе. Достаточно было
беглого взгляда, чтобы определить, что эта вещь была самой новой вещью на
борту. Так оно и было. Всего около трех стандартных суток эта вещь
находилась в их собственности. Справившись с замками, Оралк отбросил крышку
и аккуратно, как ребенка, достал заскорузлыми пальцами из батистового,
синего ложа, новенькую автоматическую винтовку, повышенной дальности,
раскрыл пачку со специальными патронами-капсулами и принялся неумело
заталкивать их в магазин.
Это изящное, грозное оружие было их гордостью и играло решающую роль в
намеченном плане. Конечно оно стоило недешево и его покупка съела почти все
их наличные сбережения, но судя по рассказам бывалых, игра стоила свеч, по
крайней мере компаньоны сильно на это надеялись.
Хас максимально сбросил скорость, уменьшив тем самым до минимума
производимый их кораблем шум. До предполагаемого лагеря было гораздо дальше,
чем показалось вначале. Тонюсенькие, поначалу, струйки дыма по мере
приближения медленно набирали силу, говоря о солидности готовившегося
трапезы.
- Вон они, видишь?
- Вижу. Действуем как намечали?
- Да. Оралк Прижал винтовку к плечу и рассматривал заинтересовавшее их
явление в круглосуточный оптический прицел. Как он не старался менять
фокусное расстояние прибора, ничего кроме поднимающегося из-за холма дыма он
не заметил. Положив в карманы все имеющиеся в их распоряжении патроны, он
поднялся и покинул пилотский отсек.
Хас вплотную подошел к холму. В следующее мгновение ему открылась
удивительная панорама растянувшегося на стоянке лагеря кочевников.
Приземистые, покрытые шкурами животных, походные лачуги, были установлены
вдоль подножья холма, видимо на случай возможных ветров. Стадо приличных
размеров неподалеку от лагеря, приходило в себя после дневного перехода.
Посреди заставленного шалашами участка, на двух больших кострах, в огромных
котлах кипело какое-то варево. Под котлами пылали, сложенные особым образом,
высохшие лепешки навоза. От шалаша к шалашу сновали женщины, помогая друг
другу готовить общий обед. Род был большой, как минимум человек семьдесят
взрослых. Хас приветливо улыбнулся самой шедшей в руки удаче и бросил свою
развалюху вниз вдоль склона.
В лагере гостей заметили сразу. На некоторое время все застыли с
поднятыми вверх лицами, пытаясь осмыслить невиданное до селе явление
природы, но потом, видимо поняв, что с природой оно имеет очень мало общего
и интуитивно почувствовав агрессию бросились кто куда. Женщины хватали детей
и бегом прятались в лачугах, мужчины взявшись за оружие угрюмыми взглядами
сопровождали подлет не званных гостей, с решимостью ожидая дальнейших
событий. По стаду животных, испуганных ревем силовой установки корабля,
прокатилась волна паники, но опытным загонщикам удалось сдержать на месте
порывающихся унестись прочь животных. Сверху Хасу все это было прекрасно
видно.
Оралк тем временем добрался до бокового шлюзового отсека,
располагавшегося по правому борту корабля. Повозившись, он отпер первый люк,
потом второй, затем заблокировав оба люка в открытом состоянии, пристегнул
страховочный фал к своему поясу и улегся на живот посреди маленькой шлюзовой
камеры, выставив в проем открытого люка ствол винтовки. Корабль, с
опозданием реагирующий на штурвал пилота болтало сильнее обычного, но Оралка
это не смущало. То корыто, на котором он сейчас находился было не самой
последней паршивости, среди тех, на которых ему приходилось в течении своей
жизни наплевательски относиться к гравитации многих миров.
Оказавшись над равниной, Хас пошел в метрах пятнадцати над
поверхностью. Оралк щелкнул рычагом затворной рамы и прицелившись открыл
огонь. Стрелял, тщательно прицеливался и опять стрелял. Когда заканчивался
магазин, он вставлял полный и все начиналось опять. Почти после каждого
выстрела на поверхности падал очередной кочевник, да так оставался лежать на
том месте, где его настигла капсула. В основном это были молодые, внешне
здоровые мужчины. Фонд племени, его основная сила. Женщины, позабыв про
опасность, бросались к распластанным в пожухлой траве телам своих
кормильцев. Их истошные вопли доносились до ушей Оралка, перекрывая свист
реактора и рокот двигательной установки. Оставшиеся мужчины, от стариков до
желторотых юнцов, ожесточенно сопротивлялись утюжащей их лагерь напасти. Кто
стрелял из лука, кто пытался метнуть в обидчика что-то, отдаленно
напоминающее копье. Больше десятка стрел валялись в шлюзе за спиной Оралка,
но ни одна так и не нашла свою цель.
После двенадцати проходов, над вытянувшимся в линию лагерем, внизу
кроме женщин, стариков и детей никого не осталось. Больше вверх не летели
грубо сделанные стрелы и палицы, лишь страшные проклятья доносились до ушей
Орлака, впрочем и они выкрикивались на языке, который он слышал первый раз в
своей жизни.
На последок Хас включил форсированный режим работы планетарно-маршевой
группы и пролетев над стадом разогнал в разные стороны обезумевших от страха
животных. Те бросились прочь, поднимая облака пыли, которые уносил прочь
налетевший вдруг легкий ветерок, как смутные надежды на жизнь свободного и
вольнолюбивого рода.
- Неплохой улов! - Закричал разгоряченный Оралк вновь появившись в
пилотском отсеке. - Я настрелял человек сорок, как минимум. Как же мы их
всех заберем? На этом проклятом штурмовике некуда девать такую тучу народа.
- Не переживай, было бы что девать, а куда деть разберемся, - ответил
