покрывала изъеденный ржавчиной металл, обходя свеженькие сварные швы,
положенные совершенно недавно. Давно переставшие исполнять свое прямое
назначение амортизаторы, сейчас были заварены и выполняли роль
дополнительного несущего элемента, удерживающего конструкцию от немедленного
разрушения. В сравнении с задними, единственная передняя опора,
поддерживающая нос машины, выглядела только что сошедшей с конвейера.
- Ну что, - начал неуверено Орлак, - похоже с опорами все в порядке.
- Да, все в порядке, - поддержал шутку Хас, - еще несколько таких
посадок, и этому кораблю сможет только помочь плазменный резак
робота-утильщика.
- Может подварим?
- Да тут на сутки работы, да и электродов у нас почти не осталось. Так
оставим. Что первый раз, что ли?
- Ну тогда спасибо этому миру, за гостеприимство. - Сделав широкий жест
начал было выламываться Орлак. - Было очень при... - Жуткая волна паники
внезапно прокатилась сквозь его сознание , с легкостью очистив мозги от всех
мыслей. Всепоглощающий, беспричинный страх заполнил весь мир, всю Вселенную.
Двое авантюристов так и застыли под открытым люком своего корабля. С
того момента как нахлынула на них неожиданная напасть, ни один, ни другой
даже не пошевелил рукой, не сказал ни слова. Парализованный страхом мозг
паниковал сам по себе, абсолютно позабыв о существовании тела. Казалось, что
остановилось само Время. Орлак, потеряв равновесие, выронил винтовку и
рухнул в пыль. Хас так и остался каким-то чудом стоять, с поднятой вверх
правой рукой. На его лице маской застыло удивленное выражение, делая его
похожим на манекен из неприлично дорогого магазина, вдруг оказавшимся
облаченным в лохмотья.
Крейсер малого класса висел посреди черного провала пространства. Ярко
горящие бортовые огни и орудийные системы внушительной мощности явно
свидетельствовали о том, что хозяева этой штуки никого не бояться и самые
главные в этом месте. Рядом с грозной машиной, почти борт к борту, находился
легкий прогулочный межгалактический челнок, класса "яхта". Внешняя отделка
миниатюрного, в сравнении с крейсером кораблика не оставляла ни каких
сомнений в том, что это очень скоростная, комфортабельная и дорогая штука.
На командном посту крейсера, уже двадцать минут шел серьезный разговор,
можно даже сказать словесная порка. У входного люка, демонстрируя крайнюю
степень раскаяния, понуро стоял холенный старший лейтенант, неосознано
сминая и расправляя в безвольно опущенный руках фуражку с высокой тульей.
Командное отделение корабля было обставлено и оформлено с определенной
претензией на изыск. Пол покрывали сверкающие пластиковые панели бирюзового
цвета, кресла пилотов и командного состава, затянутые в натуральную, черную
кожу, гармонично вписывались в интерьер, казались не предметом роскоши, а
непременной его частью. Огромные, цветные мониторы обзорных и навигационных
экранов, выполненные по самой последней, из местных технологий, то же, сразу
почему-то наводили мысли о деньгах, а не об удобствах этого оборудования для
экипажа.
Плюгавый, подтоптанный майор, обладатель выпуклого, узкого лба,
покрытого непривычным рисунком морщин, едких, слезящихся глаз и резкого
противного голоса, расхаживал туда-сюда вдоль ряда кресел и как только мог
обидно распекал старлея:
- Первый раз вижу такого безинициативного простака. Что значит "мы их
только заметили"? Вас что, для того здесь поставили, чтобы вы замечали? Вы
должны действовать и исполнять приказы. Это все что от вас требуется. За
это, и только за это вы получаете свое жалование. И заметьте не маленькое.
Старший лейтенант постарался что-то сказать в свое оправдание внезапно
нагрянувшему инспектору, но на гора получилось выдать только
нечленораздельные звуки. Это еще сильнее завело разошедшегося майора и он
взял еще на одну ноту выше:
- Да вы же не можете пару слов связать! Я просто удивляюсь вашему
командованию, что они доверили вам такое ответственное место. Не будь вы
отпрыском достойного рода, то вы бы давно меняли отработанные элементы в
реакторе моего корабля.
Запомните раз и навсегда - пока вы служите на нас, вам волей не волей
прийдеться выполнять то, что от вас требуется. Сектор пространства, который
вы обязаны контролировать, испокон веков находиться под контролем нашей
организации. Вся роскошь к которой вы привыкли с детства, оплачена за счет
умелого использования ресурсов таких миров и государств, расположенных в
этих мирах, как те, что входят в состав и вашего сектора. Вы для того здесь
и поставлены, чтобы больше никто не смог воспользоваться этими ресурсами.
Поймите наконец, что вы страж, обыкновенный страж, хоть и с несколькими
ультрасовременными космическими кораблями, несущими кучу вооружения. Хочу
вас предупредить, что плохих стражей ожидала непривлекательная участь во все
времена.
- Это первый случай за всю мою службу, - наконец нашелся старший
лейтенант. - Просто у корабля-нарушителя такой старинный генератор полей
подпространственного перехода, что выделенная им энергия при входе в
реальное пространство, нашими приборами была классифицирован как
естественный всплеск энергии. Только спустя час, при повторном запросе,
выяснилось, что произошло не санкционированное проникновение. Штурмовики уже
на подходе. Наверное в это время они уже их берут.
Старший лейтенант перевел дух. Сразу было видно, что этот рапорт ему
просто так не дался.
- Ну хорошо, хорошо, - неожиданно сменил гнев на милость майор. Он был
глубоко уверен, что хорошая нахлобучка никому не помешает, тем более
подчиненному. - Не смотря на некоторые огрехи, в целом вы действуете
правильно. Я так и доложу командованию. Кстати, когда возьмете нарушителей,
я думаю вы знаете, что с ними делать?
- Так точно. - Радостно ответил старший лейтенант, шокированный резкой
сменой настроения проверяющего. - Они, сколько бы их не было, уже заочно
включены в списки по плановому переселению.
Слова "плановое переселение" он произнес с загадочной интонацией,
понять которую мог только человек, находящийся в курсе всех дел.
- Ну, вот и хорошо, - окончательно успокоился майор, даже улыбка
посетила его лицо. Обыкновенная человеческая улыбка, но всего на мгновенье,
а потом, как бы сообразив, что здесь ей делать нечего бесследно растаяла,
как сон поутру.
В разговоре возникла пауза. Чем дальше она затягивалась, тем больше
рисковала перейти в новый суббординационный конфликт, осложненный конфликтом
поколений. Огромный жизненный опыт подсказал майору, что до этого доходить
не стоит, что еще одной нахлобучки молодой лейтенант может не выдержать и он
решил взять инициативу в свои руки:
- А что, - начал он заискивающим тоном, - кормить нас сегодня будут или
нет?
- Так точно. - С облегчением, что все закончилось выдохнул старший
лейтенант. - Прошу вас в кают компанию. Все уже готово.
Оба, если не считать незначительных мелочей, были почти счастливы.
Старший лейтенант оттого, что внезапно обрушившаяся на его голову гроза
милостиво прошла мимо, едва обдав только порывами ветра, а майор, от
осознания того, какой он хороший специалист, требовательный, но
справедливый.
Широко накрытый, со вкусом оформленный стол, только укрепил эти,
поначалу неосознанные чувства, а после третьего бокала, искристого, с
невероятно длительной выдержкой пойла, оба вояки уже чувствовали себя если
не родными братьями, то друзьями с детства - это точно.
В следующее мгновение, из-за вершины холма, прикрывающего от ветров
лагерь кочевников, показался штурмовик, затем еще один. Внизу, под ними
никто никак не отреагировал на их появление. Повинуясь могучей силе, ни
остатки племени, ни не званные гости оставались на тех местах, где их застал
безжалостный удар по психике. Двигатели на штурмовиках, вероятно выполненные
по специальной технологии, работали практически бесшумно. Можно было только
догадываться, сколько стоило заказчикам такая модернизация конструкции
реактора, а особенно маршевой двигательной установки. На равнине в движении
была только трава, колышась нестройными волнами, под набирающем силу ветром.
Оба штурмовика сделав несколько кругов и убедившись, что кроме старой
развалины и двух недоумков возле нее, больше никого нет, сели. Тут же
распахнулись люки, из них высыпали одетые в серые форменные комбинезоны,
одинаковые, как братья, представители достойного суркового воинства. У
каждого на голове был шлем, забранный толстым, герметично пристегнутым
стеклом, сильно напоминавший скафандровый, хотя были и некоторые отличия. Их
было человек десять. Половина "сурков" с оружием наготове, сразу отправилась
к кораблю-нарушителю, который на фоне стоящих рядом своих новеньких
собратьев по классу, выглядел еще более древним и раздолбанным. Остальные
рассыпались по лагерю кочевников, с видом хозяев, равнодушно осматривая
причиненный своей собственности ущерб.
Через минут десять, из корабля нарушителя, помогая друг другу, вылезли
наружу двое солдат. Один из них что-то доложил в закрепленную на клапане
нагрудного кармана миниатюрную радиостанцию. Поле непонятной природы тут же
было снято.
Весь мир медленно становился с головы на ноги. Хас с удивлением
посмотрел на свою вытянутую несколько вверх руку. Кровь оттекла вниз и ему
стоило усилий опустить ее вниз. Оралк с кряхтением перевернулся на спину и
еще ничего не понимающими, широко раскрытыми глазами уставился в
наливающееся густой синевой, вечернее небо.
- Что это было? - Плохо слушающимся голосом спросил он. Хас, которому,
в отличие от Орлака, трава не закрывала обозрения окружающего жизненного
пространства, уже заметил приближающихся "сурков", на ходу снимающих свои
шлемы, вероятно защищающие от парализующего центральную нервную систему
излечения. Ответом на вопрос Оралка был только стон отчаянья.
- Что же происходит? - Не унимался тот.
- Прикрывают и этот наш бизнес, - отрезал Хас, поднимая вверх руки,
повинуясь безмолвному приказу наведенного на него оружия. Орлак тут же
вскочил и встретившись с нетерпящим возражений, твердым взглядом ближайшего
из солдат сделал то же самое. Через мгновенье, их оружие лежало далеко в
траве, а на запястьях заведенных за спину рук защелкнулись наручники.
Решительность и профессиональность с которыми воины "сурка" проделали эту
операцию, не потребовали никаких дополнительных объяснений. Все, чего они
хотели, четко читалось в их взглядах и жестах.
- Ну и что теперь будет? - Со слабой надеждой уставился Орлак на Хаса.
- Сейчас узнаем, - угрюмо ответил тот и сплюнул себе под ноги. По
трапику одного из штурмовиков лениво спускался офицер. Оказавшись на
поверхности он зашагал к нарушителям, высоко поднимая ноги, стараясь не
попортить глянец своих образцово-показательных сапог о начинавшую сохнуть,
жесткую, переплетенную ветром траву. Возле скованных нарушителей остались
только двое солдат, остальные разбрелись кто куда. Подошел офицер, какое
звание он имел сказать было трудно - ни Хас, ни Орлак не ориентировались в
такой замысловатой системе нашивок и металлических бляшек, обильно
разбросанных по его мастерски скроенному мундиру.
- Кто вы такие и что здесь делаете, - бесцветным тоном поинтересовался
офицер.
Хас сделал каменное лицо и глядя прямо офицеру в глаза молчал, взгляд
Оралка метался то к офицеру, то перебрасывался на солдат, то на почерневшие
