-- Против поклонников тетриса! -- Падла вдруг замолкает. Мрачно
смотрит на меня: -- Да. Как в жизни, выходит, станет?
Я киваю:
-- Глубина стала для мира свободой. Новой свободой, равной которой не
было и быть не могло. Ее душили, травили, регламентировали. Ничего не
вышло. Глубиной пугали, глубиной клялись, глубину старались не замечать.
Ничего не менялось. Диптаун рос. Все больше и больше людей входили в
виртуальность, начинали там работать и развлекаться. И страх смерти
ничего не изменит. Наверное, не изменит. Просто добавит всю грязь, что
есть в реальной жизни. Настоящие правительства, настоящая полиция,
настоящая армия. Настоящие похороны.
-- Как много времени у нас есть? -- спрашивает Маньяк.
-- Все зависит от того, ищет ли враг похищенный файл.
Я сам не замечаю, как легко произношу слово "враг".
Слово, которому в Диптауне раньше не было достойного применения.
-- Как быстро можно пройти "Лабиринт Смерти"? -- Шурку, похоже,
вопрос времени тоже тревожит в первую очередь.
-- По мнению Крэйзи Тоссера -- за несколько месяцев. За месяц, в
лучшем случае. Я думаю...
Все снова смотрят на меня. Пат даже открыл рот.
-- Думаю, у нас есть на это двое-трое суток.
Жду смеха, но никто не смеется.
-- Давно не играл, -- вздыхает Чингиз. -- А когда-то... помнишь,
Сашка?
Маньяк покусывает губу, вопроса он не слышит:
-- Так... мне надо поесть, отоспаться и перенастроить машину... Часов
через восемь-десять начнем, ага?
-- Ёшкин свет! -- вопит Падла. -- Так что, для спасения мира надо
хорошенько в игрушки поиграть?
-- Только попробуйте меня не взять! -- Пат кидается вперед, хватает
меня за куртку. -- Вот только попробуйте! Сами пожалеете! Я же игры
лучше вас всех знаю! Чингиз, скажи им! Чинга!
И в этот миг где-то далеко-далеко хлопает дверь.
Секунду Чингиз еще улыбается, глядя на Пата. Потом его лицо обретает
странное, настороженное выражение:
-- Леонид, Саша! Вы слышали что-нибудь?
-- Стук. Дверь вроде... -- Маньяк медленно делает шаг от стекла к
винтовой лестнице.
-- Значит, это здесь. В виртуальности. -- Чингиз немного
расслабляется.
- Чингиз, кто может войти в этот дом?
-- Ключей не знает никто кроме меня, Пата и Падлы. -- Новый русский
хакер делает легкое движение рукой, и извлекает откуда-то из-за спины
длинноствольный пистолет. -- От меня они никуда не уходили.
-- Я не давал! -- вопит Пат.
-- Гад буду, никому не давал! -- ревет Падла.
Ой-ей-ей.
А дела совсем плохи?
Маньяк нехорошо щурится и крадучись идет к винтовой лестнице. При
этом он достает из кармана маленький перочинный ножик.
В жизни не поверю, что над этим изделием фирмы "Victorinox", в
рекламных целях распространяющимся в глубине бесплатно, не поработали
его шаловливые ручки.
Смотрю на Падлу -- у того в руках пустая пивная бутылка. Откуда? Мы
же пили пиво из бочек!
А короткий винчестер, который Пат торопливо собирает, свинчивая
казенную часть с прикладом, крепя ствол и одновременно запихивая патрон?
Где он его прятал?
Возникает ощущение, что я голый. Достаю револьвер Стрелка, и ощущение
пропадает. Нет, не фиговые листочки использовали Адам с Евой, чтобы
прикрыть наготу от Бога. Сделали себе по дубинке -- и сразу стыд пропал.
-- Я бы посоветовал тебе выйти, -- негромко говорит Чингиз. -- Ты
единственный из нас, кто может это сделать в любой момент.
-- И что? -- Ч не отрываю взгляд от лестницы, за перилами которой
притаился Шурка.
-- Возможен вариант, что ты останешься единственным свидетелем, --
очень серьезно отвечает Чингиз. Делает шаг, заслоняя собой Пата.
Он не шутит.
Вот только меня уже захлестнула багровая волна ярости.
-- Я Стрелок... -- говорю я.
Даже в этом теле я был и буду Стрелком.
Мы стоим так почти минуту. Ждем. Потом Маньяк выпрямляется,
заглядывает через перила вниз, пожимает плечами, вопросительно смотрит
на Чингиза.
-- Пошли, -- решает хозяин.
Он делает шаг вперед, я двигаюсь следом. Падла остается на месте,
крепко схватив протестующего вполголоса Пата.
И вот в этот миг все и происходит.
Движение -- рывок -- серая тень взмывает над ступеньками.
Маньяк коротко размахивается -- и безобидный перочинный ножик в
полете превращается в копье из голубого света. Визитер пытается
уклониться, но луч пронзает его, отбрасывает к дальней стене. Там он и
замирает, пришпиленный, будто жук на булавке.
-- Ёпрст, -- говорит Падла. Что он имеет в виду под этим
невразумительным сочетанием букв -- не знаю.
Может быть, то, что незваный гость -- точная копия Чингиза?
Даже одет так же -- спортивный костюм и кроссовки.
-- Кто ты? -- Чингиз реагирует на появление двойника очень спокойно.
Целится в него, но стрелять не спешит.
Лже-Чингиз морщится, берется за пылающее копье, резким рывком
выдергивает из плеча. Кровь течет, как и положено. Коротко отвечает:
-- Гость.
-- Незваный, и с чужим лицом...
-- Откуда ты знаешь, каково мое лицо, Чингиз? -- незнакомец криво
улыбается. -- Впрочем...
Он проводит ладонью по лицу и преображается. Рост делается ниже,
плечи -- шире, волосы исчезают с головы, зато появляются на груди. Из
одежды остаются только старые мятые шорты.
-- Неправда, я не такой урод! -- восклицает Падла. Чингиз взмахивает
рукой, и хакер замолкает.
-- Кто ты? Чего ты хочешь? Как и зачем проник в мой дом?
-- Отвечать по порядку? -- Гость ничуть не чувствует себя смущенным.
То, что нас пятеро, а он один -- будто бы и не важно.
Учитывая, как легко он преодолел оружие Маньяка, -- его
самоуверенность оправданна.
-- Да.
-- Я тот, кого зовут Темным Дайвером.
-- Опаньки! -- говорит Падла. -- Опять морду лица сменил?
Его двойник не реагирует, а продолжает:
-- Я хочу вас предостеречь.
-- Как ты вошел? -- повторяет Чингиз.
-- Очень просто. Я стал тобой, -- насмешливая улыбка в награду. --
Господа хакеры... кстати, привет Шурка. Как-то с этой суетой и не
поздоровались...
Маньяк щурится, но молчит.
-- Господа хакеры, уважаемый дайвер... -- легкий кивок в мою сторону.
-- Мне кажется, вы делаете большую ошибку.
-- А именно? -- Чингиз остается невозмутимым.
-- Наш маленький контракт, -- Темный Дайвер смотрит на Падлу, --
очевидно, расторгнут. Вы не смогли добыть файлы из "New boundaries". Я
очень переживаю, что Роман погиб. Но больше нас ничего не связывает... и
связывать не должно.
-- Ты не прав, браток. -- Падла отпускает Пата, который, похоже, чуть
утратил агрессивность, и подходит к Темному Дайверу. -- Файл-то мы
добыли...
-- Он у вас? -- Двойник Падлы улыбается так широко, что играть нет
смысла.
-- Нет. Но скоро будет.
-- Не будет. Вам его не достать. Никак.
-- Достанем! -- Падла жизнерадостно машет пустой бутылкой. -- И
передадим тебе. Все как условлено.
-- Вы не понимаете. -- Темный Дайвер очень натурально вздыхает. --
Храм Дайвера-в-Глубине недостижим для человека, не обладающего
способностями дайвера...
Он и впрямь все знает!
Я вдруг понимаю, что это -- всерьез. Легкое оцепенение, наступившее
после появления незнакомца, спадает.
Передо мной и впрямь стоит дайвер, не утративший своих способностей.
Человек, который продолжает играть с глубиной по своим правилам!
Мы сходили с ума и глушили водку. Мы учились программировать и
нанимались на подсобные работы. Мы решили, что наш век кончился.
А он продолжал идти по Диптауну, легко и беззаботно, играя с
реальностью и вымыслом в старую-старую игру...
-- Пусть даже вы пройдете "Лабиринт", -- говорит Темный Дайвер. --
Допустим. Тряхнете стариной, примете в команду десяток помешавшихся на
играх тинэйджеров, протащите с собой вирусное оружие... Пройдете.
Найдете вход в Храм. Что, думаете, дальше все просто?
Все молчат.
-- Войти сможет лишь дайвер, -- говорит незнакомец.
-- У нас в команде есть дайвер, -- вступает в разговор Маньяк. --
Очнись. Мы пройдем "Лабиринт" и войдем в Храм. Или -- он войдет.
Двойник Падлы смотрит на меня. И что-то меняется. Становится не по
себе. Будто он видит меня насквозь.
-- Леонид... бывший дайвер... -- движение руки, взмах снизу-вверх,
будто шторка прошла перед его лицом.
Я смотрю в собственные глаза.
-- Он давно уже не дайвер, -- говорит мой двойник. -- Он списан с
корабля. По состоянию здоровья. Дайвер с дип-психозом -- смешно...
-- Я пройду, -- говорю я. Мне самому не верится в эти слова. Но я
все-таки их произношу.
-- Нет... нет, не пройдешь. Расслабься, Леонид. Очнись. Ты -- не
Стрелок. Ты -- не дайвер. Твое время кончилось два года назад. У тебя
был шанс -- ты его упустил. Теперь ты никто, и звать тебя -- никак.
-- Не стоит так говорить, -- произносит Маньяк. -- Не стоит.
-- У меня предложение ко всем присутствующим. -- Темный Дайвер
оглядывает нас. Улыбается.
Черт возьми, у меня улыбка куда обаятельнее!
-- Говори, -- разрешает Чингиз.
-- Прекратите гоняться за файлом. Вам он ни к чему. Вы не сможете
ничего сделать с полученной информацией, даже если найдете ее. Все
происходящее касается лишь меня.
-- То, что Ромка погиб, -- твое дело? -- говорю я. -- То, что Диптаун
превратится в такое же дерьмо, как реальный мир, -- твое дело?
Темный Дайвер снова поворачивается ко мне:
-- А откуда ты знаешь, какие отношения были у меня с Ромкой? И что
для меня -- Диптаун и реальный мир? Вы -- дети... заблудившиеся в
глубине дети. Это вы превратили виртуальный мир в скверное отражение
своей жизни, уже давным-давно...
Может быть, разговор бы длился еще долго. Мне даже кажется, что мы
смогли бы услышать что-то важное... Но тут Пат вскидывает свой обрез и
вопит:
-- Ты сам заблудился! Тебе здесь не рады!
В чем-то он, конечно, прав...
Обрез в руках Пата строчит как автомат, пули дырявят стену. Но Темный
Дайвер успевает прыгнуть на пол, и заряды проходят мимо. Зато ответный
выстрел -- из такого же, как у меня, револьвера! -- достигает цели.
Пат скрючивается и падает на пол.
Вот тут начинается безумие.
Чингиз стреляет, пули ложатся в тело Темного Дайвера, но, похоже, не
причиняют тому ни малейшего вреда. Падла с уханьем прыгает на врага,
бьет того по голове бутылкой.
Нуль реакции.
Я целюсь, пытаясь не попасть в Падлу. И вдруг замечаю, что из всех
присутствующих Темный Дайвер выбрал в качестве цели меня.
Будто зная, чем заряжен мой револьвер.
Мы стреляем одновременно. Или все-таки я на долю секунды раньше?
Ведь я успеваю увидеть, как голова Темного Дайвера разлетается
кроваво-серыми клочьями, а тело изгибается в судороге.
Потом его пуля настигает меня.
Темнота.
Не самое большое удовольствие -- сидеть с кастрюлей на голове.
Экраны шлема темны и безжизненны.
Я отстегнул крепление и снял свою потрепанную "Sony". Первым делом
посмотрел на дисплей -- та же картина.
Черт.
-- Вика, старт! Включись. Работаем.
Надежда на то, что оружие Темного Дайвера просто отключило питание
компьютера, была слабая. И все-таки я нажал кнопку питания и подождал
минуту.
Машина не оживала. Даже не пыталась включиться.
Отцепив все провода, я вытащил системный блок, стянул корпус, который
никогда не закручивал, и уставился внутрь. Будто мог что-то увидеть
глазами.
На вид все было цело. Дым не валил, винчестеры не разлетелись на
кусочки, револьверных пуль, застрявших в материнской плате, тоже не
наблюдалось.
Я снял телефонную трубку и набрал номер Чингиза. Он ответил сразу:
-- Леонид?
-- Да. Что с Патом?
-- Ревет у компа. У этого гада было что-то второго поколения... Как
