воткни.
Он снова нажал питание, и винчестер мягко зашуршал.
-- Вот и все дела, -- торжественно сказал Падла, когда на экране
возникла заставка "Виндоус-хоум". -- А вы боялись.
-- Падла, у меня сейчас не найдется денег за процессор.
-- Я с Чингиза сдеру, -- безмятежно отозвался Падла. -- Он не
обеднеет. В конце концов в чьем доме твою машину грохнули?
-- Падла, это неправильно...
-- Правильно, неправильно... надо, чтобы машина работала... Тем более
тебе сейчас нужен быстрый конь. Давай, мозгов еще добью до гигабайта...
Отказываться сил не было. Я представил себе ощущение от работы на
тысяча двухсотом процессоре, да еще с гигабайтом оперативной памяти, и
совесть, испустив пронзительный вопль, стихла...
-- Вы все-таки собираетесь искать этот Храм? -- спросила Вика.
-- Конечно! -- не прекращая возиться с машиной, ответил Падла. -- Что
еще остается, а, подруга?
-- Не маяться дурью, дружок.
Падла чуть втянул голову, что при короткой шее было практически
незаметно. Опасливо глянул на меня:
-- Извините, Вика... это я так, фигура речи...
-- Ты не лавируй, Падла. Лучше объясни, чего хотите добиться?
-- Найти файл. Прижать к ногтю тех, кто соорудил новое оружие.
-- Удастся ли?
-- Ну... попробуем... -- Падла закончил крепить материнскую плату,
принялся втыкать в нее остальные компьютерные потроха. -- Попытка не
пытка? Да?
-- Может быть, и пытка. Время не повернуть вспять. Оружие уже есть.
-- Ломать -- не строить! -- с хрустом втыкая в разъем графический
акселератор, сообщил Падла. -- Главное -- ввязаться в бой, а там --
посмотрим!
-- Ребята, я вам не советчик. Я вообще давным-давно в глубину не
хожу...
Я вспомнил, как недавно обнаружил ее в шлеме, у включенного ноутбука,
но промолчал.
-- Ну так мы попробуем! -- сообщил Падла.
-- Есть простое правило безопасности, -- сказала Вика. -- Избегать
опасных мест. Сейчас опасной стала вся глубина. Проще всего какое-то
время обойтись без нее. Понимаете?
-- Понимаем, -- согласился Падла. -- Но послушаться не можем. Завтра
пойдем в "Лабиринт".
-- Я бы не советовала, -- повторила Вика. -- Всем вам. Особенно Лене.
-- Нам один уже не советовал... -- упрямо сказал Падла. -- Сейчас
небось тоже над машиной плачет...
Я посмотрел на Вику. И отвел глаза. Мне вдруг стало не по себе.
-- Это эскалация, -- сказала Вика. -- Падла, еще с год назад ты был
бы возмущен самим фактом, что какой-то гад убил чужую машину. Теперь --
злорадствуешь.
-- Ха! -- воскликнул Падла. -- Что с Ленькой стало, видишь? А кто
первый начал?
-- Кто? -- поинтересовалась Вика.
Мы с Падлой переглянулись.
-- Ну, Маньяк не в счет... -- заявил Падла. -- У него оружие было
чистое, это раз. И ни фига не сработало, это два. Вот Пат...
Может быть, мне не следовало рассказывать ей о случившемся так
подробно...
-- Так он же ребенок еще, -- смущенно сказал Падла. -- Ну, пожурить
там... выдрать, как сидорову козу... Зачем же машину убивать?
-- Падла, вы перешли к оружию второго поколения без малейших
угрызений совести, -- сказала Вика. -- Так произойдет и с оружием,
которое убивает. Едва оно попадет вам в руки -- найдутся основания
пустить его в ход.
-- Никогда, -- хмуро сказал Падла.
-- Тогда убьют вас. Вы сами влезаете в ситуацию, которая требует все
более и более серьезных действий. Ведь этот Темный Дайвер, он лишь хотел
вас предостеречь! Вероятно, что он и впрямь владеет информацией в
большей мере.
-- Вот и поделился бы ею...
-- Может быть, он собирался?
Падла крякнул.
-- Вика, что ж ты его защищаешь? Он Романа подставил -- это раз! К
Чингизу в дом ворвался -- это два! Леониду машину покалечил -- три!
-- Я не защищаю. Я стремлюсь к объективности. Чем глубже вы будете
влезать в происходящее, тем больше риск, что вы станете жертвами нового
оружия. Или... примените его сами.
-- Никогда! -- повторил Падла.
-- Не зарекайся. -- Вика пожала плечами. -- Впрочем, вам решать.
-- Леониду ты запрещаешь входить в глубину? -- невинно спросил Падла.
-- Ты чего-то не понимаешь в наших отношениях. -- Вика улыбнулась.
Неудивительно... я-то и сам давно уже ничего не понимаю.
-- Конечно, не понимаю, -- согласился Падла. Кивнул мне: -- Запускай
тачку...
Я не воспользовался предложением.
-- Все очень просто, -- спокойно сказала Вика. Наши глаза
встретились, и я отвел взгляд первым. -- Мы любим друг друга. Но,
наверное, мы любим в первую очередь тех, кем были в глубине. Два года
назад, когда встретились... когда прошли вместе очень... очень многое...
Жить вместе, под одной крышей, жить в настоящем мире -- немного другое.
Мы живем, как ты видишь. Мы любим друг друга. Но...
Вика аккуратно отставила пустой стакан.
-- С той минуты, когда я, прилетев в Питер, чтобы впервые увидеться с
Леней, простояла час в аэропорту, прежде чем поняла, что Леонид меня не
встретил, мы выработали правило. Простое правило. Наша жизнь в Диптауне
-- это одно. Наша жизнь в реальном мире -- совсем другое. И живя вместе,
мы не вправе вмешиваться в то, как поступаем в глубине. Мне очень не
нравится мысль, что Леонид ввяжется в эту авантюру. Но я не вправе ни на
чем настаивать.
Падла неуклюже поднялся, откашлялся. Подхватил сумку:
-- Пойду я, пожалуй... Спасибо большое, Вика. Очень тронут
знакомством.
-- Заходи, -- любезно сказала Вика. -- Всегда рада буду тебя видеть.
В коридоре Падла сгреб меня за воротник и прогудел в ухо:
-- Что ж ты, уродец такой, невесту встретить не мог? А?
Я освободился, с некоторым трудом оторвав от себя его руку.
Вполголоса сказал:
-- Ты понимаешь, Падла, я-то был уверен, что встретил Вику.
Он не понял. Но я уже отпер дверь и показал взглядом на темную
лестничную клетку.
-- Э-хе-хе, -- вздохнул Падла. -- Так что... ты идешь?
-- Когда?
-- Завтра, в десять ноль-ноль, сбор у Чингиза.
-- В глубине?
-- Давай там.
-- Я буду.
Падла снова вздохнул и вышел.
Когда я вернулся в гостиную, Вики там уже не было. Бутылки и стаканы
так и остались стоять где попало. Я собрал все и отнес на кухню. Бутылки
-- в старый полиэтиленовый пакет, стаканы -- в мойку...
Вика легла спать, не дожидаясь меня.
Я постоял немного, борясь с искушением сесть за машину. Новый
процессор. Добавленная память. Хорошо бы погонять компьютер в разных
тестах, посмотреть, насколько выросли цифры быстродействия...
Раздевшись, я выключил свет и лег рядом с Викой. Она всегда засыпала
быстро. Может быть, действительно уснула.
-- Спокойной ночи, -- сказал я.
Но Вика не ответила.
Что ж. Будем считать, что она и впрямь спит.
-- Я не проспал тогда, Вика. Я думал, что встретил тебя. Я поехал в
аэропорт. Я дожидался у справочного. Ты подошла. Ты была такая же, какая
есть. Такая же, как в глубине. Я сказал, что никогда не стану дарить
тебе нарисованных цветов.
Она молчала. Дышала тихо и спокойно.
-- А на самом деле у меня просто начался дип-психоз, Вика. Это был
первый приступ. Самый тяжелый, наверное. С тех пор полегче.
Она и впрямь спала.
Я еще с полчаса лежал молча. То ли надеялся, что она все-таки
ответит. То ли боялся этого. Лежал и смотрел в фосфоресцирующие
звездочки, наклеенные на потолок. Звезды светили все слабее и слабее.
Нарисованными бывают не только цветы.
Потом я уснул.
Холодный душ. Горячий душ.
Есть такая хорошая русская традиция -- перед боем помыться и
переодеться в чистое.
Может, потому мы и воевать любим -- хочется иногда чистыми походить?
Вики уже не было, она ушла совсем рано. Я слышал, как она собирается,
но продолжал лежать, пока не хлопнула дверь...
Теперь надо поесть. Немного.
Я сделал себе горячий бутерброд, прожевал, не ощущая вкуса. Выпил
крепкий кофе -- растворимый, но неплохой.
На часах было самое начало десятого.
Можно еще погонять компьютер в разных режимах...
-- Вика, работа, -- сказал я. Достал из гардероба чистый подкостюмный
комбинезон, надел. Старый, пропотевший за три дня работы, отстегнул и
вытащил из костюма, бросил в тазик для стирки.
Вика на экране ждала.
Я немного постоял у окна. Шел снег. Совсем уже зима. Даже метет
немного. И судя по небу, снегопад будет долгим...
-- Вход в сеть, -- сказал я. -- Режим входа обычный. Личность номер
семь... Стрелок.
Шлем. Застежки. Чуть-чуть увеличить яркость картинки на экранах...
deep
Ввод.
Огненная радуга...
Наверное, оружие третьего поколения действует именно так. Переливы
красок, мерцание далеких звезд... и обезумевшее подсознание начинает
корежить тело. Возможно ли остановить сердце усилием воли? Возможно ли
войти в кататонический ступор? Да, возможно. Для йога, для очень
серьезно тренировавшегося человека... или для любого, подвластного
гипнозу дип-программы...
Цветная метель стихает.
Встаю.
Я -- в глубине.
А глубина -- во мне.
Все, как обычно.
Делаю шаг по гостиничной комнатке, смотрю на часы. Время есть, еще
довольно много времени. Впрочем, у меня найдется еще одно дело...
Выхожу в коридор, уже с привычной осторожностью оглядываюсь. Рука --
на рукояти револьвера.
Никого.
Спускаюсь, беру мотоцикл со стоянки у входа. Пароль простенький, ведь
и мотоцикл стандартный, не стоящий почти ничего.
По улице -- поток машин. Сегодня мне будет несколько труднее,
все-таки тело Стрелка штучной работы.
Еду к офису "HLD".
Добираюсь довольно быстро. Сегодня серверы не перегружены. Может
быть, где-то протянули новый оптоволоконный канал. Может быть, наоборот,
упал крупный провайдер, и все его клиенты оказались отрезанными от
Диптауна...
В диспетчерской дежурит Галочка. Жалко... хорошая девчонка, наверняка
смутится, сообщая мне об увольнении.
-- Привет... я Леонид, -- заглядывая в окошко, говорю я. -- Как
всегда -- я без шоколадки.
Она и впрямь смущается. Ко всему еще мой новый облик произвел на нее
какое-то впечатление. Надо же. Вечно так -- держишь себя, старого, в
запасе, не думая, что кому-то еще нужно это морщинистое лицо, злые
голубые глаза, жилистые руки...
-- Леонид... ты знаешь...
-- Догадываюсь, -- говорю я.
-- Ты не появился на работе...
-- Галочка, оставь. Все я понимаю. Пришел официально уволиться. Мне
ведь надо где-нибудь черкануть подпись?
Галя виновато, будто именно она меня уволила, кивает. Достает бланк,
кладет передо мной. Быстро проглядываю.
"В соответствии с пунктами 2.1 и 2.4 контракта... Невыход на работу
без предупреждения руководства... В случае если будет обнаружена
упущенная выгода компании... Согласно пункту 3.7 выходное пособие может
быть выплачено лишь..."
Расписываюсь. Щелчком пальца отправляю бланк к Гале. Снова улыбаюсь:
-- Все нормально, поверь. Мне просто надоело ходить на службу.
-- А у тебя есть куда податься? -- интересуется она.
-- О... с этим у меня проблем нет совершенно. -- Улыбка выползает на
лицо сама собой. У меня не такой умный шлем, как последние модели,
которые регистрируют и отображают мимику. Это только пальцы --
коснувшиеся клавиатуры, вбившие в нарисованное лицо символ улыбки.
Может, оно и к лучшему. Я могу улыбаться, даже если я плачу.
-- Удачи тебе, Леонид...
-- И тебе, Галя...
Перегибаюсь вперед, чмокаю ее в щеку.
Вот теперь, пожалуй, с формальностями покончено. Можно заняться и
делом.
-- Если у тебя есть вещи в раздевалке, можешь забрать... -- Галя
улыбается. Похоже, она довольна, что все разрешилось так хорошо. Я не в
обиде, расстаемся друзьями, подпись получена...
-- Сейчас гляну.
