- Теперь - двадцать четыре.
- А что же Галька?
- Да... она у тещи была... Ленька, а у тебя какое ограничение по
времени?
- Я снял запрет, - признался я.
- Понятно... дайвер... - Шурка принужденно засмеялся. - Черт! Никогда
не верил в вас до конца, хоть и подозревал!
- Меня, что ли?
- Конечно. Нафиг чайнику боевые вирусы и противоядия?
Мне немножко грустно. Что-то изменилось в наших отношениях. И слишком
резко. Может быть, со временем это пройдет...
- Шурка, я все равно ни черта не умею - кроме как выходить из
виртуальности. Для меня любая программа - это куча бессмысленных символов
и пусковой файлик.
Маньяк кивнул.
- Понимаю. Но скажи - ты бы поменялся со мной местами? Что интереснее
- творить глубину или повелевать ей?
Я молчу.
- Наливай... - со вздохом сказал Маньяк.
100
У Маньяка я просидел до позднего вечера. "Гиннес" сменился "Балтикой"
номер шесть, а на десерт Шурка откопал банку рождественского
"Кроненбурга". Ни ирландское, ни питерское, ни французское пиво не
подкачали.
В глубине души я был рад, что хоть кому-то открылся. Мои
друзья-хакеры делятся на две группы - одна хранит тайны до первой бутылки
пива, вторая, после этой самой бутылки, ее как бы забывает. Шурка - из
второй.
По крайней мере теперь он будет знать, для чего мне весь
разнообразный вирусный софт, который я правдами и неправдами выманиваю у
него.
Насколько проще было бы, не затягивай глубина так сильно, думал я в
такси по дороге к дому. Насколько правильнее и легче.
Не было бы деления на счастливчиков и неудачников, которое ничем не
сломать. Не было бы этого безумия - великолепных программистов,
неспособных перейти грань между иллюзией и явью, и неумех вроде меня, не
замечающих этого барьера.
Не было бы зависти друг к другу - и вечной охоты.
Но разве я виноват? Я и сам не знаю, почему так происходит, какая
ошибка сознания, а ведь это именно ошибка - мы в меньшинстве, - делает из
человека дайвера. Не пользоваться своей способностью глупо. Предлагать ее
для всеобщего изучения - страшно.
Так уж получилось. Кто-то прыгает на восемь метров в длину, кто-то
пишет стихи, кто-то неподвластен виртуальности. Но почему нас так, так
мало? Настолько, что считать приходится не в процентах, а поголовно...
- Здесь? - спросил водитель.
- Да, спасибо.
Я расплатился, выбрался из машины, пошел к подъезду, чувствуя себя
раздутым, как воздушный шарик. Сейчас надо либо завалиться спать,
смирившись с утренней разбитостью, или нырять в глубину. Она хорошо
снимает похмелье.
На втором этаже подъезда, там у нас почему-то всегда горит лампочка,
сидело человек пять подростков. Перекидывались картишками прямо на полу, о
чем-то вполголоса разговаривали... нет, скорее не разговаривали -
перерыкивались. Двоих я знал, трое казались незнакомыми. Маленькая стая
мелких хищников. Такая с удовольствием загрызет одиночку в темной
подворотне. Но здесь я в безопасности. Возле норы хищники не охотятся.
- Здравствуйте, - буркнул парнишка, который живет надо мной. В точно
такой же однокомнатной, с родителями и старшей сестрой, частенько
приходящей только под утро. Слышимость у нас прекрасная, я в курсе всех их
проблем и скандалов.
- Привет, - сказал я.
- Леня, у вас сигарет не будет?
Я старше его лет на пятнадцать, но подростки держат меня почти за
сверстника. Возможно, потому, что я не женат, а в моем мусоре преобладают
пустые пивные банки.
- Сейчас.
Сам я не курю, но дома всегда валяется пачка-другая сигарет для
заходящих хакеров. У них курение - профессиональная черта.
Паренек терпеливо переминался за дверью, пока я поставил канистру,
включил свет и рылся в шкафу.
- Держи.
Он благодарно кивнул, открывая пачку, я махнул рукой - забирай всю, и
запер дверь. Хищников надо прикармливать. Чуть-чуть. Чтобы не обнаглели,
но даже в затуманенных выпивкой мозгах мелькала мысль, что я "нормальный
мужик".
Я быстро разделся, покидал одежду на кровать, пошел в ванную. Постоял
немного под холодным душем.
Нет, никакого сна. Глубина ждет.
Весь день я старался не думать о человеке без лица и медали
вседозволенности, лежащей на складе. Но теперь, в темноте, когда
виртуальность приближалась все ближе, они не выходили из головы.
Человек и медаль.
Кнут и пряник.
Что такого могло случиться в "Лабиринте", с чем не справились два
дайвера? Профессионалы, работающие хоть и анонимно, но по постоянному
контракту? Знающие "Лабиринт" до последнего закоулка...
Что-то, не имеющее аналогов?
Очень странно.
Я вытерся, бросил полотенце в таз с грязным бельем, вернулся в
комнату, щелкнул тумблером питания компьютера и стал натягивать
комбинезон.
- Добрый вечер, Леня, - сказала Вика.
- Привет, старуха.
Женское лицо на экране улыбается. Нет, наверное, я не прав. Надо
поставить другую реакцию на слово "старуха" - легкая обида, надутые губки,
чуть отведенный взгляд.
- Почта есть?
- Семь писем.
- Читай.
Ничего интересного в почте не было. Приглашения посетить два вновь
открывшихся клуба, прайс-листы какой-то маленькой торговой фирмы, письмо
от Маньяка, отправленное им еще утром...
- Все стереть, - сказал я, усаживаясь за компьютер. Воткнул штекер
комбинезона, надел шлем. - Вика, подключайся к Диптауну... через резервный
канал. Личность номер семь.
Этим входом я не пользовался уже месяца три. Так же как "личностью" -
стального цвета костюм, черная рубашка, шейный платок, высокие кожаные
ботинки, гибкое худощавое тело, смуглое узкое лицо, волосы до плеч, низкий
и сильный голос.
- Резервный канал, седьмая личность, - подтвердила Вика.
Радуга перед глазами, фейерверк, жадное полыхание огненной волны.
Глубина.
Я сижу в крошечной комнатке. Кровать, стол с компьютером - не моим, а
каким-то совершенно абстрактным, дверь. Гостиница "Начало пути". Здесь по
дешевке арендуют номера те жители Диптауна, которые бывают в глубине
нечасто.
- Все в порядке, Леня?
- Да.
Открываю дверь, выхожу. Длинный коридор, усеянный дверями. У одной
двери стоит Сильвестр Сталлоне и с восхищением разглядывает свои руки.
- Привет, Слай, - бросаю я, проходя мимо. Почти наверняка парень
русский, и уж совершенно точно - новичок.
- Похож? - с надеждой спрашивает парень.
- Да... - я останавливаюсь. Пиво настраивает меня на благожелательный
лад. - Первый раз в глубине?
- Где?.. да, первый.
- Надевать внешность известных людей - это дурной тон. И признак
новичка. Постарайся сконструировать свою собственную личность... возьми,
например, "Биоконструктор", и повозись немного.
- "Биоконструктор"? - смущенно спрашивает парень.
- Да. Простая программа, с русским интерфейсом. Валяется на всех
серверах в разделе для новичков.
- Спасибо... - "Сталлоне" бредет следом. Я замечаю, что он начал
сутулиться, словно стесняясь своей внешности. Хороший признак.
Мы вместе входим в лифт, спускаемся на первый этаж. Холл довольно
просторный, в нем дежурят четверо портье и двое охранников.
- Подойди к кому-нибудь, - советую я, - и попроси проконсультировать.
- Куда пойти для начала, как себя вести...
- Неудобно...
- Неудобно быть дураком. Эти ребята здесь для того и сидят. На улицах
спрашивай совета у людей с нашивкой на рукаве в виде раскрытой ладони, это
помощники-добровольцы. Или у полиции. Ты поставил таймер?
- Да, конечно! На два часа!
- Ну и прекрасно. Потрать четверть часа на беседу с портье.
Сэкономишь куда больше. Счастливого плавания.
- Счастливого плавания! - восхищенно говорит мне вслед новичок.
Приятно быть старожилом.
Подмигнув портье, и кивнув на "Сталлоне" - а то еще постесняется сам
подойти, я выхожу из гостиницы. Поднимаю руку, мгновенно останавливается
такси. Это не реальность...
- Компания "Дип-проводник" рада приветствовать вас, Стрелок! -
говорит водитель.
- В "Лабиринт Смерти", - говорю я. - К административному корпусу.
101
Есть игры. И есть Игры.
Разница в долголетии.
Компьютерная индустрия выпускает до тысячи игр ежегодно. Как
рассчитанных на глубину, так и простых, для обычных пользователей.
Обычно игра активно живет с полгода. Расходится законными и
незаконными каналами, обсуждается. В ней вылавливаются все заложенные
создателями и случайные хитрости. Потом она умирает... сохраняясь у
сотни-другой фанатов.
Бывают исключения - и тогда игра живет годами. Появляются новые, куда
более совершенные и красивые игры, но и старая сохраняет толпы
приверженцев.
И есть три исключения, не умирающие еще с довиртуальной эры. "Doom",
"C&C" и "Mortal Combat". Конечно, они менялись - десятки раз. Но это была
скорее косметика, чем кардинальные перемены.
"C&C" - это стратегическая игра. Ее виртуальное пространство
представляет из себя всю планету. На этом безропотном полигоне
несостоявшиеся Наполеоны и Жуковы ведут бесконечные войны за мировое
господство, управляя в несуществующих штабах выдуманными армиями. Там
гремят танковые гусеницы и взмывают в небо ракеты. Разрабатываются новые,
чудовищные вооружения, атомными взрывами выжигаются дотла мировые столицы.
В этой игре не надо быть ловким или метким, здесь важно стратегическое
мышление. Говорят, что за ней очень внимательно приглядывают военные... и
порой удачливые игроки получают предложения поступить на действительную
военную службу. Кого-то это отпугивает, но многих, наоборот, привлекает. Я
немного играл в этих "солдатиков для взрослых". Игра, на мой взгляд,
безобидная и спокойная. Расхаживаешь с чашкой кофе в красивом мундире по
штабу, заполненному вышколенными адъютантами, и говоришь: "А не сбросить
ли нам термоядерную бомбу на Лос-Анджелес?"
В последний год игра чуть изменилась, теперь ее надо начинать
лейтенантом, командуя маленьким взводом в тактических схватках, подчиняясь
чужим приказам, и постепенно подниматься до главнокомандующего своей
страны. Появились возможности военных переворотов, предательства,
партизанской войны "против всех"... Не знаю, наверное, игра стала
интереснее. Но я любил прежние правила.
"Mortal Combat" - еще проще и незатейливее. Это мордобой в
виртуальном пространстве. Можно надеть одну из сотен готовых личин, или
придумать свою - и принять участие в многодневном турнире за право
сразиться с главным злодеем, мечтающим поработить всю Землю. Вот эта игра
полезна до чрезвычайности. Нигде так не выпустишь лишний пар и нездоровые
эмоции, как на мрачных аренах "Mortal Combat", колотя противника пяткой по
лбу или обрушивая на него магические заклинания. Хорошая игра. Я туда
захожу раз-другой в месяц, но некоторые не вылезают из поединков. Говорят,
что если особенно не злоупотреблять магией - которая, увы, в реальности
недоступна - то можно неплохо научиться драться. Но я в этом сомневаюсь.
Все-таки одно дело "удар", который ты почувствовал при помощи виртуального
костюма, и подлинная арматурина, которой тебя огреют на улице.
И, конечно, есть еще "Doom". Та самая игра, с попадания в которую
началась виртуальная эра.
Ее основное поле называется незатейливо - "Лабиринт Смерти". Это
действительно лабиринт - пятьдесят уровней, часть из них расположена в
