заняты невероятно важной работой - вычислением числа "пи" с точностью до
миллиона знаков после запятой. У них даже не осталось ресурсов, чтобы
вывести операторов из виртуальности. Прекрасно, полежат в глубине, а не
подсядут к другим машинам...
- Неэтично... - скорбно шепчет "Виндоус-Хоум".
Бегу по ленте. Канал связи прекрасный, через пару секунд я уже над
стеной. Лента под ногами пружинит, подпихивает, торопит. Хохочу, но все же
оглядываюсь.
Ого!
Что творится в "Аль-Кабаре"! Улицы заполнены народом, по ленте уже
бегут другие охранники, а из одного здания выползает что-то огромное,
змеистое, неприятное. Нет желания всматриваться.
Быстрее...
Лента перемахивает через монстра и дугой упирается в землю. Охранник
снова ожил, подергивается, тянет лапы вверх - так что волосяной мост
рвется, но не достает до меня. А сойти с места он не в состоянии - жестко
закреплен на своем канале связи.
На последних метрах лента под ногами вдруг начинает трястись, и
пытается откинуть меня обратно. Программисты "Аль-Кабара" восстановили
контроль.
Но уже поздно, я на земле, и ко мне подбегает серый волк.
- Садись, Иванушка, драпать пора! - вопит он.
Заскакиваю на волка, оглядываюсь в последний раз. С ленты спрыгивают
охранники, над пропастью реет крылатая тень.
- Сакс! - шепчу я излюбленное ругательство виртуальщиков. Сакс - это
"повисший" компьютер, не захотевшая работать программа, кислое пиво или
уехавший из-под носа троллейбус. В данном случае - столь энергичная
погоня. У нас нет времени, чтобы спокойно перекачать содержащуюся в
"яблочке" информацию и раствориться в воздухе. Надо бежать, надо путать
следы.
Но мой партнер в волчьей шкуре это умеет.
Мы мчимся по пустыни, потом сворачиваем в лес. За нами несутся
размазанные тени - охранники жертвуют устрашающим обликом в обмен на
скорость.
- Далеко ли погоня, Иван-Царевич? - спрашивает волк.
- Близко! - признаюсь я.
- Ох, Иван, не вынесу я тебя! - ревет волк.
Достаю расческу, ломаю в руке и кидаю за спину. Оглушительный треск -
зубчики разлетаются, вонзаются в землю и начинают расти, превращаясь в
исполинские деревья. Движения охранников между ними становятся вялыми,
сонными - пространство перенасыщено внезапно возникшими объектами, и
компьютеры врагов вязнут в обилии пустой информации.
К сожалению, фокус этот старый, и методика борьбы с ним прекрасно
отработана. Большинство охранников успели сузить поле зрения или снизить
детализацию изображения, и проскочили опасное место. Точнее, это сделали
не сами охранники, а их дип-программы. Отсеялись, в основном,
непрофессионалы, бросившиеся в погоню из энтузиазма.
- Ох, Иван, силушки мои на исходе! - вопит волк. Не могу понять, он и
впрямь волнуется, или так азартно играет сказочный сюжет?
Настает черед зеркальца. Когда я швыряю его назад, мой сдержанный
"Виндоус-Хоум" вопит:
- Неэтично!
Конечно, неэтично. Еще бы. Это уже не мелкая шалость с
быстрорастущими баобабами, и даже не локальный меч-вирус. Это логическая
бомба изрядной мощности.
Там, куда упало зеркальце, возникает и начинает стремительно
расширяться пруд. Часть охранников влетает в него и "тонет", исчезает
бесследно. Остальные беспомощно останавливаются на берегу.
В этой области виртуальности наглухо заблокированы все линии связи.
Через эту зону не пройти по меньшей мере пару часов - потом пруд
пересохнет.
- Где вещички брал? - вопрошает волк.
- У Марьи-искусницы, - поколебавшись отвечаю я. Честно говоря, именно
прозвище и подсказало мне сегодняшний маскарад... Волк не выдаст. А ему
тоже могут пригодиться подобные программки.
- Учту, - благодарит волк, быстро оглядывается и спрашивает: - Что у
тебя на третье, богатырь?
За нами несется дракон - боевая программа-перехватчик высшего
разряда. У дракона три головы - очевидно, три человека-оператора, и плюс
обычный арсенал - когти, зубы и пламя. Сотня разнообразных вирусов и
крепкая защита. Над прудом дракон лишь чуть притормаживает.
- Третье я первым истратил, - признаюсь я.
- А больше взять не мог? В сказочки заигрался, три предмета - и все?
- рычит волк. Он не прав, конечно, слишком много боевых вирусов на себе не
унесешь. Но у нас обоих сдают нервы.
Волк принимает какое-то решение и резко сворачивает в сторону, еще
больше убыстряя бег. Останавливается у широкого мшистого пня, так резко,
что я лечу наземь. Оглядывает меня пристальным взглядом, и прыгает через
пень.
Я предпочитаю пользоваться водой, когда меняю облик. Ручей, река, или
хотя бы полный ковшик. Но оборотни консервативны.
В воздухе волк переворачивается, и превращается в человека. Молодой
мужчина в скромном сером костюме и лакированных ботинках. Мой
приятель-дайвер как всегда элегантен. Едва упав, он поднимается, прыгает
вновь, и превращается в мою точную копию.
- Вика, ручей! - командую я, сообразив, что он задумал. Но бывший
волк уже хватает меня за плечи и с криком: "Времени нет!" швыряет через
пень.
Подвергаться воздействию чужой мимикрирующей программы - небольшое
удовольствие. Я едва успеваю шепнуть: "Вика, замри!", чтобы заботливый
"Виндоус-Хоум" не воспротивился перевоплощению.
В шкуре волка я бывал давным-давно, когда виртуальность только
образовалась, и все баловались метаморфозами. К счастью, становиться на
четвереньки не приходится - я меняюсь лишь внешне. Отстегиваю меч, подаю
его новому Ивану-Царевичу, тот хватает оружие и вскакивает мне на плечи.
- Ну-ка, сыть, травяной мешок! - вопит он, колотя каблуками. Я
бросаюсь вперед, и вовремя - над деревьями показывается дракон. Пикирует
на нас, и выпускает три струи пламени. Аккуратно по нашему курсу
вспыхивает пожар.
- Давай! - вопит мой партнер, и шепотом добавляет: - Вечером, где
всегда... Я резко дергаюсь, сбрасываю его, и убегаю, осыпаемый
проклятиями.
Дракон секунду кружит над нами, потом делает нехитрый выбор, и
опускается рядом со сказочным героем. Трусливый партнер его не интересует.
Что и требовалось.
Бегу в сторону, шепчу:
- Вика, перекачивай новые файлы!
За моей спиной кипит бой. Впрочем, недолгий. Оборотень успевает
задеть дракона мечом, но против защиты программы-перехватчика вирус
бессилен. Вокруг оборотня вскипает белое снежное облако, и он замирает.
Заморозка. Все. Мой друг вышел из игры - он уже дома, стягивает
виртуальный шлем. А перед оскаленными мордами дракона стоит его копия,
вместе со всеми добытыми программами... если бы они, конечно, у него были.
Дракон легонько бьет застывшее тело лапой, и то рассыпается ледяными
осколками. Все три головы склоняются к ним... ищут украденное яблоко.
А я бегу.
Яблоко за пазухой становится все легче - информация утекает на мой
компьютер. Петляю между деревьями, потом останавливаюсь, чтобы
"Виндоус-хоуму" было легче перекачивать файл.
До меня доносится рев дракона - тот не обнаружил украденного, и
понял, в чем дело.
Кто быстрее?
Дракон вновь взмывает в небо. Он легко найдет меня - передвижения в
виртуальности оставляют следы. Я стою и жду.
- Трансфер файла закончен.
Все. Победа.
- Выход, - командую я.
- Серьезно? - уточняет "Виндоус-Хоум".
- Да.
- Выход из виртуальности, - сообщает компьютер. Перед глазами
сверкают разноцветные искры. Мир утрачивает яркость... превращается в
блеклую, плоскую картинку.
- Ваш выход из виртуального пространства успешно завершен! - радостно
говорит "Виндоус-Хоум". Голос из наушников резок и слишком громок. На
экранчиках шлема - густая синь с белой фигуркой парящего, или, скорее,
падающего человека. Известный всем значок дипа, глубины, виртуального
мира.
Стянув шлем я поморгал, глядя на монитор. Там - та же самая картинка.
- Вика, спасибо, - сказал я.
- Никаких проблем, Леня, - ответила "Виндоус-Хоум". Этой мелкой
любезности я научил ее с неделю назад. Приятно, когда программа выглядит
более человечной, чем должна быть.
- Терминал.
Синева сменилась панелью терминала. Я вручную подключился к шестому,
устоявшему компьютеру-роутеру, и снял свой доступ. Потом аннулировал
временный адрес в Австрии.
Основные нити оборваны. Ищите меня, ребята "Аль-Кабара". Пересеивайте
файлы в поисках "Ивана-Царевича". Дайвер ушел из капкана.
Уже не пользуясь голосовым управлением, я отключил "Виндоус-Хоум",
выпал в трехмерную нортоновскую таблицу, вошел на диск "D", где хранилась
вся виртуальная добыча и небольшая коллекция вирусов. Вот оно, "яблочко" -
полуторамегабайтный файл. С виду - самый обычный документ для текстового
редактора "Адвансед-Ворд". Впрочем, к нему пристегнуты еще два маленьких
файла... сторожевые программки? Я запустил сканирующую программу,
разработанную именно для таких вот сюрпризов.
Ага. Все верно. Это программы-идентификаторы, которые должны
уничтожить файл, если тот окажется на чужом компьютере.
Знаем мы это дело. И давно от него застрахованы -
программы-идентификаторы просто не видят моего компьютера. На диске "D" я
храню именно такие, опасные вещи.
Внутри самого текстового файла сканер тоже обнаружил сюрприз -
маленькую программку, предположительно - включающуюся при попытке
прочитать информацию. Ничего иного я и не ожидал. Сделал копию файла на
магнитную дискету, потом на лазерную. И принялся потрошить яблочко из
аль-кабаровских садов.
Убить сторожевые программы без уничтожения текста оказалось
невозможно. Пришлось их просто оглушить, привести в нерабочее состояние.
Потом я занялся внутренним сюрпризом. Разрезал файл на два десятка
кусочков, вычленил программу-сторож. Она оказалась абсолютно незнакомым
полиморфным вирусом, который - а это уже было неприятно! - успел-таки
зацепиться за мой компьютер. Через два часа непрерывной работы, отвлекшись
лишь на то, чтобы выпить таблетку аспирина и сходить в туалет, я убедился,
что раскрыть вирус не смогу.
Был уже поздний вечер - время, когда хакеры только приступают к
работе. Я упаковал вирус с куском текста, и позвонил Маньяку.
Пришлось ждать минуты две, пока он снял трубку. Это мне повезло - он
вполне мог болтаться по виртуальности, безучастный к звонкам, пожарам,
наводнениям, и прочим досадным мелочам жизни.
- Да?
- Маньяк, это я.
Голос хакера чуть смягчился.
- Привет, Леня. Что у тебя?
- Новый вирус в твою коллекцию.
- Кидай! - молниеносно кладя трубку, сказал Маньяк.
Я запустил модем и отправил аль-кабаровский сюрприз в жадные руки
строителя вирусов. Достал из холодильника хлеб, колбасу, пошел на кухню
ставить чайник. Наверняка полчаса вирус у Маньяка займет. Минут десять он
будет его ломать, а потом минут двадцать любоваться структурой, хохотать,
отмечая неудачные решения, и хмуриться, находя те ходы, которые ему самому
еще в голову не приходили. Со времен Московской Конвенции, которая
смирилась перед неизбежным и легализовала изготовление нефатальных
вирусов, он занимается их изготовлением. Вирусы у него получаются хорошие,
способные завесить любую машину, и в то же время не уничтожающие на ней
информацию.
Но Маньяк позвонил через три минуты.
- Был в гостях у "Аль-Кабара"? - медовым голосом спросил он.
- Да, - врать не имело смысла. - Ты так быстро справился?
- Я и не справлялся. Это мой вирус, приятель!
Я не нашел ничего лучшего, чем сказать:
