- А, вот к чему такой маскарад... - волк снова хихикает. - А что в
яблочках?
- Не знаю, - я спрыгиваю со спины волка, стою, держа руку на шерсти.
- Слушай, я на секунду, лимонада попью...
- Валяй, - озираясь говорит волк.
Я прикрываю глаза.
Глубина-глубина, я не твой... Отпусти меня, глубина...
Я дернулся, встал. Перед глазами - крошечные экранчики, на них -
пустыня, пропасть, статуя, город вдали. Очень неплохо нарисовано. У
"Аль-Кабара" хорошие дизайнеры.
Виртуальный шлем тяжелый, это самая "навороченная" модель из серийно
выпускаемых "Сони". С прекрасными цветными экранами, великолепными
динамиками и встроенным микрофоном, с кондиционером, обдувающим лицо
воздухом нужной температуры. Сейчас это жар пустыни... Я снял шлем,
положил на стол, рядом с клавиатурой компьютера. На мониторе появилось
знакомое женское лицо, из динамиков донеслось:
- Леня, ты прерываешь погружение?
- Нет, жди.
В реальном мире моя комнатка такая же, как и в виртуальном
пространстве. Только за окном не летний вечер Диптауна - дождливая
питерская осень. Моросит мелкий дождик, сигналит вдали машина. Я открыл
холодильник, взял банку "спрайта". Попью по настоящему... Не удержавшись,
выглянул с балкона. Пустой банки, которую в виртуальном пространстве я
выкинул на улицу, там конечно же нет. Что ж, устраним различия.
Волосы были потные, я вытер их валящейся на стуле рубашкой, сел за
компьютер, проверил кабель, идущий от виртуального костюма на дип-плату
компьютера. Костюм работал, слегка притормаживая движения, словно я шагал
по песку. Левую ногу подволакивало чуть сильнее - опять сбоит программа.
Ладно, потом откалибруем.
Надевать шлем - все равно что совать голову в духовку. Вот гаденыши
из "Аль-Кабара", окружили себя максимально неприятными условиями...
Я вновь смотрел на виртуальный мир, но пока он условен, как дешевый
мультик. Зернистое изображение, красивый, но грубоватый рисунок. Большего
компьютер вытянуть не может.
Да и не надо. Что такое глубина без человека?
Я моргнул, расслабился, пытаясь войти в виртуальность самостоятельно.
Конечно, ничего не получается. Я не в пустыне, я дома за клавиатурой...
Пришлось протянуть руку, и набрать команду:
deep
А теперь - "ввод".
Поверх пустыни вспыхивает многоцветье дип-программы. Секунду я еще
видел экранчики, мягкую подкладку шлема, потом сознание начало плыть. Мозг
пытался сопротивляться, но куда там! Дип-программа действует на всех.
Вот только попадаются - с частотой один на триста тысяч, люди, не
утрачивающие до конца связи с реальностью. Способные самостоятельно
выплывать из глубины. Дайверы.
Я, например.
Волк ухмыляется мне.
- Промочил горлышко, богатырь?
- Да.
Оглядываю себя - все ли в порядке? Мое тело в виртуальности -
нехитрый рисунок, транслируемый компьютером на ту или иную точку Диптауна
и его окрестностей. А вот меч на поясе, и вещички в сумке - не просто
рисунок. Это "ярлычки", пусковые фрагменты программ, которые сейчас станут
необходимы.
- Действуем так, - решаю я. - Через мост я иду сам. Потом выношу
трофеи, и сматываемся.
- Тебе решать, - соглашается волк.
Я иду по песку, горячий ветер не унимается, даже кажется, что
песчинки покалывают глаза. Это уже не заслуга шлема. Это мой мозг
чувствует то, что должен был бы чувствовать в настоящей пустыне.
Статуя все ближе и все реальнее. Рогатая голова с оскаленной пастью,
бугристые от каменных мускулов лапы. Ифрит, наверное. Слабоват я в
арабской мифологии. В левой руке ифрита сжата тонкая нить.
Мост из конского волоса.
Начинаю карабкаться по ноге чудовища. Как нелепо сейчас выглядит мое
тело в пустой квартире - подергивающееся, подтягивающееся за воздух... не
отвлекаться...
Последний метр самый трудный. Опираюсь о шипастое каменное колено,
пытаюсь уцепиться за ладонь - не получается. Наверняка у законных
посетителей "Аль-Кабара" есть какой-то иной путь...
Мне же приходится вначале забираться на гранитный фаллос чудовища.
Слышу, как волк хихикает. Блин. Ему смешно...
Наконец я на ладони. Пробую нить ногой - она слегка покачивается. Как
струна. Внизу, далеко-далеко, скалы и голубая змейка реки.
- Смелее, герой! - кричит волк.
Не могут рядовые виртуальщики ходить по этому мосту. Что-то не так...
Ладонь, на которой я стою, вдруг начинает дрожать и медленно
сжимается. Мост-нить дрожит, готовый порваться. А надо мной нависает
оскаленная морда ожившего монстра.
- Кто ты? - ревет он так, что закладывает уши. По-русски, между
прочим!
- Гость! - кричу я, пытаясь вырвать ноги из хватки гранитных пальцев.
Монстр хохочет:
- Гость не приходит с запретным!
Указательный палец правой руки несется ко мне, словно намереваясь
расплющить. Невольно жмурюсь. Но монстр лишь тычет пальцем в меч.
Да, это не простенькая беззащитная программа-водитель
"Дип-проводника". Это отличная сторожевая система с псевдоинтеллектом на
порядок лучше "Виндоус-Хоум". Как же он определил мой родной язык?
- Гость не приходит незваным!
- Меня позвали!
- Кто?
Придется идти ва-банк...
- Ты не вправе слышать его имя!
- Я вправе на все, - сообщает монстр.
И пальцы сжимаются.
Теперь должен произойти выход в реальность. Как следствие
"смертельного" воздействия. Иначе - мозг может вообразить самый настоящий
болевой шок, со всеми последствиями.
Только самоубийца отключит предохранители дип-программы.
Или дайвер.
Мое изуродованное тело валяется на ладони монстра. Череп расплющен,
один глаз смотрит в пыльное жаркое небо, другой - в каменный ноготь. Ифрит
громко, удовлетворенно хохочет, потом кричит:
- Ты, пришедший в облике волка, запомни его судьбу!
Ага, вот как он определил язык... слышал наши разговоры. Однако ему
не хватило "ума" понять, с кем имеет дело...
Монстр снова каменеет. Я выжидаю еще секунду, потом встаю. Тело
медленно собирается воедино. Нормальный пользователь дип-технологии сейчас
очнулся бы в реальности, перед укоризненно верещащим компьютером.
Учитывает ли сторожевая программа "Аль-Кабара" существование
дайверов?
Монстр неподвижен. Я мертв, давно мертв... Осторожно ступаю на
волосяной мост...
- Кто ты?
Опять... Видимо, он реагирует именно на касание "моста". Хрен редьки
не слаще.
- Тот, кто не в твоей власти, - отвечаю я.
- А в чьей же власти ты?
Что-то новенькое.
- Аллаха, - говоря наугад.
На этот раз монстр прихлопывает меня свободной рукой, так что я
частично перетекаю за края ладони. И назидательно произносит:
- Не тебя вспоминать имя Великого, вор.
Волк катается по песку от хохота. Я вижу это тем глазом, что уцелел.
Да, юмор у программы скорее американский, чем арабский. Лежу,
размышляя. Встаю снова. Чудовище пока неподвижно.
- Вика, есть обход? - спрашиваю я.
- Это единственный внешний канал, - немедленно сообщает мой
компьютер. Голос плывет и теряет интонации... и впрямь надо память
докупать... - Все прочие линии "Аль-Кабара" открываются лишь по
внутреннему приказу.
- Силовое решение? - я трогаю рукоять меча. Программа-вирус
локального действия крошечная, ее даже не надо перекачивать из дома.
Выхватить меч, ударить - и...
- Канал будет разрушен.
Да, конечно. Монстр не зря держит мост в руке. Уничтожь сторожевую
программу - волосок над пропастью порвется.
- Зараза.
- Я не поняла.
- Утихни...
Разглядываю монстра. Каменные веки полуприкрыты, из пасти свисает
сталактитик слюны. Это лишь видимость, антураж для слабонервных
виртуальщиков. Обычная "сторожилка" на входном гейте. Где-то в глубине
"волоса" идет канал связи с кварталом "Аль-Кабара". Там несутся сигналы,
приказывающие - пропустить, или уничтожить незваного гостя...
- Эй, Иван-Царевич, я спешу! - кричит волк.
Да, надо действовать. Пока программа отбрасывала меня автономно, но
на следующий раз, вполне возможно, к делу подключатся настоящие
программисты "Аль-Кабара". И виртуальщики, и консерваторы.
- Оживляй тень, - приказываю я.
Темный силуэт на ладони начинает шевелиться, обретает объемность,
выпрямляется, наливается красками. Я корчу рожу двойнику, тот гримасничает
в ответ.
- Веди тень, - приказываю я. - Ищи пароль.
Секундная пауза - машина ворочает диски, подгружая в память "тени"
все, что известно об "Аль-Кабаре". Потом двойник шагает на мост. Конечно,
это ничего не даст. Кроме времени.
- Кто ты? - ревет монстр, хватая тень. Я едва уворачиваюсь от
движущихся пальцев, ползу по крепко сжатому кулаку, прыгаю на нить...
- А ты кто? - доносится в спину. И взмах правой руки сшибает меня к
ногам монстра. Разбиваюсь вдребезги. Лежу навзничь, разглядывая
барахтающегося в ладони статуи двойника.
Да, хорошо поработал... качественно...
- Кто ты? - вопрошает монстр повторно.
- Тот, кто не в твоей власти, - двойник продолжает отвлекать сторожа.
- А в чьей же власти ты?
- Своей.
Интересно, сколько еще смертей припасено у монстра для воров? Вон
какие зубы, рога... хм, ну и фаллос вполне сгодится...
- Зачем же ты пришел сюда?
- Найти власть над собой.
- Пройди же, и найди ее.
Рука разжимается, монстр каменеет. Я лежу, глотая воздух. Двойник
неподвижно стоит на краю ладони.
- Вика, откуда взяты ответы тени?
- Из открытого файла "Аль-Кабара" "Процедура виртуального прошения о
предоставлении работы".
Волк подходит ближе, шепчет:
- Что случилось?
Объясняю.
- Иван-Царевич, а ты, часом, не Иван-дурак? - спрашивает волк.
Крыть мне нечем. Конечно, надо было ознакомиться со всеми файлами. Не
только с уворованными данными о внутреннем виртуальном пространстве
квартала.
- Вика, сливание, - командую я.
Меня словно втягивает в "тень". Теперь это тело основное. Уже
пропущенное на мост.
Впрочем, победа пиррова. Сторож отрапортовал о том, что посетитель
пытается перейти мост. Значит, меня встретят.
А одиночка, пытающийся бороться с толпой, обречен. В любом
пространстве, даже в виртуальном.
Ладно, делать нечего. Пора идти... по волосяному мосту.
Честно говоря, процедура практически невозможная. Даже для
профессионального канатоходца. Мост - это именно нить над пропастью. Башни
"Аль-Кабара" вдали заманчивы и недосягаемы.
Глубина-глубина, я не твой...
Я закрыл и открыл глаза. Передо мной картинка - пропасть, нить над
ней, здания вдали. Даже смешно... Глядя под ноги, я начал аккуратно
переставлять ступни по нити.
Просто картинка. Здесь нет гравитации, а у нарисованного тела не
бывает центра тяжести. Лишь наступай на нить, и все будет хорошо...
Забавно - оказывается, дно пропасти почти и не прорисовано... значит,
горную реку домысливал я сам... кто-нибудь другой увидел бы под собой купы
деревьев, или потоки лавы...
Сейчас, когда мое подсознание не участвует в игре, расстояние
преодолевается быстро. Полминуты - и я на другом конце моста.
Нить уходит в гребень крепостной стены. Гребень широкий, и на нем уже
стоят двое, явно дожидаясь меня. Очень неплохо нарисованы - этакие
толстопузые здоровяки с мечами на поясах, один в тюрбане, другой лысый...
Ступив на "кирпичики" стены, я прошептал:
- Вика, включай дип...
Огненные искры перед глазами. Да, злоупотребляю я сегодня
