В километре от них на краю ущелья бешено крутился толстый серо-желтый
столб, широкой воронкой расходящийся в небе. Огромные куски скал легко,
словно картонные коробки, подпрыгивали и исчезали в этом столбе. Казалось,
что хобот свирепого исполинского чудовища шарит по горам. И этот хобот
неторопливо сползал к обрыву, к краю ущелья, к Лагерю...
Тири не помнил, сколько это длилось - минуту или несколько секунд.
Впереди вдруг приподнялась человеческая фигура, встала, вжимая голову под
напором ветра. В полумраке белый костюм пилота казался оранжевым. Дима
двумя руками поднял пистолет, подержал его секунду, прицеливаясь...
Словно тысяча солнц вспыхнули в холодных серых скалах. Огненный шар,
казалось, раскидал тучи, и лишь водопад пыли оседал там, где только что
был смерч. А еще через секунду ударная волна коснулась людей...
Было тихо, как будто весь мир задержал дыхание. С невольным
удивлением Тири понял, что с ним ничего, абсолютно ничего не случилось. Он
встал. Словно повернули невидимый выключатель, и ветер навалился снова, но
уже как-то вполсилы. А Тири смотрел на девчонку, отброшенную к камню,
раскрывшую в небо невидящие глаза, и все не мог тронуть ее тонкое
запястье, где пульсировала и навеки замерла ниточка, отвечающая на самый
важный сейчас вопрос...
Гарт долго топтался на пороге, не решаясь зайти. Наконец разулся,
осторожно вышел на середину комнаты. Пожалуй, он был не частым гостем в
лазарете...
- На столе лежит инъектор, дай его, пожалуйста, - не оборачиваясь
попросил Дима.
Гарт взял со стола округлый пластиковый предмет, протянул пилоту.
Спросил:
- Ну, как она?
Дима промолчал. Приложил инъектор к руке девушки, тот липко, жадно
чавкнул и словно приклеился к коже. Потом он посмотрел на Гарта и сказал:
- Никогда себе не прощу, если не вытяну ее. Мог же дать и меньший
разряд - нет, использовал всю мощность... Перестраховался, мальчишка...
Гарт, казалось, обрадовался такому повороту разговора, быстро,
убежденно сказал:
- Ты это зря, Дима. Если бы не ты, погиб бы весь Лагерь. Я на смерчи
насмотрелся, когда жил в Морском, но такого...
Дима подумал и спросил:
- Морской - это тот Лагерь, который погиб два года назад?
- Да. Дежурные высадили десант с дисколетов... Многие успели уйти, но
не все...
Он долго, не отрываясь, смотрел на девушку. Потом сказал:
- Тебе и Тири повезло. Ни царапины...
Дима как-то виновато улыбнулся. Пробормотал:
- Да что мы... Нам ничего и не грозило... А где Тири?
- Он у Старшего. Я, собственно, и пришел, чтобы позвать тебя. Там
маленькое совещание.
- Угу. Суммация различных мнений...
- Что?
- Нет, ничего. Позови врача, пусть подменит меня.
Похоже, ждали только его. Дима с любопытством посмотрел на Старшего
Сумматора, сидящего за столом, на немного смущенного Арчи, на Тири, явно
не понимающего происходящего, на Гарта, с довольным лицом расположившегося
у двери. А какая роль отведена ему самому? Роль единственного зрителя на
отрепетированном спектакле? Скорее всего...
- Садись, Дима, - Старший дружелюбно махнул рукой. - У нас тут свои
вопросы, но мы решили, что тебе будет интересно посмотреть... Ты же будешь
отчитываться, не так ли?
Дима кивнул. На него потихоньку накатывала злая, почти детская обида.
Ну, что они еще придумали? Почему не оставят его в покое...
Старший повернулся к Тири и заговорил, обращаясь подчеркнуто к нему
одному:
- Тири, ты не хочешь участвовать в налете?
Наверное, в отличие от Димы, Тири понял все сразу, потому что голос
его дрогнул:
- В каком налете?
- На шестой Город.
...Шлюпка. Вцепившийся в край пульта Тири. И беззвучный крик на
экране: "Меня переводят в шестой! Тири, не оставляй меня! Мне страшно!", и
срывающийся голос Тири: "Дима, передавай: "Я найду тебя, все равно
найду..."
А Старший продолжал говорить:
- Конечно, шансов мало. Их почти нет... Но если бы удалось захватить
информационный центр Города, то можно было бы обойтись без крови...
Дима поднял голову (Старший мгновенно замолчал) и устало попросил:
- Хватит, пожалуйста... Я пойду, но убивать мое оружие не будет.
У Старшего Сумматора было выражение лица человека, который вдруг
нашел что-то дорогое и давным-давно потерянное...
К Городу они шли неделю. Дневали в Димкиной палатке, набирали воду в
редких родниках среди скал, которые Гарт знал наперечет. Диме не хотелось
ни с кем разговаривать, разве что с Тири. Но за ночь выкладывались так,
что, едва проглотив скудную порцию пищи, засыпали... Правда, Диме хватало
на сон гораздо меньшего времени, он просыпался задолго до захода солнца и
лежал, не двигаясь, глядя в просвечивающую, белую палаточную ткань.
Вспоминал. Почему-то никак не удавалось вспомнить Землю. Словно он всю
жизнь провел на этой несчастной планете... Зато вставал в памяти их путь в
Лагерь. Все было почти так же, только шли они втроем и подолгу
разговаривали после ночного перехода. Он рассказывал про Землю, причем не
одни только рекомендованные Уставом сведения, а все как есть, и про Первый
и Второй мутационные всплески, и про особую биологическую лабораторию,
которая сейчас залита стометровым слоем бетона, и про "супермена" Стаса,
сбившего чужой пассажирский корабль... Впрочем, и ребята платили ему тем
же. Он узнал и про наружников, которые сдавались Дежурным, и про
запрещенное движение Равных-специализаторов...
К утру восьмого дня они увидели вдали стальную колонну Города.
3. ОПЕРАЦИЯ "ИСТИНА"
...Полоса радиоактивности опоясывала Город на расстоянии двух-трех
километров от основания. Уровень излучения был невысок, но все равно
приходилось выбирать менее зараженные участки. Диск, в котором размещались
верхние, с девятого по двенадцатый, ярусы Города, нависал над головой
чудовищным козырьком. Его опоясывали неяркие оранжевые огни, и
нестерпимое, гнетущее ощущение слежки нарастало с каждым мгновением.
Казалось невероятным, чтобы напичканное до предела техникой сооружение не
имело никаких наблюдательных устройств, хотя бы простеньких видеокамер на
броне. Едва лишь Гарт подал знак остановиться и стал складывать
портативный радиометр, Дима заговорил об этом. Но Гарт покачал головой:
- Нападения на самих Дежурных очень редки. На мелкий грабеж складов
они не обращают внимания. А при налетах на жилые ярусы гибнет больше
людей, чем удается вывести из Города. Это вполне устраивает Дежурных.
Подошедший Арчи вслушался в разговор, добавил:
- Вокруг некоторых Городов еще есть остатки наблюдательных систем,
например, возле девятого... Там приходится быть очень осторожным.
Гарт посмотрел на него с иронией.
- Ты говоришь так, будто сам ходил на девятый Город... Здесь тоже
были внешние обзорные станции, только их давно засыпало песком. Ну что,
передохнули?
Не сговариваясь, все посмотрели на Тири. Тот вскочил с песка,
обиженно произнес:
- Я совсем не устал!
Они невольно засмеялись. Даже Тири неумело улыбнулся... И Дима
решился. Повернулся к Гарту, сказал:
- Я передохнул. Но прежде чем пойдем дальше, я должен знать, что вы
затеваете.
Гарт заколебался. Потом достал из рюкзака узкую прозрачную коробку.
Внутри темнела свернутая в рулончик лента.
- Что это?
- Видеокассета. Мы передадим по информационной сети Города свое
обращение к Равным.
У Димы даже дыхание перехватило. Ну и Гарт, ну и молодчина... А его
фантазия не шла дальше диверсии на станции водоснабжения, где подмешивают
сыворотку равенства...
- А сумеете?
Гарт отвел глаза:
- Мы думали, что ты поможешь.
Дима прикусил губу. Похоже, ему придется поработать всерьез... Он
улыбнулся и кивнул:
- Ладно, проводник. Попробую. Веди.
Когда он прожег в стене узкий метровый лаз, в пистолете осталось
меньше половины заряда. Что ни говори, а Города были построены на совесть.
И зря Старший просил оружие. Ничего тут нельзя было поделать обычным
бластером...
Помещение, куда они проникли, оказалось складом. Деревянные ящики
(сколько лет они здесь хранятся, на безлесной, выжженной планете?),
проржавелые контейнеры, новенькие стальные бочонки - все это громоздилось
на двадцатиметровой высоты стеллажах. Под потолком блекло светили редкие
лампы, веренице тоннелей и пустынных залов не было конца. Гарт довольно
уверенно шел вперед, временами сверяясь со схемами на мятых листах бумаги.
Повернувшись к Диме, он чуть торопливее, чем обычно, сказал:
- Мы сейчас выйдем к запасным лифтовым стволам грузовых перевозок. Но
там системы электронного контроля, а Знаков у нас нет. Твои аппараты
смогут ответить на запрос?
- Смогут.
Дима машинально потрогал браслет, плотно охватывающий его правую
руку. Пилот не знал, каковы возможности этой миниатюрной защитной системы.
Но ведь тогда, в пустыне, браслет остановил боевого робота Дежурных...
- Смогут, - повторил он еще раз.
Они оказались перед закрытыми дверьми. Сбоку от нешироких створок
слабо светилась узкая клавиша.
- Ну вот... - Гарт свернул свои планы и с каким-то удивлением
посмотрел на них. - Пришли!
Зал был округлой формы, с плавно выгнутыми стенами, - большая
редкость для Города, в котором экономия площади возводилась в ранг закона.
Вдоль одной из стен шел ряд дверей, ведущих к лифтовым шахтам и
транспортным коридорам Города. У противоположной стены вокруг низкого
пульта сидели трое Дежурных. Сейчас их выдавала лишь матово-черная форма;
с лиц исчезли деланное спокойствие и бесстрастность. Это были просто
усталые люди, дорабатывающие свою двенадцатичасовую смену...
- Грузопоток перебрасываю с дельты-2 на дельту-4, - скороговоркой
сказал один.
Сидящий справа от него мужчина быстро кивнул, переключая что-то на
пульте. Потом спросил:
- Энергию второго тоннеля в накопители?
- Да.
Несколько минут они работали в полной тишине. Потом кто-то
пробормотал:
- Зачем вызвали грузовой лифт?..
Ему не ответили. Да и сам он уже забыл о своем вопросе: на
двенадцатом ярусе возникла транспортная пробка, которую не могли
ликвидировать компьютеры. Они так и сидели, склонившись над экранами,
когда одна из лифтовых дверей раскрылась и четверо пестро одетых молодых
парней вошли в зал...
...Дима выстрелил еще от стены, и разошедшийся веером парализующий
луч хлестнул по всем Дежурным сразу. Лишь один нашел в себе силы
повернуться и взглянуть на нападавших, прежде чем тело перестало его
слушаться. Гарт подбежал к Дежурным, поволок самого рослого мужчину из
кресла. Прикрикнул на Арчи с Тири:
- Помогайте!
Лицо Тири побледнело. Но он подошел к замершему телу и осторожно
стянул его на пол. Потащил, держа за плечи...
С каким-то безотчетным любопытством Дима посмотрел на лица Дежурных.
Люди как люди. Они не казались ни злобными, ни жестокими, да и какой-либо
изнеженной вялости в них не было. Странно - они наиболее походили на
землян! Им была чужда и болезненная стройность Равных, и огрубленная сила
наружников.
Дима глубоко вздохнул, приходя в себя. В любом случае - Дежурные были
преступниками. В любом случае - они обманом и насилием удерживали власть.
И затея с предоставлением Равным информации была превосходной...
Гарт возился у пульта. Его кассета уже вращалась в приемном
устройстве, но, похоже, этим все и ограничивалось. Дима посмотрел на экран
