Наступила тишина. Я обошел весь длинный ряд картин. Зачем-то вернулся к
компьютеру. Приказал:
-- Начать синтез изображения.
-- Работа ведется, -- ласково сообщила машина. -- Просьба подождать
двенадцать секунд... одиннадцать... десять...
-- Принц, надеюсь, ты понимаешь, что творишь, -- негромко сказал
Эрнадо. -- Храм -- это святыня. С ним не шутят... и с его музеем тоже.
-- Три... два... один... синтез произведен. Приближение к оригиналу --
девяносто два процента. Для более качественного синтеза необходимо
фотографическое или иное документальное изображение.
-- Выдать картинку, -- невольно дрогнувшим голосом велел я.
Над компьютерным терминалом повисла черно-зеркальная копия Храма.
Полуметровый шарик из тьмы и блеска. Словно повинуясь наитию, а может быть,
просто восприняв фон картин, компьютер окружил изображение голубоватой
дымкой. Глобус размытый...
-- Масштаб стандартный. Необходима ли коррекция?
-- Нет. Необходимо... вращение.
На этот раз машина меня не поняла.
-- Прошу уточнения.
-- Храм... То есть шар должен вращаться вокруг условной оси, проведенной в
вертикальном направлении... за ось можно принять опорную колонну,
изображенную на картинах.
-- Скорость вращения?
Я пожал плечами. Откуда мне знать? Глупости творятся по наитию... а не по
четкому расчету.
-- Один оборот в секунду. И ускорение на один оборот каждые две секунды
вплоть до команды "Стоп".
Шарик начал вращаться. Зеркально-черные пятна замельтешили перед глазами.
Эрнадо с Лансом смотрели за происходящим издали, Редрак подошел ближе.
Плененный экскурсовод вытянул шею, наблюдая за происходящим. Шар крутился
все быстрее. Черные кляксы и зеркальные полосы стали сливаться в странный,
неожиданно плавный и размашистый узор.
-- Глобус, -- тихо и растерянно сказал Данька.
Для него во всей Вселенной существовал лишь один глобус -- планеты,
которая называлась Землей.
Немного нечеткая, смазанная, черно-белая, словно с экрана дрянного старого
телевизора, перед нами вращалась Земля. Черные контуры материков и точки
островов, зеркально-белые глади морей. Обесцвеченная копия моей планеты,
парящая в нежно-голубом тумане. Движение шара словно замедлялось -- и
карта обретала точность. Потом "глобус" дрогнул и начал раскручиваться в
обратную сторону. Эффект стробоскопа. Свойство несовершенного человеческого
зрения. Все это, смешанное вместе.
Нелепый черно-зеркальный узор, таящий в себе облик Земли.
-- Стоп, -- приказал я.
-- Скорость вращения -- двадцать пять оборотов в секунду, -- без
всякой просьбы сообщил компьютер.
-- Оставить двадцать четыре.
-- Выполнено.
Глобус вновь обрел четкость.
Я обернулся -- за моей спиной стояли Ланс и Эрнадо, Редрак и Данька,
позабытый всеми смотритель музея...
-- Разрешите представить вам истинный облик Храма Сеятелей, -- с веселой
злостью сказал я. -- А одновременно -- глобус планеты Земля.
-- Зачем... зачем Сеятелям копировать проклятый мир... планету, которой
нет? -- деревянным голосом спросил смотритель. -- Именно на нашей
планете, на Схедмоне... Позор...
-- Успокойся, дружок, -- снова ловя себя на непривычном пренебрежении,
сказал я. -- На всех планетах Храмы хранят один и тот же образ. Сеятели
копировали свой родной мир. Землю.
Ланс издал всхлипывающий звук. Помотал головой, спросил с неожиданной и
пугающей робостью:
-- Принц... Сеятели жили раньше на вашей планете? Потому и закрыли ее...
от всякого сброда?
Меня передернуло, как от удара током. Откуда он, этот страх, это
самоуничижение перед Сеятелями?
-- Я думаю, что истина куда сложнее, -- задумчиво сказал Эрнадо.
Кивнув, я мысленно поблагодарил его за маску спокойствия. И сказал, повышая
голос, хотя и знал -- нужды в этом нет:
-- Истину вам сейчас объяснят.
-- Кто? -- глупо спросил Ланс.
-- Ты. Или Эрнадо... или Редрак, или наш любезный гид. Тот, кого Храмы
используют в качестве ширмы.
Эрнадо передернулся, а Ланс отступил на шаг. Они оба знали, каково
чувствовать себя марионеткой.
-- Я жду ответа! -- Я обвел взглядом окружающих. -- Вы не оставляете
меня без контроля, вы знаете, что я жив. Так отвечайте же!
-- По-моему, они спрятались, -- предположил Данька. -- Или им стало
стыдно.
Все невольно улыбнулись. Ланс и Эрнадо расслабились. Редрак осторожно
потрепал Даньку по голове. Сказал:
-- Молодец... Хорошая версия. Добрая...
...Поразительно, но лишенный психокода Редрак стал куда дружелюбнее. Словно
из-под смытой слащавой акварели проступил рисунок пером -- простой,
строгий, но гармоничный...
-- Они не устыдятся. -- Я поморщился, вспоминая холодный,
безэмоциональный диалог Храмов. -- Они этого не умеют. Просто... случай не
предусмотрен программой.
-- И что ты предложишь, Сергей? -- Эрнадо явно демонстрировал мне свою
поддержку.
-- Прогулку к Храму. Похоже, вреда нам не причинят... Второй закон урезан
наполовину, но без первого Сеятели не могли обойтись.
-- О чем ты, Серж?
-- О трех мудрых законах, Эрнадо... Мне кажется, что строители Храмов их
неплохо знали. Но вначале...
Я неторопливо оглядел друзей. Кивнул служителю музея, совершенно
деморализованному...
-- У вас есть снотворное? Или обойдетесь алкоголем? В качестве
альтернативы -- парализатор.
Мне показалось, что служитель даже обрадовался.
-- Парализатор не поможет, музей имеет генераторы поля, -- с некоторой
гордостью ответил он. -- Но... я согласен на алкоголь. Бутылка в шкафчике,
в соседней комнате...
Редрак принес почти полную литровую бутыль с подозрительно зеленой жидкостью
и яркой этикеткой. На ходу откупорил пробку, глотнул, удовлетворенно
улыбнулся:
-- Ореховая настойка... градусов сорок, не меньше... Выпьешь половину?
Меня передернуло. Но служитель безропотно присосался к бутылке.
Отдышавшись, приложился вновь.
-- Надежный и гуманный пиратский метод, -- почти весело сказал Редрак.
Данька заерзал и достал из кармана маленькую плитку в поблескивающей фольге.
Местный эквивалент шоколада. Протянул служителю:
-- Возьмите...
Служитель, давясь, жевал шоколад. Глаза у него почти мгновенно помутнели.
-- Продолжим...
Я взглянул на Ланса. Он явно не оправился после воздействия Сеятелей...
-- У тебя будет особое задание. Очень важное.
Парень пристально посмотрел на меня, явно соображая, сколько правды в
словах...
-- Храмы и те, кто за ними стоит, не должны считать, что мы прикрываемся
Данькой. Ланс, ты возьмешь мальчишку и доставишь его в космопорт...
-- Предатель! -- растерянно и беспомощно выкрикнул Данька.
-- Там ты вызовешь планету Тар. Моя просьба к принцессе -- пусть мальчик
некоторое время побудет под ее опекой... и твоим личным наблюдением.
-- Последнее обязательно? -- хмуро спросил Ланс.
-- Нет, -- поколебавшись, ответил я. -- Не обязательно, но если мы не
вернемся, а сектанты будут уничтожены, принцесса должна вернуть мальчика на
Землю. С охраной и мотивированной легендой длительного отсутствия. Ясно?
-- Предатель... -- вяло повторил Данька. И вдруг внезапно отвердевшим
голосом спросил:
-- А ты не собираешься вернуться на Землю?
-- Нет... -- начал я. И остановился, пораженный странным тоном вопроса.
Данька покачал головой. И сказал полурастерянно-полуудивленно:
-- Знаешь, Сергей, а теперь я должен тебя убить.
@ 16. Маэстро
Я увидел, как рука Эрнадо скользнула к бластеру на поясе -- и
остановилась. Нейтрализующее поле... А Данька держал в руке вибронож --
оружие, пробивающее человека навылет даже при слабом броске. От него надежно
спасал включенный боевой костюм. Но, увы, мой не был включен.
Ланс сделал плавное движение к Даньке. Он стоял у него за спиной, и для
прыжка не хватало нескольких метров. Умение убивать голыми руками --
обязательный курс офицерского училища на Таре.
-- Всем стоять, -- тихо произнес я. -- Ни одного движения. Даньку не
трогать.
Мальчишка слегка раскачивался, не отрывая от меня чужого, полусонного и
одновременно цепкого взгляда.
-- Он под психокодом, -- пробормотал Редрак. -- Это уже не мальчишка,
а машина смерти. Я предупреждал...
-- Даниил, с тобой все в порядке? -- тихо спросил я.
Мальчишка мигнул. Взгляд стал чуть осмысленнее.
-- Ты понимаешь, что происходит? -- продолжал я. -- Тебе был дан
гипнотический приказ убить меня в случае опасности для секты. Ты
подчиняешься? Тогда может погибнуть Земля.
-- Я вспоминаю... -- внятным голосом ответил Данька. -- Как меня
похитили... и давали приказ... убить тебя, когда возникнет опасность, а меня
попытаются удалить...
-- И ты подчиняешься, -- с ненаигранным любопытством спросил я. Прыжок с
падением и ударом по руке... Перелом предплечья гарантирован. Ничего, у
детей кости срастаются быстро.
-- Нет! -- В голосе Даньки послышалось явное удивление. -- Что я,
придурок слабовольный? Сергей, а у сектантов за главную -- императрица
Тара! Она не может приказать тебя убить, представляешь!
Он опустил вибронож.
-- Принц, осторожно! -- Редрак вытащил из ножен плоскостной меч. --
Психокод непреодолим! Он играет!
Я молча пошел вперед. Шаг, еще один. Взял руку Даньки с зажатым в ней
оружием. Приставил клинок виброножа к груди. Мальчишка с испугом смотрел на
меня.
-- Ты будешь отправлен на Тар, а затем -- на Землю, -- отчетливо,
выделяя каждое слово, произнес я. -- Сектанты будут уничтожены. Я
гарантирую это.
На глазах у Даньки блеснули слезы.
-- Предатель, -- жалобно повторил мальчишка. -- Мы проигрывали вместе,
а побеждать будешь один.
Он опустил руку с ножом. Отвернулся. Отчетливо прозвучал шумный выдох
Редрака. И его растерянный голос:
-- Но психокод невозможно снять... Тем более преодолеть.
Я обнял Даньку за плечи. Он напрягся, но вырываться не стал. И спросил:
-- Редрак, Эрнадо, вы в этом специалисты... Психокодирование разработано
на основе методики Сеятелей? И их ментальных усилителей?
-- Да, -- уверенно произнес Эрнадо. -- Первые опыты...
-- Неважно... Запомните: оружие Сеятелей всегда выбирает себе врагов и
друзей.
-- Точнее, оно не работает против хозяев... -- заплетающимся языком
пробормотал забытый всеми служитель музея. Блаженно улыбаясь, он привстал с
мягкого кресла, развел руками и рухнул обратно. На этот раз, похоже, до
утра...
Я окинул друзей быстрым взглядом. Страх, страх, страх... Безотчетный,
растерянный ужас в глазах. Древний грек, столкнувшись с богом войны Аресом,
выглядел бы почти так же.
-- Я отменяю приказ, -- с нарастающей яростью выкрикнул я. -- Мы идем
к Храму все вместе. Данька, мы вместе до конца. Ясно?
-- Есть, капитан, -- с восторгом сказал мальчишка. Пожалуй, лишь он не
понял произошедшего.
@@
Он был таким же, как на Таре, Клэне или любой другой кислородной планете.
Схедмонский Храм Сеятелей, километровый шар из зеркальных и черных пластин,
неуязвимый, древний, как сама планета. Святыня, внушающая ужас еще
первобытным племенам, Дворец Бога по средневековым верованиям, наследие
цивилизации -- основательницы современной, едва ли не единственной в
галактике религии. У его стен молились и проклинали врагов, зеркальные
квадраты обшивки отражали льющуюся кровь человеческих жертвоприношений и
цветы в руках новобрачных. По Храму кидали камни и стреляли из
крупнокалиберных пушек, на него возлагали разноцветные гирлянды и смазывали
благовониями.
И тысячи лет Храм хранил тайну своего узора -- тайну, "лежащую на
поверхности" в буквальном смысле слова. Глобус, огромная модель и крошечная
копия Земли.
Планеты, которой нет.
Мы подошли к основанию Храма -- тонкому, вылитому из металла в форме
человеческой руки столбу. Раскрытая ладонь, которой он заканчивался, легко
поддерживала километровый шар.
Никто не проронил ни слова. Молча шел впереди Эрнадо; опасливо поглядывал
под ноги, словно вспоминая паутинные мины вокруг Тарского Храма, Ланс;
прихрамывал сильнее обычного Редрак, едва поспевающий за нами. Мы с Данькой
шли в середине. И с каждым шагом Данька все сильнее жался ко мне.
