подставил свой борт лазеру Соло. Тот мгновенно взял его на мушку и послал
луч на настигающий корабль. Истребитель превратился в ослепительную яркую
вспышку, разбрасывая мириады раскаленных кусочков металла, уносящихся в
бездонные провалы космоса.
Соло обернулся и победно махнул Люку, на что молодой человек ответил
радостным жестом. Затем они снова переключили свое внимание на орудия, и
еще один перехватчик пролетел под кораблем, стреляя по его
приемно-передающим локаторам.
В середине главною коридора плясали злые языки желтого пламени. Из
головы Р2Д2 забила тонкая белая струя пены. Там, куда она попадала в
огонь, он немедленно гас.
Люк попытался расслабиться и стать частью орудия. Почти не сознавая
это, он вел огонь по удаляющемуся имперскому кораблю. Моргнув, он увидел
горящие осколки корабля противника, рои блестящих искр, разлетающиеся в
разные стороны. Теперь пришла его очередь повернуться к коррелианцу и
победно вскинуть руки.
В рубке управления Лея внимательно следила за появлением в ближнем
пространстве кораблей противника. Она повернулась к микрофону:
- В космосе еще два перехватчика. Похоже, что мы потеряли оба боковых
монитора и носовой экранирующий щит.
- Не беспокойся, - сказал ей Соло с надеждой, равной ее уверенности.
- Корабль не развалится. - Он с мольбой посмотрел на стены. - Ты слышишь
меня, "Сокол"! Держись Чуби, постарайся держать противника по левому
борту. Если мы... - он был вынужден прервать разговор, когда тайский
истребитель, казалось, вынырнул ниоткуда, испуская из своих орудий молнии,
несущиеся к кораблю. Его ведомый подступил к ним с другой стороны, и Люк
начал непрерывно стрелять по нему, не обращая внимания на огромное
количество энергозарядов, несущихся на их корабль. В последнее оставшееся
мгновение, перед тем как покинуть зону поражения, Люк едва заметно
передвинул ствол пушки и конвульсивно нахал на гашетку. Имперский
истребитель превратился в быстро таявшее облако фосфоресцирующей пыли.
Другой истребитель, очевидно увидев, что постигло его собрата, развернулся
и на полной скорости отступил.
- Мы победили! - воскликнула Лея, неожиданно обняв испуганного вуки.
Он заворчал на нее, но очень тихо.
Дарт Вейдер вошел в рубку управления, где стоял губернатор Таркин,
уставившись на огромный, ярко освещенный экран. На экране было море звезд,
но не это зрелище было предметом углубленного внимания Таркина. Когда
Вейдер взглянул на Таркина, тот только пожал плечами.
- Они удрали? - требовательно спросил Черный Лорд.
- Они только что завершили выход в гиперпространство. Нет сомнения,
что они сейчас поздравляют себя за свою дерзость и успех. - Таркин
повернулся к Вейдеру лицом, и в голосе его послышались нотки угрозы:
- Я сильно рискую из-за вашей настойчивости, Вейдер. Лучше бы все это
сработало. Вы уверены, что наводящий маяк надежно спрятан на их борту?
Из-под непроницаемой маски Вейдера исходила уверенность.
- Опасаться нечего. Этот день запомнят надолго. - Он уже был
свидетелем последнего Доедая. Скоро он увидит гибель Союза и восстания.
Соло поменялся местами с Чубаккой, который был благодарен за
представившуюся ему возможность выпустить рычаги управления из рук.
Когда коррелианец направлялся на корму корабля, Лея с решительным
видом прошла мимо него.
- Ну, как тебе это понравилось, дорогая? - спросил Соло, чрезвычайно
довольный собой. - Неплохо мы тебя спасли, а? Знаешь, я иногда удивляю
даже самого себя.
- Это не так ух трудно сделать, - с готовностью согласилась она. - Но
самое важное - это не моя безопасность, а та информация, что заложена в
робота Р2, и то, что она цела.
- Кстати, что такого важного заложено в этом роботе?
Лея посмотрела на мерцающую звездную панораму на экране.
- Полная техническая схема боевой станции. Я надеюсь, что, когда
данные будут проанализированы, можно будет найти какое-нибудь слабое
место. До тех пор пока эта станция не уничтожена, мы будем вынуждены
продолжать бой. Эта война еще не закончилась.
- Для меня она закончена, - возразил пилот. - Я не участвую в вашей
миссии во имя революции. Меня интересует экономика, а не политика. При
любом правительстве можно делать дела. Но я не собираюсь делать дела для
вас, принцесса. Я надеюсь на приличное вознаграждение за то, что я
рисковал своей шкурой.
- Можешь не беспокоиться о вознаграждении, - с печалью в голосе
сказала она. - Если ты любишь только деньги... ты их получишь.
Покидая рубку управления, она увидела поджидавшего ее Люка. Проходя
мимо, она тихо сказала ему:
- Твой друг - самый настоящий торговец. Интересно, любит он
кот-нибудь или что-нибудь кроме денег?
Люк просмотрел, как она вышла в главную каюту, прошептав ей вслед:
- Я... я люблю, - потом он вошел в рубку и сел в только что
оставленное Чубаккой кресло.
- Что ты о ней думаешь, Хан?
Соло не колеблясь ответил:
- Я стараюсь ничего не думать.
Люк, возможно, и не желал, чтобы его слышали, но тем не менее Соло
услышал, как он пробормотал:
- Отлично.
- Все же, - задумчиво сказал Соло. - Несмотря на ее норов, она
довольно смела. Не знаю, как ты думаешь, чтобы принцесса и такой простой
парень, как я...
- Нет, - резко перебил его Люк. Он отвернулся и посмотрел в сторону.
Соло улыбнулся ревности юноши, мысленно не вполне уверенный, не
сделал ли он свое замечание, чтобы подразнить своего наивного друга. Или
потому, что это была правда...
Явин не был обитаемой планетой. Огромный газовый гигант был обрамлен
высотными облаками пастельных тонов. Тускло сияющая атмосфера во многих
местах нарушалась циклопическими бурями, скорость ветра при которых
достигала шестисот километров в час, и клубы газов вырывались далеко за
пределы атмосферы Явина. Это был мир томительной красоты и мгновенной
смерти для каждого, кто попытался бы проникнуть к его сравнительно
небольшому ядру, состоящему из замерзших газов.
Некоторые из многочисленных спутников этой громадной планеты сами
были размером с планету, и на трех из них могли существовать гуманоидные
организмы. Особенно привлекательным был спутник, обозначенный
исследователями этой планеты под номером четыре. Он сверкал как изумруд в
ожерелье спутников Явина, и на нем была своя флора и фауна. Но он не
значился среди тех миров, на которых были поселения людей. Явин находился
слишком далеко от населенных систем Галактики.
Возможно, последние два фактора или совокупность нескольких
неизвестных факторов и послужили причиной того, что какая бы раса ни
появилась из морей и джунглей спутника N_4, она тихо и незаметно исчезла
задолго до того, как первый человек ступил на поверхность этой крошечной
системы. Об этой расе было известно очень мало, за исключением того, что
она оставила несколько очень впечатляющих памятников и что она была одной
из тех многих рас, которые устремились к звездам, но из этого ничего не
вышло.
Сейчас единственным, что от нее осталось, были могильные холмики и
покрытые опавшей листвой возвышения, образованные утонувшими в джунглях
зданиями. Но, хотя эта раса и ушла обратно в землю, произведения ее
искусства и ее планета продолжали служить важным целям.
Из-за каждой рощицы, из-за каждого дерева раздавались весьма странные
крики, уханье и вой, и все это странное бормотание издавалось существами,
предпочитавшими скрываться в глубоких зарослях. Когда над спутником
занимался рассвет, провозглашая один из его долгих дней, из плотного
тумана раздавался особенно мощный крик и зловещие вопли.
Еще более странные звуки доносились из одного странного места. Здесь
располагалось самое большое сооружение, воздвигнутое исчезнувшей расой.
Это был храм почти пирамидальных очертаний и таких колоссальных размеров,
что он казался совершенно невозможным. Тем не менее, судя по данным
исследований, при его постройке применялись только простые механизмы и
такелаж, а также, возможно, давно забытые приспособления.
В то время как наука этой расы завела их космическими путешествиями в
тупик, они сделали несколько открытий, которые в некоторых отношениях
превосходили имперцев в этой области - и одно из этих открытий заключалось
в способе вырезания из коры планеты огромных каменных блоков и
транспортировке их к месту назначения.
Из этих каменных блоков был построен храм. Над джунглями парили ярко
расцвеченные зеленые и хохлатые существа. В храме находилась база
повстанцев, сам храм был обнаружен довольно давно. Темный вход,
разрезанный пополам металлической конструкцией и снабженный сюрпризами на
случай появления незваных гостей, вел внутрь.
В лесу появился крохотный механизм с гладкими металлическими боками и
серебристо отсвечивающей поверхностью. Он был абсолютно неуместен на фоне
этой всепоглощающей зелени. Он жужжал, как огромный жук, высаживая своих
пассажиров у подножия храма, прямо у открытою входа.
Создатели огромного храма никогда бы не узнали интерьер, металл
заменил камень, комнаты разделялись не деревянными, а литыми
металлическими перегородками. Им также неизвестны были тайные этажи,
выдолбленные в скале под храмом, этажи, в которых ангар располагался над
ангаром и все они были связаны между собой мощными подъемниками.
Лэндспидер замедлил ход и остановился внутри здания, первый этаж
которого был самым верхним из ангаров, которые были заполнены кораблями.
Двигатель его смолк, и машина коснулась пола. Шумная толпа людей, ждавших
неподалеку, прекратила свои разговоры и устремилась к машине.
К счастью, Лея Органа быстро выскочила из машины, иначе мужчина,
первый подбежавший к ней, мог бы вытащить ее оттуда, так велика была от
радость, что он снова видит ее. Но теперь от только крепко обнял ее, а его
спутники начали горячо приветствовать:
- Ты спасена! Мы уже боялись, что они тебя убили! - он быстро
успокоил себя, отступил на шаг и отвесил официальный поклон. - Когда мы
услышали об Альдебаране, мы боялись, что ты тоже... погибла вместе с
остальным населением.
- Все это давно в прошлом, командор Виллард, - сказала она. - А нам
нужно думать о будущем. Альдебарана и его народа больше нет, - голос ее
зазвучал резко и горько, слишком пугающе для такой хрупкой на вид девушки.
- Мы должны сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.
- У нас нет времени предаваться скорби, - продолжала она. - Командор,
боевая станция Империи наверняка выследила нас.
Соло хотел возразить, но она оборвала его, хмуро глянув и дав
логический ответ:
- Это единственное объяснение легкости нашего побега. Они послали за
нами только четыре истребителя. Но они с таким же успехом могли послать и
сотню.
Соло было нечем возразить на это, и он продолжал молча кипеть. Затем
Лея показала на Р2Д2.
- Вы должны использовать информацию, заложенную в этого робота Р2,
чтобы выработать план нападения на станцию. Это наша единственная надежда.
Сама станция намного мощнее, чем можно подумать. - Голос ее упал. - Если
данные не укажут на ее слабое место, их ничто не остановит.
Затем Люк получил возможность насладиться зрелищем, единственным в
его жизни и не только от, но и большинства людей.
Несколько техников-повстанцев подошли к Р2Д2 и встали у него по
бокам, осторожно подняв его на руки. Это был первый и, возможно, последний
раз, когда он видел как робота так осторожно несут люди.
