танцора.
Вейдер довольно грубо сымитировал движение. Краткий миг они стояли
неподвижно и смотрели друг на друга, как будто ожидая какого-то
необходимого, но заранее обусловленного сигнала.
Кеноби моргнул, тряхнул головой и попытался протереть глаза, которые
начали слегка слезиться. Капли пота выступили у него на лбу, и веки слегка
вздрогнули.
- Силы твои слабы, - хладнокровно заметил Вейдер. - Старик, тебе
вообще не следовало бы возвращаться. Твой конец будет не таким, каким он
тебе, возможно; представлялся.
- Ты чувствуешь только часть Силы, Вейдер, - произнес Кеноби с
уверенностью человека, для которого смерть была всего лишь ощущением, как
сон, или любовь женщины, или прикосновение к пламени свечи. - Как всегда,
ты постигаешь ее сущность так же мало, как столовый прибор постигает вкус
пищи... Совершив невообразимо быстрое движение для такого старого
человека, Кеноби сделал выпад в сторону громадной фигуры. Вейдер отразил и
сделал контрвыпад, который в свою очередь с трудом отразил Кеноби. Еще
выпад, и снова Кеноби отразил его, использовав это для того, чтобы обойти
Черного Лорда.
Они продолжали обмениваться ударами, и теперь старик отступал к
ангару. Когда их лучи-сабли соприкасались, взаимодействие двух
энергетических полей вызывало снопы искр и вспышки. Перегруженные
энергоблоки лучей-сабель, отклоняющих друг друга, гудели от
перенапряжения.
ЗПиО осмотрелся, выглянув из входа в ангар, и озабоченно считая
количество солдат, мелькавших вокруг грузового корабля.
- Где же они могут быть? О, о!
Когда один из часовых посмотрел в его сторону, он скрылся, нырнув
вниз. Повторный осмотр был более утешительным, так как он заметил Соло и
Чубакку, прижавшихся к стене туннеля в дальнем конце ангара.
Соло тоже был озадачен количеством охранников. Он произнес:
- Разве мы только что не покинули эту вечеринку?
Чубакка заворчал, и оба они повернулись навстречу шороху, но, увидев
Люка и принцессу, опустили оружие.
- Где вы пропадали? - колко и безрадостно спросил Соло.
Люк посмотрел на корабль.
- С кораблем все в порядке?
- Кажется, да, - произнес Соло. - Непохоже, чтобы они что-то
демонтировали или рылись в двигателях. Вопрос в том, как нам на него
попасть?
Лея вдруг показала на один из противоположных туннелей.
- Смотрите!
Освещенные отблесками сталкивающихся лучей к отсеку приближались Бек
Кеноби и Дарт Вейдер. Бой привлек внимание не только принцессы. Все
часовые подошли поближе, чтобы получше наблюдать за противоборством таких
мастеров.
- Теперь нам пора! - сказал Соло, выходя вперед.
Все семь солдат, охранявших корабль, оставили свои посты и бросились
по направлению к сражающимся, чтобы помочь Черному Лорду. ЗПиО едва смог
увернуться, когда они толпой пробежали мимо него. Повернувшись в сторону
укрытия, он крикнул своему спутнику:
- Отключайся, Р2, мы уходим.
Как только малыш Р2 выдернул свое чувствительное щупальце из ввода,
они начали медленно отходить к ангару.
Кеноби услышал приближающийся шум и бросил взгляд назад, в ангар.
Надвигающееся на него отделение солдат приказало, что он в капкане. Вейдер
немедленно воспользовался этим мгновением и нанес страшный удар. Кеноби
все же сумел отразить смертельный выпад, одновременно сделав контрприем и
описав лучом-саблей полный круг.
- У тебя сохранилось твое умение, но силы твои иссякают. Приготовься
встретить Силу, Оби Ван.
Кеноби взглядом смерил сокращающееся расстояние между ним и солдатами
и обратил на Вейдера взгляд, полный жалости.
- Этот бой ты не сможешь выиграть, Дарт. С тех пор как я учил тебя,
твоя Сила достигла зрелости, но и я тоже вырос со времени нашего
расставания. Если мой клинок найдет свою цель, ты перестанешь
существовать. Но если ты поразишь меня, я стану лишь сильнее. Запомни мои
слова.
- Твои философствования больше не смущают меня, старик, -
презрительно фыркнул Вейдер. - Теперь хозяин я!
Он снова сделал ложный выпад, а затем смертоносно взмахнул саблей
сверху вниз. Удар достиг цели, разрезав старика на две половинки. Что-то
яркое вспыхнуло, и плащ Кеноби, аккуратно разрезанный надвое, упал на пол.
Но Бена Кеноби в нем не было. Зная о некоторых уловках своего учителя,
Вейдер ткнул лучом-саблей в пустые складки плаща. Старика не было видно.
Он исчез, как будто никогда и не существовал.
Часовые замедлили шаги и вместе с Вейдером осмотрели то место, где
секунду назад стоял Кеноби. Некоторые из них что-то бормотали, и даже
устрашающее присутствие Черного Лорда не избавило их от посетившего
суеверного ужаса.
Когда часовые повернулись и бросились к дальнему туннелю, Соло и все
остальные побежали к кораблю - пока Люк не увидел, как Кеноби был
разрублен надвое. Он мгновенно изменил направление и устремился на
охранников.
- Бен! - вскричал он, с ожесточением стреляя по охранникам. Соло
выругался, но повернулся и начал огнем поддерживать Люка. Один из
энергетических лучей попал в стопор блокирующей двери туннеля, и тяжелая
дверь с грохотом обрушилась вниз. И часовые, и Вейдер отпрыгнули в
стороны, часовые в одну, Вейдер в другую. Часовые оказались в отсеке, а
Вейдер за монолитной дверью.
Соло повернулся и направился к кораблю, но остановился, увидев, что
Люк все еще мчался в направлении охранников.
- Слишком поздно, - кричала ему Лея. - Все кончено!
- Нет, не все! - со слезами в голосе крикнул Люк.
Слишком знакомый голос прозвучал в его ушах - голос Бена.
- Люк... слушай!
Сбитый с толку Люк повернулся в поисках источника голоса, но увидел
лишь Лею, призывно машущую рукой и бежавшую по трапу вслед за ЗПиО и Р2.
- Идем, у нас мало времени!
Все еще сомневаясь и думая об мом воображаемом голосе (действительно
ли он слышал его?), сбитый с толку Люк, прицелился и уничтожил нескольких
солдат перед тем как повернуться и отступить к кораблю.
11
Ошеломленный Люк прошел в переднюю часть корабля. Он едва слышал
звуки разрядов энергии, слишком слабых, чтобы пробить защитные экраны
корабля, и бесполезно взрывающихся снаружи, но не причиняя никому вреда.
Его собственная безопасность сейчас была ему безразлична. Помутившимся
взглядом он смотрел, как Соло и Чубакка приводили в порядок приборы на
пульте управления.
- Надеюсь, старик успел отключить этот притягивающий луч, -
пробормотал коррелианец. - Иначе мы далеко не улетим.
Не слушая его, Люк вернулся в главный отсек и упал в кресло, обхватив
голову руками. Лея Органа спокойно глянула на него, затем сняла свой плащ
и, подойдя к Люку, нежно накинула ему на плечи.
- Ты ничего не мог сделать, - тихо и успокаивающе сказала она, - все
произошло так быстро.
- Я не могу поверить, что его больше нет, - чуть слышно проговорил
Люк. - Не могу.
Соло, озабоченно глядя на экраны, тронул рычаг. Но массивная дверь
ангара была сконструирована так, чтобы реагировать на приближение любого
корабля. Эта конструкция, обеспечивающая безопасность, сослужила им
хорошую службу, когда корабль скользнул в еще не полностью открывшиеся
створки и устремился в открытый космос.
- Ничего, - с облегчением выдохнул Соло, с огромным удовлетворением
рассматривая несколько приборов. - Даже никакого намека на притягивающий
луч. Ему все же удалось сделать это!
Чубакка что-то пробормотал, и внимание пилота переключилось на
показания приборов.
- Правильно, Чуби. Я на секунду забыл, что существуют и другие методы
убедить нас вернуться, - на его губах появилась решительная улыбка. - Но
они могут вернуть нас в эту летающую могилу только в виде осколков. Смени
меня, - он повернулся и выбежал из кабины пилота.
- Идем со мной, малыш, - кивнул он Люку. - Мы пока еще не выбрались.
Люк не ответил и не двинулся с места, а Лея сердито посмотрела на
Соло.
- Оставить его в покое. Разве ты не понимаешь, что значил для него
этот старик?
Взрыв потряс корабль, и Соло чуть не упал на колени.
- Ну и что! Старик пожертвовал собой, чтобы дать нам возможность
освободиться. Ты хочешь, чтобы его усилия пропали зря, Люк? Ты этого
хочешь?
Люк повернул голову и отсутствующим взглядом посмотрел на
коррелианца. Но нет, не совсем отсутствующим... В его глазах что-то тускло
светилось, что-то взрослое и недоброе. Не говоря ни слова, от сбросил плащ
и присоединился к Соло.
Ободряюще улыбнувшись ему, Соло показал на узкий проход. Люк
посмотрел в указанном направлении, горько усмехнулся и побежал по
коридору. Соло устремился в противоположном направлении.
Люк оказался в большой вращающейся башне, выступающей из борта
корабля. Длинный, зловещий ствол, чье предназначение мгновенно стало
очевидным, выступал из прозрачной полусферы. Люк устроился в кресле и стал
поспешно изучать управление. Выключатель там, гашетка здесь. Он и раньше
тысячу раз стрелял из такого орудия; тысячи раз - в своих мечтах.
Впереди Чубакка и Лея осматривали звездную бездну в поисках атакующих
перехватчиков, обозначенных в виде маленьких огненных точек на нескольких
экранах. Чубакка неожиданно гортанно взвыл и передвинул ручки на
нескольких приборах, а Лея громко вскрикнула:
- Вот они!
Звездное поле замигало вокруг Люка. Имперский тайский перехватчик
устремился на него, а затем мелькнул над головой и растворился в
пространстве. Его пилот внутри крошечной кабины от удивления хмыкнул,
когда такой потрепанный с виду кораблик стремительно выскользнул из зоны
поражения. Манипулируя ручками управления, он сделал широкую петлю, чтобы
лечь на новый курс и сделать еще попытку перехватить ускользающий корабль.
Соло выстрелил по другому перехватчику, пилот которого едва не
заклинил двигатели, пытаясь избежать мощных взрывов энергии. В результате
он пролетел под кораблем и оказался на другой стороне, где попал вод огонь
Люка, который сделал несколько выстрелов по удирающему кораблю.
Чубакка попеременно смотрел то на приборы управления, то на экраны
обзора, а Лея пыталась отличить далекие звезды от приближающихся новых
убийц.
Два истребителя одновременно спикировали на идущий по спирали
корабль, стараясь направить свое оружие на уязвимый сверху грузовик, Соло
и Люк сделали по одному выстрелу по приближающимся перехватчикам, на что
те выстрелили в ответ, и пронеслись мимо.
- Они атакуют слишком быстро! - крикнул Люк в свой интерком. Еще один
выстрел бью погашен рефлекторами корабля, и кабину сильно тряхнуло.
Чубакка что-то пробормотал Лее, и она тихо ответила, будто поняв, о
чет идет речь.
Еще один перехватчик обрушил шквал огня на корабль, и на этот раз
выстрел пробил перегруженный центральный экран и поразил борт корабля.
Хотя и частично ослабленный, он нес в себе достаточно энергии, чтобы
взорвать большой пульт в главной секции. В обе стороны ударил рой искр, и
повалили клубы дыма. Р2Д2 уверенно направился в сторону этого катаклизма,
а ЗПиО силой взрыва забросило в шкаф со всяким хламом.
В рубке управления предупреждающе замигали лампочки. Чубакка
обратился к Лее, озабоченно глядевшей на него и жалеющей, что не понимает
языка вуки.
Вдруг в поле зрения появился истребитель, приближающийся к кораблю
сверху. Беззвучно шевеля губами, Люк выстрелил по нему. Хрупкий маленький
кораблик метнулся в сторону, уходя от серии разрывов, и тем самым
