наверху с вами, - его улыбка слегка поблекла. - У меня больше нет никакого
выбора, - затем он снова повеселел. - Послушай, мне так хочется так много
рассказать тебе...
Непрерывный смех и восклицания так резко контрастировали с той
серьезностью и деловитостью, с которой сновали по ангару остальные мужчины
и женщины. Шум привлек внимание пожилого, израненного в боях человека,
известного более молодым пилотам под именем Синий Лидер.
Его лицо напряглось от любопытства, когда он приблизился к двум
молодым людям. Это было лицо, опаленное тем же огнем, который горел в его
глазах. Пламенем, вспыхнувшим не в результате революционного горения, а
долгих лет жизни. Пламенем человека, видевшего слишком много
несправедливости. Под этим отеческим выражением лица скрывался яростный
демон, пытающийся вырваться наружу. Скоро, очень скоро, этот человек
сможет выстрелить его наружу.
Сейчас его заинтересовали два молодых человека, которые через
несколько часов могут стать мертвыми кусками мяса, обращающихся на орбите
вокруг Явина. Одном из них он узнал.
- Не ты ли Люк Скайуокер? Это ты когда-то сдавал права на вождение
одноместного Т-65?
- Сэр, - вмешался Биггс, прежде чем его друг успел ответить. - Люк
лучший бут-пилот на всей территории Внешнего Кольца.
Старик ободряюще похлопал Люка по спине и посмотрел на его корабль.
- Им можно гордиться. Я сам налетал больше тысячи часов в одноместном
спитхопере, - он помолчал, прежде чем продолжать. - Я встречался с твоим
отцом, когда он был еще мальчиком, Люк. Он был великим пилотом. И у тебя
будет все нормально. Если ты унаследовал хотя бы половину умения твоего
отца, у тебя будет все более чем нормально.
- Спасибо, сэр, я постараюсь.
- Большой разницы в управлении Х-образным Т-65 и спитхопером нет, -
продолжал Синий Лидер, улыбка его стала жесткой, - за исключением того,
что его полезный груз немного другого свойства.
Он оставил юношей и поспешил к своему собственному кораблю. У Люка к
нему были сотни вопросов, но не было времени ни для одного из них.
- Мне нужно идти на свой корабль, Люк. Послушай, ты расскажешь все,
когда мы вернемся, да?
- Ладно. Я еще раньше говорил тебе, что появлюсь здесь, Биггс.
- Вот ты и появился, - его друг направился к нескольким готовым к
старту истребителям. - Все будет как в старые времена, Люк. Мы пара
стреляющих звезд, которых никто не сможет остановить.
Люк засмеялся. Этим возгласом они обычно подбадривали друг друга,
когда пилотировали звездолеты, сделанные из песка и гнилых досок, за
обшарпанными, изъеденными песком домами Анкорхеда... много, много лет
назад.
Люк еще раз оглянулся и посмотрел на свой корабль, восхищаясь его
неуклюжими очертаниями. Несмотря на заверения Синего Лидера, он должен был
признать, что корабль был не очень-то похож на одноместный спитхопер. Р2Д2
подключился к розетке, предназначенной для Р2 и находящейся позади кабины
пилота. За этой операцией наблюдала прохаживающаяся неподалеку одинокая
фигура, выглядевшая странно покинутой.
- Держись крепче, - предупреждал Р2 Си ЗПиО. - Ты должен вернуться.
Если ты не вернешься, на кот мне тогда кричать?
Для ЗПиО этот вопрос выражал переполнявшие его чувства.
Р2 уверенно бипнул своему другу, когда Люк взобрался по трапу в
кабину корабля. В глубине ангара Люк увидел Синего Лидера, уже сидящего в
своем катапультируемом кресле и подающего знак обслуживающему персоналу. К
ужасному шуму, наполнявшему ангар, присоединился грохот, когда корабль за
кораблем начали запускать свои двигатели.
Скользнув на сидение пилотской кабины, Люк некоторое время
рассматривал многочисленные приборы, пока обслуживающий персонал заправлял
его корабль через многочисленные шланги. Уверенность юноши быстро росла.
Приборы управления были упрощены настолько, насколько это было возможно,
и, как подчеркивал Синий Лидер, были подобны приборам в его добром старом
спитхопере.
Кто-то похлопал его по шлему. Люк оглянулся и увидел бригадира
обслуживающего персонала. Ему пришлось кричать, чтобы Люк понял, о чем он
говорит:
- Этот ваш робот, Р2, кажется, изрядно поизносился? Дать вам
кого-нибудь другого?
Люк быстро оглянулся на расположившегося в безопасном месте и прочно
закрепившегося робота, который казался неотделимой деталью истребителя.
- Ни за что в жизни. Этот робот и я через многое прошли. Все в
порядке, Р2?
Робот ответил на его вопрос утвердительным гудком.
Когда бригадир отошел, Люк в последний раз проверил все приборы. До
нет медленно начало доходить, что собираются предпринять он и все
остальные. Не то, чтобы его личные переживания могли поколебать его
уверенность и решимость. Он уже не был отдельным человеком, действовавшим
только для удовлетворения своих собственных нужд. Что-то связывало его
теперь со всеми остальными мужчинами и женщинами в ангаре.
Вокруг него повсюду разыгрывались прощальные сцены - некоторые из них
были серьезными, другие - шутливыми, но у всех было ощущение важности
момента, скрытого под маской деловитости. Люк посмотрел на одного из
пилотов, разговаривающих с механиком, возможно, с женой или сестрой, или
просто подругой, которую он поцеловал крепко и страстно, потом отвернулся.
Юноша подумал, что у многих из них были счеты с Империей. Что-то
затрещало в его шлеме. В ответ он коснулся небольшого рычажка. Корабль
устремился вперед, постепенно набирая скорость к зияющему выходу из
ангара.
12
Лея Органа молча смотрела на огромный экран, на котором виднелся Явин
и его спутники. Большая красная точка двигалась прямо к четвертой из его
лун. Сзади Леи стояли Додонна и еще несколько неземных руководителей
Союза, напряженно всматриваясь в экран. Вокруг четвертой луны начали
появляться крошечные зеленые черточки, светясь, словно маленькие облачка
парящих насекомых изумрудного цвета.
Додонна положил руку на плечо девушки. Это немного успокоило ее.
- Красным цветом обозначено продвижение имперской боевой станции в
глубь системы Явина.
- Все наши корабли стартовали, - сообщил стоящий сзади командир.
Один из мужчин одиноко стоял в цилиндрической формы помещении
наблюдательною пункта, находящегося на вершине высокой и тонкой, как
рапира, башни, наблюдая через укрепленный на штативе электробинокль. Он
был единственным видимым представителем огромной машинерии, скрытой
буйными джунглями внизу. С верхушек самых высоких деревьев до нет
доносились приглушенные вопли и первобытные стоны. Некоторые из них
навевали ужас, другие нет, но ни в ком не чувствовалось такой мощи и силы,
как в четырех серебристых кораблях, которые внезапно появились над головой
наблюдателя. Сохраняя безукоризненный строй, они ворвались во влажную
тропосферу и мгновенно исчезли из виду в пелене облаков наверху. Спустя
мгновение деревья вздрогнули от ударной волны, которая отразилась от почвы
и помчалась дальше, вслед несомым мощными двигателями звездолетам.
Не спеша выстраивались в атакующий строй Х- и Y-образные истребители
и начали отдаляться от луны, пролетая сквозь мощную атмосферу газового
гиганта, навстречу ужасной боевой станции.
Человек, наблюдавший за встречей Люка и Биггса, опустил светозащитный
козырек своего шлема и отрегулировал автоматический прицел пушки,
одновременно вызывая на связь корабли, летевшие по обе стороны от него.
- Синие парни, - проговорил он в микрофон, - говорит Синий Лидер.
Настройте свои селекторы и доложите. Приближаемся к цели со стороны 1.3...
Впереди со все возрастающей интенсивностью засветилась огненная
сфера, похожая на один из спутников Явина, но не являющаяся им. От нее
исходило жуткое металлическое сияние, совершенно не похожее на сияние хоть
одного из спутников. Мысли Синего Лидера были обращены в далекое прошлое,
когда он наблюдал за боевой станцией, выходящей на орбиту вокруг Явина. Он
вспоминал о чудовищных несправедливостях, о невинных, подвергавшихся
допросам и изощренным пыткам. И об этих людях никто никогда не слыхал - и
о всем том огромном зле, которое причинялось все более продажным и
бездушным правителем Империи. Все эти ужасы были увеличены и
сконцентрированы тем летающим ужасом, к которому они приближались.
- Вот она, ребята, - произнес он в микрофон. - Синий-2, ты слишком
ушел вперед. Подтянись, Клин.
Молодой пилот, с которым Люк столкнулся в зале заседаний, взглянул на
экран, затем на свои приборы. Он слегка нахмурился и немного изменил курс.
- Извините, босс. Дальномер, кажется, ошибается на несколько делений.
Я вынужден перейти на ручное управление.
- Принял. Синий-2, береги себя. Всем кораблям ожидать сигнала, после
чего принять Зет-образную позицию для атаки.
Один за другим Люк, Биггс, Клин и другие пилоты подтвердили прием и
сообщили:
- Нахожусь на постоянном приеме.
Двойные крылья на Х-образных истребителях раскрылись, как семена.
Теперь каждый истребитель развернул свои четыре крыла, и расположенное на
крыльях вооружение и двойной комплект двигателей расположились так, что в
этом положении достигалась наибольшая плотность огня и мощь двигателей.
Впереди все росла и росла боевая станция Империи. Когда стали
различимы отдельные детали на ее поверхности, все пилоты узнали причалы,
передающие антенны и другие рукотворные горы и ущелья.
Когда Люк приблизился к этой ужасной сфере во второй раз, дыхание его
участилось. Автоматика жизнеобеспечения обнаружила изменение ритма дыхания
юноши и соответственно отреагировала на это.
Что-то начало подталкивать его корабль, словно он снова сидел в своем
спитхопере или лэндспидере, борясь с непредсказуемыми ветрами Татуина.
Неприятное ощущение неуверенности, испытанное им, прошло, когда в его ушах
раздался спокойный голос Синего Лидера:
- Мы проходим их внешние дефлекторы. Держитесь ближе и отключите все
ограничители и переключите защитные экраны на двойную мощность.
Тряска и толчки продолжались, становясь все сильнее. Не зная, как
справиться с этим, Люк сделал то, что и должен был сделать: продолжал
управлять кораблем и выполнять приказы. Затем все возмущения исчезли, и
снова вернулось спокойствие глубокого космоса.
- Ну, вот мы и прошли их экраны, - спокойно сказал Синий Лидер. -
Пока мы не обрушимся на них, все каналы должны быть свободны от
разговоров. Непохоже, чтобы они ожидали сопротивления.
Хотя половина огромной станции оставалась в тени, они были достаточно
близко, чтобы Люк мог разглядеть отдельные огоньки на ее поверхности.
Корабль, у которого были фазы, как у луны... он еще раз восхитился
гениальности его создателей и трудом, затраченным на настройку этой
станции. Тысячи огней, разбросанных на огромном пространстве, придавали
станции вид летающего города.
- Посмотрите, какая огромная штука, - в изумлении открыв рот,
проговорил Антилл.
- Прекратить болтовню, Синий-2, - приказал ему Синий Лидер. -
Увеличить скорость и приготовиться к атаке.
На лице у Люка появилось выражение угрюмой решительности; он нахал на
несколько кнопок на пульте и начал настраивать свой следящий компьютер.
Р2Д2 смотрел на приближающуюся станцию, и в голове его проносились
непредсказуемые электронные мысли.
Синий Лидер сличил местоположение станции с районом расположения их
предполагаемой цели.
- Красный Лидер, - произнес он в микрофон передатчика. - Говорит
