лифтов. Люк с облегчением вздохнул. Управляемый компьютером транспорт
должен был доставить их в любую часть станции, получив лишь устный приказ.
Была еще одна опасность: что какой-нибудь служащий тоже рискнет
втиснуться в лифт вместе с ними, но на одного Соло сделал предупреждающий
жест, и тот безропотно перешел в соседний лифт.
Люк осмотрел пульт управления лифтом, затем, стараясь говорить
авторитетным голосом хорошо осведомленного человека, заговорил в решетку,
покрывающую микрофон. Но вместо этого его голос звучал нервно и испуганно,
но лифт был всего лишь простым, реагирующим на команды, механизмом и не
мог различать эмоции в голосе, отдающим приказы. Поэтому дверца лифта
захлопнулась, и они отправились в путь. Спустя, как им показалось,
несколько часов, а в действительности через несколько минут дверь
открылась и они вышли в относительно безопасную зону.
Люк ожидал, что они обнаружат что-то вроде старомодных зарешеченных
камер, какие использовались на Татуине, в городах типа Мос Эйсли. Вместо
этого они увидели узкие трапы, шедшие по краю, казалось, бездонной шахты.
Несколько этажей этих лестниц тянулось вдоль гладких круглых стен, в
которых были расположены неотличимые друг от друга камеры. Казалось, что
повсюду, куда ни падал взгляд, стояли перед силовыми дверьми бдительные
стражники. С беспокойством сознавая, что чем больше они здесь стоят, тем
скорее к ним может подойти кто-то и задать вопрос. Люк судорожно обдумывал
план дальнейших действий.
- Ничего не выйдет, - прошептал Соло, приглядываясь к нему.
- Почему ты это не сказал раньше? - огрызнулся расстроенный и
перепуганный Люк.
- Мне кажется, я говорил, что...
- Шшш, - Соло замолк, так как самые худшие опасения Люка начали
сбываться. Высокий, зловещего вида офицер подошел к ним. Он нахмурился,
разглядывая молчащего Чубакку.
- Куда это вы направляетесь с... этим существом?
Чубакка оскалился, услышав это, но Люк успокоил его, быстро ткнув
локтем между ребер. Охваченный паникой, он вдруг услышал свой голос,
звучащий почти бессознательно:
- Перевод заключенного из блока ТС-138.
Офицер был озадачен.
- Мне не сообщили. Я буду вынужден выяснить это.
Повернувшись, он подошел к небольшому пульту, неподалеку, и начал
запрашивать. Люк и Хан поспешно обдумывали ситуацию, переводя взгляд с
сирен на силовые двери и фотосенсоры, и на трех часовых, стоящих в мой
зоне.
Молча Соло кивнул Люку и снял наручники с Чубакки. Затем он что-то
прошептал вуки. Оглушительный рев потряс коридор, когда вуки вскинул руки,
выхватив у Соло его оружие.
- Осторожнее! - якобы в ужасе вскричал Соло. - Он освободился! Он
разорвет нас на части...
Оба - и Люк, и Соло бросились прочь от неистовствовавшего вуки,
вытащили пистолеты и начали отстреливаться от него. Их реакция была
великолепна, а энтузиазм несомненен. Но точность попаданий желала лучшего.
Ни один выстрел даже не задел бесившегося вуки. Зато они поразили
автоматические приборы, управляющие силовыми дверями, и трех ошеломленных
охранников.
В это мгновение командиру пришло в голову, что эта исключительная
меткость двух солдат была эффективной слишком выборочно, и он собирался
включить сигнал общей тревоги. Но выстрел из пистолета Люка настиг его как
раз посреди коридора, и он упал на белый пол, не проронив ни звука.
Соло бросился к скрытому микрофону переговорного устройства, откуда
раздавались беспокойные голоса, запрашивающие, что там происходит.
Очевидно, между тюремным блоком и остальной частью станции связь была как
визуальной, так и акустической.
Игнорируя шквал вопросов, перемежающихся с угрозами, Соло проверил
проекционное устройство на ближайшем пульте.
- Мы должны узнать, в какой камере находится твоя принцесса. Здесь
должно быть больше десятка этажей и... вон она. Камера 2137. Давай иди,
Чуби и я задержим охрану здесь.
Люк кивнул и устремился вниз по узкому коридору.
Жестом приказав вуки занять позицию, откуда он мог бы обстреливать
выходы из лифта, Соло глубоко вздохнул и ответил на вызовы, не
прекращающие раздаваться из переговорного устройства.
- Происшедшее взято под контроль, - проговорил он, стараясь говорить
официально. - Ситуация стабилизировалась.
- Что-то непохоже на это, - отозвался скептический голос. - Что у вас
там произошло?
- Ох, у одного из охранников отказало оружие из-за мелкой
неисправности, - запинаясь, произнес Соло. - Его канцелярский слог
захлестнуло волнение. - Сейчас все проблемы разрешены, и все великолепно.
Спасибо.
- Мы высылаем к вам отделение солдат, - неожиданно жестко проговорил
голос.
Хан почти зримо чувствовал подозрения говорившего на том конце
провода. Что ему ответить? Разговаривая при помощи своего пистолета, он
был более красноречив.
- Отказываемся. У нас утечка энергии. Дайте нам несколько минут,
чтобы перераспределить ее. Большая утечка - очень опасно!
- Отказ оружия, утечка энергии... Кто говорит? Каков ваш
оперативный...
Нацелив свой пистолет на пульт, Соло расстрелял все приборы, разнеся
их на мелкие кусочки.
- В любом случае это была идиотская беседа, - произнес он,
повернувшись и крича в коридор: - Поторопись, Люк! У нас сейчас будут
гости!
Люк слышал, но он был занят, бегая от одной камеры до другой,
рассматривая светящиеся цифры. Камеры 2187, казалось, не существовало. Но
она была, и он нашел ее, когда уже почти решил отказаться от поисков и
попытать счастья этажом ниже.
В течение нескольких секунд он рассматривал ни о чем не говорящую
металлическую стену. Поставив пистолет на максимум и моля бога, чтобы он
не расплавился в его руках до того, как будет пробита дверь, он открыл по
ней огонь. Когда оружие в руках стало слишком горячим, он начал
перебрасывать его из руки в руку, и тут с удивлением увидел, что
выстрелами сорвало дверь с петель. Сквозь дым, с выражением недоумения на
лице, на него смотрела молодая женщина, чей портрет Р2Д2 спроецировал в
гараже много лет назад, как казалось Люку.
Она прекраснее, чем ее изображение, решил Люк, с изумлением уставясь
на девушку.
- Ты даже прекраснее, чем я...
Ее сомнение и неуверенность уступили место озадаченности, потом
нетерпению.
- Не слишком ли ты молод для штурмовика? - наконец сказала она.
- Что? Ах, да, мундир. - Он снял шлем, и в то же мгновение к нему
вернулось его самообладание.
- Я пришел, чтобы освободить тебя. Я Люк Скайуокер.
- Прошу прощения? - переспросила девушка.
- Я говорю, что пришел освободить тебя. Со мной Бен Кеноби. У нас оба
твоих робота.
Как только он произнес имя старика, неуверенность ее мгновенно
уступила место надежде.
- Бен Кеноби, - она посмотрела мимо Люка, не замечая его и ища
взглядом Джедая.
- Где он? Оби Ван!
Губернатор Таркин наблюдал, как Дарт Вейдер быстро ходил взад и
вперед по пустому конференц-залу. Наконец Черный Лорд остановился,
осмотревшись вокруг, словно поблизости - прозвенел небольшой колокол,
который мог слышать только он.
- Он здесь, - ровным голосом констатировал Вейдер.
Таркин выглядел испуганным.
- Оби ван Кеноби! Это невозможно. Что заставляет вас так думать?
- Изменение в Силе. Движение, которое я чувствую только в присутствии
моего наставника. В этом невозможно ошибиться.
- Несомненно, несомненно, но, должно быть, он уже давно мертв.
Вейдера охватило сомнение, его уверенность вдруг исчезла.
- Возможно... это уже прошло. Это было только легчайшее ощущение.
- Джедаи вымерли, - категорически заявил Таркин. - Их огонь был
погашен десятилетия назад. Вы, мой друг, - все, что от них осталось.
Переговорное устройство тихо вякнуло.
- Да? - спросил Таркин.
- У нас чрезвычайное происшествие в тюремном блоке АА-23.
- Принцесса! - крикнул Таркин, вскочив на ноги. Вейдер резко
повернулся, словно стараясь что-то разглядеть сквозь стены.
- Я знал это!.. Оби Ван здесь. Я знал, что не мог ошибаться насчет
изменения Силы.
- Все секции привести в состояние боевой готовности, - бросил приказ
Таркин. Затем он посмотрел на Вейдера.
- Если вы правы, ему нельзя дать возможности ускользнуть.
- Побег, может, и не входил в намерения Оби Ван Кеноби, - ответил
Вейдер, стараясь совладать со своими чувствами. - Он последний из Джедай и
самый великий из них. Опасность, которую он представляет для нас, нельзя
недооценивать. И тем не менее только я могу иметь с ним дело! - он резко
повернул голову и пристально посмотрел на Таркина.
- Только я один!
Лея и Люк направились назад по коридору, когда стену впереди них
пересекла серия ослепительных вспышек. Несколько штурмовиков предприняли
попытку выйти из лифта, но немедленно были сожжены Чубаккой. Отказавшись
от лифтов, они пробили в стене зияющее отверстие. Оно было слишком велико,
и Соло с вуки не смогли полностью перекрыть его огнем. По двое, по трое
имперские солдаты пробрались в блок.
Отступая по проходу, Хан и Чубакка столкнулись с принцессой и Люком.
- Мы не можем возвратиться этим путем, - прокричал Соло,
раскрасневшись от волнения и грозящей им опасности.
- Да, похоже, вы сумели отрезать наш единственный путь к спасению, -
с готовностью согласилась Лея. - Это, знаете ли, тюремный блок, а они не
строятся со многими выходами.
Тяжело дыша, Соло повернулся и смерил ее взглядом с головы до ног.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - саркастически сказал он. -
Возможно, вы предпочитаете вернуться в свою камеру? - Она отвернула от
него свое бесстрастное лицо.
- Здесь должен быть еще один выход, - проговорил Люк, вынимая из
своего пояса маленький передатчик и наушники и тщательно настраиваясь на
нужную частоту. - Си ЗПиО... Си ЗПиО!
Знакомый голос ответил с принесшей облегчение частотой:
- Да, сэр!
- Мы здесь полностью заблокированы. Есть ли из тюремного сектора еще
какие-либо выходы? Есть ли вообще отсюда выходы?
В маленькой решетке динамика потрескивали помехи, а Соло и Чубакка
сдерживали имперских солдат на другом конце коридора.
- Что вы сказали, я не понял?
В помещении охраны порта неистово свистел и пищал Р2Д2, а ЗПиО
манипулировал ручками управления рации, изо всех сил стараясь отстроиться
от помех.
- Я говорю, о вашем присутствии там поставлены в известность все
системы станции. Основной вход, кажется, является единственным входом и
выходом из тюремного блока. - Он нажал на кнопки нескольких приборов на
пульте, и изображение на дисплее начало быстро меняться. - Вся остальная
информация о вашей секции засекречена.
Кто-то начал стучать по запертой двери помещения, сначала спокойно,
затем, когда ответа не последовало, более настойчиво.
- О, нет! - простонал ЗПиО. Дым в коридоре тюремного блока теперь бью
таким густым, что Соло и Чубакка с трудом находили свои цели. Это было
очень кстати, так как теперь имперские солдаты намного превосходили их
своей численностью, а дым мешал им вести огонь так же, как он мешал и Соло
с Чубаккой.
Каждый раз, когда один из солдат пытался приблизиться, пройдя сквозь
дым, он тут же оказывался беззащитным. Под метким огнем контрабандистов он
быстро присоединялся к все увеличивающейся груде неподвижных тел на полу
прохода.
Лучи энергии хлестали по всему проходу, отражаясь от стен коридора.
- Другого выхода нет! - крикнул он, перекрывая оглушительный грохот
