стояла в изумлении, уставившись на старика, который неподвижно замер перед
ней, держа сверкающую луч-саблю как-то по-особому над головой.
Хромированное оружие твари сделало один выстрел, пробив дыру в двери.
Затем торс существа разделился так же аккуратно, как и тело грызуна, и две
его беззащитные половинки распались и остались летать неподвижно на
холодном камне пола.
Только тогда Кеноби издал нечто похожее на вздох, только тогда его
тело, казалось, расслабилось. Опустив луч-саблю вниз, он резко вскинул ее
затем вверх в непроизвольном победном салюте, закончившимся тем, что он
повесил, казавшееся теперь невинным, оружие себе на пояс.
Это последнее движение нарушило полнейшую тишину, воцарившуюся в
помещении. Возобновились различные звуки: движение тел на стульях,
позвякивание кружек, кувшинов и других питейных принадлежностей. Бармен и
несколько его помощников вытаскивали изуродованные трупы из кантины, в то
время как человечек с отрезанной рукой канул в толпу, бережно придерживая
свой обрубок.
Судя по внешнему виду, кантина вернулась в свое обычное состояние за
одним единственным исключением. Бену Кеноби за стойкой бара освободили
значительное пространство. Люк едва замечал все эти снова возобновившиеся
разговори. Он все еще был потрясен быстротечностью боя и фантастическими
способностями старика. Когда мысли его прояснились, он присоединился к
Кеноби и услышал обрывки разговоров, доносившихся до них. Многие говорили
об аккуратности и изящной завершенности боя.
- Ты ушибся, Люк? - заботливо заметил Кеноби.
Люк почувствовал боль в том месте, где чудовище ударило его.
- Я... - начал он, но старый Бен прервал его. Как ни в чем не бывало
он кивнул на лохматую гору, прокладывающую к ним дорогу сквозь толпу с
помощью своих плеч.
- Это Чубакка, - объяснил он, когда антропоид сел рядом с ними. - Он
первый помощник на корабле, который может нам пригодиться. Он сейчас
отведет нас к своему капитану.
- Сюда, - проворчал вуки, по крайней мере для Люка это звучало именно
так. В любом случае жестом огромное существо призывало следовать за ним, и
он не мог быть истолкован неправильно. Они углубились в бар еще дальше,
словно лавина, преодолевающая небольшое ущелье.
Перед входом в кантину, рядом с лэндспидером, вышагивал нервничающий
ЗПиО. Ничем явно не обеспокоенный Р2Д2 был занят оживленной электронной
беседой с ярко-красным роботом Пи2, принадлежащим кому-то из постоянных
посетителей кантины.
- Что может их так долго задерживать? Они пошли нанимать только один
корабль, а не целый флот.
Вдруг ЗПиО замер, жестом показав Р2, чтобы тот замолчал. К ним
приближались два имперских солдата. Их встретил неприятного вида человек,
почти в то же мгновенье вынырнувший из глубины кантины.
- Мне это не нравится, - пробормотал высокий робот, наблюдая за всем
происходящим.
Люк присвоил чей-то стакан с выпивкой, стоящий на подносе официанта,
когда они пробирались в заднюю часть кантины. Он глотнул из него с
легкомысленностью человека, чувствующего себя под защитой самого господа
бога. На самом деле такой безопасности у нет не было, но в компании с
Кеноби и гигантом антропоидом, он был уверен, что никто в кантине не
посмеет задеть его даже наглым взглядом.
В одной из задних кабин они обнаружили молодого человека с резкими
чертами лица, лет на пять старше Люка, а может, и на десять, трудно
сказать. Или у него была открытая душа, или он был совершенно уверен в
себе, или отчаянно смел. При их приближении он прошептал что-то девице,
сидевшей у него на коленях, и она ушла, ухмыляясь широкой, почти
нечеловеческой, улыбкой.
Вуки Чубакка что-то громко сказал молодому человеку, и тот кивнул в
ответ, весело посмотрев на подходящих.
- А ты весьма искусно владеешь саблей, старик. Сейчас в мой части
вселенной нечасто можно увидеть такое фехтование. - Он сделал огромный
глоток из своего стакана.
- Я Хан Соло - капитан "Тысячелетнего Сокола". - Вдруг он заговорил с
видом делового человека. - Чуби сказал мне, что вы хотите добраться до
системы Альдебарана?
- Правильно, сынок. Если корабль будет достаточно быстр, - сказал ему
Кеноби.
Соло не поддался на "сынка".
- Быстрым? Вы что, никогда не слышали о "Тысячелетнем Соколе"?
Кеноби, казалось, забавлялся.
- А что, неужели надо било?
- Этот корабль долетает до Касселя менее чем за двенадцать
стандартных имперских суток, - возмущенно ответил ему Соло. - Я обгонял
имперские звездные корабли и крейсера коррелианцев. Я думаю, он достаточно
быстр и для тебя, старик. - Его возмущение быстро улеглось. - Какой у тебя
груз?
- Только пассажиры. Я, вот этот юноша и два робота и чтобы никаких
вопросов.
- Никаких вопросов? - Соло посмотрел на свой стакан, затем поднял
глаза. - Что, местные затруднения?
- Допустим, нам не хотелось бы иметь каких-либо встреч с имперскими
властями, - непринужденно ответил Кеноби.
- В нашем деле это похоже на фокус. Жалею, но это будет стоить тебе
еще кое-чего. - Он быстро подсчитал в уме. - Все вместе около десяти
тысяч. Деньги вперед, - с улыбкой добавил он. - И никаких вопросов.
Люк в удивлении уставился на капитана.
- Десять тысяч! За эти деньги мы сами можем купить корабль!
Соло пожал плечами.
- Может, могли бы, а может, и нет. И вы смогли управлять им?
- Бьюсь об заклад, что смог бы, - поднимаясь, сказал Люк. - Я сам
неплохой пилот. Я не...
Он снова почувствовал крепкое пожатие руки.
- У нас нет с собой никаких денег, - объяснил Кеноби, - но мы могли
бы заплатить тебе две тысячи сейчас, плюс еще пятнадцать, когда прибудем
на Альдебаран.
- Пятнадцать?.. Ты действительно можешь раздобыть такие деньги?
- Я обещаю от имени правительства самого Альдебарана. В худшем случае
ты честно заработаешь за доставку две тысячи.
Но Соло, казалось, не услышал последних слов.
- Семнадцать тысяч!.. Хорошо, попробую. У тебя будет корабль. Что же
до вашего нежелания встречаться с имперцами, вам лучше сейчас смыться
отсюда, ибо даже "Тысячелетний Сокол" вам не поможет. - Он кивнул в
сторону входа в кантину и быстро добавил: Причал девяносто четыре. С утра
и пораньше.
Четыре имперских солдата быстро перебегали глазами со столов на
кабины и на стойку. Из толпы послышались крики, но они быстро смолкали
там, куда в поисках недовольных устремлялись глаза солдат.
Подойдя к стойке, командовавший солдатами офицер задал несколько
вопросов бармену. Высокий бармен помедлил немного, потом показал куда-то в
заднюю часть помещения. Когда он делал это, глаза его слегка округлились.
Но взгляд офицера оставался непроницаемым.
Указанная кабина была пуста.
7
Люк и Бен устраивали Р2 в безопасности в трюме лэндспидера, а ЗПиО
следил, не появились ли имперские солдаты.
- Если корабль Соло так же быстр, как и его язык, все будет в
порядке, - удовлетворенно сказал старик.
- Но две тысячи и еще пятнадцать, когда мы доберемся до Альдебарана!
- Меня беспокоят не пятнадцать тысяч, а первые две, - сказал Кеноби,
- боюсь, что тебе придется продать спидер.
Люк тоскливым взглядом окинул машину. Но трепета, который она у нет
вызывала, у него уже не было, как и многом другого, о чем лучше сейчас не
вспоминать.
- Хорошо, - ответил он Кеноби, - не думаю, что он может нам
когда-нибудь понадобиться.
С удобного места из другой кабины Соло и Чубакка наблюдали, как
имперские солдаты пробираются по бару. Двое из них задержали свой взгляд
на коррелианцах. Чубакка зарычал и солдаты возобновили продвижение.
Соло сардонически улыбнулся и повернулся к своему напарнику.
- Чуби, этот контракт может стоить нам головы. Семнадцать тысяч! - Он
в восхищении покачал головой. - Эти двое, должно быть, слишком отличились.
Интересно, за что их разыскивают? Но я согласился не задавать никаких
вопросов. Они за это хорошо платят. Давай поспешим, "Сокол" не может сам
по себе освободить место на стоянке.
- Отправляешься куда-то, Соло? - коррелианец не смог узнать голоса,
который раздался словно бы из электронного переводчика. Но ему не
составило особого труда узнать говорившего и пистолет, которым тот ткнул в
бок Соло.
Существо было ростом примерно с человека и с двумя ногами, но голова
его была будто из кошмарного сна, вызванного расстройством желудка. Его
крошечные фасеточные глазки выпирали из лица цвета зеленого горошка. Ряд
коротких игл обрамлял высокий лоб, а нос и рот сливались в нечто, похожее
на рыло рапира.
- Дело в том, что я как раз хотел повидать твоего босса, - медленно
ответил Соло. - Можешь сказать Джаббе, что у меня есть деньги, которые я
должен ему, - продолжал Соло.
- Именно это ты говорил вчера, и на прошлой неделе, и за неделю до
этого. Слишком поздно, Соло. Я не собираюсь опять идти к Джаббе с
очередной твоей побасенкой.
- Но на этот раз у меня действительно есть деньги! - запротестовал
Соло.
- Отлично! Пожалуйста, давай их сюда.
Соло медленно сел. У любимцев Джаббы все время чесались их быстро
реагирующие пальцы, лежащие на спусковом крючке. Чужак сел напротив нет,
не отводя ствола уродливого пистолета от груди Соло.
- Мне думается, ты опоздал. Джабба предпочитает твой корабль.
- Только через мой труп, - недружелюбно ответил Соло.
Чужака это не смутило.
- Если ты на этом настаиваешь. Выйдешь со мной, или я должен кончать
тебя здесь?
- Не думаю, что им понравится еще одно убийство, - заметил Соло.
Что-то, похожее на смех раздалось из маленького транслятора этой
твари.
- Они едва ли заметят это. Вставай, Соло. Я долго ждал этого. Ты
опозорил меня перед Джаббой своими благочестивыми причинами в последний
раз.
- Думаю, что ты не прав.
Вспышка и грохот заполнили этот угол кантины и когда они стихли, на
полу лежала дымящаяся масса - это было все, что осталось от некогда
елейного чужака.
Соло вынул из-под стола руку, все еще держащую дымящееся оружие и
этим привлек удивленное внимание нескольких завсегдатаев и вызвал усмешки
на лицах других посетителей. Они знали, что чужак сделал фатальную ошибку,
дав возможность Соло прятать руки за столом.
- Чтобы кончить меня, понадобится кое-кто попроворнее, чем ты и тебе
подобные. Этот идиот Джабба всегда был скуп, когда нанимал себе
помощников.
Выйдя из кабины Соло бросил пригоршню монет бармену.
- Прости за беспорядок. Я всегда был никудышным стрелком.
Он и Чубакка покинули помещение.
Тяжеловооруженные солдаты бежали по узкой аллее, время от времени
поглядывая на одетых в черное существ, торговавших вразнос или стоящих за
маленькими прилавками. Они продавали экзотические товары. Здесь, в центре
Мос Эйсли высокие стены стояли почти в плотную друг к другу, превращая
улицы в туннели.
Никто не смотрел на солдат, никто не выкрикивал двусмысленностей и не
произносил оскорблений. Эти бронированные фигуры действовали от имени
Империи и их оружие было в полной боевой готовности и они направляли его
во все стороны. Повсюду у заваленных мусором дверей толпились люди,
инопланетяне и механизмы.
Среди куч грязи и обломков они обменивались новостями и заключали
сделки сомнительной законности.
Горячий ветер продувал аллею и солдаты поплотнее сомкнули строй. Их
порядок и дисциплина скрывали страх перед этими вселяющими непреодолимый
ужас кварталами.
