Один из солдат остановился, чтобы проверить какую-то дверь и
обнаружил, что она заперта на замок и засовы. Бродивший неподалеку
присыпанный песком человек обрушил на солдата поток пылких полубезумных
слов. Внутренне содрогнувшись солдат угрюмо посмотрел на сумасшедшего, а
затем двинулся дальше по алее, догоняя товарищей.
Как только они отошли на приличное расстояние, дверь немного
приоткрылась и наружу выглянуло металлическое лицо. Внизу у ног ЗПиО
приземистый округлый робот пытался занять более удобную для наблюдения
позицию.
- Лучше бы я пошел с хозяином Люком, чем оставаться здесь с тобой. Но
приказ есть приказ. Я не совсем понимаю, к чему все это беспокойство, но
уверен, что всему виной именно ты.
В ответ на это Р2 издал нечто очень похожее на хихикающий гудок.
- Придержи язык, - предупредил его высокий робот.
На стоянке количество лэндспидеров и других старых транспортных
средств, которые все еще могли перемещаться, можно было пересчитать по
пальцам одной руки. Но не это было главной заботой старика Бена и Люка,
торговавшихся с высоким, немного похожим на насекомое, владельцем всего
этого барахла. Они пришли сюда не покупать, а продавать.
Никто из прохожих не удостаивал торговавшихся даже любопытными
взглядами. Подобные сделки, которые были частным делом только
договаривающихся сторон, происходили в Мос Эйсли по сотне раз в день.
Постепенно все уговоры и угрозы прекратились. Как будто безвозмездно
сдавая галлоны своей собственной крови, владелец подвел черту
купли-продажи, передав Люку несколько небольших предметов. Люк и Инсектоид
сухо раскланялись и простились, каждый из них был убежден, что выиграл в
сделке именно он.
- Он говорит, что это самое большое, что он может дать. С тех пор,
как появились ХР-48, на такие лэндспидеры, как мой, уже нет спроса.
Покинув главную аллею, они завернули за угол и прошли мимо маленького
робота, пасшего небольшое стадо животных, напоминавших исхудалых
муравьедов. Повернув за угол, Люк бросил грустный взгляд на старый верный
лэндспидер - свою прошлую связь со старой жизнью. Потом оглядываться уже
было некогда.
Что-то большое и черное, которое вполне могло оказаться и человеком
под своими мешковатыми одеждами, выступило из темноты, когда Бен и Люк
дошли до угла. Оно продолжало смотреть им вслед, пока они не исчезли за
поворотом аллеи.
Выход на причал к маленькому, похожему на тарелку космическому
кораблю, был полностью блокирован десятком людей и чужаков, некоторые из
них имели особенно гротескный вид. Большой передвигающийся бурдюк мускулов
и жира, увенчанный волосатым, покрытый рубцами, черепом, с удовлетворением
смотрел на стоящих полукругом наемных убийц. Отойдя от центра полукруга,
он крикнул в сторону корабля:
- Выходи, Соло, ты окружен!
- Если так, то вы не туда смотрите, - послышался спокойный голос.
Джабба Хатт подпрыгнул, что само по себе было удивительным зрелищем.
Его лакеи тоже резко развернулись и увидели Хана Соло и Чубакку, стоявших
у них за спинами.
- Видишь, я ждал тебя, Джабба.
- Я так и думал, - произнес Джабба, одновременно довольный и
оскорбленный тем, что и Соло и вуки казались невооруженными.
- Я не собираюсь скрываться, - произнес Соло.
- Скрываться? Скрываться от кого? - спросил Джабба. Отсутствие
видимого оружия беспокоило его больше, чем он сам себе в этом признавался.
В этом было что-то необычное и лучше не спешить, пока не прояснится, в чем
тут дело.
- Хан, мальчик, почему ты не заплатишь мне, как это давно следовало
сделать? И зачем тебе понадобилось так поджарить бедного "Жадину"? В конце
концов мы с тобой через много прошли вместе.
Соло натянуто улыбнулся.
- Оставим это, Джабба. В твоем теле недостаточно чувств, чтобы
согреть даже осиротевшую бактерию. А что же до "Жадины", так ведь ты
послал его убить меня.
- Что ты, Хан! - удивленно возразил Джабба. - С чего это мне убивать
тебя? Ты лучший контрабандист во всем нашем бизнесе. Ты слишком ценен,
чтобы быть поджаренным. Жадина всего лишь передал мою озабоченность по
поводу твоих отсрочек. Он и не собирался убивать тебя.
- А мне показалось, что собирался. В следующий раз не посылай ко мне
этих хамов-наемников. Если тебе понадобится что-то сказать мне,
навести-меня сам.
Джабба затряс головой и его жирный подбородок и толстые щеки даже
затряслись, мясистые свидетельства его притворного огорчения.
- Хан, Хан, ах, если бы тебе тогда не пришлось сбросить тот груз
специй! Ты понимаешь... я просто не могу делать исключений. Что со мной
было бы, если каждый пилот, перевозящий контрабанду для меня, оставлял бы
свой груз при первом же намеке на боевой имперский корабль? А затем просто
показывал пустые карманы, когда я требовал у нет компенсацию. Так дело не
пойдет. Я могу быть великодушным и снисходительным, но не для своего же
банкротства.
- Знаешь, Джабба, даже меня иногда догоняют. Не думаешь ли ты, что я
сбросил специи только потому, что мне надоел их запах? Я хотел их
получить. У меня просто не было выхода, - он весело улыбнулся. - Так ты
говоришь, я слишком ценен, чтобы быть зажаренным? А у меня сейчас есть
контракт, и я могу расплатиться с тобой даже с небольшой надбавкой. Мне
нужно только еще немного времени. Я могу тебе дать тысячу авансом,
остальные через три недели.
Туша, казалось, задумалась, а затем снова обратилась со словами, но
не к Соло, а к своим наемникам:
- Уберите свои бластеры, ребята, - он повернулся и хищно улыбнулся в
сторону стоящего коррелианца.
- Хан, мой мальчик, я делаю это только потому, что ты лучший из
пилотов, которые могут мне понадобиться когда-нибудь снова. И поэтому от
величия моей души и великодушного сердца, еще, скажем, двадцать процентов
сверх того - я дам тебе немного времени, - голос его почти сорвался, - но
это в последний раз. Если ты снова разочаруешь меня, если ты раздавишь мое
великодушие своим издевательским смехом, я дам за твою голову такую цену,
что ты не сможешь приблизиться ни к одной цивилизованной планете всю свою
оставшуюся жизнь, потому что на каждой из них твое имя и лицо будут
известны людям, которые с радостью выпустят тебе кишки за одну десятую
того, что я им пообещаю.
- Рад, что мои интересы важны для нас обоих, - радостно светил Соло,
когда они с Чубаккой направлялись к кораблю, мимо уставившихся на них
убийц Джаббы. - Не беспокойся, Джабба. Я заплачу тебе, потому что...
потому что это доставит мне удовольствие.
- Они начинают обыскивать центральный космопорт, - сообщил командир,
вынужденный попеременно то бежать пару шагов, то идти, чтобы не отстать от
Лорда Вейдера, шедшего широким шагом. Черный Лорд глубоко задумался,
проходя по одному из отсеков боевой станции.
- Доклады от них только начинают поступать, - продолжил командир. -
Завладеть этими роботами - всего лишь вопрос времени.
- Если нужно, пошлите еще людей. Не обращайте внимания на протесты
губернатора планеты. Мне нужно заполучить этих роботов. Опорой ее
сопротивления детекторам лжи является ее надежда на то, что эти данные,
хранящиеся в роботах, будут использованы против нас.
- Я понял, Лорд Вейдер. А пока мы вынуждены терять время на
выполнение этого глупого плана губернатора. Таркину не сломить ее.
- Вот причал девяносто четыре, - сказал Люк Бену и роботам, снова
присоединившихся к ним. - А вот и Чубакка! Он, кажется, чем-то взволнован.
И действительно, огромный вуки размахивал руками поверх толпы и
что-то кричал им. Они ускорили шаги и никто из них не заметил маленького,
одетого в черное, существа, которое следовало за ними с самой стоянки.
Оно остановилось в дверях и вынуло из мешочка крошечный передатчик.
Передатчик этот выглядел слишком новым и современным, чтобы находиться в
руках существа с такой внешностью и тем не менее существо пользовалось им
весьма - уверенно.
Причал 94, как заметил Люк, ничем не отличался от других, точно таких
же, претенциозно именуемых причалов, разбросанных по всему Мос Эйсли. В
основном, он состоял из идущего под уклон входа и огромной впадины,
выдолбленной в каменистой почве.
Она служила отводным каналом для выброса при помощи стационарного
антигравитационного ускорителя, который выталкивал все космические корабли
за поле притяжения планеты. Математические расчеты космического перелета
были достаточно просты даже для Люка. Антиграв действовал уверенно тогда,
когда было достаточно сильное гравитационное поле - примерно такое, как у
планеты средней величины, а сверхсветовую скорость можно было набрать
только тогда, когда корабль полностью выходил из этого гравитационного
поля. Поэтому, каждый космический корабль был вынужден использовать
двойное ускорение.
Яма, служившая причалом 94, была, как и большинство других
ям-причалов в Мос Эйсли, небрежно выдолблена и неухоженна. Ее спускавшиеся
вниз склоны местами обваливались, вместо того, чтобы быть ровными и
гладкими, как в большинстве более культурных миров. Люку подумалось, что
причал - великолепное обрамление корабля, к которому их вел Чубакка.
Этот обшарпанный эллипсоид, который можно было назвать кораблем
только с большой натяжкой, казалось, был собран из кусков и частей,
пришедших в негодность и ставших бесполезными для других кораблей. Но,
подумал Люк, настоящее чудо в том, что корабль сохранил свой экипаж. Если
бы их положение не было настолько серьезным, он бы истерически хохотал,
попытайся кто-то утверждать, что этот корабль способен летать в космосе.
Но чтобы додуматься до путешествия на Альдебаран на этом жалком...
- Груда хлама, - произнес он, не в силах больше сдерживать свои
чувства. Они направились по уходящему вниз проходу к открытому люку по
правому борту. - Это штука не сможет даже войти в гиперпространство.
Кеноби воздержался от замечаний, а просто показал на вход, из
которого вышел встречавший их человек.
Или у Соло был невообразимо острый слух, или он привык к впечатлению,
которое производил "Тысячелетний Сокол" на пассажиров.
- Он, конечно, выглядит не очень броско, - произнес он, - но зато он
быстр. Я сам сделал несколько неизвестных никому усовершенствований. Кроме
пилотажа, я люблю еще и изобретать. Он сможет развить пятикратную скорость
света.
Люк почесал затылок, пытаясь вновь оценить корабль в свете заявлений
его владельца. Или коррелианец был самым большим лгуном в этой части
вселенной, или же в этой посудине было что-то большее, и оно не было
заметно невооруженным глазом. Люк снова вспомнил о предложении старика
Бена никогда не доверять поверхностным впечатлениям и решил повременить в
суждении о корабле до тех пор, как он увидит его в действии.
Чубакка задержался позади них у входа в причал. Теперь он несся по
туннелю, словно косматый смерч, что-то возбужденно крича Соло. Пилот
хладнокровно смотрел на него, время от времени кивая, затем что-то рявкнул
в ответ. Вуки сломя голову бросился в корабль, немного замедлив скорость,
чтобы поторопить остальных последовать за ним.
- Нас, кажется, немного поторапливают, - загадочно произнес Соло. -
Потому, если вы поспешите, мы стартуем немедленно.
Люк собрался задать было несколько вопросов, но Кеноби уже
подталкивал его в люк, роботы шли сзади.
Оказавшись внутри корабля, Люк снова вздрогнув, увидел, как огромный
вуки старается втиснуться в кресло пилота. Кресло это, несмотря на то, что
его перестроили, полностью исчезло под телом вуки. Пальцами, которые
