- Отличный маневр, Биггс, ты и меня надул.
- Я еще только начинаю, - резко произнес его друг, бросая корабль в
сторону и уходя от огня внизу. Он появился в поле зрения Люка сбоку от его
корабля и победно помахал крыльями. - Только выведи меня на цель.
На четвертой луне, рядом с безразличным ко всему Явином, Додонна
закончил долгое совещание с некоторыми из своих главных помощников, а
затем подошел к мощному передатчику.
- Синий Лидер, говорит База-1. Еще раз проверьте расчет вашей атаки
перед тем, как начнете. Пусть ваши ведомые немного поотстанут и прикроют
вас. Держите половину своей группы вне боя до следующего захода на цель.
- Понял, База-1, - послышался ответ. - Синий-10, Синий-12, следуйте
за мной!
Два корабля вырвались из строя и пристроились по бокам командира
эскадрильи. Удовлетворенный тем, что они построились соответствующим
образом для атаки, он определил группу, которая должна была последовать за
ним, в случае их неудачи.
- Синий-5, говорит Синий Лидер. Люк, возьми с собой Синего-2 и
Синего-3. Останься здесь вне пределов досягаемости их огня и жди моет
сигнала к началу атаки.
- Понял вас, Синий Лидер! - подтвердил получение приказа Люк, пытаясь
хоть немного унять биение своего сердца. - Да будет с вами Сила! Биггс,
Клин, выходим из боя.
Все три истребителя заняли оборонительную позицию высоко над морем
огня, все еще бушевавшим между кораблями повстанцев по эскадрильям Желтых
и Зеленых и наземной артиллерией имперцев.
Когда Синий Лидер начал приближаться к поверхности, стараясь как
можно эффективнее уворачиваться от огня, горизонт перед ним перевернулся.
- Синий-10, Синий-12, оставайтесь сзади меня, пока мы не обнаружим
истребители, потом прикройте меня.
Все три Х-образных корабля достигли поверхности, выровнялись, затем
спустились в каньон. Его ведомые отставали все больше и больше, пока Синий
Лидер не остался в кажущемся одиночестве, посреди огромной серой пропасти.
Его не встретил огонь зенитной артиллерии, и он устремился к далекой цели.
Тут что-то не так, - думал он про себя. Голос Синего-10 тоже звучал
озабоченно.
- Вы уже должны были заметить цель.
- Я знаю. Здесь внизу невероятные помехи. Мне кажется, все мои
приборы отказали. Тот ли это каньон?
Неожиданно рядом с ним начали мелькать тонкие полосы света. Это
оборонительные орудия открыли огонь. Взрывающиеся совсем рядом молнии
сотрясали корабль. В дальнем конце каньона, над металлической грядой
вздымалась огромная башня, изрыгающая мощный поток энергии по направлению
к приближающемуся кораблю повстанцев.
- С этой башней разделаться будет не так-то просто, - пробормотал
мрачно Синий Лидер. - По моему приказу подойдите немного ближе.
Молнии все внезапно исчезли, и каньон погрузился в темноту.
- Вот оно! - сказал Синий Лидер, пытаясь обнаружить, с какой стороны
к нему подкрадываются истребители противника.
- Внимание, наблюдайте, не появились ли истребители имперцев.
- Все локаторы ближнего и дальнего обзора пусты, - немедленно доложил
Синий-10. - Слишком много помех. Синий-5, со своей позиции ты видишь их?
Внимание Люка переключилось на поверхность станции.
- Ничего не видно... Подождите! - перед ним промелькнули три быстрые
перемещающиеся точки. - Вот они. Атакуют с 3.5.
Синий-10 посмотрел в указанном направлении. Солнце отразилось от
стабилизаторов тайских истребителей, нырнувших вниз.
- Я вижу их?
- Мы именно в том каньоне, - крикнул Синий Лидер, когда его приборы
слежения начали сильно гудеть. Он настроил свой прицел на цель, закрыв
глаза светозащитным козырьком. - Я почти достиг цели! Готов к стрельбе...
немного подожду. Задержите их еще на несколько секунд, отвлеките их.
Но Дарт Вейдер нахал на гашетку, камнем падая вниз.
- Сомкните строй, я возьму их на себя!
Синий-12, оба двигателя которого были разбиты, погиб первым.
Незначительное отклонение от курса и его истребитель врезался в стену
туннеля. Синий-10 затормозил, беспорядочно стреляя из пушек. Но ничего
эффективного в темноте ущелья ему сделать не удалось.
- Я не смогу долго удерживать их! Лучше стреляй, пока можешь, Синий
Лидер! Мы догоняем тебя!
Командир эскадрильи был полностью поглощен, пытаясь совместить два
круга в перископе своего прицела.
- Мы почти у цели. Спокойнее, спокойнее!
Синий-10 оглянулся и истошно заорал:
- Они следуют прямо за мной!!!
Синий Лидер сам удивился своему спокойствию. Частично в этом был
повинен его перископ, заставлявший его концентрировать все свое внимание
только на двух крошечных абстрактных кружочках, и они помогали ему
отрешиться от всей остальной враждебной Вселенной.
- Почти на месте... почти на месте, - шептал он. Затем два круга
совпали, стали красными, и в его шлеме раздалось непрерывное жужжание. -
Торпеды пошли, торпеды пошли!
Сразу же после него выпустил свои торпеды и Синий-10. Оба истребителя
взмыли круто вверх, едва не задев стены каньона, когда несколько молний
взорвались у них позади.
- Попали! Дело сделано! - истерически взвыл Синий-10.
Голос Синего Лидера был полон разочарования.
- Нет, не сделано. Они не попали внутрь. Они взорвались на
поверхности рядом с шахтой.
Их погубило разочарование. Они забыли посмотреть назад. Три
преследовавших их имперских истребителя вынырнули из угасающих вспышек
торпед. Синий-10 пал от точного огня Вейдера, затем Вейдер слегка изменил
курс и пристроился в хвост командира эскадры.
- Я веду последнего, - холодно объявил он, - а вы отправляйтесь
назад.
Люк старался обнаружить нападавших среди раскаленных газов внизу,
когда в динамиках зазвучал голос Синего Лидера:
- Синий-5, говорит Синий Лидер. Занимай исходную позицию, Люк.
Начинай атаку. Пусть твое звено опустится как можно ниже. Выжидайте, пока
не окажетесь возле самой цели. Будет нелегко.
- У вас все в порядке?
- Они настигли меня, но я уйду.
- Говорит Синий-5! Всем Синим! - приказал Люк. - Внимание! Мы
начинаем!
Три корабля отделились от группы и ринулись вниз, в район каньона.
Тем временем Вейдер наконец поразил свою цель, лишь слегка полоснув
по ней лучом, который тем не менее вызвал небольшой, но сильный взрыв в
одном из двигателей. Робот Р2 пробрался назад к поврежденному крылу и
попытался починить двигатель.
- Р2, отключи подачу топлива в правый двигатель номер один, -
спокойно приказал Синий Лидер, отрешенно взирая на приборы и пытаясь
совершить практически невозможное. - Держись крепче, сейчас может начаться
несусветная тряска.
Люк видел, что Синий Лидер попал в беду.
- Мы прямо под вами, Синий Лидер, - сообщил он, - поверните на 0,5 и
мы прикроем вас.
- Я потерял свой верхний правый двигатель, - донеслось в ответ.
- Мы снижаемся к вам.
- Нет... нет. Оставайтесь на месте и приготовьтесь к атаке на цель.
- У вас, правда, все в порядке?
- Кажется... Подождите минутку.
По меньшей мере через минуту летящий по спирали Х-образный корабль
Синего Лидера врезался в поверхность станции.
Люк смотрел, как снизу под ним вырос огненный цветок. Он знал
причину, вызвавшую его, и в полной мере ощутил впервые беспомощность в
сложившейся ситуации.
- Мы только что потеряли Синего Лидера, - горестно произнес он, не
особенно заботясь о том, что его слова будут переданы интеркомом.
На четвертом спутнике Явина Лея Органа поднялась с кресла и начала
медленно ходить по помещению. Ее обычно безупречные ногти были обгрызены и
покрыты заусенцами, что было единственным внешним свидетельством ее
беспокойства. Выражение тревоги, отразившееся на ее лице, было немного
слабее ее подлинных чувств. После сообщения о смерти Синего Лидера
наблюдательный пункт был полон тревоги и беспокойства.
- Но мы потеряли уже многих! Как ребята сориентируются без Синего и
Красного Лидеров?
Додонна собирался ответить, но замолчал, услышав голос из динамиков,
сообщивший нечто важное.
- Держись ближе, Клин, - говорил Антиллу Люк где-то за тысячи
километров от спутника. - Биггс, где ты?
- Иду следом за тобой.
Вскоре отозвался Клин:
- Все в порядке, босс, мы готовы.
Додонна взглянул на Лею. Он выглядел озабоченным.
Три Х-образных корабля летели сомкнутым строем высоко над
поверхностью боевой станции. Люк посмотрел на показания своих приборов и с
раздражением начал настраивать один из них, который, казалось, был
неисправен.
У него в ушах раздался чей-то голос. Это был молодой голос старика,
такой знакомый голос: спокойный, доверительный, вселяющий уверенность -
голос, в который он так напряженно вслушивался на Татуине и внутри станции
когда-то давным-давно, столетия назад.
- Доверься своим чувствам, Люк, - это было все, что сказал старик.
Люк постучал по своему шлему, сомневаясь, слышал ли он голос или нет.
Проверять было некогда.
Стальной горизонт станции позади него опрокинулся.
- Клин, Биггс, входим в каньон, - сказал он своим ведомым. - Пойдем
на предельной скорости. Возможно, нам удастся оторваться от истребителей
противника.
- Мы пойдем следом за тобой на достаточном расстоянии, чтобы прикрыть
тебя, - сообщил Биггс, - сможешь ли ты на такой скорости вовремя набрать
выслугу?
- Ты шутишь? - весело ответил Люк, когда они начали пикировать к
поверхности станции. - Все будет, как в Каньоне Нищих у нас дома.
- Я иду следом за тобой, босс, - сказал Клин, в первый раз подчеркнув
слово "босс". - Пошли...
Развив чудовищную скорость, три легких истребителя летели над
изрыгающей огонь поверхностью, взмывая вверх в самые последние мгновения.
Люк летел так низко над поверхностью станции, что задел выступающую
антенну и ее осколки брызнули в разные стороны. Они были мгновенно сожжены
сеткой переплетающихся молний и взрывов фугасных снарядов, и их стало еще
больше, когда они спустились в каньон.
- Мы, кажется, расстроили их, - засмеялся Биггс ликующим смехом,
относясь к смертельной опасной сетке молний как к спектаклю, поставленному
для тот, чтобы развлечь их.
- Отлично, - заметил Люк, удивленный великолепной видимостью впереди.
- Мне все видно.
Но Клин, смотревший на свои экраны, не был так уверен.
- На моем локаторе видна башня, но я никак не могу рассмотреть устье
шахты. Оно, должно быть, очень маленькое. Ты уверен, что компьютер сможет
взять его на мушку?
- Лучше бы это было так, - проговорил Биггс.
Люк не высказывал своего мнения, он был занят стабилизацией курса,
проложенного сквозь вихревые потоки, возникшие в результате взрывов
молний. Затем, словно по команде, огонь оборонительных орудий прекратился.
Люк посмотрел назад и вверх, высматривая предполагаемые тайские
истребители, но ничего не увидел. Его рука уже тянулась к перископу
прицела, но на секунду задержалась. Потом юноша решительно опустил прицел
на глаза.
- Берите защиту на себя, - приказал от своим спутникам.
- А как насчет башни? - осведомился озабоченно Клин.
- Позаботьтесь об истребителях, - резко ответил Люк. - А я позабочусь
о башне.
Они продолжали лететь вперед, с каждой секундой приближаясь к цели.
Клин посмотрел вверх, и лицо его окаменело.
- Вот они - 0.3!
Вейдер манипулировал приборами сложения, когда один из его ведомых
нарушил молчание атаки:
- Они приближаются слишком быстро и ни за что не успеют вовремя
вылететь из каньона.
- Следи за ними, - приказал Вейдер.
