Только сильная усталость помешала мне это сделать. Мне сделалось не
по себе от одной мысли о том, что надо к нему плыть. Так что я позвал
канака и предложил ему держаться за мою крышку. Он сказал мне, что его
зовут Отоо и что он уроженец острова Бора-Бора, самого западного из
Островов Товарищества. Как я узнал впоследствии, он первым обнаружил
крышку и, увидев через некоторое время капитана Удуза, предложил ему
спасаться вместе, а за эти старания капитан ногами оттолкнул его прочь.
Так мы встретились с Отоо. Нет, он не задира. Он был кроток, нежен и
добр, хотя рост его достигал шести футов, и сложен он был, как гладиатор.
Он не был ни задирой, ни трусом. В груди его билось львиное сердце, и
впоследствии я не раз видел, как он шел на риск там, где я непременно бы
отступил. Я хочу сказать, хотя Отоо и не был задирой и никогда не
ввязывался в ссоры, он никогда не отступал перед опасностью. Но берегись,
когда Отоо начинал действовать! Никогда не забуду, как он разделал Билли
Кинга. Это случилось в Германском Самоа. Билл Кинг был прославленным
чемпионом-тяжеловесом американского флота. Это был человек-зверь, этакая
горилла, один из тех грубо сколоченных, крепко сбитых парней, которые
отлично владеют кулаками. Он начал ссору и дважды стукнул Отоо ногой,
потом ударил его еще раз, прежде чем до Отоо дошло, что необходимо
драться. По-моему, не прошло и четырех минут, как Билли Кинг превратился в
несчастного обладателя четырех сломанных ребер, перебитого предплечья и
вывихнутой лопатки. Отоо ничего не смыслил в искусстве бокса. Он бил, как
умел, и Билли Кинг пролежал что-то около трех месяцев, оправляясь от
побоев, полученных в один прекрасный день на берегу Апии.
Не буду, однако, забегать вперед. Итак, мы оба держались за ту
крышку. Каждый из нас по очереди забирался на нее и, лежа ничком, отдыхал,
а другой, погрузившись в воду до самого подбородка лишь придерживался за
нее руками. Два дня и две ночи, то лежа на крышке, то погружаясь в воду,
мы носились по океану. Под конец я почти все время был в бессознательном
состоянии, но иногда слышал, как Отоо что-то бормочет на своем родном
языке. Мы находились в воде, поэтому не умерли от жажды, хотя соленая
морская вода разъедала опаленное солнцем тело.
Кончилось тем, что Отоо спас мне жизнь, потому что я пришел в себя на
берегу футах в двадцати от воды, защищенной от солнца листьями кокосовой
пальмы. Это Отоо приволок меня туда и воткнул в песок листья. Сам он лежал
рядом. Я снова потерял сознание, а когда очнулся, стояла прохладная
звездная ночь, и Отоо поил меня соком кокосового ореха.
Кроме нас двоих, с "Крошки Жанны" не спасся никто. Капитан Удуз,
вероятно погиб от истощения, потому что ту крышку выбросило на берег через
несколько дней. Мы с Отоо прожили на атолле целую неделю, потом нас
подобрал французский крейсер и доставил на Таити. Однако за это время мы
совершили церемонию обмена именами. На островах Южных морей этот обычай
связывает людей узами, которые крепче уз братства. Инициатива принадлежала
мне, и Отоо пришел в неописуемый восторг от этого предложения.
- Это хорошо, - сказал он по-таитянски, - потому что два дня мы
вместе смотрели в глаза смерти.
- Но смерть поперхнулась, - сказал я, улыбаясь.
- Вы были храбры, господин, - ответил он, - и у смерти не хватило
наглости заговорить.
- Почему ты называешь меня "господином"? - возразил я, притворяясь
обиженным. - Мы же поменялись именами. Для тебя я Отоо. Ты для меня -
Чарли. И между нами на веки веков ты Чарли, а я Отоо. Таков обычай. И
после нашей смерти, если мы встретимся в потустороннем мире, ты все так же
будешь для меня Чарли, а я для тебя Отоо.
- Да, господин, - ответил он, и глаза его засияли тихой радостью.
- Ты опять! - закричал я в негодовании.
- Разве я могу отвечать за то, что произносят мои губы? - сказал он.
- Это ведь только губы. Но про себя я всегда буду говорить: "Отоо". Когда
я буду думать о себе, я подумаю о тебе. Когда меня позовут по имени, я
буду думать о тебе. И над небесами, и за звездами, отныне и навеки. Ты
будешь для меня Отоо. Это хорошо, господин?
Я сдержал улыбку и ответил, что хорошо.
В Папеэте мы расстались. Я остался на берегу, чтобы немного
окрепнуть, а он катером отправился на свой остров Бора-Бора. Через шесть
недель он вернулся. Я удивился, потому что, уезжая, он сообщил, что решил
вернуться домой, к жене и забыть о дальних путешествиях.
- Куда ты поедешь, господин? - спросил он, едва мы успели
поздороваться.
Я пожал плечами. Это был трудный вопрос.
- Буду скитаться по всему свету, - ответил я, - по всем морям и по
всем островам, которые лежат в этих морях.
- Я поеду с тобой, - сказал он просто. - Моя жена умерла.
У меня никогда не было брата, но если судить по другим людям, то вряд
ли хоть один человек на земле имел брата, который бы значил для него так
же много, как Отоо для меня. Он был мне и братом, и отцом, и матерью. Я
твердо убежден, что стал лучше и честнее благодаря Отоо. Мне безразлично,
что обо мне думают окружающие, но я должен был оставаться честным в глазах
Отоо. Он был рядом, и я не смел запятнать себя. Я был его идеалом,
конечно, это объясняется его любовью и обожанием, но подчас я мог бы
наделать кучу глупостей, если бы меня не останавливала мысль об Отоо. Он
гордился мной, и я уж и сам начинал видеть в себе что-то хорошее, и у меня
выработалась привычка не делать ничего, что могло бы подорвать эту его
гордость.
Я, конечно, не сразу понял, как он ко мне относится. Он никогда меня
ни в чем не упрекал, никогда не порицал, и я не сразу узнал, как высоко я
стою в его глазах.
Так же медленно до меня доходило, что он тяжело переживает, когда я
стараюсь казаться хуже, чем я есть на самом деле.
Мы не расставались семнадцать лет, и все эти годы он всегда был рядом
со мной: сторожил мой сон, ухаживал за мной, когда я был ранен, бросался
за меня в драку и получал раны. Он служил на суднах вместе со мной, и мы с
ним избороздили весь Тихий океан - от Гавайских островов до мыса Сиднея и
от пролива Торрес до Галапагоса. Мы вербовали чернокожих на всем
протяжении от Новых Гебрид и островов Лайн до Луизианы, Новой Британии,
Новой Ирландии и Нового Ганновера. Мы трижды пережили кораблекрушение:
возле островов Гилберта, Санта-Крус и Фиджи. Мы покупали и перепродавали
все, на чем можно было заработать доллар, - будь то жемчуг, раковины,
копра, трепанги, черепахи, черепаховые панцири и всякая всячина с разбитых
судов.
Я обо всем догадался в Папеэте, сразу после того, как он объявил, что
пойдет за мной хоть на край света. В ту пору в Папеэте был своего рода
клуб, где собирались скупщики жемчуга, торговцы, капитаны и разные
авантюристы, каких немало в тех краях. Игра шла по крупной, пили тоже
немало, и, к сожалению, я засиживался позднее, чем следовало бы. И когда
бы я ни вышел из клуба, меня всегда ждал Отоо, чтобы проводить домой.
Вначале это вызывало у меня улыбку, затем я отчитал его. Потом я
заявил ему без обиняков, что не нуждаюсь в няньках. После этого, выходя из
клуба, я не встречал его. Прошла неделя, и как-то совершенно случайно я
обнаружил, что он по-прежнему провожает меня домой, пробираясь вдоль улицы
в тени манговых деревьев. Что я мог сделать? И тогда я понял, что нужно
было делать.
Незаметно для себя я стал приходить домой раньше. На улице дождь и
ветер, и я в разгар дурачества и веселья то и дело возвращался к мысли об
Отоо, который неустанно несет свою унылую вахту под манговым деревом, не
защищающим от потоков воды. Я и в самом деле стал лучше благодаря ему. И
все-таки он не проявлял пуританской нетерпимости в вопросах морали. Ему
ничего не было известно о христианских заповедях. Все население Бора-Бора
приняло христианство, а он был язычник, единственный неверующий на
острове, великий материалист, который знал, что будет мертв, когда умрет.
Он верил в людскую добросовестность и честную игру. Мелкие подлости в его
кодексе чести были почти таким же серьезным преступлением, как зверское
убийство, и я совершенно убежден, что он скорее отнесется с уважением к
убийце, чем к жулику средней руки.
Что же касается меня лично, он не одобрял ничего, что шло мне во
вред. В игре он не видел ничего плохого. Он и сам был азартным игроком. Но
поздние бдения, объяснил он, вредят здоровью. Он знал людей, которые
умирали от лихорадки потому, что не заботились о своем здоровье. Он не был
трезвенником и, промокнув до нитки, был не прочь хлестнуть виски. Иными
словами, он верил, что спиртное полезно лишь в умеренных количествах. Он
видел множество людей, которых шотландское виски или джин загоняли в гроб
или делали калеками.
Мое благосостояние Отоо принимал близко к сердцу. Он думал о моем
будущем, взвешивал мои планы и размышлял о моей судьбе больше, чем я сам.
Вначале, когда я еще не подозревал о том, что он интересуется моими
делами, ему приходилось самому догадываться о моих намерениях, как,
например, случилось в Папеэте, когда я раздумывал, вступать ли в компанию
с одним плутоватым парнем, моим соотечественником, который затеял
рискованное предприятие с гуано. Я не знал, что этот парень - мошенник.
Этого не знал ни один белый в Папеэте. Отоо тоже ничего не знал, но он
видел, что мы становимся с тем парнем закадычными дружками, и на свой
страх решил все разузнать о нем. На побережье Таити стекаются
матросы-туземцы со всех морей. Подозрительный Отоо терся около них до тех
пор, пока не собрал убедительные факты, подтверждающие его догадки. Да,
немало он узнал о делишках Рэндольфа Уотерса. Когда Отоо рассказал мне о
них, я не поверил, но потом выложил все Уотерсу, и тот, не сказав ни
слова, с первым же пароходом отбыл в Окленд.
Откровенно говоря, вначале меня раздражало то, что Отоо сует нос в
мои дела. Но я знал, что он действует совершенно бескорыстно; вскоре я
должен был признать, что он мудр и осторожен. Он следил, чтобы я не
упустил выгодного случая, был одновременно и дальновидным и
проницательным. Скоро я уже начал во всем советоваться с Отоо, так что в
конце концов он стал разбираться в моих делах лучше, чем я сам. Мои
интересы он принимал ближе к сердцу, чем я. В ту чудесную пору я был
по-мальчишески беспечен, романтику предпочитал доллару, а приключение -
удобному ночлегу под крышей. Словом, хорошо, что кто-то присматривал за
мной. Если бы не Отоо, меня бы давно не было в живых. Это я знаю наверное.
Из многочисленных примеров позвольте привести один. Когда я
отправился за жемчугом в Паумоту, у меня уже был некоторый опыт по
вербовке чернокожих. В Самоа мы с Отоо остались на берегу, вернее, сели на
мель, денег - ни гроша, но мне повезло: я поступил вербовщиком на бриг,
который доставлял негров на плантации. Отоо нанялся на этот же бриг
простым матросом. В течение следующих шести лет на разных судах мы
избороздили самые дикие уголки Меланезии. Отоо был убежден, что место
загребного на моей лодке по праву принадлежит ему. Работали мы обычно так.
Вербовщика высаживали на сушу. Его лодка оставалась у самого берега -
весла наготове. Она находилась под прикрытием другой лодки, что стояла в
нескольких сотнях ярдов в море. Я втыкал в песок шест, которым в случае
необходимости можно было быстро оттолкнуться от берега, выгружал из лодки
свои товары, а Отоо бросал весла и подсаживался к винчестеру, скрытому под
парусиной. Матросы на другой лодке были тоже вооружены: под парусиной
