вдоль берега лежали снайдеры.
Пока я торговался с чернокожими и убеждал их наняться на плантации
Квинсленда, Отоо не спускал с них глаз. Сколько раз негромким окриком
предупреждал он меня о подозрительных действиях негров или о ловушке,
которую они готовили. Иногда первым сигналом тревоги был внезапный
выстрел, которым Отоо разил негра наповал. Я бросался к лодке, и он всегда
подхватывал меня на лету. Помню, однажды, когда мы плавали на "Санта
Анна", на нас напали, едва наша лодка подошла к берегу. Прикрывающая нас
лодка помчалась на помощь, но тем временем несколько десятков дикарей
оставили бы от нас мокрое место. Тогда Отоо одним прыжком перескочил на
берег и начал обеими руками разбрасывать во все стороны табак, бусы,
томагавки, ножи и куски ситца.
Для негров это было слишком сильное искушение. Пока они дрались из-за
сокровищ, мы столкнули лодку в воду и отошли футов на сорок в море. А
через четыре часа на этом берегу я завербовал тридцать человек.
Особенно запомнился мне один случай на Малаите, самом диком острове
из восточной группы Соломоновых островов. Туземцы были настроены
чрезвычайно дружественно, но откуда нам было знать, что вся деревня уже
более двух лет собирала человеческие головы, чтобы обменять их на голову
белого человека? Там все бродяги были охотниками за головами, и особенно
высоко ценились головы белых. Тот, кто ее добудет, получит все, что они
накопили. Как я уже сказал, они были настроены очень дружелюбно, и я в
этот день удалился в глубь берега на добрую сотню ярдов. Отоо
предупреждал, что это не безопасно, но я не послушался, и, как всегда, это
привело меня к беде. Я внезапно увидел целую тучу копий, летящих из
мангровой чащи. Не менее десятка задело меня. Я пустился бежать, но
споткнулся о копье, которое вонзилось мне в икру, и упал. Негры бросились
за мной, размахивая боевыми, украшенными перьями топориками на длинных
рукоятках, и собирались, по-видимому, отрубить мне голову. Им так не
терпелось получиь награду, что они толкались и мешали друг другу. В
суматохе мне удавалось увертываться от ударов, петляя на бегу и бросаясь
на землю.
В это время появился Отоо, Отоо - борец. Он где-то раздобыл тяжелую
боевую дубинку, и в рукопашной она оказалась полезней ружья. Отоо бросился
в гущу толпы, и враги не могли поразить его копьями, а топоры только
мешали им. Он сражался за меня с исступлением. Дубинкой он орудовал
потрясающе. Под его ударами головы лопались, словно перезрелые апельсины.
Его ранили лишь после того, как, разогнав туземцев, он взвалил меня на
плечи и побежал к лодке. Он добрался до лодки, четыре раза задетый
копьями, схватил свой винчестер и стал стрелять, каждым выстрелом
укладывая врага. Затем нас взяли на шхуну и перевязали раны.
Семнадцать лет мы не расставались. Он сделал меня человеком. Я бы и
по сей день был судовым приказчиком, вербовщиком, а может быть, от меня не
осталось бы даже воспоминания, если бы не он.
- Сейчас, истратив деньги, ты можешь заработать еще, - сказал он мне
однажды. - Сейчас тебе легко добывать деньги. Но когда ты состаришься,
деньги у тебя разойдутся, а заработать ты не сможешь. Я это знаю,
господин. Я изучил повадки белых. На побережье много стариков, некогда они
были молоды и могли зарабатывать, как ты сейчас. Теперь они стары, у них
ничего нет, и они слоняются в ожидании какого-нибудь парня, который
угостит их.
Чернокожий трудится на плантациях, словно раб. Он получает двадцать
долларов в год. Он работает много. Надсмотрщик работает мало. Ездит себе
верхом да наблюдает, как работает чернокожий парень. Он получает тысячу
двести долларов в год. Я матрос на шхуне. Мне платят пятнадцать долларов в
месяц. Это потому, что я хороший матрос. Я много работаю. А капитан
прохлаждается под тентом да тянет пиво из больших бутылок. Я никогда не
видел, чтобы он поднимал паруса или работал веслом. Он получает сто
пятьдесят долларов в месяц. Я - матрос. Он - навигатор. Господин, я думаю,
тебе надо изучить навигацию.
Отоо побудил меня заниматься этим. Когда я вышел в свой первый рейс
вторым помощником капитана, он плавал со мной и больше меня гордился тем,
что я командую. Но Отоо не унимался:
- Господин, капитан получает много денег, но он ведет судно и никогда
не знает покоя. Судовладелец - вот кто получает больше. Судовладелец,
который сидит на берегу и делает деньги.
- Верно, но шхуна стоит пять тысяч долларов, причем старая шхуна, -
возразил я. - Я помру, прежде чем накоплю пять тысяч долларов.
- Белый человек может разбогатеть очень быстро, - продолжал он,
указывая на берег в зарослях кокосовых пальм.
Это было у Соломоновых островов. Мы шли вдоль восточного берега
Гвадалканара и скупали "растительную слоновую кость".
- Между устьями двух рек расстояние мили две, - сказал он. - Равнина
тянется в глубь острова. Сейчас она ничего не стоит. Но кто знает? Может
быть, через год-два эта земля будет стоить очень дорого. Тут удобно стать
на якорь. Океанские пароходы могут подходить к самому берегу. Старый вождь
продаст тебе полоску земли шириной в четыре мили за десять тысяч пачек
табаку, десять бутылок джина и ружье системы Снайдера, что обойдется тебе
приблизительно в сотню долларов. Затем ты оформишь сделку и через один-два
года продашь землю и купишь собственное судно.
Я последовал совету Отоо, и его предсказание сбылось, правда, не
через два, а через три года. Затем последовало дело с пастбищами на
Гвадалканаре - арендовал у государства двадцать тысяч акров сроком на
девятьсот девяносто девять лет по номинальной стоимости. Я был арендатором
ровно девяносто дней, потом продал землю за огромную сумму одной компании.
Именно он, Отоо, все предвидел и не упускал удобного случая. Это была его
идея - поднять затонувший "Донкастер", который продавался на аукционе за
сто фунтов. Операция эта после покрытия всех расходов дала три тысячи
чистой прибыли. По совету Отоо я стал плантатором на Савайе и занялся
торговлей кокосовыми орехами в Уполу.
Мы уже не ходили в море так часто, как прежде. Я стал богатым,
женился, жизнь пошла по-иному, но Отоо оставался все тем же Отоо, он
бродил по дому, заглядывал в контору, не вынимая изо рта деревянной трубки
и не расставаясь с дешевой сорочкой и панталонами. Я не мог заставить его
тратить деньги. Ему не нужно было никакого вознаграждения, кроме любви, и
- бог свидетель, - мы все от души его любили. Дети его обожали, а жена моя
непременно бы его избаловала, если бы Отоо можно было избаловать.
А дети! Это он раскрыл им тайны окружающего мира. Под его присмотром
они делали первые шаги. Когда кто-нибудь из ребят заболевал, он не отходил
от его постели. Одного за другим, когда они были еще совсем крошечными, он
брал с собой в лагуну и учил плавать и нырять. Я никогда не знал о рыбах и
о рыбной ловле столько, сколько он рассказал детям. Он открыл им тайны
леса. В семь лет Том знал лес так, как мне и не снилось. Шести лет Мэри
бесстрашно проходила по обрывистой скале, а я знал, что не каждый мужчина
отважится на такой подвиг. Едва Франку исполнилось шесть лет, он мог
достать монету с пятиметровой глубины.
- Мой народ на Бора-Бора не любит язычников, они там все христиане. А
я не люблю христиан острова Бора-Бора, - сказал он однажды, когда я
убеждал его взять одну из наших шхун и навестить родной остров. У меня
была идея - заставить его тратить деньги, по праву принадлежавшие ему.
Путешествие я затевал неспроста: я надеялся, что это событие будет
переломным в его психологии и он начнет беззаботно тратить деньги.
Я говорю "одну из наших шхун", хотя в ту пору все они по закону
принадлежали мне. Я долго пытался побороть его упрямство: мне хотелось,
чтобы мы были компаньонами.
- Мы компаньоны с того самого дня, как затонула "Крошка Жанна", -
ответил он мне наконец. - Но если твое сердце пожелало, давай будем
законными компаньонами. Я бездельничаю, а денег на меня уходит уйма. Я
много пью, ем и курю вволю, а это стоит немало, я знаю. Я бесплатно играю
на бильярде, потому что это твой стол, но это все-таки расход. Удить рыбу
на рифе для собственного удовольствия может позволить себе только богач.
На крючки и лесы уходит много денег. Да, нам необходимо стать компаньонами
по закону. Мне нужны деньги. Я буду получать их в конторе у старшего
клерка.
Словом, были выписаны и оформлены соответствующие документы. Прошел
год, и я начал ворчать.
- Чарли, - сказал я, - ты - старый обманщик, несчастный скряга,
жалкий краб. Смотри-ка, твоя доля прибыли за этот год равна нескольким
тысячам долларов. Эту бумагу мне дал старший клерк. Здесь написано, что за
год ты истратил восемьдесят семь долларов и двадцать центов.
- Мне еще что-нибудь причитается? - спросил он озабоченно.
- Я же сказал, несколько тысяч долларов, - ответил я.
Лицо его просветлело, будто он почувствовал большое облегчение.
- Это очень хорошо, - сказал он. - Смотри, чтобы старший клерк
правильно вел счета. Когда мне понадобятся деньги, я возьму их, и чтобы ни
один цент не пропал.
- А если случается недостача, - помолчав, добавил он жестко, - ее
покрывают из жалованья клерка.
А в то время, как я впоследствии узнал, в сейфе американского
консульства уже хранилось его завещание, составленное Каррузерсом, по
которому я являлся единственным его наследником.
Но пришел конец, потому что все на свете должно когда-нибудь
закончиться. Это случилось на Соломоновых островах, где в дни безрассудной
юности мы работали не покладая рук. Теперь мы снова посетили эти места,
главным образом для того, чтобы отдохнуть, а заодно посмотреть, как идут
дела на земельных участках на острове Флорида, и разузнать, насколько
выгоден жемчужный промысел в проливе Мболи. Мы стали на якорь у острова
Саво в надежде выторговать у туземцев что-нибудь ценное.
Ну, возле Саво так и кишат акулы. Обычай туземцев хоронить своих
покойников в открытом море привел к тому, что акулы стали постоянными
жильцами омывающих остров вод. Так уж мне всегда везет, что крошечное,
перегруженное туземное каноэ, в котором мы плыли, опрокинулось. В нем
было, вернее, за него держались четверо негров и я. До шхуны было ярдов
сто. Как раз в то время, когда я кричал своим на шхуне, чтобы спустили
шлюпку, раздались вопли одного из негров. Он держался за конец каноэ, и
его несколько раз потянуло вместе с лодчонкой. Потом он разжал руки и
исчез. Его утащила акула.
Трое оставшихся негров пытались выкарабкаться из воды на днище
опрокинутого каноэ. Я кричал на них, ругался, даже стукнул того, который
был рядом, кулаком, но ничего не помогло. Их охватил безумный ужас. Каноэ
едва ли могло выдержать даже одного из них. Когда на лодку взобрались
трое, она стала вертикально, затем опрокинулась на бок, сбросив их в воду.
Я поплыл к шхуне, надеясь, что мне навстречу выйдет шлюпка. Один из
негров последовал за мной, и мы продвигались вперед рядом, не говоря ни
слова и время от времени опуская лицо в воду, чтобы посмотреть нет ли
акул. Человек, оставшийся у каноэ, дико закричал: на него напали хищники.
Опустив голову в воду, я увидел огромную акулу, проплывающую как раз подо
мной. Она была не менее шестнадцати футов длиной. Я видел, как все
произошло. Она схватила негра поперек туловища и поплыла прочь. Голова,
руки, плечи несчастного все время были над водой, он кричал
