до захода солнца. Очевидно, с наступлением ночи ворота закрывались, и
город покинуть уже было невозможно.
Я продолжал идти, не желая привлекать к себе внимания, и старался
придерживать плащ, чтобы не был виден мундир. Я не хотел, чтобы еще
кто-нибудь заметил его. Следующий, возможно, не будет торопиться.
Грос назначил своим людям место сбора на воровском рынке. Я пытался
вспомнить Алжир, где я провел несколько дней пару лет назад, но все, что я
мог вспомнить, это Казбах и ярко освещенные улицы в европейской части
города.
Я прошел мимо места, где народ столпился возле тела убитого солдата,
не замедляя шага. Другое кольцо окружило то место, где лежал Грос. Теперь
здесь повсюду были солдаты, небрежно размахивающие дубинками.
Я нагнулся, протискиваясь через толпу. Улица поворачивала, круто
устремляясь вверх. Здесь уже была мостовая, магазинчиков и лотков стало
поменьше. С перил балконов на улицу свисало белье.
Впереди я увидел ворота. Люди сгрудились перед ними, пока солдат
проверял документы. Еще трое в форме стояли рядом, наблюдая за
происходящим.
Я продолжал идти к воротам. Сейчас я уже не мог повернуть назад. К
древней кирпичной стене примыкала новая деревянная сторожевая вышка. Под
ней текла сточная канава. На вышке стоял прожектор с дуговой лампой и
часовой с ружьем на плече. Мне показалось, что я увидел в толпе перед
воротами одного из Организации.
Я бросился вперед, но тут же взял себя в руки. Один из солдат заметил
мое движение и посмотрел на меня. Он выпрямился и толкнул в бок соседа.
Второй солдат тоже заметил меня. Я решил, что единственное, что остается
мне сейчас - это смело идти им навстречу. Я кивнул им, на мгновение
распахнув плащ. Солдат двинулся ко мне. Сомнения, видимо, не оставили его.
Я надеялся, что мое опухшее лицо не покажется ему слишком знакомым.
- Не спеши, солдат, - сказал я, стараясь подражать интонациям
выпускников Эколь Милитари. Он остановился передо мной и отдал честь. Я не
дал ему возможности перехватить инициативу.
- Лучшая часть добычи уйдет через ворота прежде, чем вы, дурачье,
затянете сетку. - Я щелкнул пальцами. - Пропустите меня побыстрее и не
привлекайте ко мне внимания. Я не ради забавы затеял этот блошиный цирк. -
И снова прикрыл плащом мундир.
Он направился к воротам. Там что-то сказал другому солдату, указывая
на меня. Этот второй, с нашивками сержанта, взглянул в мою сторону.
Я сделал большие глаза, приближаясь к нему, и прошипел:
- Не обращай на меня внимания, солдат. Ты все испортишь, и потом тебе
придется стрелять.
Я быстро прошел мимо него, миновал ворота, которые открыл один из
них, и вышел из города. Пот градом катил по моему лицу, ноги были ватными,
сердце бешено стучало в груди. Впереди я заметил дерево с черной тенью под
ним. В этот момент я даже засомневался, смогу ли дойти до спасительного
места.
Только оказавшись в тени, я позволил себе перевести дух.
У меня еще оставались проблемы, много проблем. Сейчас я должен был
отыскать воровской рынок. У меня было смутное воспоминание, что такой
рынок существует, но я не имел понятия, где именно. Я шел по дороге мимо
облупившегося кирпичного здания с харчевней внизу и перекошенными окнами
наверху, с одним из углов, пострадавшим от бомбы. Теперь уже ворот не было
видно.
Впереди были разбомбленные многоквартирные дома, развалины и
дальше... открытое поле. Сперва виднелась река. Людей здесь было немного.
Казалось, они не обращают никакого внимания на гам, доносящийся из
огражденной части города. Я не мог рисковать, спрашивая дорогу. Я не знал,
кто из них полицейский осведомитель или же сыщик. Вот взять хотя бы Гроса.
Похоже, что он не был особенно умелым конспиратором. Вероятно, полиция
могла прихлопнуть его группу в любое время. Я подозревал, что они терпели
его до поры до времени. Засада была организована четко. Вряд ли кому из
ребят Гроса удалось пройти через ворота.
Вероятно, распоряжений следить за человеком, переодетым в офицерскую
форму, не поступало. Я не знал, что успел сказать Морис по телефону, когда
звонил своим людям, но инцидент у ворот указывал на то, что предупреждения
обо мне не было.
Я приостановился. Может быть, лучше все-таки зайти в харчевню,
заказать выпить и послушать, о чем говорят? Ничего угрожающего вокруг не
было заметно.
Я вернулся на пятьдесят шагов назад и быстро вошел в бистро, едва
различая в полумраке расположение столиков и стульев. Окна были
занавешены. Я прищурился, отыскивая стойку.
У стойки маячил какой-то парень.
- Красного вина, - сказал я.
Бармен поставил стакан, который он как раз протирал, на стойку и
наполнил его из жестяного кувшина. Я попробовал вино. Вкус его был
ужасным. Догадываясь, что хорошие манеры здесь не в чести, я выплюнул вино
на пол.
Оттолкнув от себя стакан, я сказал:
- Я просил вина, а не выжимок из этого ковра, парень. - Положив на
стойку тысячефранковую ассигнацию, я ждал.
Бармен, поворчав, куда-то вышел и вскоре вернулся с запечатанной
бутылкой и бокалом. Вынув пробку и до половины наполнив бокал, он протянул
его мне. Тысячефранковую бумажку он положил в карман, и не думая давать
сдачу.
Я попробовал вино - оно было не очень плохим. Я стоял, потягивая
вино, и ждал, пока мое зрение окончательно адаптируется к царящему здесь
полумраку. Бармен отошел и, чертыхаясь, стал орудовать возле груды
поставленных друг на друга ящиков.
У меня не было четкого плана дальнейших действий. Даже если мне и
удастся отыскать уцелевших после облавы членов Организации... Самое
главное - это узнать, что было неверным в моей одежде. А вот потом можно
было бы и воспользоваться помощью Организации для повторного проникновения
во дворец.
Правда, я всегда мог бы обратиться за помощью через коммуникатор. Но
это было не по мне. Пока оставалась хоть толика надежды, отступать было
нельзя!
В дверях появился человек, закрыв собой свет. Он подошел к стойке
бара. Бармен не обратил на него внимания.
Через дверь вошли еще двое, прошли мимо меня и облокотились о стойку
рядом. Бармен продолжал возиться с ящиками, игнорируя новых клиентов. Меня
начало это удивлять.
Человек, который вошел первым, пододвинулся ко мне поближе.
- Эй, ты! - сказал он, кивнув в сторону городских ворот. - Слышал ли
ты там стрельбу?
Это был странный вопрос. Я бы удивился, если бы звук выстрелов был
слышен снаружи городской стены. Я пробормотал что-то невразумительное.
- За кем это гнались? Ты случайно не знаешь?
Я захотел рассмотреть лицо говорящего, но оно было в тени.
Он был худым, костлявым мужчиной и стоял, опираясь на стойку.
- Почему это я должен знать, по кому там стреляли? - пожал я плечами.
- Не слишком ли тебе жарко в этом бурнусе, парень? - спросил
незнакомец и потянулся к моему плащу. Я сделал шаг назад, и две пары рук
обвили меня сзади двойным захватом.
Человек приоткрыл мой плащ.
- Вшивый герцогский прихвостень! - крикнул он и ударил меня по губам
тыльной стороной ладони. Во рту сразу же появился привкус крови.
- Ищи у него оружие, ребята, - сказал другой, обходя меня сзади.
Этого я еще здесь не видел. Теперь я уже не знал, сколько человек
было в комнате.
Человек сорвал с меня плащ и закричал:
- Смотрите на него. Мы захватили паршивого генерала.
Он засунул палец под верхнюю часть расшитого ворота и с силой дернул
за лацкан. Тот оборвался, но не до конца. Тогда я начал вырываться - ради
золотой тесьмы они могли оборвать мой коммуникатор. Я не очень-то надеялся
на то, что мне удастся освободиться, но, может быть, несколько хороших
пинков отвлекут их? Я размахнулся и ударил костлявого незнакомца в колено.
Он завопил от боли и отскочил, замахнувшись. Я отпрянул, и удар едва
коснулся моей головы. Я изо всех сил рванулся назад, стараясь повалить
тех, кто сзади.
- Держите его, - закричал костлявый. Он подбежал ближе и ударил
кулаком в живот. Я почувствовал страшную боль.
Меня подтащили к стене и прижали к ней, разведя руки в стороны. Один
из парней подступил ко мне с ножом в руке. Я пытался отдышаться, извиваясь
под весом мучителей. Парень схватил меня за волосы, и на мгновение мне
показалось, что он перережет мне горло. Но вместо этого он стал отрезать
лацкан, ругаясь, когда лезвие царапнуло провод.
- Обрежь пуговицы тоже, Красавчик Джо, - предложил чей-то сиплый
голос.
Боль немного утихла, и я осел, показывая, что совсем ослаб, хотя на
самом деле чувствовал себя лучше. Коммуникатор исчез, во всяком случае
передатчик. Единственное, что я теперь пытался спасти - это свою жизнь.
Мгновение - и я остался без единой пуговицы. Человек с ножом отошел
от меня, засовывая нож в чехол, висящий на бедре. Сейчас я мог различить
его лицо. Похоже, он вполне подходил к своему прозвищу "Красавчик".
- Порядок! Пусть катится, - сказал он.
Я тяжело опустился на пол. Потому что наконец мои руки оказались
свободны. Теперь, возможно, у меня появился шанс: пистолет все еще был при
мне. Опираясь руками о пол, я привстал на колени, не спуская с Красавчика
Джо взгляда. Он намеревался ударить меня ногой по ребрам.
- Вставай, генерал, - спокойно сказал он. - Я научу тебя не лягать
благодетелей.
Остальные смеялись, выкрикивая советы. Стоял запах пыли и кислого
вина. Кто-то сказал:
- Этот генерал - настоящий боец. Он даже сидя будет бороться.
Раздался дружный хохот.
Я вцепился в направленную в меня ногу и, с силой выкручивая ее,
швырнул нападающего на пол. Он громко выругался и бросился ко мне.
Но я уже к этому времени встал. Круг разомкнулся, и кто-то толкнул
меня. Я притворился, что потерял равновесие и сделал несколько шагов к
темному углу. Теперь мое зрение привыкло к полутьме, и я видел пистолеты и
кинжалы у каждого бандита. Если бы им пришло в голову, что я вооружен, они
пустили бы их в ход, не раздумывая. Поэтому я не торопился.
Красавчик Джо вновь напал на меня, нанеся удар слева. Увернувшись я
пропустил пару тычков, отступил еще на два шага, наблюдая за зрителями.
Все они далеко от меня. Наступило время моей игры. Прикрываясь от зрителей
Красавчиком, я направил в ладонь свой пистолет, но в этот момент Джо
яростно ударил меня. Я попытался увернуться, это мне частично удалось, но
мой крохотный пистолетик полетел, вертясь, в угол. Теперь я уже больше не
притворялся.
Я встретил Джо тяжелым ударом в лицо с левой руки, затем правой в
живот, выпрямил его еще одним левой в челюсть. Боксером он был неважным.
Остальным это не понравилось. Они окружили и схватили меня. Я получил
несколько ударов в челюсть и в спину, меня толкнули к стене. В голове
звенело - я был оглушен. Я упал, и меня оставили в покое. Это было очень
кстати, потому что мне нужна была передышка.
К черту всю эту секретность, - подумал я. Я поднялся на колени и
пополз в угол. Зрители смеялись и кричали.
- Ползи, генерал! - кричал один. - Ползи, ползи, паршивый шпик!
- Раз, два, три, солдатик, - командовал другой.
Шутка понравилась. Все хохотали, радостно хлопая друг друга по плечу.
Красавчик Джо пришел в себя и кинулся за мной.
Куда подевался мой пистолет?
Красавчик Джо схватил меня за мундир и приподнял, у меня кружилась
голова, похоже, что я заработал небольшое сотрясение мозга. Джо снова
толкнул меня, но я повис на нем, и он не мог как следует размахнуться. Его
неуклюжесть вызвала новый взрыв смеха, толпа получала массу удовольствия
от этого фарса.
